在第二次世界大战初期的欧洲战场上，英法军队在纳粹德国装甲集群的突击下损失惨重。敦刻尔克大溃败更使英军元气大伤，几乎所有装备都丢弃了，只有人活着回床了。幸存的兵力，只有损失尚不大的海军，因而，必须尽快整顿空军，重建陆军。
在这种情况下，英军根本无力考虑如何越过海峡大举攻击被德军占领的法国西海岸，更无力远袭德军重兵把守的丹麦至挪威北部一带的海岸线。但英国的战时内阁已经认识到，当时推一能重创敌人的办法，就是沿北岬至比利牛斯之间绵长的海岸线，以一连串的突袭行动来骚扰德军。最先提出这一建议的是陆军参谋长约翰。格里尔。迪尔上将的副官达托莱。克拉克陆军中校。
丘吉尔当时虽然要求参谋长联席会议主席组织反攻，但同时又反对以大兵团实施反攻。因而，克拉克的方案立即得到丘吉尔的正式批准。
克拉克亲自从陆军和海军陆战队中挑选了几百名有作战经验的优秀士兵，组成了世界上第一支完全执行特殊任务的部队——“哥曼德”袭击部队，配备了当时较为先进的汤姆逊轻机枪、冲锋枪和越野摩托车、轻型汽车。
提起“哥曼德”这个名字，这里还有一段不寻常的来历。1899年至1902年，在非洲大陆的最南端（即今日南非）爆发了“布尔战争”，英国派出了25万大军前去镇压。布尔人的军队只有英军的五分之一，难以正面抵挡英军的强大攻势。于是，在敌强我弱的情况下，布尔人采取了“化整为零”、“不断骚扰”、“突然袭击”的战术方针，组织了多股小部队向英军频频发动突然袭击，打得英军胆颤心惊。最后英军以伤亡近10万兵力的巨大代价，输了这场战争。后来，英国人便称这些专搞突然袭击的布尔人小股部队为“哥曼德”。而今，“哥曼德”这个名字，已经成了突击队和特种部队的代名词。
“哥曼德”部队成立后，由英国陆军参谋部直接指挥。当时，英国阶“哥曼德”编为10个分队，每个分队由3名军官、47名士兵组成，与当年所谓“罗杰游骑兵”及其他18世纪时英国在北美利用当地入所组成的“别动队”类似。“哥曼德”的成员都是机智勇敢、血气方刚的小伙子，其中不少军官后来晋升为将军。
“哥曼德”受联合作战司令指挥。当时，该司令的主要工作是策划并实施各种最奇特的、并且能造成敌人最严重损失的作战。在二次大战中，这支部队神出鬼没，屡建奇功，直搅得德军甚至希特勒本人坐卧不宁，闻风丧胆。
第二次世界大战后，“哥曼德”部队划归英国皇家海军陆俄队领导。作为英国皇家海军特有的陆战队，在现代战争中都将保留一支由受过最好训练，具有专业技术水平士兵组成的突击部队。自1945年以来，他们屡屡参加了各种军事行动，诸如1948—1960年在马来西亚，1955—1959年在塞浦路斯，1965年在苏伊士，1962—1966年在文莱的婆罗洲岛，1964—1967年在赖德曼和亚丁，1966年以后在北爱尔兰，当然还要包括1982年的马岛战争。为此，海军陆战队突击旅赢得了“有效战争工具”的美称。
作为英军一支职业化程度最高的正规部队，现在的皇家海军陆战队倍受英国政府的重视和军队高层领导人的青睐。为了增强他们在现代战争条件下 的综合作战能力和快速机动能力，英军增加了陆战队的编员，采用精干，配套的编制，配备有精良的武器装备以及海空陆立体交通工具。另外，严格的人员挑选、艰苦的作战训练，使得陆战队更具战斗力，更显英雄本色。
皇家海军陆战队现编员7000余人，最高司令官是1名英军中将，司令部设在英国南岸的普利茅斯。但是，英国皇家海军陆战队不同于美国海军陆战队，可以作为一个独立的军种。因此，整个陆战队仍隶属于英国皇家海军领导。
皇家海军陆战队编有1个突击旅即第3突击旅，另外还有训练部队、预备役部队及募集班。从编制上看，第3突击旅独挑海军陆战队的大梁，所有作战任务均由他们来担任。第3突击旅现编员为5500人，最高司令官为1名英军少将，下辖1个司令部、3个突击营即第40、42和45突击营、1个轻型炮兵团即第29皇家炮兵团、1个工兵营即第59独立突击营、1个后勤补给团、1个直升机飞行中队即第3飞行中队、1个地对空导弹防空排和1个通信中队等。此外，更专业化的部队也编配给第3突击旅，并针对北约的军事任务进行专门的训练。这里包括特别舟艇中队（SBS），山地和雪地作战教导队以及袭击中队（突击艇连）。
突击营每营的兵力大约为690人，编有3个步兵连、1个支援连（主火器）、卫个管理连和1个营部连。步兵连的编制为114人，编有3个步兵排。步兵排的编制为34人，编有3个步兵班，每个步兵班为9人。支援连编有机枪排、迫击炮排、反坦克导弹排、侦察排和工兵排。
海湾战争后新组建的旅直巡逻队由4个分队组成。每个分队有6名士官和几名军官，使用的武器装备根据不同任务随时确定或更换，单兵基本武器是M—16A2“马驹”自动手枪。据说，这种手枪在极热或极冷的环境下更具优越性。所有巡逻队员都将随身携带一套安全可靠的高保真通信器材。该巡逻队的主要任务为远程侦察、激光目标确定及有限武力攻击等。
“哥曼奇”分队英国皇家海军陆战队最近证实了一支曾高度保密的特种部队的存在。该部队于1993年5月在苏格兰首次露面，它就是负责保护英国核武库的“哥曼奇”分队。
“哥曼奇”分队于1980年组建，由350人组成。成员从皇家海军陆战队的“哥曼德”部队中精心挑选而来。但“哥曼奇”分队并不是“哥曼德”的下属部队。
该分队的主要任务是保护英国海军的“北极星”级和“三叉戟”级核潜艇及其携带的核弹道导弹。同时，它还负责看管皇家空军的核武器和陆军的“长矛”核导弹弹头以及155毫米M109核炮弹。
该分队训练十分严格，是目前皇家海军陆战队中仅有的一支每天24小时处于戒备状态的部队。
在装备方面，“哥曼德”部队的武器均属一些先进精密的轻型武器：步兵连的武器装备与常规步兵连相同，而支援连则装备有迫击炮、大口径机枪和“米兰”式反坦克导弹。旅的火力支援是由第29皇家炮兵团担任，配有18门105毫米L118轻型野战火炮。直升机飞行中队配有“山猫”、“小羚羊”直升机18架。防空排装备有“吹管”式地对空导弹。此外，第3突击旅还装备有突击艇、登陆艇以及各种车辆。两栖登陆舰由皇家海军提供。
如同其他国家的精锐部队一样，英国皇家海军陆战队也是由一些特殊士兵组成的。他们自我约束意识强，勇敢顽强，应变能力强，富有冒险精神。 但这一切均需要一段很长时间的刻苦训练才能把他们塑造成为一名合格的海军陆战队突击队员。在1970年以前，新兵初选工作是在英国肯特郡迪尔的新兵训练站进行的。在那里，新兵要经过一系列初级的身体和心理测验，以检测他们的适应能力。此后，入选的新兵便被送往设在英国德文郡利姆普斯顿海军陆战队突击旅训练中心，接受完整的技能训练。
新兵阶段的训练分为两个部分：第一部分为基础训练，学期为12周。训练内容包括步兵基本知识、武器操作常识、如何驾驶直升机和“双子星座”冲锋艇。第二部分为高级训练，学期为10周。在这一阶段里，新兵将接受更为复杂的武器操作技能训练和战术使用技能训练，如两栖突击作战中的武器使用等，还要进行航海技术以及攀岩技术的训练。训练结束时，新兵要能完成最后的综合练习，其目的是检查新兵在面临众多的艰难困苦和压力环境中，对所要求掌握的技能运用得如何。对于圆满完成这两部分课程训练的新兵，才有资格戴上那顶醒目耀眼而令人羡慕的“绿色贝雷帽”。
“红魔鬼”——空中“哥曼德”
头戴红色贝雷帽，有“红魔鬼”之称的英国空降部队，是英国另一支著名的特种部队，被称为“空中哥曼德”，这就是第22特别空勤团（SAS）。
第22特别空勤团诞生于第二次世界大战期间。1941年月，戴维斯。斯特林中校，一名正在北非率兵作战的苏格兰近卫队的副官，获准组建一支小规模的用于敌后纵深进行袭扰的部队。于是，斯特林在埃及组建了英军第一支“骚扰突击队”，即特别空勤团的前身乙这支被冠以“L”分遣队的突击队由6名军官和60名士兵组成。他们与英军沙漠远证突击队协同作战，凭着勇敢和机智，在德军后方给予德军以沉重打击，威震四方，被德军称为“红魔鬼”。他们的队徽是一柄展翅的匕首，暗喻着亚瑟王时代“石中剑”的故事。他们的格言是“勇者必胜”。在一系列的作战中，特别空勤团取得了显著的战绩。但是在1945年，特空团遭到解散。
两年后，特别空勤团的名字又出现在英国军队里。作为英国国防军的一个组成部分，第21特别空勤团正式组建，并取代了英国的精锐步兵旅。1950年，又出现了一支被称作“马来西亚侦察兵的”特别空勤部队，其主要任务是对付马来西亚半岛丛林中的游击队，并将第21特别空勤团的21名士兵编入了13突击营。1952年，这支部队正式变为第22特别空勤团，且以正规部队团的建制保留至今。
随着当今世界上地区冲突或局部战争的不断增多，英国越来越重视保卫本国领土完整，维护海外利益，特别强调“灵活反应”的战略。为此，英国恢复和增强了海外紧急支援作战能力，并进一步增加了海外干涉部队的人数。经受过第二次世界大战的洗礼的第22特别空勤团当然地成为英国海外干涉部队的一支重要力量，作为现代条件下特别作战的神旅奇兵。
第22特别空勤团现隶属于英国皇家陆军，归英国本土陆军地面部队司令部领导。团总部设在英国的赫里福德，现编有1个指挥连和6个战斗连，总编员为2000人左右。战时可根据作战需要，临时编成为战斗营，下辖2—3个战斗连。在战斗中，一般地以排或突击小组为作战单位。1975年以后，又增编了1个反骚乱突击队（CRW），建制为连级单位。英国皇家陆军还编有2个预备役特别空勤团。其中第21特别空勤团现驻英国伦敦，第23特别空勤团现驻英国伯明翰。他们分别编有1个指挥连和4个战斗连，总人数各为1600人。在赫里福德第22特别空勤团总部还设有训练中心，负责特种作战训练工 作。
特别空勤团所担负的主要任务是：在战时进行特种作战，配合正规部队作战。如敌后侦察、监视、渗透、埋伏、偷袭、突击、破坏、抢占要地等活动；在平时则主要担任处理各种突发事件以及反恐怖活动。
为了保证机动灵活、快速反应，特别空勤团的武器装备主要以轻武器为主，既有一定的火力强度，又具有一定的轻便性。常用的武器有突击步枪、狙击步枪、班用机枪、冲锋枪、手枪和反坦克武器等。特种武器有微声武器、多用匕首、夜视器材、微型通信器材等。此外，还配有各种各样的防暴武器，以对付各种恐怖活动。
特别空勤团的队员都是从现役军人中选拔出来的，一般都有两年以上的军龄。对他们特别强调的是应具有良好的身体素质、极强的耐力、很高的自我约束力以及对各种武器熟练的操作能力。对现役军人来说，都可自愿报考，但考核是非常严格的。军官要经过5周的考核，士官要经过4周的考核。在轻武器、体能、战场自救、互救、识图用图等方面进行全面的考核，合格者才能被选上。但这并非意味着已成为特别空勤团的一员了，必须再经过专业基础、中级技能和高级训练后成绩优异者才行。
要造就一名具有良好的身体和心理素质、具备特种作战技能的队员，一般地经过2年时间的磨炼和发展，使其达到近乎完美无缺的境地。他们要具有在远离主力部队、缺乏支援的情况下进行独立作战的能力；他们在军事行动中还享有一走程度的自由权利，这在其他部队中是没有的。而这种自由权利只能赋予最守纪律的士兵。
特别空勤团对新队员的技能训练一般为16周，要求掌握诸如敌后破袭、徒手搏斗、登山、越野、滑雪、游泳、渗透、生存、侦察判断、伞降隐蔽、警戒掩护、自我救护等基本技能，并要掌握电台操作、汽艇驾驶等技能。跳伞专项训练须经过4次从气球上跳伞和4次从飞机上跳伞，其中还包括一次夜间跳伞。只有各项训练达到合格者，才能成为特别空勤团的一名战斗成员，戴上特别空勤团所特有的那顶“红扁帽”。
最使特别空勤团的队员引以为豪的是每年在英国埃克斯穆尔地区举行的为期3周的“战斗——活下来”的生存特别训练。在3周的训练里，队员们不能带任何食品，他们只能挖陷饼捕捉野兽或用细树枝做鱼钩钓鱼，采食海藻、蘑菇等野生植物来充饥。他们住在岩洞里或用大树枝临时搭成的“房屋”里，而且还要躲避“敌军”的搜索和击溃“敌军”的围攻。正是这种严格艰苦的训练，使特别空勤团的队员个个都成为拥有“生存技术”的专家。例如在马岛战争中的南乔治亚半岛的战斗中，一只“特别空勤团”的橡皮艇被风浪冲到了远离目标的一个无名小岛上，队员们被迫涉水上岸。但他们只携带了14天的压缩干粮，于是凭着在埃克斯穆尔的野外生存训练中所学到的技能，坚持了26个日日夜夜，直到该地区阿根廷军队投降后才被英军救出。
第二章老种种兵：美国的“魔鬼旅”
天降奇兵：突袭北越战俘营
绝密急件
1968年10月的一天清晨，美国总统约翰逊像往常一样，在进行简单锻炼之后，心情愉快地走进了他宽大的椭圆形办公室。
他在办公桌前坐下，刚轻松地吸了一口气，立即瞥见一份厚厚的卷宗。这份封得严严实实的文件封面上，用红色字体标着“急件、绝密”的字样，落款是美国总参谋部。
约翰逊总统马上意识到有些异样。他马上拆开文件，最上面是一封用打字机打出来的信件。总统先生：
自1965年2月我军对北越实施轰炸以来，取得了辉煌的战绩，为我们在越南战场上
的最后胜利奠定了可靠基础。
然而，我们不得不向您呈报的是，由于我们被击落的飞机数目甚多，有相当一部分
官兵（主要是飞行员）落入越共手中。截至本月，据我们的统计数目，我军官兵已有356
名被越共所俘虏。
由于这些官兵中许多是我军的得力精英，希望总统采取一定措施，避免这种现象继
续发生下去。并在可能的情况下，尽快磋商交换俘虏之事。
读完了这封信，约翰逊总统锁起了眉头�