5月14日凌晨，F—4、F—111、A—7混合编队和1架AC—130歼击机在得知共有5艘船只企图向北航行时，立刻从呵叻基地起飞，向正要朝磅逊开去的5艘船进行了恐吓反击，企图阻止其向本土逃窜。最后，3艘返回通岛，1艘沉没，那艘载着西方人的船于10点钟驶入磅逊港。
此时的国防部已忙得不可开交。尽管美军航母、侦察机及战斗机都倾巢出动，但到此时此刻，仍没有有关船员下落的确切情报传过来。RF—4侦察机拍摄的大量空中照片也未能提供有用的情报。
国防部的情报官员通过各种迹象判断，有几名西方人被带到本上（有的 说30至40人，有的说是几个人）。但大部分船员仍留在通岛。而“马亚吉斯号”船上，只有柬埔寨士兵呆在上面。
在制订作战计划时，出现的最大难题莫过于缺少详细的通岛地图了。由于只有一张非常古老的地图，官员们只好把希望寄托于空中照片。另外，指挥袭击部队的海军陆战队中校奥斯汀亲自坐直升机勘察了地形。
经过这一系列的地形勘察、军官们认为通岛有一处可供几架直升机同时着陆的地点。另外，通岛的防空地都集中在通岛北部，这也算对手防卫上的一个弱点。
因此，国防部首脑最后决定：配备11架直升机（每架可搭乘25名突袭队员），使用其中的3架，配属60名队员，实施夺回“马亚吉斯号”作战；剩下的8架，则配属175名队员在通岛登陆。
当初，当地司令部打算同时实施在“马亚吉斯号”上降落和在通岛上登陆，但太平洋军总部提出异议：“在‘马亚吉斯号’上直接降落太危险，建议首先在‘霍尔特号’护卫驱逐舰上降落，然后，由‘霍尔特号’靠近‘马亚吉斯号’。”
而袭击部队指挥官奥斯汀中校提出一种较为容易的登陆方式：“为了最大限度地减少伤亡，在直升机着陆以前，可首先对敌方阵地进行一番空中轰作。”
“不行，”司令部官员说，“这样有可能造成被扣押的船员受伤。”于是，这一建议被驳回了。
而剩下的问题，则是通岛的守备部队的人数问题了。岛上究竟有多少人数呢？众说纷纭，难以判定。
最先的情报说：“通岛上的守备部队只有18至20人，而美军的登陆人员将达到175人，从人数上讲占绝对优势。”于是大家都松了一口气。
然而华盛顿的国防情报局的消息说：“通岛上有柬埔寨守备人员150人至200人，装备有82毫米迫击炮，75毫米无后座力炮，7。63毫米和12。7毫米机枪。”这一消息所报告的人数与装备都与以前的情报大相径庭、一时间国防部的情报人员无所适从。
紧接着，太平洋军总部情报部也搞到了如下“确切情报”：“守岛部队约有90至100人，另外，还增加了10至15名炮兵。”
袭击部队从通岛附近海域的柬埔寨舰艇的数量、守岛部队的活动情况、以及防空阵地的配备等独自断定：“岛上驻有包括家属在内约100人，而不是20人。”
华盛顿时间下午3点，福特总统为了下营救作战的决心，召开了第四次安保会议。会议持续了将近2个小时，还讨论了包括作战对各国的影响等内容。4点45分，总统下令：“海军陆战队凌晨时分在通岛登陆，迅速夺回‘马亚吉斯号’！”
一场恶斗即将揭开序幕。
通岛恶战
5月15日凌晨4点，载着袭击队员的11架CH—53直升机，在奥斯汀中校的率领下，拂晓从乌他堡基地悄然起飞。11架直升机像11只黑色的燕子，无声无息地在夜空中飞翔。
片刻之后，凛凛的晓风掠过漆黑的海面，夜幕缓缓地从东方被揭了开来。熹微的晨光映进飞行员们的眼里，拍打着矶岸的白浪渐次清晰可见。混饨的东天也变得澄明，很快就系起了一条锦带。浩淼的海面上翻动着白色的浪花和黑色的波谷，泰国湾的夜幕即将拉开。
“真美啊！”坐在直升机舱的队员们无不为热带海洋的奇妙景象所震憾。眼看着东方的太空放射出金光，忽然，大海的尽头浮现出一点猩红，那么迅疾，竟令人无暇想及日出。屏息定晴，只见仅露出水面的红点化作金团，旋即一跃而脱离了水面。
初升的太阳喷出万点金滴，一瞬千里，洒到广阔无垠的海面上，也洒到了正在迅速接近的通岛。通岛是一个覆盖着低矮的原始森林的三角形小岛，北半部分有着较高的山岗。
第一架直升机内的队员们正陶醉在海上日出的美妙景色中时，突然一种巨大的震憾袭来，大家心中暗叫不好——可已经晚了。柬埔寨军队开始射击，第一架直升机中弹，从天空中直直地摔下来，砸落到蔚蓝的海面上，掀起一片巨大的浪波。
敌人的防空炮火比预想的要激烈得多。又有1架飞机被迫降落在离岸160米处的海面上；还有1架飞机坠落在遥远的海面；另有2架飞机虽然中弹，但仍在努力飞行。
出师未捷身先死，尚未被击中的直升机的队员们都急了。“什么20毫米、40毫米的火炮，全是见鬼的谎话！”队员们大声地骂青国防部的情报官员。
正巧，在通岛附近海域备战的导弹驱逐舰“威尔逊号”发现通岛海湾处冒出一股黑烟，看来是有直升机坠落。该舰立即驶近该岛，接近北端1000米处的海面时，发现有3组人影正在波浪之间游动。“威尔逊号”立即放下救生艇，将13名落水的飞行员和海军陆战队员救起。
前线射击指挥官汤金中尉也随直升机落入海中。他爬出直升机后，一边向海岸游去，一边气喘吁吁地用便携式无线电话向空中的歼击机指示敌人的据点：“方位东北，C—5区！方位东北，B—2区！”
根据当初的计划，6架直升机应降落在东侧的C区，2架直升机则降落在西侧的B地点。但结果已是面目全非——人员七零八落，C地点只登陆了20人，B地点R登陆了29人。
与此同时，48名海军陆战队员、12名爆炸物处理队员，分乘6架CH—53直升机飞临“霍尔恃号”护卫驱逐舰的上空。但直升机临时发现“霍尔特号”供降落用的甲板过于狭窄，直升机放弃直接降落，而是让队员顺着绳梯跳上甲板。
A—7机向“马亚吉斯号”投下了催泪瓦斯弹，船上立刻笼罩起一片浓烟。
海军陆战队队员跳上“霍尔特号”后，开始接近“马亚吉斯号”。他们大声向“马亚吉斯号”喊道：“我们是美国人！船上有人吗？”
然而船上一点动静也没有。陆战队队员们戴上防毒面具，端着来福枪，一个个地登上“马亚吉斯号”的舷梯。与此同时，“霍尔特号”的机关炮也对准了“马亚吉斯号”。
指挥官伍德上尉第一个冲上甲板。他一脚踹开船舱的屋门，大声喊道：“船被包围，放下武器！”
可是船舱里冷冷清清，没有任何人回应他。
“仔细检查船上各处！”伍德上尉命令陆战队队员们。
队员们仔细检查了船桥、轮机室、主甲板的船头、船尾等处。爆炸物处理队也仔细地搜索了船底到船室的一切部位。但结果很令他们失望：船上不仅没有船员，甚至没有柬埔寨士兵。船上也没有爆炸物，有的只是人们吃剩下的已经变了质的残羹冷饭。从桌面上物品散乱的情形来看，船员们是在忙乱中被押走的。
8点，“马亚吉斯号”挂上美国国旗。8点20分，伍德上尉有些沮丧地发出电报：“‘马亚吉斯号’夺回，但没有发现船员。”
“马亚吉斯号”由“霍尔特号”拖着，缓缓地踏上了归程。
通岛上，奥斯汀中校与59名队员一起，悄悄地在炮火稍弱的西岸南部A地点登陆。
登陆以后，奥斯汀中校立刻用无线话机命令前线射击指挥官卡斯蒂：“请求歼击队A—7机以及AC—130机给予空中支援！”此时，A—7及AC—130正在上空盘旋。
但由于没有坐标网地图，奥斯汀无法对歼击机进行有效的诱导。于是，奥斯汀中校不得不期待4小时后才能赶到的增援部队，并决定集中起分散的兵力来对付敌人的反击。
在B地点，基斯中尉率领的一队在空中的支援下，与柬埔寨部队进行着艰苦的作战。奥斯汀循着炮火，沿着树木茂密、岩石纵横的海岸、北上B地点，终于同基斯中尉的一队汇合。两队同时向敌人展开猛烈的射击。
上午11点8分，增援部队终于到达。增援部队带来的口信是：“船员已被释放。”奥斯汀和基斯都很奇怪、“这么说、船员们不在通岛上？”这时，战斗仍激烈地进行着。
紧接着，11点10分，国防部发来了“停止作战”的命令。正忙得不可开交的奥斯汀和基斯听到这一命令，不禁啼笑皆非：“敌人在激烈抵抗，这个时候怎能停止作战呢？”
炮火仍震耳欲聋地继续着。
另一方面，对柬埔寨的本土开始轰炸是在15日的早晨。正如国防部所云、柬埔寨并没有像样的防空力量。纵然这洋，从“珊瑚海号”航空母舰上起飞的舰载机开始对柬埔寨的基地进行了狂轰滥炸。攻击机群轰炸了跑道、机场、维修场、加油设施等。结果把以T—28为主力的柬埔寨空军一网打尽，炸得防空阵地一片狼藉，哑然无声。
对柬埔寨本上的轰作以大胜告终，但通岛上仍然炮弹横飞。如果用直升机撤退，将会非常危险。
为了让通岛的敌人彻底沉默，司令部下令，“轰炸通岛！”
由泰国起飞的1架AC—130机在通岛南岸投下了现有的普通炸弹中最大的一枚——BLU…82炸弹。刹那间，通岛南岸一声巨响、一股巨大的烟柱直冲云霄，千千万万棵树木的碎片飞上天空，遮天蔽日。
下午，炮战接近尾声。等到夜幕降临之后，直升机载着袭击队员开始撤退。晚上8点55分，整个作战宣告结束。
5月15日凌晨6点7分，柬埔寨金边电台广播说：“柬埔寨政府已经释放了‘马亚吉斯号’的船员。”
其实，正在海军陆战队在“马亚吉斯号”上搜索船员们的踪迹时，柬埔 寨政府宣布释放船员。柬埔寨政府把船员安置到前一天被扣的和国渔船上，让他们向“马亚吉斯号”驶去。
船员们非常高兴地登上泰国渔船，“军队终于来救我们了！”然而他们在庆幸的同时，也在担心他们的船只会不会被炮火击中。因为此时此刻，他们己可以听到通岛上激烈的炮声了。
这时，正在巡逻的P—3C机发现了一艘炮艇似的船影离开柬埔寨本土，向通岛方向驶来。P—3C机马上发出报告。
为了进一步确认，P—3C机降低高度，试着飞掠该船的上空，但船并没有开炮。于是，P—3C机进一步下降高度，以300米的低空又一次掠过该船上空。
“瞧，船上有许多人影！”副驾驶说道。
“有多少？”
“大约30左右。”
“能看清样子么？”
“大约是西方人。他们猛烈挥动白旗，好像在给我们打信号！”
“马上拍下照片！”
“是！”
副驾驶一边拍下照片，一边和司令部取得联系：“发现的船只是渔船，有30名西方人模样的人。”
离泰国渔船不远的海面上，导弹驱逐舰“威尔逊号”为了配合海军陆战队的作战，正在通岛东南方32公里的海域航行。船员们已处于战备状态，各自站在自己的战斗位置上，盯着雷达，随时准备接受命令开火。
这时，“威尔逊号”驱逐舰收到巡逻飞机打来的电报：“1艘敌人炮艇模样的船只，正从本土向通岛方向开来。”
紧接着，当地司令部向“威尔逊号”发来如下命令：“阻止靠近作战海域，击沉炮艇。”
接受命令的“威尔逊号”舰长罗杰斯中校立即下命令：“大炮！导弹！准备发射！”
士兵们各就各位，紧张地锁定目标，准备按动按钮。
“等一下！”电视监视人员喊了一声，“目标不是炮艇，似乎是渔船！”
罗杰斯舰长立即向司令部查询。司令部回答说，刚刚报上的巡逻机的情报也证实了这是一艘渔船。但船上的人员是否是“马亚吉斯号”的船员却不清楚。
“射击准备取消！”舰长对操作手说。渔船越来越近了，已可以看出船体的轮廓。
“你们是‘马亚吉斯号’船员吗？”罗杰斯舰长用扬声器喊道。
对方立即回答：“是的，是的！”
“全都健在吗？”罗杰斯抑止不住自己的兴奋，声音都有些颤抖了。
“一个不缺！”
“那快靠过来，你们都得救了！”
“谢谢！”那边的船员已是欢天喜地，载歌载舞了。
在异国他乡的海面上，在惊惧中度过了70个小时后，“马亚吉斯号”的船员，终于全部被营救出来。39名，一名也不少船员们受到了热情的欢迎，又给了许多咖啡和食物，军医则对全体船员作了健康状况检查，结果一切良 好。
“如果不是美军采取行动，我们现在就不会在这里，而是在柬埔寨的收容所里了！”米拉船长紧紧握住罗杰斯中校的手，激动万分他说道。
同时被救上的还有几名泰国人。对“马亚吉斯号”船员来说，泰国人是救命恩人，舰长及船长对泰国人提供的帮助表示了深深的感谢，并答应立即采取措施让他们回国。
“我还有一件事，”米拉船长有些难为情他说，“我想回到‘马亚吉斯号’上，检查一下那里的冷冻货物。我想自己亲自开船航行。”
“那好办。”罗杰斯欣然允诺。
“威尔逊号”便来了一个180度的大转弯，向“马亚吉斯号”
的方向驶去——后青正被“霍尔特号”拖着前进。于是，“马亚吉斯号”的船员又回到了让他们又爱又恨的“马亚吉斯号”上。
船员们兴高采烈地返回船上，仔细地检查了船的每一个角落。他们发现，经过3天的炮火洗礼，“马亚吉斯号”几乎丝毫未损，可以自己航行。于是“马亚吉斯号”拿掉缆绳，告别了“霍尔特号”及“威尔逊号”，启动发动机，向远方的新加坡驶去。泰国湾上空，天晴如洗，风和日丽，一如船员们愉悦轻松的心情。
华盛顿时间晚上8点16分，束埔寨政府在金边电台广播道：“柬埔寨政府要求‘马亚吉斯号’离开束埔寨领海，今后不要再收集情报，采取挑衅性行动。这也适用于其它一切舰船。”
此时此刻，福特总统正在换晚礼服，准备出席招待访美的荷兰首相维尔的晚餐会。他看到了金边电台的广播内容，马上把国务卿基辛格喊来。
“船员们怎么样？”总统关心的是船员。
基辛格耸耸肩：“广播里虽然接触到船只，对于船员却一字未提。”
“这就是说，我们还看不出有中止军事行动的理由？”
“不错。”基辛格思索着。
“那我们通过广播或商业通讯将下列声明通知金边，即：美军已夺回‘马亚吉斯号’，如果贵国政府能够无条件地立即释放被扣留的船员的话，美军方面将立即停止军事行动。”
实际上，这时候船员们已在泰国渔船上，向“马亚吉斯号”驶去。但美国并不知道这个事实。
福特结束了与维尔首相的晚餐会，穿着笔挺的晚礼服，疲倦地回到白宫的椭圆形办公室。他的助手已等候在那里。整个晚餐会上，他一直惦记着船员的安危，但是一直没有新的消息传来。
当他双