一位年轻秘书拿着一张条子，匆匆地穿过大厅、乘电梯到达这幢建筑物的顶层，敲开了社长办公室的门。社长刚刚用完早餐，正坐在宽大的落地玻璃窗前审阅即将发出的厚厚一堆电文。
秘书把条子递给社长：“社长先生，这是刚才接到的密码电报。一名没有留下姓名的船长打来的。”
“哦，”社长烧有兴趣地接过条子。条子上这样写着：“MAYDAY！MAYDAY！我船遭到柬埔寨海军的炮击，现在已被命令停船。柬埔寨士兵似乎要对我船进行检查。”
社长马上意识到，这是一条非同寻常的电文。“查证后，速将此事报告华盛顿！”社长下令道。
当美国国务院工作中心接到这一消息时，已是5月12日凌晨（柬埔寨时间5月12日下午3点左右）。接到这条语意不详的电文时，值班军官犯了愁：是谁的船？为什么被扣？为什么要炮击？都不清楚。
上午6点15分，国务卿基辛格知道了在亚洲发生了紧急事态。
而福特总统的安全事务副助理斯科克罗福特中将知道这件事情时，是他7点到白宫上班以后的事了。他认为、总统会马上上班，便没有专门报告此事。因而，当总统知道这一事件时，已是上午7点40分。
此时此刻，已是事件发生后的4个多小时了。
在白宫，人们对柬埔寨海军扣押船只和船员行为的评价是各种各样的。
有人说：“这纯属误会，是偶然事件。”
有人说：“柬埔寨肯定是为了丢美国的面子才这样做的。”
也有人说：“柬埔寨这样做的用意是为了确保拥有可能有油田的附近海域，从而声称威岛的主权归其所有。”
还有人说：“柬埔寨也许是为了索要旧政府军逃往美国时带走的武器，作为谈判的一项交换条件才这样做的。”
总之。众说纷坛，莫衷一是。当然、柬埔寨政府不会解释扣押船只及船只的理由的。而这时，柬埔寨主管情报的一位官员不顾美国政府和船主的再三否认，在柬电台上宣称：“‘马亚吉斯号’为美国中央情报局搞了间谍活动。”
中午，福特总统在白宫召开了国家安全保障会议，主要议题便是“马业吉斯号”被扣一事。主要官员都参加了这一会议：副总统洛克非勒、国务卿基辛格、国防部长施莱辛格、中央情报局局长科尔比、空军总参谋长琼斯上将、总统安全事务助理拉莫斯菲尔德等。参谋长联席会议主席布朗正在欧洲视察北约部队，他的职位则由琼斯上将代理。官员们觉察出事情很是棘手，都锁眉不语。
“现在，请国务院工作中心情报官员介绍事情经过。”国务卿基辛格是会议的主持人。
一位官员按了一下电钮，墙上“哗”地出现了一张东南亚地图。
“‘马亚吉斯号’运输船是总部设在新泽西州门洛帕克的属于西兰德海运公司的集装箱运输船。它从香港启航，最终目的是新加坡。”这位官员指着地图说了起来。
“‘马亚吉斯号’船长名叫查尔斯。米拉，是一位62岁、有38年航海经验的老船长。他手下有39名船员。船的排水量为10，766吨，船长144米，船速每小时15节。
“该船于1944年下水。最后一个月，与另一艘姊妹船‘庞斯号’从加勒比海航线转到东南亚航线。目前的任务是为了给美国驻泰国大使馆和美军基地运送粮食和日用品。该船载着千吨货物行驶在公海的一般航道上，于当地时间下午2点18分、即华盛顿时间凌晨3点18分在威岛附近遭柬埔寨海军炮击及扣押。
“就在几天以前，柬埔寨新政府单方面宣布了90海里领海权，而威岛正位于其所谓的领海之内。因而，我们分析，柬埔寨认为，我船侵犯了其领海主权，为了保卫其所谓主权，就得对通过这一水域的船只采取行动。因而发生了扣船事件。”
“很好，”福特总统点了点头，转身问基辛格，“基辛格博士、你认为应该怎么处理这起事件呢？”
“我主张，”基辛格显然是处理过多起这种事件，胸有成竹他说，“为了在国际上阻止美国在越南撤退的形象，提高美国的威望，同时向国内宣示夺回被扣留船员的意图，应该以尽量多的兵力，对柬埔寨采取强硬的政策。”
“那么国防部长的意见呢？”福特又问施莱辛格。
“我认为，为避免过度介入，应该以较少的兵力、一边看对方的态度，一边采取行动。”施莱辛格回答道。
福特总统面对着两种迥然不同的态度，陷入了沉思之中。
福特想起了1968年，在北朝鲜东海，发生的北朝鲜扣押美国海军电波监视船一事，即“普埃布洛号”事件。
那是1968年1月23日，在北朝鲜东侮海面上，正在收集电波情报的“普埃布洛号”被北朝鲜海军扣押，83名乘员被扣押了11个月，其中1名死亡。12月23日，朝鲜将乘员全部释放，但条件是他们得在证明为中央情报局搞了间谍活动的白皮书上签名，而且美国政府要做出道歉。
福特认为，为了避免在柬埔寨出现类似“普埃布洛号”的事件，在柬埔寨扣押船只的一开始，美国就应采取强硬对策。
“我同意国务卿的意见，”总统说道，“为了防止红色高棉对船员的虐待，我门要及早行动。国防部要做好必要的准备、以备采取军事行动。在拟定作战计划时，首先是确认‘马亚吉斯号’的位置，阻止船只和船员的转移。”
紧接着，五角大搂已经命令太平洋驻军戒备侍命，还命令驻日本冲绳、菲律宾的海军陆战队紧急调动，太平洋上的第7舰队紧急前往增援。
不过，福特并未放弃外交途径。总统指示国务卿，通过中华人民共和国与柬埔寨进行接触，看有没有进行努力的希望。
下午1点50分，白宫新闻发言人奈森在水泄不通的记者招待会上向全世界宣布：“美国非军事运输船‘马亚吉斯号’在泰国湾的公海上被柬埔寨海军扣押，据推测已经被带到了磅逊港。福特总统坚决谴责这种扣押过往船只的海盗行为，已指示国务院要求柬埔寨政府立即释放船只。如不释放，则下重大 决心。”
下午4点30分，副国务卿英格索尔邀请中国驻华盛顿联络处主任黄镇到国务院，向他递交了一份给束埔寨政府的、要求释放被扣船员的备忘录，但出于种种原因被婉拒。
国务院同时指示美国驻北京联络处主任布什（后美国总统），要求他将同样的备忘录递交给中国政府及柬埔寨北京大使馆。
5月13日晚上8点10分，联络处布什将要求释放“马亚吉斯号”的备忘录交给中国外交部及柬埔寨驻北京大使馆。但第二天，备忘录被原封不动地退回了。
尽管美国在中国这儿碰了一鼻子灰，但华盛顿流传着一种猜测：尽管备忘录被退回，但是中国为了避免苏联行使影响力，实际上已劝告柬埔寨政府归还船只；并且，中国是希望美国采取强硬手段的。
凌晨2点25分、斯科克罗福特中将把在值班室休息的福待总统从睡梦中摇醒。
“什么事？”福特一惊，唰地一下坐了起来。
“‘马亚吉斯号’正在开往柬埔寨本土，也有情报说，船只已停泊在柬埔寨海48公里处的通岛。”斯科克罗福特中将简单把最新动态汇报了一下。
福特皱皱眉头：“如果‘马亚吉斯号’驶入柬埔寨本土，那么营救船员要困难的多！上午我们再开一次国家安全保障会议，研究一下如何采取军事行动。我的观点是，此事宜早不宜迟，万勿久拖！”
会议召开后，国务院再次通过中国，要求柬埔寨政府“不要把船员带到本土，并在24小时内归还船只及船员”。
出于美国独特的“审批程序”，从下午5点50分开始，白宫对议会的21名主要成员进行了长达5个小时的电话交锋，终于取得了关于使用武力的谅解。议员们基本同意使用武力。其中，参议员民主党院内总务曼斯菲尔德（前驻日大使）担心轰炸柬埔寨本土会在国际上造成不良影响。众议院议长民主党议员艾尔伯特也分别询问了军事行动延期的可能性。但是，总统欲采取军事行动的决心和阻止柬埔寨空军反击的意图显然是不可动摇的。
晚上8点30分（即柬埔寨时间14日上午7点30分），美军侦察机传来新的消息：“海上发现炮艇群正驶向柬浦寨本上，其中1艘有几名像是西方模样的人挥动着白旗；阻拦未遂，击毁3艘炮艇（实际上是一艘）。”
“西方模样的人？”福特神情一振，“多半会是‘马亚吉斯号’的船员。”
但随即他的神色又黯淡下来，对国防部长说：“如果攻击炮艇就有可能误伤船员。让美军飞机停止攻击，让船逃往本土吧。这也是没有办法的。”
当天晚上10点40分、白宫召开了第三次国家安全保障会议。情报官员推测，一部分船员有可能被炮艇转移到了柬埔寨本上，但大部分仍留在通岛。
福特脸涨得通红，额上的青筋一突一突地跳动。他声音低沉、一字一顿他说：“目前，‘马亚吉斯号’的船员处于十分危急的境地。为了保护我国公民的应有权力，捍卫国家尊严，我决定，必须采取一切措施防止船员被转移、阻止柬军救援；同时，还要孤立通岛，进行营救‘马亚吉斯号’船员的作战。”
会议室顿时静了下来。大家都盯着总统，生怕漏听了一个字。
“我建议，由海军陆战队搭乘直升机强行袭击通岛！就是说，要用一支海军陆战队乘直升机在通岛降落，在救出船员的同时占领该岛。另外，派另 一支部队在‘马亚吉斯号’降落，夺回船只。在此期间，用战斗轰炸机进行空中支援，同时，为阻止敌军救援，对包括柬埔寨本土机场在内的军事设施实行有限的轰炸！”
总统话音未落，掌声已潮水般响起。
倾巢出动
此时，太平洋第7舰队早已进入戒备状态，准备随时作战美国国防部地下作战室获悉“马亚吉斯号”被扣，已是5月12日上午5点12分的事了。上午7点30分，国防部命令太平洋总部从泰国的乌他堡空军基地派出侦察机侦察“马亚吉斯号”的位置及敌舰情况。
接着，附近海域的各美军船只纷纷接到命令，向出事地点驶去。
华盛顿时间10点19分，菲律宾西南方约160公里处的一艘美军护卫驱逐舰“霍尔特号”奉命向现场进发，冷冻船“织女星号”在其后方120公里处紧紧追随，疾驶而去，两硬船预定在柬埔寨时间14日下午11点到达柬埔寨海域。
华盛顿时间下午3点，正在爪哇岛以南的海面，向澳大利亚方向驶去的美航空母舰“珊瑚海号”以及3艘驱逐舰也接到命令，决定朝北改变航向，向柬埔寨全速前进，预定在柬埔寨时间15日下午2点到达。
与此同时，正在亚洲东部洋面上航行的导弹驱逐舰“威尔逊号”也开始向柬埔寨进发，预定在柬埔寨时间15日中午到达。
5月13日，国防部给菲律宾的驻军司令下达一项紧急命令：“迅速让120名海军陆战队队员开赴乌他堡基地，执行救援任务！”
受命的马尔斯少将在最短的时间内，精心挑选了120名身强体壮的海军陆战队队员，乘大型运输机赶往乌他堡军事基地。
下午3点，国防部下令驻冲绳的第3海军陆战师所属的水陆两栖部队的1100名官兵也开赴乌他堡基地。
当天晚上7点10分，在菲律宾近海的美航空母舰“汉科克号”也接到急令，迅速赶赴柬埔寨海域，预定在柬埔寨时间16日下午5点到达。
另外，5月14日，为了准备对柬埔寨本土进行轰炸、驻关岛的美战略轰炸机B—52机队也被下令1小时待命。
可以说，为了营救“马亚吉斯号”船只，美军在亚洲的几乎所有基地都进入战备状态。乌他堡基地的喷气式战斗轰炸机也不例外。然而，技术上遥遥领先的远距离低空飞行侦察机P—3C“猎户座”却被冷落在一边。原来，进行侦察飞行时，搜索区域要牵扯到柬埔寨的领空、因而，侵入柬埔寨领空要直接请示国防部的批准。
“请示我们？”国防部官员在电话里大声喊着，“在这个时候，谁还管他妈的什么领空不领空？马上行动！”
这位好激动的官员在嚷了几声后，没忘了嘱咐几句：“据我们掌握的情报，柬埔寨装备有T—28旧式螺旋桨飞机。柬空军也许会来干扰，但P—3C机即使没有喷气式飞机的掩护仍可单独执行侦察任务。再有，柬埔寨的防空装备只有20毫米的机关炮，也有情报说有40毫米的机关炮，所以行动时要小心一点，不要大意。”
这样，2架P—3C机干下午9点28分到大威岛的上空。为避免被火炮击 中，它稍微提高了飞行高度，以2000米的高度进行侦察。不久，它发现了儿艘可疑船只。原有情报说“马亚吉斯号”正在向磅逊港的方向航行，现在却没有发现船只在移动。
于是其中的一架P—3C侦察机向停泊中的1艘似乎是“马亚吉斯号”的船投下一发带降落伞的照明弹，两位驾驶员睁大眼睛努力加以辨认，但仍是看不清楚。
13日上午，P—3C机再次出发侦察。8点16分，副驾驶员突然大喊了一声：“瞧，那是什么？”
驾驶员循着他指的方向望去。只见在威岛以北的茫茫海面上，漂着一个黑色的小甲壳虫状的东西。他打开遥视设备，仔细观察了一下。
“那是一艘停泊在海面上的货轮，”驾驶员兴奋他说，“让我们降低点观察。”
侦察机不断地降低自己的高度。由于海上有雾，能见度不是太好。最后，当侦察机以180米的超低空的高度掠过货轮的上空时，驾驶员大叫了起来：“我发现了两旁停着的炮艇了！”
“不错！货轮船头和船尾都有‘马亚吉斯号’的字佯！”副驾驶员马上把这一令人振奋的情况报告给指挥塔。
突然间一声巨响，飞机猛烈地抖动了一下，飞机前部的仪表表盘指针和数字剧烈地抖动起来。
“不好，我们被击中了！”驾驶员急得汗都出来了。
由于飞行高度太低，一枚炮弹正好击中了P—3C的尾部。
幸好没有伤至要害部位，驾驶员立即掉头，摇摇晃晃地返回基地，没有出现机毁人亡的惨祸。在场的人都感叹说：这真是不幸中的万幸。
8点30分左右、“马亚吉斯号”号起航。人人都认为目标是磅逊港，但结果出人意料——下午1点，该船在威岛以北50公里处的通岛近海约1。6公里抛锚停泊。
下午3点，由F—111、A—7等飞机组成的混合编队袭击了“马亚吉斯号”附近的柬埔寨炮艇。据情报员报告，由于下午P—3C的接近，有1艘炮艇和1艘渔船靠上“马亚吉斯号”，大约40名西方人模样的被转移到这两艘船上，然后直奔通岛而去。
“小型渔船上的人，似乎都是低头抱膝而坐。”情报员汇报说，“这两艘船靠岸后，让人们下了船，然后，这些人又向岛内走去。”
整个晚上，P—3C机都在接连不断地投放照明弹，监视“马亚吉斯号”的行动。同时，它还启动雷达，对附近海域航行的舰船进行搜索。
此时，驻泰国的临时司令部推断，“马亚吉斯号”的船员全部在通岛登陆，两艘船都停泊在岛的后面。
5月14日凌晨，F—4、F—111、A—7混合编队和1架AC—130歼击机在得