偏生他两个不该泄漏，撞着这个店主人着趣得紧，不然，或者做将出来。杜开先也恐暗里被人瞧破，直待吃完晚饭，将次睡倒，灭灯时节，方才与韩玉姿去那巾服，两个睡做一头。这杜开先虽然有事在心，见了这个娇滴滴如花似玉的睡在身边，哪里熬得过。欲待轻轻动手，又恐韩玉姿心中有些不快活。况且两个又不曾睡过几夜，倘是被她回答几句，可不是一场没趣。只得按住这点火性，安安静静睡了一夜。次早黎明起来，梳洗停当，谢了店主人，随即起身。恰好那个镇头，共来不满二三十个人家，其余都是偏僻地面。两个行来，将近半里多路，你道这韩玉姿夜来还好遮饰，这日间六眼不藏私，哪里掩饰得过？ 就是别的，或者一时看不出来，这双小小脚儿，可是瞒得人过的么？趁着这四下无人，杜开先便把她巾服去了，打扮做个村中探亲的夫妇。有几个来往的见了，又估计他们是两个哥妹，又估计是一对夫妻。看看走了三四里，韩玉姿有些腿酸脚软，轻轻对着杜开先道：“公子，我想在家穿了自在，吃了自在，何等安逸，哪里晓得行路的这样苦楚。”杜开先安慰道：“小娘子，到此也莫怨嗟了，少不得有个安闲的日子。妳看前面白茫的，敢是一条水路，我和妳慢慢行去，若有便船，就趁了去吧。”
两个又走了一会，才到那个滩头。恰好有一只便船泊在那里，就趁了。渡去有三十余里，将近午牌时分，就到了长沙道上。依旧上了岸，正待落个店家，吃些午饭，只见那里有四五爿饭店，中间一家门首，贴着一张大字云：“巴陵地理舒石芝寓此”。杜开先见了，对着韩玉姿道：“娘子，巴陵却是我们的同乡，就到这个店里去，倘遇着乡人，大家略谈一谈，也是好的。”韩玉姿却不回答，两个便走进去。正坐得下，那店小二先拿两杯茶来。杜开先问道：“你这店中的舒石芝先生，可在这里么？”小二道：“官人，敢是要寻他看风水么？他在灶前替我们吹火哩，待我去唤来。”小二转身就走。舒石芝见说有人寻他，只道是生意上头，连忙走来相见。杜开先仔细看时，只见他： 头戴一顶铁墩样的方巾，拂不去尘蒙灰裹；身穿一件竹筒袖的衣服，旧得来摆脱褶拖。黑洞洞两条鼻孔，恰便是煤结紧的烟囱。赤腾腾一双眼睛，好一似火炼成的宝石。蹲身灶下，唬得那鼠窜猫奔；走到人前，捱着个腰躬颈缩。杜开先见他这个形状，便问道：“老丈就是巴陵舒石芝先生么？”舒石芝听问了这一声，连忙答应道：“小子正是。官人的声音，却也是我巴陵一般。”杜开先道：“我也就是巴陵，所谓亲不亲，邻不邻，也是故乡人。我想老丈的贵技，倒是巴陵还行得通，缘何却在这里？”舒石芝道：“不瞒官人说，俗话道得好：‘三岁没娘，说起话长。’小子十六七年前在巴陵的时节，有一个宦族人家寻将去看一块风水，不期失了眼睛，把个大败之地，倒做个大发的看了。不及半年，把他亲丁共断送了十二三口。后来费了多少唇舌，还不打紧，倒被那些地方上人死着一个的，也来寻着我，所以安身不牢。想来妻子又丧过了，便没有什么挂碍，那时单单只有个两岁的孩儿，遗在身边，没奈何硬了心肠，把他撇在城外梅花圃里，方才走得脱身。只得到这里来，将就混过日子。”
杜开先听他这一通，心下好生疑虑道：“终不然这个就是我的父亲？”肚中虽是这等思量，口里却不好说出，只得再问道：“老丈，虽然那时把令郎撇下，至今还可想着么？”舒石芝道：“官人，父子天性之恩，小子怎不想念？却有一说，我已闻得杜翰林把他收留抚养身边，做儿子了。”
杜开先道：“此去巴陵，路也不甚遥远，老丈何不回去访他一访？”舒石芝道：“小子若再回到巴陵，这几根骨头也讨不得个囫囵。”杜开先事到其间，不敢隐瞒，倒身下拜道：“老丈，你是我的父亲了！”舒石芝听说，心下一呆，连忙扯起道：“官人，不要没正经。难道你这样一个标致后生，没有个好爹娘生将出来，怎么到错认了小子？若是兄弟叔侄认错了还不打紧，一个父亲可是错认得的？快请起来。” 杜开先便把两岁到今的话，备细说了一遍。舒石芝到也有些肯信道：“世间撞巧的事也有，难道有这样撞巧的？这个还要斟酌。”小二在旁撺掇道：“老舒，你好没福！这样一个后生官人认你做老子，做梦也是不能够的。兀自装模作样，强如在那灶头吹灰煨火过这日子。他若肯认我小二做了父亲，我就端端坐在这里，随他拜到晚哩。”舒石芝道：“且住，我还记得当初撇下孩儿的时节，心中割舍不得，将他左臂上咬了一口。如果你要把我认做父亲，只把左臂看来，可有那个伤痕么？”杜开先就将左手胳膊掳将起来，当面一看，果然有个疤痕。这遭免不得是他的儿子，低头就拜。小二便把舒石芝揿在椅子上，只得受了两拜，道：“孩儿，若论我祖坟上的风水，该我这一房发一个好儿子出来。还有一说，今日虽是勉强受你这几拜，替你做了个父亲，若是明日又有个父亲来认，那时教我却难理会了。”杜开先笑了一声，便向身上脱下那件海青，袖中取出那顶巾来，递与舒石芝替换。舒石芝问道：“孩儿，你敢是先晓得爹爹在此受这狼狈，特地带来与我的么？”杜开先这遭想得是一家人，却便不敢隐瞒，把舒石芝扯到背后，轻轻对他把韩玉姿改换男妆，私奔出来的话，告诉一遍。舒石芝正待细问几句，只见那小二在旁叫了一声道：“不要瞒我，正要和你说句话哩！”杜开先听了，便打了下一个咯蹬，连忙上前问他。
毕竟不知这小二说出些什么话来，且听下回分解。
第八回 泥塑周仓威灵传柬 情投朋友萍水相逢
诗：
人生行足若飞禽，南北东西着意深。
万迭关山无畏怯，千重湖海岂沉吟。
奔波只为争名利，逸乐焉能迷志心。
谁知相逢皆至契，不愁到处少知音。
看来世间做不得的是那逆理事情，你若做了些，自然心虚胆怯，别人不曾开着口，只恐怕他先晓得了，说出这家话来。这杜开先见小二叫了这一声，只道他知了韩玉姿消息，心下懊悔不及，只得迎着笑道：“小二哥，你有什么话说？”小二道：“官人，你们十七八年的父子，今日在我这店中重会，难道不是个千载奇逢？官人，你便送几钱银子，买杯儿喜酒吃吃何如？”杜开先见他不是那句话说，便满口应承道：“这个自然相送。”舒石芝道：“孩儿，这位小娘子便是我的媳妇了，何不请过来一见？”杜开先道：“爹爹，媳妇初相见，只怕到有些害羞，先行个常礼，明日再慢慢拜吧。”转发身对韩玉姿道：“娘子，过来见了公公。”玉姿暗地道：“官人，你的父亲难道是这等一个模样？教我好生不信。”杜开先笑道：“娘子，我都认了，终不然妳就不认他？莫要害羞，过来只行个常礼。”韩玉姿掩嘴道：“官人，这个怎么教我相见？”杜开先低低道：“娘子，便是如今乡风，做亲三日，也免不得要与公公见面的。”韩玉姿遂不回答，只得上前勉强万福。小二对舒石芝笑道：“你把些什么东西递手呢？”杜开先见他没要紧不住的说那许多浑话，便着他去打点三个人的午饭来。舒石芝问道：“孩儿，我却有一句不曾问你，你如今取了什么名字？”杜开先欠身道：“孩儿自七岁时，不肯冒姓外氏，曾向那梅花圃中，遂指梅为姓，指花为名，取为梅萼。后来因杜翰林收留，便把梅字换了，改姓名为杜萼，取字开先。”舒石芝道：“好一个杜开先！今后我便以字相呼就是。”杜开先道：“爹爹，孩儿但有一说，向年却是没奈何认居外姓，今日既见亲父，合当仍归本姓，终不然还叫做杜萼？”舒石芝想一想道：“孩儿讲得有理。况且你如今又做了这件事，在这里正该易姓更名。依我说，别人只可移名，不可改姓，你今只可改姓，不可移名，表字端然是开先，只改姓为舒萼便了。”杜开先深揖而应。舒石芝道：“孩儿，还有一事与你商量。想我当初在这里只是一个孤身，而今有了你两个，难道在这里住得稳便？不若同到长沙府去，别赁一间房子，一来便是个久长家舍，二来免得把你学业荒芜。你道这个意思好么？”舒开先道：“爹爹所言，正合孩儿愚见。但不知此去长沙府，还有多少路程？”舒石芝道：“不多，只有三十里路，两个时辰便可到得。”舒开先道：“既如此，孩儿还带得些盘缠在这里，我们今日就此起身去吧。”原来舒石芝到这里多年，四处路径俱熟。舒开先便催午饭来吃了，当下取了些银子送店家，又把两钱银子谢小二。就在那地方上去买两副铺陈箱笼之类，连忙叫下船只，收拾起身。那小二一把扯住舒石芝，笑道：“你去便去了，只是莫要忘记了我这灶君大王。你便把起初这套衣服留在这里，待我们装束起来，早晚也好亲近亲近。”舒石芝道：“小二哥，休要取笑。我还缺情在这里，明日有空闲时节，千万到府里来走走。”小二又笑了一笑，大家拱手而去。
诗云：
总是他乡客，谁知天性亲。
相逢浑似梦，家计得重新。
古人有两句说得好： 至亲莫如父子，至爱莫如夫妻。这舒石芝与舒开先约有十几年不曾见面的父子，哪里还记得面长面短，只是亲骨肉该得团圆，自然六合相凑。那韩玉姿虽是与他通了私情，刚才两夜，又有一夜却是算不得的，便肯同奔出来，一段光景，岂不是个恩爱。如今且把闲话丢开。且说这舒开先到了长沙府，把身边的那些银子，都将来置了家伙什物。不要说别样，连那舒石芝的地理，烘然又行起来。你道他如何又有这个时运？看来如今风俗，只重衣衫不重人品，比如一个面貌可憎、语言无味的人，身上穿得几件华丽衣服，到人前去，莫要提起说话，便是放出屁来，个个都是敬重的。比如一个技艺出众、本事泼天的主儿，衣冠不甚济楚，走到人前，说得乱坠天花，只当耳边风过。
原来这舒石芝，今番竟与撑火的时节大不相似，衣服体面上比前番周全了许多，所以那里的人，见他初到，不知是怎么样一个地理先生，因此都要来把他眼睛试试。舒开先见父亲依旧行了运，老大欢喜，只当得了韩玉姿，重会了亲生父，岂不是终身两件要紧的事都完毕了，安心乐意把工夫尽尽用了一年。不觉流光迅速，又早试期将近。舒石芝道：“孩儿，如今试期在迩，何不早早收拾行装，上京赴选。倘得取青紫如拾芥，不枉了少年刻苦一场。”舒开先道：“正欲与爹爹商议此事，孩儿却有两件难去。”舒石芝道：“孩儿所言差矣。岂不闻男子汉志在四方，终不然恋着鸳帏凤枕，便不思量到那虎榜龙门上去么？”舒开先揖道：“孩儿端不为着这个念头。第一件，爹爹在家，早晚伏侍虽托在玉娘一人，虑她是个弱质女流，未免无些疏失。第二件，孩儿恐到京中，没个相知熟识，明日倘有些荣枯，可不阻绝了音信？”
舒石芝想道：“这也讲得有理。孩儿，我想你的日子虽多，我的年华有限，况且读书的哪个不晓得三年最难得过，难道为着这两年事，就把试期错过了？想来我们虽是在这里住了年把，并不曾置得一毫产业，有什么抛闪不下？只要多用一番盘缠，大家就同进京去，别寻一个寓所，暂住几时。待你试期后看个分晓，再作计处。”舒开先道：“如此恰好。只恐爹爹的生意移到那里，人头上不晓得，恐一时有些迟钝。”舒石芝微笑道：“孩儿，俗语两句说得好；万事不由人计较，一生都是命安排。再莫虑着这一件。如今可选个吉日，早早进京要紧。”舒开先道：“爹爹，孩儿想得试期已促，既带了家眷同行，一路上未免有些耽延。拣日不如撞日，便把行李收拾起来，就是明日起身也好。” 舒石芝道：“孩儿，这也讲得有理。你可快进去与玉娘商量，趁早打迭齐备，我且走到各处，相与人家作别一声。倘又送得些路赆，可不是落得的。” 舒开先便转身与玉姿商议定了。当下打迭行装，还有些带不去的零碎家伙，都收拾起来，封锁在这屋下，托付左右邻居。 次日巳牌起身前去。那一路上光景，无非是烟树云山，关河城郭，这也不须絮烦。且说他们不多几时就到京中。将近了科场时候，各省来赴试的举子，纷纷蚁集，哪个不思量鏖战棘闱，出人头地。
原来那里有个关真君祠，极其显应，每到大比之年，那些赴试的举子，没有一个不来祈梦，要问个功名利钝。这舒开先也是随乡入乡，三日前斋戒了，写了一张姓名乡贯的投词，竟到神前，虔诚祷告。待到黄昏时候，就向案前倒身睡下。这舒开先正睡到三更光景，只听得耳边厢明明的叫几声舒萼，忽然醒悟，带着睡魔，朦胧一看，恰是一条黑暗暗的汉子，站在跟前。 你道怎生模样？但见：状貌狰狞，身躯粗夯。满面落腮胡，仅长一丈；一张乌黑脸，颇厚三分。说他是下水浒的黑旋风，腰下又不见两爿板斧；说他是结桃园的张翼德，手中端不是丈八蛇矛。细看来，只见他肩担着一把光莹莹的偃月钢刀，手执着一方红焰焰的销金柬帖。舒开先猛地里吃了一惊。那黑汉道：“某乃真君驾前侍刀大使周仓的便是。这个柬帖，是真君着某送来，特报汝的前程消息。”
舒开先却省得日常间关真君部下，原有一个执刀的周仓，便不害怕，连忙双手接了，展开一看，上面写着四句道：
碧玉池中开白莲，庄严色相自天然。
生来骨格超凡俗，正是人间第一仙。
舒开先看了，省得是真君第二十二道签经也，便欲藏向袖中。周仓道：“真君有谕：这柬帖上说话，只可默记心头，不令汝带去，使人知觉，泄漏天机也。”舒开先便又一看，依旧双手送还。蓦地里只听得钟鼓齐鸣，恰是本祠僧人起来诵早功课，方才惊醒，乃是南柯一梦。不多时，只见案前人踪杂沓，早又黎明时候。遂走起身。向真君驾前深深拜谢。 转身看时，那右旁站的周仓，与梦中见的端然无二，又倒身拜了两拜。正待走出祠来，只听得后面有人叫道：“杜开先兄，且慢慢去，小弟正要相见哩。”舒开先连忙回转头来，仔细一看。你道这人是谁？原来就是康汝平。他也为应试来到这里。舒开先把腰弯不及的作了一个揖，蓦然想起前事，便觉满面羞惭。康汝平道：“小弟与兄间别数载，不料此地又得重逢。若不见却，这祠外就是敝寓，同到那里少坐片时，叙年来间阔之情。意下何如？”舒开先道：“小弟当时也是一时呆见，因此，匆匆不得与兄叮咛一别。何幸今日又得相逢，正所谓他乡遇故知了。”康汝平笑道：“杜兄，洞房花烛夜已被你早占了先去，如今只等金榜题名时要紧。”两人携着手，一同走出祠门。果然上南四五家，就是他的寓所。康汝平引进中堂坐下，慢慢的把前事从头细问。舒开先难道向真人面前说得假话，只得把前前后后私奔出来一段情景，对他备细说了一遍。康汝平道：“杜兄，你终不然割舍得把令尊老伯、令堂老夫人撇了，到这来么？”
舒开先道：“一言难尽。不瞒康兄说，那杜翰林原是小弟义父，小弟自褓时，家父因遭地方多事，把我撇在城外梅花圃里，脱身远窜。后来亏那管圃的，怜我是个无