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常小健兄弟和白冬虎、唐轩唐辕这些小辈中的头面人物坐在一张桌上。本来，邵晓星把他安排在主桌上，可常小健见姆妈惠若雪回家，只有弟弟跟了来，便换到弟弟这张桌来。常小康长这么大，还是头一次看到这么多社团的人，真是三教九流，五花八门，什么人都有。他还惊奇地发现，大哥简直成了明星，不时有人过来敬酒。听了那些恭维词，他才知道今天有个比武大会，大哥出尽了风头。慢慢地他觉得受了冷落，这些人只认识大哥，没人向他说上半句受听的话，他又不擅酒，便越发显得清高孤傲。白冬虎和唐家兄弟都已年过三十，其余大都不过二十来岁，大家见他年纪最小，却是一副拒人千里之外的样子，和常小健迥然不同，也就不大理他。菜未上全，小康便推说有功课离席，常小健怎么留也留不住，只得叫了人用汽车送他回学校。
闹到夜里九点多，常小健见父亲那边越喝越多，有些坐不住了。他这五年一直跟在父亲身边，深知父亲辗转飘泊，心绪不畅，随着年纪增大，身体大不如前，最近更是时时胸闷、气管不好。虽然抗战胜利，可以回到上海，阴霾扫尽，心境舒畅，可毕竟只是一股不服老的豪气顶着，喝太多的酒只会更加伤身。那张桌上，只剩下邵叔叔还算清醒，能帮父亲抵挡一阵，其他人都借了酒意推波助澜，摩拳擦掌。雷彪和阿水一胖一瘦，直了脖子已经开始划拳起事。楼下开的是流水席，敬酒的人还是络绎不断，常小健实在担心，便起身走过去。
阿三眯起眼睛斜在椅上，带了醉意高声招呼：小……健，过来让三叔好好看看你！三叔想你呀！五年了，你长得比阿三叔还高了半个头，成大小伙子了，有……出息！
邵晓星正发愁，见常小健如见救星：阿健来得正好，快帮你爸爸敬大家几杯！
常啸天已近十分醉意，笑眯眯只是看着儿子不说话。常小健知道不用自我介绍，现在是人人认识他，他却不认识大家，自己动手斟了两杯酒，先把一杯平举，笑向眼前一群人：常小健敬各位叔伯、兄长一杯。
一饮而尽，又拿起第二杯，恳切道：爸爸最近身体欠佳，酒不好喝得太多，这一杯我代他老人家和大家干了，好不好？
话音刚落，敬酒人中突然爆出一声：不好！我们敬常爷，喝不喝可要他说了才做数！
常小健听出这声音火辣辣的，循声看去，心中也叫了一声不好。原来这一拔敬酒的，全是乘云堂的人，里面站了一个他的手下败将。
杨勇今天输了拳，更输了面子。晚上借酒浇愁，不免多喝了几杯，下巴还肿着，外带眼睛喝了个通红，样子便甚是吓人。这会儿酒壮英雄胆，甩开拉扯他的兄弟，越众而出，指着常小健叫道：我不管谁是少当家的，天王老子我也不放在眼里。今个我只服常爷，常爷说句话，我才信！
桌上东倒西歪的人被他喊醒了一半，常啸天醉得太厉害了，只是翻弄一只空杯，半合双目仰在椅上，什么也没听见。目光集中过来，邵晓星怕小健尴尬，便拿出压服的气派：这老弟醉了，扶下去。几位兄弟的心意，常爷领了。阿健替常爷先干了这杯。这杯酒大家都要给大少爷面子！
雷彪见手下犯混，一向脾气甚好的邵晓星都带了愠色，忙起身圆场：好好好，大家都干了这一杯，祝老爷子健康长寿！说罢，向手下一使眼色，示意他们快点拉杨勇走开。
常小健依言将酒一饮而尽，亮开杯底，大家也都觉得没趣儿，机械地干掉这一杯。杨勇迷迷糊糊觉出有人拽他下去，双臂一展，挣开去，竟是意犹未尽，大着舌头道：常爷刚才有话，说今天在座的都是自家兄弟，不论辈份，不分大小。你们一个个不用拿大哥的名头来压我杨勇，维护大少爷！我杨勇没别的，今天败在少当家的手下，松几颗牙不要紧，不给我面子，可是欺人太甚！
说罢，将酒杯往桌上一放，一只脚往空椅上一踏，扯开了怀，通红的眼睛直视常小健：别人敬酒你不来，偏偏我敬酒你来，是不是吃定我怕了你个小毛孩子？！
满场都叫他一张嗓门喊静了，大家全愣愣地看向这边。远远有几桌更不知发生了什么事，全站起来拥了过来。雷彪气炸了肺，和阿三齐齐拍桌子跳起来，苦于坐得太远，否则嘴巴早抡过去了。常小健伸臂一拦，稳稳问道：请教这位杨大哥，你想小健怎么样？
怎么样？我就是要敬老爷子酒，不行啊？杨勇喝上酒，天不怕地不怕，嗓门越来越高。
手下洋相越出越大，已然不可收拾，雷彪叫小健用手拦着，脸胀得猪肝一样站也不是坐也不是，阿三坐下去讽刺：教得好徒弟！
常小健已明白这是一个酒鬼。喝到这份上的人，和他是纠缠不清的，僵持下去只会扫了大家的兴致，略一思索，就近取过一瓶尚未开封的花雕：好！敬酒没关系，不过我敬酒在前，你要先和我喝！
杨勇乜斜了双眼：和我喝酒？你说，怎么喝？
常小健见他肯上套，心中高兴：当然是喝个痛快，喝个尽兴！说罢，拇指弹开瓶盖，仰头就是一大口：酒逢知已千杯少！怎么样，敢不敢和小弟比比酒量？
杨勇一拍大腿：好小子，爽快！拿酒来！拳头输给你，酒可不怕你！
有人递给他同样一瓶酒。阿三见两个人拼上了，怕小健喝坏了，阻止道：阿健！
常小健笑着一摆手，咕嘟咕嘟喝了下去。这绍兴花雕足足一斤，常小健一气喝完，面不改色，手臂笔直地向前一伸，腕一转，叫大家见了个底儿。杨勇这边半瓶还未喝完，已近酩酊，见众人已经喝起采来，心一急，酒水洒了一头一脸，胸腹间热辣辣地难受之至，一歪身，栽了下去。常小健目的达到，笑道：杨大哥不和我比了，快扶他回去休息吧！
又向全场道：大家继续尽兴，都要象杨大哥这样，不醉不归呀！
他寥寥数语，把一场火药味极浓的拼酒，化为锦上添花的祝酒。阿三等互相赞许地点着头，邵晓星吩咐为常小健重设碗箸，拉他坐在常啸天身边。常小健坐下来望向父亲。常啸天早已睁开眼睛，仍倚在椅上，也正含笑看着他。常小健醒悟过来：爹，您没醉！
常啸天拍拍他的肩膀：不错，应对得好！
又问众人：还过得去吧？象我常啸天的儿子！
筵散回到常公馆，已经是夜里十一点。常小健扶了父亲下车进门，向迎上来的阿芳摇摇手，一言不发，先行大步跑进去，扶了餐厅的洗手池大吐特吐。阿芳一路跟过来，心疼地给他揉着后背。常小健直起身来，在镜子里看到了爸爸的眼睛。有些害羞，赶紧漱了口，又冲了头，接过毛巾边擦边转身：爸，您还好吧，刚才看您喝那么多酒，我真急了！
常啸天拨拨他的湿发，吩咐弄些东西醒酒，接着道：爸爸年轻的时候第一次和人拼酒，是为了得到一只好枪，那次喝的不比你这次少，过后几乎把胃全吐出来。不过，喝的当口，可是一点没丢脸。这一点，你和爸爸很象！
佣人端来白醋。常啸天看了大摇其头：这个不行，过去我每一喝多，吴妈就会自己调醒酒汤给我，里面有葛根粉、非常管用。
阿芳在旁喜道：吴妈要知道先生一回来就惦记着她，一定好高兴！
常啸天点点头：时间不早了，你先休息吧，小健这里有我！
阿芳退下去。常啸天携了儿子上楼，向自己的房间走去，跟上来的佣人提醒道：大少爷，夫人在里边已经睡了。
常啸天闻言一皱眉，转身向小健房间。常小健急忙松开父亲的手：爸，您回房吧，不用管我！
今天爸爸高兴，要和你谈个通宵不睡。叫你看看，爸爸不老，还精神着呢！
爸，我喝得太多，想睡！
常啸天满脸不高兴：撒谎！你这个样子，折腾一宿也未必睡得着！
常小健认真道：爸，姆妈在等你。你们都半年多没见了，小康说今天家里也准备了接风宴，结果我们都没回来，害姆妈白忙了一场，你还是别再让她失望了！
常啸天叹了口气，又向回走。
第四章 人各有志
常啸天卧房。
一枝红梅映在窗上，娇艳欲滴。惠若雪静立在卧房窗前，鹅黄色的丝质睡袍上，宽大的袖子褪下去，露出一截雪白浑圆的小臂来。人至中年，她略略有些丰腴，但腰肢依然柔美。回头望着床上的常啸天，发自内心地笑着，圆圆的脸上现出两个大大的笑涡。
“你笑什么？”常啸天睁开眼，不解地问。
惠若雪没回答，却拉开套间房门，向外吩咐道：“花园梅花开了，剪下几枝放到我和先生的房里来。”
她的声音充满了女主人的自豪。结婚十六年，终于在家里和丈夫住进了一间房！
她走回来理理常啸天的枕头：“我笑你和小康睡觉的姿式，简直是一模一样，都是歪了头，右手举过枕头。”
常啸天哼了一声，又闭上眼睛。在他心中，对二儿子和他共有的一些父子特征，从来不以为然。在他的潜意识中，仍在固执地觉得，小康未必是他的儿子。因为他那与生俱来的闪闪烁烁的眼神，和他常啸天相去甚远。
“说真的，啸天，你把我们娘俩在重庆一扔就是四年半，现在好不容易一家团聚了，你也该在康儿身上多用些心。”
“他不是进了圣约翰吗？”常啸天开始穿衣服。
惠若雪帮他系扣子，瞅了丈夫脸色道：“康儿需要的是你这个爹，你多和他亲近些吗！不是我亲生的儿子我说好，康儿也很乖，只不过是你这个当爹的太严厉，叫他从小就吓怕了。阿健象他这样大，早就开着车揣着支票在香港满世界跑了，康儿有什么？”
“他怎么能和小健比？他从小到大长进过吗？不是仗了我这个爹的财势，他读得了大学吗？要我对他好，行！先让他在学校给我拿点成绩来！我不求他象阿健一般样样第一，至少，也不能总是丢常家的脸！你不要太宠着他，自古纨裤少伟男！”
惠若雪咬着牙，不再吭声。佣人敲门送梅入室，置于床头，颜色冷艳，竟如血般夺目，刺痛着女主人的眼。
常小健一路小跑着下楼，老佣人们争着问候：
“大少爷早！”
“大少爷回来了，昨晚到家的？”
“大少爷可长高了！”
新来的佣人也在窃窃议论：
“噢？这个就是大少爷呀？”
“原来大少爷也长得这么俊。”
……
白色精钢门缓缓开启，常小健跑出常公馆大门。晨跑，已经是他的生活中必不可少的一部分。他刚跑了出百十米，就看见一个皮装青年，伸着长腿，靠在街对面的路灯下。
“浩海！”常小健又惊又喜：“等我吗？”
“料到你改不了这臭毛病，大冬天也会出来受这洋罪！”吴浩海冻得鼻尖通红，笑着从路灯座上站起来，沾了一身的灰，并不拍打。
常小健直跑过去，作势给了他一记下勾拳：“昨天你到哪去了，一回来就和我玩失踪！”
“捉个迷藏而已！你现在是大忙人，围着你的人多过天上的星星，我只好先躲了。看你是不是诚心找我！”吴浩海作势和他拆了一招，嘴上不让人，反咬一口。
少年时代的事情恍如昨日。常小健愣神间，吴浩海已经跑了开去，回头笑道：“逗你呢！来啊，追我！比一比，看谁跑得快！”
两个人在清晨的大街追逐着跑起来，一口气跑上外白渡桥。
“停停停！我不行了！”吴浩海做了个投降的姿势，大口喘息着弯下腰：“你是不是也奇怪，吴浩海怎么当了警察吧？”
“一点不奇怪！当兵穿制服，是你从小的愿望。你在作文里都说，你是要威风凛凛，扫尽人间不平事！小时候，冬虎哥说过他爸爸是当兵的，你就缠着人家没完没了地问，大街上见了红头阿三，你都看出口水，伯父伯母都死在日本人手上，你一直想报仇。要不是抗战胜利了，你肯定会去当兵。所以，我对你现在的选择，半点不惊讶！”
吴浩海眼睛湿润了：“你都记得！这些小时候的事，你一点都没忘记！五年了，你真的一点都没变！你反对我的选择吗？”
“当然不！当年爸爸带我出逃香港，正是你父亲去世的当口，我总是梦见你在哭，却一点办法都没有。后来白叔叔来信说你离开了公馆。你不知道我有多着急，只想快回上海找你回来。现在我真回来了，看到你理想在胸，自食其力，高兴还来不及，怎么会反对！”
吴浩海趴上桥栏，对了晨雾中的苏州河喊到：“哎！常小健回来了！”
一群冬栖的水鸟被惊起，他扭头看着好朋友，咧开嘴傻笑，显得十分开心。
“你和水叔、雷伯伯他们有什么误会？怎么冬虎叔也在生你的气？”
吴浩海笑容顿敛，利落地翻身地坐上桥栏：“没误会！我恪尽职守，他们便说我目中无人。”
恪尽职守的警察和社团老大会是什么关系，不言而喻。常小健无言，转头望着苏州河水，河水没有五年前清了，很多飘浮物荡在上面，激起大堆肮脏的泡沫来。
吴浩海从桥栏上下来，表情严肃：“阿健，我现在是国民党员。胜利后，我上了杭州警官学校一期速成班。经过严格筛选，被选入特别训练班，接受了魔鬼式训练。我们都在领袖像前歃血为誓，忠于三民主义，扫除社会垃圾，消灭一切罪恶。这就是说，我和黑社会绝对是势不两立！”
常小健顿了一下，拍拍他的肩膀：“那就好好干，实践你的理想和誓言！”
太阳已经升起在楼群间，吴浩海表情十分神圣：“当然，我会是全上海最棒的警察！别光说我，该我问你了，听说你大学没念完就赶回上海，是因为天叔要你接他的班？”
“这么严肃，是不是把我当犯人审了？”常小健忍俊不禁。
“不许笑，回答我！”
“是！”好友面前，常小健不想否认。
“当洪门老大？”
“这还为时过早，先管理社团的生意！”
“那有什么分别？谁不知道上海天华总公司就是忠义社的代名词！”吴浩海狠狠支定好友的肩膀：“你胡涂蛋！睁大眼睛看看周围，抗战胜利了，租界消失了，常啸天的时代已经过去了！”
常小健没想到他这样直截了当，一时不知说什么好。
“阿健，从小到大我都崇拜你，你聪明过人，无论做什么都一定会有成就。可你有一个弱点，你太听天叔的话了。你该有自己的头脑，自己的选择！”
“怎么，要拉我进警局，和你一道匡扶正义？”常小健终于笑出来。
“无论干什么，你都会比我出色，只是不该当社团头目！”吴浩海一脸正气，苦口婆心：“在上海，不论是荣社、笙社、还是恒社、忠义社，都是不折不扣的黑社会，都是以令人不齿的罪恶行当起家的，人人都恨之入骨。你一个清清白白大学生，放着好好的书不念，偏偏要回来干这一行！听我一句劝，社团不适合你！”
常小健移开目光：“浩海，我羡慕你无牵无挂，敢想敢干，可以全力以赴去实现理想。我不同，我是常家长子，一生下来就注定要加入社团。我们看世界的角度不一样，你是警察，自要维护你眼中的正义秩序、公理道德，可在我心目中，却觉得社会纷繁复杂，黑白难辨……”
“没有了黑社会，这个世界就是朗朗乾坤！看看你周围那些人，他们个个杀人不眨眼，走私贬毒，包娼蔽赌，无恶不作，是他�