阿三、阿水、雷彪一行人穿戴得整整齐齐，一一上来躬身行礼。
三个堂口参拜完毕，又听见白冬虎洪亮的嗓门：“各堂主落座！”
于是，经常啸天为中心，三大堂口的正副堂主分两翼坐定，常小健一大早坐火车刚赶回来，还穿着一身风尘仆仆的旅行服装。坐在常啸天的下首，他已经是副社长，所以位居各位堂主之前。
洪门是颇有历史的大帮派，发展到民国，虽然各地各派各自为政，形式、门规都不尽相同，但都非常重视入会仪式，这是帮派兄弟们义结金兰的开始，都要敬有名有目的三把半香。
这是忠义社例行的一次新兄弟入门仪式，三十几名弟子是不同堂口收入的，所以由白冬虎带他们宣誓，之后由各堂的大哥分别领他们总堂老大，同喝鸡血酒。这一次，因为是常啸天回沪后首开香堂，所以场面极为郑重。三十几名弟子能赶上机会在龙头大哥面前入门，都感到荣幸万分。这里边，还要数阿三收的小弟最多，所以拧断了五只公鸡的脖子，才斟满了十几碗酒。
五只羽色斑斓的大公鸡在笼中扑腾哀鸣，常小健已经开始热血沸腾，他想起当年匆匆逃离上海前，父亲特意为他开香堂，他当年只有十三岁，已经和邵晓星和阿水这些叔叔辈份相同，那是父亲为他今天事业安排的第一步。再次看到这种隆重而粗犷的场面，他还是有一种血脉贲张的感动。一众兄弟仰头同饮鸡血酒，从燃燃炭火上迈过，同发一个誓言，从小在这种氛围中长大，他喜欢那种属于男人的豪情，觉得炽烈畅快又超凡脱俗，慷慨豪迈又浓烈如火。
仪式按部就班地进行，最后，吴浩海出现在门口，白冬虎当众宣布常啸天特别准许他直接拜在小健的门下，才引起些轰动。
常小健毫无思想准备，一下愣住了，他坐在那里看着吴浩海，他脸上的伤疤还历历在目，眼睛里似乎有着许多说不出来的话，他也正在望着他。在这庄重不容亵渎的仪式上，在祖师爷的牌位前，和从小长大的兄弟共饮鸡血酒，无疑是件快意的事，浩海武艺超群，收了他如虎添翼、锦上添花，这种何乐而不为的好事，常小健却迟疑了。
他慢慢起身，迎了走上来的吴浩海问道：“你……考虑好了吗？”
吴浩海倒显得很镇静：“健哥，我早说了，我跟你。”
“这是人生大事，你不要一时冲动，阿海，你很爱冲动！”
“健哥，你为我做了那么多，我无以为报。”
“傻话！我做什么并不重要，重要的是你自己！”
听到他们的对话，常啸天首先皱起眉头：“常小健，你在讲什么？”
常小健回头拱手：“社长，我回来得仓促，事先不知道这件事。我觉得，入门事关重大，我要同吴浩海讲清楚。”
常啸天明显有些不耐烦：“快一些，不要让大家等！”
其他人也都在面面相觑，香堂中气氛冷了一些，只余下一只未死的公鸡咯咯悲鸣。
常小健感到从所未有的压力，但他还是继续面向吴浩海：“你的想法我一直很清楚，不要为了报答我违心改变自己，那样你会后悔的。我再最后给你一次机会，你考虑清楚。”
吴浩海怔了一霎，突然眉毛眼睛鼻子嘴巴一齐动起来，他哭了，当场哭了出来！
常小健在这个关键时刻说中了他的心事。他们之间曾无话不谈，彼此太了解了。吴浩海要入门，有的是时间和机会，根本不用等到今天，从父亲惨死，他已经发誓不加入帮派，当他在特训班对着孙中山像宣誓时，他已经完全接受了三民主义。他再入洪门，是对自己过去所有誓言的背叛！可是，在他濒临绝境的时候，是常小健救了他，他违心地答应白冬虎，正是为了报答自己的好朋友、好兄弟。一时间，曾经的壮怀激烈，曾经的意气飞扬一骨脑全涌上心头，吴浩海一把抓住常小健无声地恸哭起来，他百感袭心，什么也说不出来，什么也做不了了！
常小健叫小宇扶他出去，回过身来，看到的都是不以为然的目光，他解释道：“一入门便是生死同心，福祸共担。吴浩海刚刚被警局开除，沉冤莫白。难免会带了些盲目和不平之气。我让他考虑清楚，正是要保证门中兄弟言行一致，不致做出逾越门规的事情。”
他向白冬虎一伸手：“白执事请继续。”
这番解释虽然还过得去，但毕竟是不和谐的插曲。常啸天从此面沉似水，再也没有半点笑容。
仪式一结束，众位老大一起步出香堂，陈阿水首先发难：“阿健，照你这么一说，兄弟们恨了官府，结了仇怨来入门，都是心术不正，都应该拒之门外呗？”
常小健正不知如何作答，耳听父亲道：“阿健有他的道理，吴浩海这小子一直和我们别别扭扭不是一条心，考验考验也好。”
众人才无话。
常公馆今天的午餐格外丰盛，红彤彤的迎季大闸蟹摆了一桌。因为小健出门数日未归，这是一早常啸天特意吩咐准备的。常啸天这时却没了心情，只吃了几口便停箸，更没象往常一样与大儿子说笑。常小健给他斟了北平带回来的名品二锅头酒，他沉了脸推说鸡血酒喝得太多，不想再饮。
常小健心里明白，刚才那些酒，父亲每碗只是点到即止，他是在生自己的气，找借口不接自己的孝敬。
书房中，常小健向父亲讲了一遍北平之行，最后问道：“爸，阿海的事，您是不是生气了？”
“为了这个吴浩海你三刀六洞，血也出了，名也扬了，我还能说什么？”常啸天一副气哼哼的样子。
“爸，您都知道了？”常小健不免有些惭愧：“爸，我当时别无他法，总不能眼睁睁看着他叫人把腿给锯了。”
常啸天扫他一眼：“这我知道！为朋友两肋插刀很好吗，这种事情不丢人。可是，今天你为什么反对他入门？”
“爸，我……”
“不要再和我讲那些表面的理由，你在想些什么瞒不过我！不过我要告诫你，你今天的身份，是忠义社的副社长，你将成为未来的老大！你在众人面前说话，一定要三思而后行，你的一言一行都会被兄弟们尽收眼底。所以，你不可以太细腻，更不能太感情用事，尤其是在这些元老面前。否则，你将难以服众！”
“爸爸教训得是，小健谨记。”
“今天的事，我以后不想再看到。”
“是！”
惠若雪正在吩咐下人给小康送大闸蟹，注意到小健垂头丧气从书房出来，她还是第一次看见父子失和，心里便带了几分痛快：“阿健，怎么从北平回来饭量小了？”
常小健一抬头，看见厅里的人全在看他，不由一拍头：“忠贵，快！把行李取下来，我买了好多东西，看看大家伙喜不喜欢！对了，派谁去小弟那儿了，把我给他买的书带上，还有点心。”
常啸天听见外面笑语盈盈，从书房踱了出来，这一见之下真是大开眼界。客厅里所有的人都在笑，惠若雪、徐丽敏和阿芳全在比试着一件件衣料和首饰，冰儿雪儿也兴高采烈地捧着礼物跑来跑去，吴妈这老管家自然不会知道，今天因为自己的亲侄子惹得许多人不开心，只是拿了一只精致的玉石烟嘴炫耀：“常先生，看阿健有多细心！这太漂亮了，真舍不得用呢！”
常啸天不免有些失落，侧目向地上几只敞开盖的箱子望过去，见到最大的一只整整齐齐放着画轴和线装古籍，不由心痒难耐，可刚教训完儿子，情绪又不好马上缓解下来。
常小健早看出来，忙叫佣人把箱子搬入书房。常啸天在客厅装模作样又呆了一会，马上回了书房。常小健素知父亲极爱古董藏画，嗜书若命，心知不会再生他的气，笑着跟入，前后不到半分钟，爷俩儿已经头挨头，透过放大镜伏在同一幅画上了。
提篮桥接见室，邵晓星走了出来。一年半的关押使他的精气神大减，眼神凝滞，皱纹急增，见到了常啸天才恢复了些活力。常啸天把这一切全看在眼里，他一直在努力，可邵晓星的出狱还是遥遥无期。他只能把焦虑和痛心压在心底，强颜欢笑地招呼兄弟坐下。他们每半月都要见上一次，每次都有说不尽的话题，这次的话题是孩子。
“我都听说了，小健干得不错，他有知识有魄力，比我们当年都要强。天哥，他都当上了总经理，你还等什么呢？”
这个等字，两个人都心照不宣。
“等你的事有结果！”常啸天显得信心十足：“到那时，我要举行一个盛大的仪式，庆贺你回来，也让小健磕头认我做义父。晓星，我早想好了，这个场面一定要有阿水、冬虎，尤其少不得你！你们当年和我出生入死，更是这件事情的知情者，缺一不可！”
邵晓星笑道：“那我可得快些出去。健哥要是活着，看到儿子这样出色，不知会多高兴！天哥，不是我说你，小健已经如你所愿，你也该多关心阿康一些。我听丽敏说，你都很少和他讲话，他再怎么说也是你的儿子，小健继承我们的事业，小康也要有所作为才是。”
常啸天大摇其头：“晓星，你有所不知，我是年纪大了，多一事不如少一事。依我过去的脾气，象惠若雪这样的混女人我早把她休了。我当年结婚的过程你最清楚。可能就是因为这个，我对小康一直喜欢不起来，他太象他妈了，一点不象我常啸天！我从小无父无母无牵无挂，所幸这么多年身边一直有兄弟陪伴，我总把这种情分看得很重很重。早在二十年前，我对家庭就已经死了心，我这辈子注定没有亲人缘，这是命书上说的。小康虽然也念大学，但完全是在混，他胆小懦弱，才智不及小健一半。我现在逼着他学些功夫，只希望他将来能够自保，不要栽在常啸天儿子这个名头上，就心满意足了。”
“天哥，你未免太悲观了，小康并不象你说得那么差，你对他太严厉了，他才没机会表现自己。连冰儿雪儿都知道，二哥天不怕地不怕，就怕见父亲。”
“晓星，自打丽敏她们一回去，我真想冰儿和雪儿。知道吗，前段时间我几乎是天天要听她们弹琴。真羡慕你，居然生得出样一对如花似玉的女儿来，只可惜小了些，不然，我现在就替儿子讨了将来做媳妇。”
“算了吧！你把儿子说得那样不堪，我敢把女儿嫁给他吗？”
“小健！小健总行吧？说定了，我隔段时间就接她们来住上几天，这样等冰儿雪儿再长大些，就青梅竹马水到渠成！”
“象小健这种人才，还能等到我女儿长大？怕是现在就有大把的女孩子拥上来了。”
“绝对不会！我试过，小健和他爸很象，从不多看女人一眼。我也总提醒他不要过早沉迷女色。”
“唉！你忘了，健哥当年虽然人不风流，最终还是被女人所累。”
“小健不会，他环境这样好，一定不会再走我和林健的老路。”常啸天异常自信。
“外边还那样乱吧？这里天天听见有人抓进来，都是些个大学生和工人。”
“对，反美扶日！远东军事法庭对日本战犯的审判一拖再拖，弄得民怨沸腾，老蒋和共产党的谈判也反反复复。去年是个大灾年，现在粮食缺得很，北边一个劲地打内战，市面上很不好。我们也有几个厂罢工，阿健这一阵忙坏了，总盼着你出来。最近，好多组织团体都找我来搞什么签名，我一概拒绝。我们还是要保持中立为好，你的案子已经有了教训，我再不想有什么把柄叫政府抓住。兄弟们的饭碗都在我们手上，挣钱才是最重要的。好在小健能干，忠义社算是后继有人了。我们这么多年的辛苦还没白费。”
邵晓星默默望着天哥，他的眼睛虽然还象鹰一样有神，但话里话外却显得出意气消沉。天华的工人也闹罢工，这在从前是不可想象的！
第二十二章 危难真情
民国三十六年的初夏。
喧嚣繁华的大上海，在这个季节里，显得悸动焦躁。空气中布满了热辣辣的民声，报刊上成篇累椟是激烈的论调，国计与民生似乎全都悬于一线。而官埸上、交易厅内依然暗流涌动，有人大把地赚入黄金美钞，有人悲惨地抛光家当，十里洋场仍旧上演着各色不同的剧目。在常啸天的心里，这一切不过是旧瓶装新酒的动乱，司空见惯，而在年轻人眼中，新鲜的空气与暗污的江流正各擅胜场，难分高下。
常小健是年轻人中的例外。他主持忠义社的事务已经一年多了，随着时间的流逝，他的面孔越来越带了和年龄不相称的沉稳和冷静，一次又一次地面对血腥，使他的眼神变得冷酷，行走或静立在大庭广众之中时，他的潜意识会觉得自己如同一头猎豹，总在高度紧张的状态中。他知道，自己会象父亲那样，随时可能遭遇突如其来的危险，因为他的身份已经是忠义社的副社长，天华公司的总经理，上海滩最年轻的帮派老大。他的行为举止越来越象常啸天，也爱穿黑色的大衣，脸上挂着与生俱来的自信微笑。忠义社的老一辈人对他的态度已由喜爱变成尊重，因为他惊人的才干早令他们刮目相看；而他自回沪露面，就在同辈人中间奠定了无可争议的地位，他的身手和胆识被小兄弟们传颂不已，连心高气傲的吴浩海都被他折服。所以，他已经赢得了社团上下的一致认可。
春风得意马蹄疾，当他身后跟着一群虎虎有生气的年轻人，走在上海街头时，俨然已挟了王者之风。
波音客机停在雨中的虹桥机场。
蒋器挽着雍容华贵的母亲下了飞机，刚和舅舅蒋湛打了个照面，蒋清已经被一群政要和外国人团团围住，蒋器显然已经习惯这种场面，一笑闪开，和小表弟阿斌共执一伞。
蒋清这边镁光闪动，她头上盛开着好几把雨伞，正以外交家的风度，一一和接机者握手寒喧，但出了机场，她还是上了兄长的汽车。
车上，蒋器左顾右盼地问：“姗姐姐呢？她怎么不来接我们？”
蒋斌关上车门：“阿姐？现在我都难得一见，她可忙了！”
蒋湛也向妹妹恼怒地抱怨：“都已经有一个月没见到她回家了！天天忙着游行演讲，反美扶日，把家忘得一干二净，我看她早晚要成共产党！”
蒋清皱眉道：“这怎么行！搞政治也要等完成学业，等我和她好好谈谈，她那么优秀，可不能耽误了自己！”
蒋湛道：“她把我们的口堵得严严的，课程不但一点不耽误，还门门优秀，唉！我现在宁肯她笨一些、傻一些，女孩子聪明起来真是可怕！她最听你的话了，但愿你劝得动。”
蒋斌笑道：“阿姐呀，她不反对姑妈就不错了！姑妈、阿器哥，你们这次回来上海，上街去可千万别说自己是美国人，现在全上海都在反美扶日呢！”
蒋湛训斥儿子：“不要胡说！你姑妈致力中美交流，为国家做了很多贡献，和你说的风马牛不相及！”
蒋清惊讶地看着哥哥：“哎？听你的口气，好象也在支持反美扶日吗！”
蒋湛道：“远东军事法庭确实可恶，是中国人都会有反感的。”
蒋器听得似懂非懂，不过想到妈妈居然要出面劝表姐，他不由暗笑，他虽然不理会政治，但对人对事看得倒很清楚。表姐芸姗的性格和妈妈蒋清是惊人相似，她们都精力充沛，热情洋溢，一旦投入到事业中就追求完美，异常忘我。这娘俩要是互相劝起来，说不定是干柴烈火越说越着。
他不由想起了一年前表姐送他的情形，那时他就说风和云早晚要聚在一起，他这次挟雨而来，是�