蒋芸姗抽泣着奇道：“你问这些做什么？”
“揍他呀，他居然敢欺负你！我要教训他！”蒋器摩拳擦掌，豪气干云。
此刻的蒋芸姗，心中已认定常小健是个拈花惹草、玩弄感情的恶少，已是后悔难当，痛恨非常，只可惜自家满门政宿儒商，表弟也根本不会是流氓的对手，她如何能让表弟趟这趟浑水？她擦擦眼泪：“算了算了，我的小唐吉珂德！表姐不会那么容易被人欺负了去！我只是心里难受，发泄一下就没事了。明天还有重要的事情，你给我找个房间，我想睡了！”
蒋器见她说到做到，转眼已经站了起来，赶紧跑到门口喊佣人收拾客房，看见门边的圣母像，转而双手抱拳抵在下颏上，闭上眼睛心中默念：“圣母玛丽亚保佑，表姐从此常在我身边，一生一世！”
他借机祷告一番，美滋滋地睁开眼睛，发现蒋芸姗穿着他的大衬衫，裹了毛毯，歪着头正奇怪地看着他，蒋器有些不好意思，掩饰着一指：“姗姐姐，什么声音咕咕地在叫？是不是你的肚子？”
蒋芸姗哪还有胃口，欲欲寡欢地摇摇头，蒋器倒高兴起来：“你饿了，我可以做饭！今天给你露一手！蒋清都夸我的手艺好！”
蒋芸姗实在不忍拂他的好意：“好，我去洗个脸。你居然会做吃的，看不出来！”
蒋器象得了圣旨一般跳起来，飞奔向厨房，不一会就唏里哗啦响成一片。
佣人首先跑过去，咋舌道：“少爷，你干什么？”
蒋芸姗闻声赶来，只见蒋器晃着高高的个子，拎着一只大大的铜匙，无措地看着一地热气腾腾的玻璃碎片和褐色的汁液，正用英语嘟囔：“短命！蒋清的咖啡壶，我的南美咖啡！”
佣人虽然听不懂，但看他的样子已经笑弯了腰，蒋芸姗眨着眼睛无奈道：“阿器！什么时候能长大！你居然还是个画家！”
蒋器挥手：“哎！我画画可从不打翻色盘，今天都怪你。蒋清回来要骂，要……”
他看看门口站的女佣人，促狭地一指：“算在你头上！”
吓得佣人一缩头双手乱摆：“少爷，别乱讲，我赔不起的！”
蒋器得意地一点表姐：“只好算在你头上了，回头你和蒋清解释！反正我是不会认账的！”
他一脸的无辜相，饶是天真可爱，蒋芸姗终于被古怪精灵的表弟逗得忍不住微笑起来。
“破涕为笑！这个词用得可准确，我的文学家？”
“准确！我的大画家！”
得到表姐积极的响应，蒋器决意把开心果的形象扮到底，学着餐厅小侍的样子，单手托着一碟三明治，踩过一地玻璃碎片：“女士慢用，店里没有咖啡了，只有红茶，OK？”
蒋芸姗心中感激，顺从地坐下来，拿起一只三明治，发现形状奇特，呈不规则多边形。
蒋器对自己拙劣的厨艺也是振振有词：“我的作品，印象派！”
蒋芸姗暂时被表弟分散了注意力，可一躺到床上熄灭了灯，黑暗中又忍不住要想起伤心的事，眼泪止不住还是丝丝外涌，好象要把这十九年的眼泪一夜流干。她捂住耳朵命令自己：“立刻忘掉这一切！忘掉讨厌的常家兄弟！就当是不当心吃到了苍蝇！”
正辗转难眠，门被轻敲了几下，一个清越的声音响了起来：“姗儿，睡了吗？姑妈进来了！”
伴着一袭熟悉的名贵香水味道，姑妈蒋清走入按亮了灯，她还穿着出门的一套晚装，正宗的巴黎Lelong’s，硕大的珍珠在颈上熠熠生辉，光洁的脸显得容光焕发，显然，她刚刚渡过一个愉快的夜晚。她把锐利的目光投向侄女年轻的面颊，那上面泪痕犹存，她不由分说上前拉起侄女来：“姗儿，这个样子如何能睡？这对你的健康不利。先给你用冰敷一下脸，不然，你明天脸和眼皮会肿的。”
蒋芸姗乖乖起来，在姑妈的指导下洁面，敷冰。
将清面沉似水：“姗儿，真丢人！我一向看重你，没想到你居然为个臭男人苦成这般模样儿。”
“不是的，姑妈！”
“还瞒我？阿器全都对我说了。记住！男人是最不可信也是最不可靠的，不值得你为他们流眼泪！”姑妈口气严厉：“尤其是象你这样出色的女孩儿！”
蒋芸姗默默点着头，突见表弟把臂立在门口处，正咧嘴无声地笑，她嗔怪地向他紧紧鼻子。蒋器听见妈妈竟用这种奇谈怪论来劝表姐，早笑得一塌糊涂，根本没注意表姐的表情。
常公馆餐厅，常啸天得知二儿子也在家中，破天荒地派佣人叫他下来。好半天，常小康才面色灰败走进来。他昨晚醉了一宿，根本记不起来都做了什么。父亲一个月未归，他也已经一周没去上课，天天到酒窖喝醉酒，闹得举家不宁。父亲突然回沪，他没有丝毫的心理准备，又没和母亲事先讲好应对的办法，以为酗酒的事情已被父亲知道，紧张得不行，又不敢不下来，胆战心惊地坐在桌上，抬头一看，妈妈也是一脸紧张。
果然，常啸天盯住了他：“脸色这么差！你怎么不在学校住？昨天晚上你到哪里去了，我回来时怎么没见着你？”
一连串的问话让常小康头大如斗，直觉大祸临头，腿肚子又开始转筋，惠若雪张口要替儿子掩饰，却被一个声音打断：“是我叫阿康请假的！爸爸，你忘了，过几天教堂的慈善捐赠就要举行，我忙不过来，就叫阿康帮帮忙，他在圣大读书，我想和教会打交道要比我在行！”
连同侍立的佣人在内，所有人的目光全惊讶地看向餐厅门口，常小健一头大汗，双手拉着颈上一条雪白的毛巾，他是从佣人口中得知小康被父亲叫下楼的事，还穿着晨跑的运动服便从楼上疾跑进餐厅，为弟弟解围。
常啸天起身结束了早餐，边走边催：“阿健你快一点，我今天和你一起去公司！还有，叫冬虎给阿康找个拳师，我看他光打那几下子篮球不行，还要锻炼。我常啸天的儿子不能叫人看着象个大烟鬼。”
惠若雪迎着丈夫投过来的目光，拼命点头。常小康也恢复了正常的心跳，但对哥哥并不领情。他还不知道大哥为了他已经违心地放弃了爱情，只以为大哥是在买他的好。不过他想有了这个借口，倒是可以名正言顺地不上学。他实在不愿意再看到蒋芸姗，看到同学们，他现在痛恨一切人和事。
美国自由自在的生活，养成了蒋器天马行空的思维，我行我素的性格。常小健这个名字，在他心目中已经从情敌演变成一个真正意义上的敌人。表姐的这段爱情经历，详细的情形他虽然不了解，但他可以肯定，两人相处的时间不会太长，因为几个月前的舞会上常小健和表姐还明显不熟，他猜想这小子一定是玩女人的高手，否则以表姐那样清高独立的个性，决不会轻易动心。一想到心爱的小表姐伤心失望的痛苦模样儿，他就气不打一处来，他发誓要找常小健算账！”
可是，上海只是他呆过的诸多城市中的一个，他也只是上海的一个匆匆过客，他是美籍华人，对祖邦的国情市态两眼一抹黑，根本不知这个常小健是何方神圣，又不好再去问芸姗，揭她未愈的伤口。不过，蒋器自有他的聪明之处，他记得常小健是做生意的，公司规模很大，就格外关注起报纸和广播，天天从报童那里把全上海的大小报纸一网打尽，弄得家中象开报馆般热闹，不光如此，他还每天调着自己那台美国造的小型半导体收音机，按时收听新闻，希望从播音小姐娇滴滴的上海普通话中，听到那个讨厌的名字。
可常小健就象一颗深藏的人参，埋在上海滩林立的钢筋水泥之中，始终挖掘不到！
好在时任美国驻华公使特聘联络员的蒋清，天天只顾到处奔波，搜集国内情况，写成一份份书面报告，要务在身繁忙得很，根本顾不上管儿子瞎忙活些什么。一周后，她就美国一项对华援助案，完成了所有调查报告，美国政府也给她打来电报，催她回国，她此行回中国的公干，已经结束。蒋器的哮喘病经过半年的调理，也没再复发，蒋清已经为自己和儿子订了回国机票，只是不知蒋器有个最大的心愿未遂，始终心有不甘。
回美国的前一天，蒋清忙于收拾行装，叮嘱佣人。这座清园是上海前副市长蒋方达送给独生女儿的别墅，可惜蒋清成了美国人，一年十二个月，倒有十一个月是佣人打理的。蒋器年轻洒脱，画夹一背就可以走天下，这个时候帮不上母亲，无所事事地拿过画板，手下流水一般出来的一幅幅素描，上面的女孩全在默默垂泪，当然，那女孩是蒋芸姗。他对表姐的形象可以说是了熟于心，根本不用真人模特，提笔就来。晚上，蒋家将会有一个家庭聚会，他正计划着要再劝一劝表姐，和他一起出国。他想，也许在表姐伤心失意的时候，想法会有所改变。
午餐前，他习惯地打开半导体，眼睛还盯在几份报纸的财经版上。
蒋清看在眼中，就有点糊涂：“器儿，怎么这次回来关心上中国的政经了？想帮妈妈吗？”
蒋器抬起头，立刻声明：“我爱妈妈，可不包括她的事业，蒋清可以是许多人的偶像，我不在其中。我崇尚艺术，崇尚心灵的绝对自由！”
蒋清哈哈大笑，儿子这个大个儿的美国香蕉，黄皮白瓤到家了，不光和她直言不讳，对她还总是直呼其名。其实，很多人都恭维她和儿子更象是一对姐弟。这些年来，她专心于事业，风风火火东奔西走，儿子跟着行李箱长大的，却从未让她操过一点心。蒋器有着极高的艺术天分，追求纯洁自由浪漫的画境，个性洒脱自如，没有一点世俗气，她对此十分满意，从不干涉。
佣人把两份简单的西式午餐端上来，却听蒋器短啸一声，眼睛突然发亮，跟着忽地跳起，把满手的报纸全扬上了天，饭也不吃起身便向外跑，还没忘了在妈妈脸上猛亲一下，那个样子活像发现了新大陆。蒋清也不管他，只是笑着摇头。对儿子的行事作风，她早已经习以为常，只以为他又来了什么意想天开的创作灵感。
命中注定！在这一天《申报》二版的一角，蒋器终于看到了常小健的名字，那是一则新闻，写天华公司的总经理常小健先生，将要在圣心教会举办一年一度的慈善捐赠仪式云云，时间就在当天。
圣心教堂广场的喷水池，矗立着洁白的圣母和小天使，成群结队的鸽子在广场栖息。天华公司十几年例行不变的慈善捐赠就在这个地方举行。与往年不同的是，今年换了常小健这位年轻的经理来做主持。
尽管身处教堂广场，常小健并不知道，二十几年前这里是他亲生母亲经常伫足的地方。当年的钟月儿喜欢注视自由飞翔的白色鸽群，倾听浑厚悠长的教堂钟声。常小健曾问过父亲，为什么天华公司每年都会把一笔钱款投进教会，这些年捐出的钱加起来，足够自己办一家慈善机构了，何必送与外国人，而事实上外国教会的育婴堂名声并不是很好，经常有传闻指责他们虐待中国幼童。对此，常啸天的解释是，中国人太穷了，教堂里全是百姓不能养活或养不活的小孩，不少都带有先天残疾，把这些濒临绝境的生命送进教堂，然后再对尽义务的外国人横加指责，是欲加之罪，何患无词。他从未说破这个慈善活动真正的原因：小健的母亲钟月儿是在这家教会孤儿院长大的，二十年前，这个教会唯一的一家慈善医院因为林健的缘故，毁于一场大火，常啸天这些年所做的这一切，是为了纪念林健夫妇。
捐赠仪式结束后，在牧师的陪同下，常小健、常小康和一众手下参观了孤儿院和育婴堂，他们与一群大大小小的孤儿共进了一顿美味午餐之后，嬷嬷和牧师们带着几个聪明伶俐的孩子，陪同他们步出教堂。送行的人中还有一位年轻的小姐曹阿香。
经小健介绍，阿香已经在这里工作。
晴朗的天空下，阿香走在社团的年轻男人中，显得很是醒目，连一向自视甚高的二少爷常小康都不免要多看她两眼。这个大上海赌场的陪台女已经逐渐摆脱了生活的阴影，不须再穿坦胸露背的礼服，式样简单的旗袍也足以勾勒出她的青春美丽。她现在天天同天真的孩子和白色的鸽子为伴，这种生活简直是上天的恩赐。她不由又想起了苦命的妹妹，也想到自己柳暗花明的命运，从而把感激的目光一再投向身边的常小健。尽管小宇没有明说，她也猜得出那一大笔赎身的钱实际上是常小健出的。经过那一晚，她对常小健只有敬重感激，已经不会再有任何想法。她觉得自己命够好，能遇上常小健这样的好人。这些日子，小宇跑前跑后，为她租房置物，有空就来陪她聊天。渐渐地，她明白了小宇的心。虽然小宇没有读过一天书，但他人长得清秀，接人待事手眼机灵，体贴入微，更重要的是，小宇是常小健身边的人，她很自然地接受了他的感情。
广场上四散着鸽子，无论是常小健兄弟俩，还是社团的兄弟们，都很少见到如此景致，一行人都心情不错，除了常小康还在和大哥别别扭扭，其他人都有说有笑地走向汽车。
蒋器匆匆赶到，一眼就看见了众星捧月般的常小健，也看见了一个年轻女人和他不离左右。原来这个小子已经有了别的女人，蒋器看在眼里，更是气不打一处来，不客气地招呼一声：“嗨！常小健！”
常小健停了一下，认出他是蒋芸姗的表弟，不知为什么，他对这个高大漂亮的年轻人印象极深，有着说不出来的亲近和好感，便微笑着走到近前招呼道：“嗨，你好！这么巧？”
蒋器猛出一拳，击在他脸上，拳头很硬，常小健平生第一次被人从正面突袭得手，猝不及防被打个趔趄，反应过来，闪过第二拳。他的手下叫骂着奔过来把蒋器按倒在车上，他急忙喝止。小宇和小康从两边扶住他，阿香惊见他口角已有血痕，急忙掏出手帕为他擦拭。
蒋器从车上慢慢起身，帅气十足地用手理理头发，他对上海的黑社会缺乏最起码的了解，根本看不出眼前这些人把手放在怀里，是单等一声令下掏家伙把他射成蜂窝或打成残废。他只是大感痛快，觉得自己活像复仇天使，只差正义之剑，便以指做剑，向前一指：“常小健，告诉你，这一下是替蒋芸姗教训你的！以后，不许你这恶棍欺负女人，更不许你搔挠她！”
只可惜，这番义正言辞并没有完全达到目的，因为他又犯了老毛病，一着急说得全是英语，但带来的震撼效果却有过之无不及：牧师们全低头划起十字，嬷嬷们带着孩子们惊慌地向教堂里跑，鸽子一群群惊飞上天。
蒋器开始隐隐感觉出，自己选择的时间地点有些不合适，但已经骑虎难下：“来，还手！别说我不给你机会，我们公平地来一场决斗！”
常小康的英文程度还行，明白了眼前发生的一切，望着这个不知死活的假洋鬼子，他心情突然变得紧张复杂。他知道，大哥只需伸个手指头，就能把这个小子给废掉，可那样他们家和蒋家的梁子可就结大了，他可就一点希望也没有了。一急之下，常小康不由拉了一下哥哥。
众目睽睽之下，常小健轻轻推开阿香和弟弟的手，默默整了整衣领，向身后打了个手势，绕开气势如虹的蒋器，开门上车坐了进去。常小康长出了一口气，狠狠瞪了一眼蒋器，跟了大哥上车。只有小宇还不相信这件事会这样无声地了结，仍站在原地不动，直到常小健在车内向他微微摇头示意，他才明白居然真是要放过这个家伙，不甘心地一�