张问想起先前猜的那个灯谜：两厢情愿。又见张嫣如此忸怩之状，少不得越来越大胆起来，他更加放肆地用参差的笔毫拂扫过张嫣的脸颊、耳｜根……
张嫣时咬牙关、时咬下唇，她扶住书案的边缘，双腿紧紧地并拢忍不住相互摩擦，看得张问也心慌不已。
他继而伸手松开张嫣的衣领扣子，挑开她的衣襟……笔毫在她的胸脯腹腰上作画般游移着，时而轻拂、时而磨转，笔毫在乳｜尖上轻转时，让太后在短促的喘嘘中发出轻吟，而双｜腿也夹得更紧。
就在这时，张嫣觉得胸口上一阵冰凉，忙睁开眼睛一看，只见张问竟然在笔上沾了墨汁，她红着脸道：“你在做什么啊？”
张问兴奋地说道：“我要在你的身上画一幅大明山河图！”
他头也不抬，换笔蘸墨，动作娴熟而流畅，整个天下的山河地形都在他的心里，绘出来时没有丝毫迟疑。不多一会，他便呼出一口气，叹道：“大功告成，江山美人，妙！”
张嫣本来已被挑｜逗起难耐的情｜欲，却突然被正月里寒冷的墨水弄在身上冰凉冰凉的，不由得有些恼怒，她低头一看，自己洁白无瑕的身体已经被墨汁涂抹成了一幅山水画。张嫣觉得自己被戏弄了，她拉起衣服轻轻盖在身上，冷冷道：“你是喜欢江山还是美人？”
她期待着张问回答爱江山更爱美人之类的话。不料张问却说道：“没有江山，美人就跑掉了。”
她看着张问的眼睛，只见他的目光里带着疲惫和伤感，张嫣实在无法抵挡张问身上那种气息的诱｜惑，她心下顿时一软，幽幽地叹息道：“就算你不对，也随你……随你胡闹好了。”
张问轻轻将画笔搁置到砚台上，向前走了几步，他越来越近，让张嫣心里又是一紧，差点没喘过气来。
刚才张嫣被拂弄，只是张问手里的一枝笔。而现在，他突然跪到了张嫣的面前，抱住了她，把头埋在她的怀里，一双大手颤｜抖地抚摸过张嫣的每一寸肌肤。
他的手缓慢而温柔，还在颤｜抖，可见他是多么深情……但是，张嫣却不知道他是迷恋于自己光滑细腻的肌肤，还是迷恋于肌肤上的山河图形。
张问虔诚而深情。
张嫣已经顾不得想那么多了，她只好轻轻抱住张问的脑袋，认真地闭上眼睛，她想记住这期待已久的温存。
很快张问的官袍、袄子、亵衣一一落到了地上，两人的肌肤相互磨蹭着，不断地升温……就算是初春的天气，依旧寒冷，依然抵挡不住炙热的人心，张嫣肌肤上的山河图已经被汗水浸湿、抹乱了。
“啊！”张嫣突然咬紧牙关惨叫了一声，顿时落红如晚春时那样点点洒落。
“这……”张问愕然。
张嫣紧紧抱住张问，含着眼泪道：“没关系。”
短暂的惊讶之后，张问渐渐地有些得意起来，一种占有的快感涌上心头……可惜的是她身上的图形给弄乱了。
御景亭外面的凉风细绕，窗外的宫后苑重楼叠嶂。张问很快发现花香温｜湿之处也是重峦叠嶂，一层又一层，就像有无数的东西紧紧吸住了他的分身一般，每进出一次，张问就像被刮下了一层皮，身上要打一个冷颤……女人张问见识过不少，但是这重峦叠嶂的玩意他还是第一次见识，哪里还把持得住，很快就缴械投降了。
前后不到一刻时间，张问不禁惊叹道：“名｜器果然就是名｜器，绝非浪得虚名啊。”
“你说什么？”张嫣半死不活地喘着气道。
张问无奈地摇摇头道：“没什么……”他心情很好，指着张嫣那修直玉滑的腿｜间笑道，“花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁啊。”
张嫣幽怨地说道：“你不会像落花与流水一样，短暂得留也留不住吧？”
“岂敢岂敢，待我定鼎山河，便与众美眷厮守到老。”
“现在不就可以吗？何苦要等。”张嫣搂住张问的后背。
张问转过身，低头看着太后更加红润的脸蛋，柔声道：“还不到时候，隐患太多，如果不解决，我们要悲惨收场。唐玄宗就是个例子，最后红颜魂断，他也在孤独中死去……”
两人细细索索地穿好衣服，只是头发有些凌乱。
“时辰已不早，臣要回去了。”张问抱拳道。
张嫣自然不舍得，但是总不能留张问夜宿在后宫里，只得与他一起从山间小径缓步下来。只走了一小段路，她就觉得虚汗直冒，身上软弱不力。
山下的宫女太监还在戏玩。李芳见太后和张问下来了，便叫住那些奴婢，迎接了上来。张嫣无奈地装起了庄重，缓缓地说道：“我要回去休息了，送张阁老出宫。”
李芳暗自观察张嫣的气色，心下了然，心里得意得紧：咱家今晚可是立了件大功，他王体乾想要收拾咱家，也得好生掂量掂量了。
在奴婢们面前，张问也须要遵守礼节，他躬身道：“微臣告退。”
段二九 西山
大年过后，张问送杨鹤出京就任巡抚，又送朝鲜使臣踏上回国之路。那李淑贞有意留下和亲，但是张问和使臣都觉得完全没有必要，她只得跟随使团回去，少不得又肝肠寸断了一回。
冰雪融化，杨柳发芽，野地里也嫩绿渐显，二月春风似剪刀，春的气息渐渐降临了大明天下。一年之计在于春，中兴二年开始了，衙门里人来人往，祭天开印，国家恢复运转；田野上出现了农人，地方上不断有身穿红青袍官的文官在野外出没，考察农事预防灾害，劝农事耕；中央的小皇帝和众官员也举行了祭天的仪式，请求上苍让大明风调雨顺，在中兴二年获得好收成。
二月间，张问组织了六部的众多官员，准备去实地考察沈家的西山煤矿，为是否适合在驿道上修建路轨提供证据。
除了朝廷官吏，沈家得来人引导众官视察，但东家沈碧瑶基本是不出门的，她便派了一个人过来。
来人是个年轻女子，柳叶眉，单眼皮，只是脸颊上有几颗淡淡的雀斑，身材倒是玲珑有致。她走进张问的值房，便给张问作了一个万福问安，又给旁边的一干大臣执礼。
张问打量了一下这女子，问道：“你对西山煤矿路轨有所了解吧？”
那女子道：“妾身是沈夫人的内务总管沐浣衣，各处矿山、作坊妾身都在打理……东家不记得妾身了么？”
张问道：“我以前好像没见过你，怎么有记得之说？”
沐浣衣的眼神顿时十分幽怨，而且带着些许怒气，说道：“几年前在福建白莲教的地盘上，在道观那一晚……”
说到这里，沐浣衣顿时意识到自己失言，急忙把未说完的话咽了下去。她不慎当着这么多大臣的面说起那事儿，是因为张问那句话话实在太让她气愤了：老娘的身子就是你破的，现在居然说没见过！
那次在福建的一个道观中，白莲教圣姑韩阿妹想和张问联姻，张问不干，就被韩阿妹灌了一肚子春｜药……张问回来无处发泄，就把沐浣衣等四个女子都上了，而沐浣衣当时还是个处子。
虽然沐浣衣只说了一半话，就急忙停了下来，但是周围的老少大臣立时明白了怎么回事，人众里顿时听得“嘿嘿……”一阵笑声，大伙都用揶揄的眼神看向张问。
张问老脸一红，心道真有这回事？他是一点都记不起来了，但是他不愿当众和沐浣衣说这个话题，便不纠缠，心道：回去问问张盈就清楚了。
“都准备好了，大伙这就出发吧。”张问说道。
“张阁老请。”众人也纷纷从椅子上站了起来。这些官员主要是工部尚书孙九德及工部各司有才能的官员，除此之外，还有礼部尚书孙承宗，户部左右侍郎沈光祚、商凌等人。
一众官员出了衙门，在千余铁骑的护卫下出城，队伍浩浩荡荡，护卫军队是西大营骠骑营的官兵，由张问的嫡系武官穆小青率领。
整装待发之时，只见太监李芳带着几个人跑了过来，对张问说道：“太后担忧张阁老在外面吃不好睡不好，特地下旨奴婢带人服侍张阁老，您瞧，这位是宫里的御厨。”
“我没那么娇贵……”张问随口说道，他沉吟片刻，又道，“既然是太后的懿旨，你们就跟着来吧。”
张问寻思着，多半是这李芳想来拍马屁，在太后那里请旨出来的。
西山距离京师不过三四十里路，大半天功夫就到了。考察团到了沈家煤矿下面之后便扎下营地，工部各官员分批到各处详细考察记录。
张问实际上不懂这些东西，他只是想亲眼看看那路轨是怎么回事儿，眼见为实。他带着一群人来到一处矿山，只见那些矿工都远远地跪着，因为有朝廷官员来考察，所以矿洞的作业已经停了。
一座山体上有许多矿洞，果然有路轨从矿洞里面延伸出来，一直通往矿山外面。身边的沐浣衣给张问以及旁边的官员解释着各种构造的功用，周围的官员一边听一边点头，好像很懂似的，实际上真正懂的那些官吏都不在这里，留下的就是陪着张问瞎逛，什么户部兵部的官儿对这玩意懂个屁。
这个矿洞构造复杂，除了路轨，矿洞门口还有齿轮和绳索。齿轮张问倒是粗略明白一点，小齿轮带大齿轮，可以省力。
山间的路轨是张问等人注重考察的，只见这种路轨由两段铁轨组成，下面有木料和石子枕垫，结构并不算复杂。张问便回头对沐浣衣说道：“路轨上的车辆真的可以载重几千斤？”
沐浣衣遂叫来工头，让木头传唤矿工将一辆驴车装满。那些矿工搬来石子装载一辆四轮驴车，将车装得满满的。
旁边有官员见状惊叹道：“一头驴拉的重量最多不过五百到七百斤，两头驴大不了就千余斤，这么大一车石头两头驴能拉动？”
沐浣衣笑道：“等一下您就看到了。”
这时一个赶车人坐上驴车，扬起鞭子“啪”地打在驴屁股上，那两头驴便向前移动，在众人“哦”地惊呼中，那装满了石头的驴车毫不费力地行驶起来。
沐浣衣道：“这座山上煤矿很多，但道路崎岖，要将煤运出山十分困难，以前的煤窑只能用人力背出去，待沈家接手之后，便投资修建路轨，虽然花费不少，但是长期来看，反而节约了成本。”
沈光祚趁机对众官说道：“人丁负重背煤，劳民伤理；而借助物力，使民脱离疾苦，善莫大焉。”
于是这事儿立刻上升到了道德的高度，大伙只能点头称是。这是大明朝的一贯干法，道德高低，一向是判定事务的终极观点，虽然很多时候只是幌子。
看完驴车的表演，张问等人又在煤山上转悠了一圈，光秃秃的没啥看头。眼看天色不早了，张问便率领一众不相干的官员前去房山府休息，只留下工部的官员在营地歇息继续考察。
房山知府王崇文早已带着府衙官吏迎出城池数里，礼节十分周全。户部侍郎沈光祚当着王崇文的面说了几句好话，让张问也嘉奖了知府一阵，于是王崇文对沈光祚立刻自称学生了……
走进房山府，只见城中灯火辉煌，繁华异常，许多作坊仍然在运作。王崇文解释道：“这些作坊的工匠，分作三班，每日只劳作四个时辰。”
户部右侍郎商凌也对张问说道：“王大人就任期间，上缴户部的税银不仅满额，而且是三倍之多。”
张问想起自己做知县的时候，收税能收满应交纳的六成，上边便十分满意了，这时便忍不住问道：“王大人是如何提高税收的？”
王崇文红光满面，躬身说道：“下官调整了地方律法，给工场作坊予以优惠，府内商贾聚集；同时流民到了府境，府衙便修建房屋提供粮食予以收留，编为新户，鼓励他们到工场做工谋生。如此一来，工商繁荣，税收自然就多了。”
就在这时，只听得一个官员冷冷道：“王大人，这么多人为您说好话，您破费了不少银子打点吧？”
王崇文一听怒道：“东西可以乱吃，话可不能乱说，您说这话是什么意思？我上缴给户部的钱粮数额，是有据可查；我给谁打点了，你拿出凭据来！没有证据你就是诬陷。”
那官员道：“王大人您就少装模作样了，这种事大伙心知肚明。我是六科给事中，弹劾你难道还要看黄历？”
张问说道：“行了，咱们现在又不在庙堂上，这样弹劾也没用处，都消消气……王大人，带我们去作坊看看。”
这时沐浣衣道：“沈家在房山也开了一间纺织作坊，是这里最大的坊间，要不咱们去那里看看吧。”
“如此甚好。”张问道。
一行人便沿着街道走到沈家的作坊间，这工场占地甚广，果然符合沈家财大气粗的架势。坊间建在一条河旁边，河上修了个河坝，沐浣衣解释说是为了利用水力带动纺车。
张问走进坊间时，那些结构复杂的巨大纺车让他大开眼界，大的纺车有小房子那么大，上面无数的锭子滴溜溜直转，比起家用的纺车那是天上地下的区别。
另一间屋子里，一群人正在用煤炭烧一堆铁玩意，房顶上烟雾缭绕，张问忍不住好奇问道：“他们在干什么？”
沐浣衣道：“那东西叫‘以汽御动机’，也许可以代替水力拉动纺车，但是还不能投入实用，否则作坊就不用开在河边上了。”
“以汽御动？”张问大为好奇，便欲上前观看。
但是沐浣衣拦住了张问，说道：“汽机爆两回了，十分危险，万一出了事儿妾身没法交代……东边有一架正在安装的汽机，要不我们去那里看吧。”
一行人便转向到东面的一所大房子里，只见中间摆放着一堆铁玩意，好像还没完工，旁边还有许多机床在加工零件。
这种机床张问倒是见过，早就有了，不过经常是用来削磨玉石，用来加工铁器，张问倒是第一次看到。
段三十 龙脉
从西山考察回来，朝廷立刻收到了六科给事中赵大才的一本弹劾折子，折子从各机构转悠一圈之后，到了内阁。
张问翻开折子一看，弹劾的对象是沈家财团，奏章上通过引据各种风水相术，说西山煤矿挖得太深，挖到了“龙脉”。
这不是扯淡吗，张问向来不信玄学，便随手丢到了一边。过了一会，内阁首辅顾秉镰到张问的值房来商量政务，见桌子上有本折子，便拿起来看了一遍，顿时说道：“这折子不简单。”
“龙脉之说子虚乌有，况且我大明的陵墓并不在西山，西山煤矿和龙脉有半点关系么？证据不足，批复斥责就可以了。”张问不以为然地说道。
顾秉镰道：“这本折子确实没有什么道理，但是值得注意的是，赵大才此人是三党的人……”
“哦？”张问沉吟道，“我对他倒是没有印象，真是三党那边的？”
顾秉镰沉声道：“老夫亲眼听见他在上朝时称呼孙尚书为恩师，确是三党那边的无疑。”
“你是说……这本折子是投石问路？”张问道。
投石问路是明朝庙堂阳谋的常规招式之一，常用于党争，也就是想要攻击对方的时候，先弄一件小事出来试试水，故称“投石问路”。像顾秉镰这种官场老油条，自然一眼就看出来了，而张问也很快醒悟过来。
顾秉镰道：“恐怕是这样。前几日张阁老去西山考察煤矿，亲眼目睹了路轨省时省力的状况，工部的官吏也详细地统计计算，于是援助西北先路轨的事儿眼看是利大于弊……新浙党一开始就主张修路轨，而三党极力反对，如此一来，新浙党将在西北大略上占据绝对优势。三党自然不会让对手好过，这弹劾的折子，应该就是先恶心一下新浙党，再图谋反击。”
张问听罢点头道：“元辅言之有理。”
就在二人商量的时候，一个吏员在门口说道：“禀张阁老，乾清宫执事牌子李公公求见。”
张问放下赵大才的奏章，说道：“带他�
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