“今儿天气好，母亲这边热闹，媳妇也想来沾沾喜气呢。”王妃笑着，让儿子给祖母磕头，“念哥儿被王爷拘着念了会子，心早野了，央着我过来跟祖母讨糖吃。”
老王妃笑了起来，果然从食盒子里头抓了把子米糖给他。
“小弟，过来姐姐这边坐。”嘉陵县主一向喜欢这个小弟弟，二人年纪差也不太大，很，两人就头碰头一起笑闹起来。
一位管事嬷嬷捧了戏牌子上楼来请老王妃点戏，应着景儿，老王妃先点了《玉堂春》，王妃点了《麒麟送子》，将戏牌子又交给东昌郡王妃，她推辞了一会，终于点了出《满床笏》。
轮到沈老夫人时，她连连摇手道：“不成不成，这里哪有老太婆点曲子份儿，可不折煞了。”
王妃柔声说：“老夫人是长辈，与母亲又是多年情份，能请您来点出戏那是咱们家福份，哪有什么折不折。”
老王妃抓了把瓜子儿就扔过去：“就你这老货爱矫情，叫你点你就点，别给脸不要脸拿乔。”老夫人笑着告罪，到底是又点了出喜庆热闹。
东昌郡王妃一旁看着，目光闪了闪，不由自主向四周扫了扫，笑着问：“听说沈大人家姑娘们都来了，不知坐哪里？早听说沈大人家里几位千金都是花朵儿一样容貌，既都来了，何不请过来让咱们见一见？”
“哎哟，沈家丫头来了好几个，你倒是想见哪个啊？”昌平郡主捧着只手炉，似笑非笑地挑起了修长黛眉。
“好妹子，知道你家姑子们都是好，怎这么小气，不想给嫂子见见？”东昌郡王妃拿帕子掩了唇笑。
“我是怕嫂子来得匆忙，没备好这么多份见面礼。”昌平郡主笑眯眯地说。虽然久离京城，但京里这点子事她还是知道不少。安平侯夫人午宴上对她这几个侄女儿那么上心，她只略想了想，就知道她们打什么主意了。
世子夫人这位子听起来虽不错，但家里有个厉害侯夫人，世子膝下又已经有了嫡长子，过去做继室将来还要给个牌位行妾礼，就算那两个嫂子能看上，她昌平郡主还看不上呢。
“您放心，我都备好了呢。”郡王妃挥手叫了个媳妇来，那媳妇手里捧着个红漆黄杨木盘子，上头拿了块红丝巾盖着，看起来似乎真装了不少东西来。
这两家真是好算计，侯夫人走了没多久，郡王府就上赶着来看人了吗？昌平郡主暗暗咬牙，只能让人去叫沈大夫人和二夫人带着小姐们过来见礼。
听说郡王妃要见她们，大夫人和二夫人又惊又喜，急急带了女儿们浩浩荡荡走过去，沿途果然又拉了无数嫉恨视线。
沈家七娘八娘一个十二，一个十岁，都还是孩子，被二夫人一手拉了一个站后面，年岁较大些三小姐芳如、四小姐莲如、五小姐菀如和六小姐蕙如一溜排儿站老王妃面前，除了蕙如打扮得素淡了些，其他三位都是锦衣华服，薄施脂粉，头上珠玉流苏，娇娇翠翠，果然都是美貌娇娘。郡王妃看了连连点头，对沈老夫人说：“老夫人真真好福气，这些个孙女儿都如此出挑，将来都是有好姻缘。”
一句话，站着姑娘们一个个羞红了脸，大夫人和二夫人则是一脸喜气。今日有郡王妃一句话，将来寻婆家时少不得能借点气力。
郡王妃果然准备好了礼物，给四位姑娘一人一只锦盒子，里头是一支喜上梅梢赤金带琉璃珠流苏步摇，给两位小姑娘则是一人一套石竹斋青釉染墨线玉瓷竹笔洗。她眼睛蕙如头上天宝簪上流连了片刻，正要叫蕙如过来，突然嘉陵县主闯了进来，直接拉了蕙如手说：“行了行了，这边礼数忒多了。一会儿那些个戏又都是吵吵闹闹没什么好顽，不如你现跟了我去，我前儿得了一对绿皮鹦哥儿，正教着说话，可有趣儿了。”
“我也要去我也要去。”跟她后头念哥儿双眼放光，也吵吵起来。
昌平郡主抿着嘴儿笑了笑，老王妃看了她一眼，对蕙如和声说：“这孩子被我宠坏了，你若想留下听戏，我就打发了这猴儿去，若是喜欢看鹦哥儿，那就跟她走了吧。”
蕙如哪能不明白这意思，装做为难地看了一眼大夫人。
大夫人恨不得这个招人眼庶女消失才好，立刻点头说：“既然是县主相邀，你就好好儿过去陪着，可别淘气闯祸。”
蕙如应了一声，被县主拉着飞奔而出。
郡王妃本想仔细再瞧瞧蕙如，没想到话没说出口，人已经被拉走了，心中有些不悦。
“听说这位六小姐进京不过几个月，什么时候跟嘉陵这么好了？”郡王妃问荣王妃，荣王妃笑着摇了摇头。
“这孩子性子野，她事儿我哪管得了多少。”
“可能是蕙如这孩子入了嘉陵眼，”昌平郡主摸着手炉笑着说，“也就今儿第一回见，这俩丫头好得就跟什么似。县主非要喊六丫头叫姐姐，还说以后要当亲姐姐来处呢。不是我说，嘉陵县主情子直率爽利，喜欢一个人那就是真心儿喜欢，咱们六丫头以后有了县主这么大一座靠山，那可是有福气喽。”
一席话说老王妃和荣王妃都笑了起来。郡王妃眼中笑意渐失。
原来以为只是个长得不错庶女，没想到这么有心机本事，只一忽忽工夫然就能傍上嘉陵县主。谁不知道那丫头被父兄宠坏了，向来无法无天，一个庶女能入了她了眼，这可不是多简单事儿。
就算真只是两人对了眼儿，有嘉陵县主这么个靠山，也就是傍上了荣亲王这尊大佛，日后便想拿捏又怎么能拿捏得住？若不是她安插安平侯夫人身边眼线告诉她侯夫人席间反常举动让她得知姜家对沈家丫头上了心，她也用不着催着东昌郡王来赴这个宴。幸亏她来了，否则若如了姜家心意，只怕不是得了只羔羊，而是引了头饿狼来。
郡王妃指甲尖掐手心里，针刺一样疼。眼前这些女孩儿一个个春华正浓，红颜朱貌是多么可人，可她女儿年纪轻轻便独眠黄塚，丢下父母幼儿化为了白骨。为何上天待她如此不公！若不是身边连一个嫡子也没有，她也不必姜珩身上下那么多功夫，可如今女儿走了才一年，姜家连找个能让她放心继室也要耍心眼子，她断断不能让他们遂心满意。
洞中惊魂（）
蕙如乐得眼不见为净，跟着嘉陵县主还有念哥儿一路去了县主小院儿。那鹦哥儿长得特别喜气，嘴巴又甜，一嘴一个“县主吉祥”、“死丫头你出来”、“好主子给口儿吃”，听三人笑着挤成了一团儿。
念哥儿喜欢得要命，嘉陵倒也不小气，当下就决定分给弟弟一只。可是念哥儿摇了摇头，说父王一定会说玩物丧志，坚决地推辞掉了。金食玉粒小王爷然能有如此自制力，倒让蕙如肃然起敬。富贵家中多败儿，传了几世勋贵之家多出纨绔，没想到荣亲王家家教如此。看着他，蕙如不觉又想起家中弟弟青岚，若是能与念哥儿为友，倒是他福气了。
此念一起，她对念哥儿多了分亲近之心。
荣亲王治家严谨，念哥儿又是得来不易老来子，家中仆役对着念哥儿往往就多了份拘谨小心，而年长哥哥们总拿着一副成人作派，当他是孩子一般鲜少一起玩乐。家里唯一亲近姐姐又是个火爆脾性，难得这位姐姐对他又有耐心又亲切，言谈行动中又丝毫不见拘谨刻意。念哥儿跟蕙如玩了一个时辰下来，对她已生了些许依赖之情，竟然也跟着嘉陵一起喊起了“姐姐”。
直到王妃派人来接了念哥儿回去，嘉陵把房里丫头们全都赶了出去，才拉了蕙如躲到里间，一脸严肃地对她说：“我跟你说啊，那个郡王妃不是个好东西，以后你切莫她面前晃悠，免得让她给惦记上。”
蕙如怔了半晌才说：“啊？你说什么？”
“就是那个东昌郡王妃啊！”嘉陵神神秘秘地说，“我跟你讲啊，这女人可恶毒了。她本是个继室，前面那位郡王妃是个很好人，本来留下了两个嫡子。自她嫁去，郡王府里那几位姨娘侍妾就都倒了霉，没两三年病病撵撵都给她弄没了。后来她怀了身孕，三天两头说有人要害她，结果那两个继子，一个被打发去了外边府学念，一个给送去了外面庄子里。”
“那又如何？”
“没如何，后来她平安生了对龙凤胎，一儿一女。”嘉陵撇了撇嘴。
“那是好事啊。”
“对她来说是好事，对那两位继子可是大大坏事。”嘉陵凑近了些，低声说，“她生儿子要想当世子，就得将前头两个哥哥弄死啊，不然这嫡长子落不到她自己儿子身上去。”
蕙如心中一凛：“可是没听说东昌郡王有嫡子……”
“可不是。”嘉陵恨恨地说，“所以说那女人阴毒。不过三年时间，那两个继子一个与人争斗被打断了腿，抬回来就没了气，另一个与家人出去游玩，失足落了山，连尸骨都找不回来了。她儿子理所当然就成了嫡长子。”
“你是说那两位都是……”蕙如心里发寒，这样事……
“大家心知肚明，就是给她弄死。只有东昌郡王那头笨猪还把老婆当宝贝。可是天理昭昭，报应不爽，她这些年弄死了多少姬妾和她们肚子里孩子啊，还有那两个名正言顺小郡王，结果报应都到她儿子身上了。她儿子当宝似地养着，结果没长到七岁就夭折了。”
“这……”
“出天花！姐弟两个一起出，姐姐活下来了，弟弟死了，东昌郡王也就绝了后。本来一屋子侍妾，能生养全没了，只留了三两个石头人，郡王妃生双胎伤了身子，也不能生了。等她起了急，想再弄几个能生女人生出庶子养到自己名下，没想到郡王又不能生了。”嘉陵县主嘻嘻笑了起来，“你看这不是活该吗？”
县主今年不过十一岁，说起这些后宅阴私然毫不含糊，若这也是荣亲王府家教之一，蕙如还真有点汗颜了。
“这都是谁跟你说啊。”
“老祖宗呗，不然谁敢说，谁又能看得透啊！”县主踢着两条腿，一脸无所谓样子。
老王妃？那个看起来严正端庄不苟言笑老太太？没想到然是个背后爱说人八卦闲事主儿。蕙如一时之间也不知是该笑好还是该惊好。
“我们家老祖宗和我母亲都看不起她，特厌烦她。她还没事总往咱们家凑和，真是让人讨厌。”县主哼了一声，又说，“你大概不知道吧，后来她女儿嫁去了安平侯府，那个女婿亲娘也是个继室来着，他上头也有嫡兄，后来两家合力撑着她女婿当上了世子。现女儿死了，世子肯定还是要续弦。她只要一想到自己这个继室当年是怎么对付前头嫡子，你说她怎么能睡得着？她女儿可是生了个儿子呢。”
蕙如低着头蹙眉不语。
“她一定想找个好拿捏女人塞到安平侯府里去，但那安平侯府夫人也不是个吃素。不管将来谁嫁了去，都不会有好日子过。”说着，嘉陵县主侧头仔细地看了看蕙如脸色，“侯府世子夫人，听起来虽然风光，那也得有命享着才行，姐姐你说是不是？”
蕙如抬起头来，对着县主微微一笑：“你放心，我绝对不会有那个念头。不过这番话，是谁教你说与我听？悄悄儿告诉我，我保证不说与别人听。”
嘉陵县主吐了一口气，笑嘻嘻地说：“还能有谁，自然是你那个好三婶子呗。安平侯府不是个好地方，姐姐你这么好人儿，可不能上那儿去受罪。不若我帮你说一处，他长得又好，本事也强，绝非外头那些俗人粗汉可比。”
蕙如脸上一红，忙伸手捂住了嘉陵县主嘴：“好县主，这种事可不能说笑，若是被人听着，你我都没脸过了。”
“切，什么有脸没脸。”嘉陵县主拉开蕙如手，小声说，“别看我年纪小，我看可清楚。祖母时常与我说，女儿家怕就是嫁错夫家，凭你千好万好，若是嫁了头猪汉，便都跟泥巴一样了。这样一辈子事，可马虎不得，我将来必定要自己挑个趁心如意！”
蕙如跳下炕，趿了鞋就走。
“哎哎，你别臊啊，我还没跟你说我要说那人是谁呢。”
“管你要说谁，我只不听！”蕙如捂着耳朵，飞一般跑了出去。
她将来沈老夫人，沈老爷和大夫人手上，要嫁谁，能嫁谁并不是自己能决定。蕙如放开手，冰冷空气吸入胸肺，再慢慢地吐出，似乎将她一腔燥热都慢慢抚平下来。
很多事，不是想就能做到。所以她不能听。嘉陵县主年纪虽小，但家世身份放那里，接触到年轻子弟多是勋贵公爵家，以她嫉恶如仇性子，若说好，必不会太差。但，好又能如何？她一个三品京官家里庶女，若嫁入宗室或是勋贵之家，很难做正室。若是与人为妾，别说她不能接受，就算是沈大老爷也不可能同意。
清流文官注重就是家声。他可以有庶女，但绝不会允许自己女儿给人当妾。
自己将来归宿，多半会是个六七品年轻小官妻子吧。
跑出来得急，披风也没来得及披上。沿着小径走着，吹来风带着透骨寒意。蕙如左右望了望，屋檐花圃中还残着白雪，碧日晴空，也有别样美景。耳边隐隐传来丝竹之声，前头戏班现唱得正欢。
主人们都前头听戏，园子里仆人们不是挤到前头溜着墙根听几曲，便是找了处地方喝热茶，这满园子里，便显得冷清了许多。
天实是冷，蕙如正想着要找个丫头带自己回嘉陵住处，忽听前头人声喁喁，不远处竟出现好几个青年男子身影来。
蕙如向后退了一步，待要转身离开已是来不及。这四下里又没见到侍女小厮可以来解围，她当下拎起裙角，闪身冲入不远处一座高大假山石腹中。只要等那几个人走过去，她便可以从容离去了。
假山将外面寒风隔开，蕙如终于不再发颤，她搓了搓冷冰冰手，找回了一点温度，侧耳细听外面动静。
那几个青年像是找人，却又不是如何心，只是嘻笑着却并不急着离开。
“你们说他能躲去哪里？”一个年轻男子突然说，听这声音似就假山左近，蕙如惊出一身冷汗来，“这小子也真是，不过玩笑几句就自己个儿跑了。”
“还不是叔恒，非逼着他喝酒，”另一个男子笑着说，“谁不知道宣王世子不喜喝酒，上回陛下赐宴，他连御酒也敢辞呢。”
“不过是许久未见了，哥儿几个兴致高了些，成器不能喝，就意思一下也好，谁知他连意思一下也不肯。”一个听起来还是少年男声愤愤响起，“不过是亲王世子，能高过咱们什么了？宣王只知修道炼丹，世事不问，现朝堂之上还有几人知道宣王名字？不过就是个清贵门庭，怕是宣王府都被丹士们给掏空了。”
众男子哄笑起来。
蕙如眉头微皱，纵是宣王真是沉迷修道，他们也不该如此背后胡乱说人。听声音越来越近，她忍不住又向后退了退，却浑身一凛。黑暗假山空穴里飘散着一股淡淡香气，那是兰草混杂着些许龙涎香味道，其中又似杂了点淡淡酒气。
这里还有别人！
蕙如大惊之下险些叫出声来，向前不是，向后也不是，混乱中她向旁边让了让，却一下触到个温暖物体。
外面有好几个年轻男子，她若是这么贸贸然冲出去，反而加糟糕。此时此刻，她必须让自己冷静下来。只是还没想到要如何冷静，一只温软干燥手已经将她嘴捂上，然后腰上一紧，整个人竟是被人从后面搂住。
宽厚炽热触感，无一不告诉她�
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