“要朋友做什么，我不是还有姐姐吗。”蕙如鼓起腮，带着几分娇憨之气。
“你啊……”芳如看着她，想说什么到底还是没说出口。
“以后，我还是老老实实待家里吧。”蕙如看了看四周，低声对芳如说，“外头千好万好也不如家里自。你知道我，跟这些小姐们哪有半点话说，闷也闷死了。”
“你总不能一辈子窝家里不见人吧。”芳如笑了起来，“真是个傻子。”
“是啊，姐姐也说我是傻子啊，”蕙如甜甜笑着，“傻子有傻福呢。”
看着蕙如头上光华莹润天宝如意簪，芳如眼神飘忽了一下，嘴角动了动，渐渐敛了笑容。
“走吧，去寻五姐姐，这会子不定哪里抹着泪呢。”蕙如挽着芳如手，众人目光中翩然离去。
走出许久，见前面有一处假山，隐隐似有啜泣声传来。
“这儿呢。”蕙如轻轻一扯芳如袖子，二人踏着残雪走了过去。假山约有二人高，石前有株老梅，菀如披着猩红毛毡披风哭得正伤心，身边丫鬟翠鸳手足无措地低声劝慰着。
“哭什么哭。”菀如走上前，将一脸无措翠鸳拉开，抽了帕子递过去，“以前你都是风风火火受不得半点气，今儿怎么了，不过被人挤兑两句就哭成这样？好歹你也是沈家小姐，让旁人看了成什么样子。”
菀如见是她，心中是气恼，抽抽噎噎道：“左右不过是个庶出，比不上姐姐你这个正经嫡小姐。她们小瞧我，我也只能躲起来哭上一哭，莫不是三姐姐觉得你这个庶妹妹连哭资格也没有？”
芳如气得拿手她后背一拍：“胡说什么呢？什么庶嫡，你是父亲女儿，跟我身上流着一样血脉。那些人肤浅你也就跟着肤浅起来了？这里天冷风大，瞧瞧，脸也哭花了，鼻子都冻红了，这么丑，我可不敢再跟人说你是我妹妹。”
“找个地方先洗把脸，暖和暖和，晚一些前厅戏班子就要开锣了，总不好不到。”蕙如拉着菀如手，冻得打了个激灵，“我乖乖，手怎么跟冰块似，可别真冻着了。”
“傻站着做什么，还不点扶你们姑娘走？”芳如瞪了眼翠鸳，翠鸳这才省过神来，连忙去扶菀如。
这里靠着前院有些近了，几人走了没几步，隐隐听到院墙外有嗡嗡人声。四下静寂见不到什么人影。荣亲王府她们也是头次来，东西南北都辨不清楚，哪里知道要去哪儿换衣服净面？芳如想了会，决定还是原路返回。虽然路远点，但总归安全些，万一撞见外院男人可就糟糕了。
还没走上几步，蕙如突然一拉菀如袖子，将人拖到了旁边一丛小假山石后面。芳如跟着也躲过来，低低问：“怎么了？”
“嘘，噤声！”蕙如忙将中指竖于唇前。她和芳如各带了一名丫鬟身边，于是六个小姑娘就挤成一团，缩假山石后面，连大气也不敢出一下。
离此不远处，是一弯池塘，塘上架起一座木桥，只涂了清漆，古意盎然十分漂亮。蕙如和芳如刚刚也是踏桥而过，此刻，本是空寂园子里，正有一抹嫣红人影，寂寂然立于桥头。
蕙如小心地探了半个头出来，终于看清了那少女样子。年约十五六岁少女身姿婀娜，玲珑有致，跟她们这几个没长开小姑娘没办法比。黛眉朱唇，纤腰不盈一握，是个长得不错美人儿。她穿着一袭银红披风，明明很冷天，穿却极单薄，显得我见犹怜。
菀如和芳如还好奇观望，蕙如却已是一撇嘴。后面故事用不着猜了，想也知道这美人儿大冷天站桥头是想干嘛。
“她是……想不开要自？”果然就听见菀如细小声音问芳如。
“看样子是个大家小姐，身边怎会没人服侍？”芳如关注点与菀如全然不同。
很你们就会知道了。蕙如眨了眨眼睛，眉梢一挑，她已见到从她们过来之处正有一人踏雪而来。
银色锦缎长袍缀以玄狐毛，鹿皮靴雪上踩出“吱吱”声响。来人有一头乌黑长发挽于头顶，鬓边却留了两绺垂于胸前。紫金玉叶冠下，是一张俊秀脸，带着几分郁色，却又似浅浅地笑着，那一身卷气儒雅飘逸，这一眼看来，缩于假山石后六个姑娘全都震呆了。
菀如和芳如是为这年轻男子风采而慑，而蕙如，则是如身遭雷击，三魂六魄被天雷从里轰到外，再由外炸到了里。
他怎么会这里？他为什么会出现这种地方？
寒意从足底攀升，直透入每一处骨缝，蕙如睁大了眼睛，死死盯着那男子，脑中却是浑沌一片，什么也想不出来。
芳如听到耳边传来细微“咯咯”声，转头一看，就见蕙如一脸见了鬼模样，面色青白，牙齿打着颤，身子簌簌抖个不停。
“嘘！”那男子已越走越近，此时万万不能出去，若要让人见到她们躲假山石后偷窥，那可真是没法儿活了。
男子伫足于桥前，静静地看着那红衣少女。过了一会，那少女幽幽叹了一声，方转过头来。入眼却是见到桥头站着一个男人，她像是受了极大惊吓，捂着嘴身体晃了两晃，足下不稳，一跤落下了小桥。
假山石后几女纷纷捂住了嘴，强忍着没发出惊叫。
本以为这男子会去将少女救上来，却没想到他依旧一副云淡风清样子，像是颇觉有趣似地蹲池塘边，看着那少女水中挣扎呼救。
没一会，就有两个丫头从另一边冲了出来，一边叫着“小姐”，一边偷眼去看那男子。
“哦，有人来了。”那男子站起来拍拍手，看起来还有一点意犹未样子，“我那小厮胆子也忒大了，然敢诓我来此。”说着，他眯起眼看了看水中还扑腾着少女，发出一声冷笑，转身就要离开。
“等一等。”一个丫鬟拦住他，哆嗦着说，“求公子救救我家小姐……”
“你们家小姐，自然是你们去救。”
那丫鬟已经哭出来了：“我们都不会水啊……求公子，点，不然小姐会被淹死。”
那男子一挑眉，嘴角扯出一抹嘲讽笑：“这池水不过齐胸，死不了人，叫你们家小姐自己个儿爬上来就是。”
那丫头脸一下子变得苍白又一下子变得血红，这池水是不深，只是天寒地冰，小姐水里泡久了一定会得病。没奈何，她转身奔到池边去拽自家小姐上岸。
男子刚抬脚，另一个丫鬟却冲上前，将他一把扯住：“我家小姐落了水，这边上只有公子一人，这却是何故？总要给我家一个说法。”
“你家是谁？”
丫鬟迟疑了片刻，见同伴已将人拉出来，池水冰冷，北风再一吹，那小姐脸已经被冻得青紫，话都说不出来了。眼前着不能再拖，那丫鬟银牙一咬，高声嚷嚷着：“这是我们通政司副使乔大人家四小姐，如今小姐落水，身边就只有公子一人，说不得要请公子去见了我家夫人，将此事说个明白。”
“原来是乔万年家小姐。”那男子双眉一挑，哈哈笑起来，“她自己掉水里，我又没去碰过，至于身子，我是没瞧见。你们说这里只我一人，原来你们这两个躲一旁丫头都不是人啊。”
那丫头被他目光一瞥，禁不住浑身哆嗦，但一想到夫人命令，只能硬着头皮死揪着人不松手：“不管，只能请公子去见我家夫人和大人，将此事说明白。”
那男子突然抬起脚，一脚将那丫头飞踹入水中。
“啊！”这突如其来一脚，让菀如一个没忍住叫了出来。
那男子目光向她们藏身之处瞥了瞥，却是直接走到乔四小姐面前。
“听说乔家小姐们惯会落水，原来四小姐也好此道，不若让区区下再送你落一回？”那笑容灿若云霞，言若春风，可那如春风一般话语此刻就如一把冰刀，直戳入乔四小姐心房。
“不……不……不是……”
“那真可惜！”男子轻轻摇了摇头，叹息了一声，“看美人入水也是件美事。不过你们乔府婢女也太差了，然眼见着主子落水，自己只岸边看热闹。”说着，他伸手将扶着四小姐丫鬟拉到身边，仔细看了看眉眼，“倒也能看，不是个蠢俗。”说着，手上一推，那女婢也尖叫一声落入水中。
侯夫人（）
那男子离去后不久，挣扎着爬到岸上两个丫鬟这才扶着断气小姐，主仆三人哭着离开了。
蹲了半日，沈家姐妹们差点爬不起来。好不容易从藏身假山石后出来，六个人不约而同一齐拍着胸口，忍得太难受了。
“就你沉不住气！”芳如瞪了菀如一眼，“刚刚那一声，肯定被人发觉了。”
菀如有些讪讪，却不由自主地拿眼看向那男子消失方向：“不知道那位公子是何人，真是好风姿。”
好风姿吗？当年她何尝不是因为这么个好皮囊而一见倾心，再见轮回？蕙如绷着一张脸，听着身边丫头们感叹，却连一个字也不想说。
“够了，咱们见外男本就不该了，若是再让旁人听到你们这么议论人家，传到家里去，仔细父亲动家法。”芳如板着一张脸教训着身边丫鬟，也是说给菀如听。只是现菀如，一颗心早就飞到了外院去，哪里还听得进旁人半个字。
她们叽叽喳喳一路走开，谁也没留意到那男人从一边拐角转出来，看着她们几个背影摸着下巴无声地笑了起来。
“你们看见他腰上玉扇坠了吗？”菀如目光莹亮与芳如说着话儿，“虽然离得远看不真切，但我觉得像是个龙纹或是螭纹佩，那位公子莫不是皇亲？”
“给我闭嘴。”芳如被她扯得不耐烦了，终于忍不住发了火儿，“你再多说一句，我就立刻去跟母亲说，罚你几个月都出不了门。”
菀如嘴里嘟囔了几声，又转身来扯蕙如：“六妹妹你说呢？我瞧着那人气度，绝对不是个普通官家子弟。”
能把自己世子兄长踩下去，能杀了自己末婚妻，得了东昌郡王家这么好岳丈，安平侯世子姜珩姜季廷又怎么可能是个普通官家子弟？
蕙如紧抿着双唇，五官僵硬，连菀如都瞧出不对来了。
“你怎么了？脸色如此差？”
“蹲久了，血流不畅。”蕙如咬着牙，一个字一个字地吐出话来。
等找到王府里服侍菀如净面重匀了脸，时已近晌。内宅徵星阁那边早摆好了宴席。三姐妹敛气屏息地穿过人群，找了处不太显眼地方坐下。刚喝了一杯茶，就听临桌寒暄声音。
“这不是乔副使太太吗？怎就您一人来了？早听说您家四小姐天仙儿一般样貌，以为这回能见着呢，哎呀呀，您不会把人给藏起来了吧。”说话这位声音宏亮，笑声嘎嘎，嗓音极富特色，这一笑，不止那张桌上人全停了闲聊，连邻几桌女眷都望了过去。
说话是个满身珠玉胖大妇人，腮上肉丰，正随着她笑声颤动着，似乎能瞧见那张肉脸上扑簌簌掉落脂粉。她身边坐着，是个三十余岁妇人，衣着也颇为华丽，虽然眼角已有微纹，但杏眼桃腮，依旧能看出年少时那份清丽秀美来。特别是跟那胖妇人坐一起，衬得身姿纤纤，眼波横流，有一份风流韵味其内。只是，虽脸上薄施脂粉，依旧遮不住苍白脸色，眼神中还带着几分惶惑与懊恼。
“玲珑身上不太自，所以我让丫头们送她先回去了。”乔夫人低低地解释了一声，然后眼观鼻，鼻观嘴，一言不发，再不理那妇人。
菀如拿着茶杯掩住嘴，悄声对蕙如说：“原来就是那人母亲，长得倒挺像。只不知当年她是不是也用了这招嫁给了通政司副使大人。”
蕙如眉头微皱，乔四小姐以落水之计想赖上安平侯府，虽然为人不齿，但用这种幸灾乐祸语气议论到底还是落了下乘。
“闭嘴。”好芳如及时阻止了菀如这过于张狂态度，虽然她心里想与菀如所说相差无几，但这种言论若是被旁人听去，对沈家小姐们闺誉难免会造成不可挽回影响。
不过自己女儿出了这样差错，乔家太太还能如此淡定地出现宴席上，就算是蕙如，也不得不佩服她这份淡定沉稳，和堪比城墙脸皮厚度。
女眷们相互之间总有说不完话题，就一片吵嚷中，一位贵妇突然出现沈家姐妹此时坐着桌子旁。
她年纪与乔夫人相仿，面容虽不如乔夫人那般艳丽，却有着对方完全无法比拟雍容气度。她身穿绛紫色团花牡丹宽袄，青花八福葫芦纹及地长裙，腰围着绿玉结缀丝绦，所佩香包和压裙一眼望去都是价值不斐贵重物件。堆云髻上斜簪着一只翠羽孔雀衔灵芝金钗，钗头以珍珠和红色珊瑚珠交替结出三股流苏从灵芝伞盖处垂下，每走一步，那流苏便鬓边微颤着发出叮咚悦耳声音。
沈家姐妹见了她，不觉心头俱是一震。这位夫人长得好生面善，似是哪里见过。三人对视了一眼，顿时恍然。
她走到这桌女眷旁，相识夫人们相互点头致意，年少姑娘们自然要站起来对这位贵妇见礼。乔夫人精致面容上闪过一丝慌乱，但随即镇定下来，面上不露一丝痕迹地起身行礼：“原来是安平侯夫人来了，刚刚还想跟您去见礼呢，只是不知道您哪里歇息着没敢去打扰。”
安平侯夫人脸上依旧是淡淡神情，只是眼光一闪，让人无法看清其中含义地点了点头，轻启朱唇：“劳乔夫人惦记。”
“哪里话。”乔夫人掩着唇轻笑着，面上浮起一层淡淡红晕，“瞧您说，听说您前阵子身体不适，我家四姑娘还特地去浮云庵慧智师父那里求了平安符来，下回我让她给您送去吧。”
“哪能劳动您家四姑娘费心。”安平侯夫人瞥了乔夫人一眼，“听说她身子不太好，刚刚突然回去了，不知道是哪里不适啊？可要我找几个放心女医来去您府上给她看看？”
“哎呀也没什么大碍，想是昨夜不小心冻着了，哪敢劳动夫人去请女医。”乔夫人面色有些难看，但依旧保持着得体笑容，看得沈家姐妹暗暗撇嘴，明明彼此都知道发生了什么事，然还能此刻心平气和地扯着闲话，这些夫人们可真是持重。
安平侯夫人并未再理会乔夫人，而是眼光一转，那目光便投向了另一桌坐着默默喝茶沈家三姐妹。那审视目光未加遮掩，上上下下地打量着她们，被这样侯夫人盯着，菀如觉得芒刺背一般心怀忐忑，而芳如则是暗暗皱眉，对这样高傲态度和高临下视线觉得反感。至于蕙如，则是胸中五味翻腾。上一世，她费心思也没能见到姜珩父母，而现，姜珩母亲就站自己面前，虽然目光中带着优越感，但那种j□j裸掠夺式目光还是让她心中警铃大震。据她所知，这位安平侯夫人乃是续弦，比安平侯年纪小了近二十岁，深得侯爷敬爱，安平侯府内说一不二。如果没有她中筹谋，姜珩想要娶到郡王家女儿，一脚踢开前头侯夫人所生兄长，成为安平侯世子，掌控整个安平侯府，那几乎是痴人说梦。
姜珩当年特意接近大哥，与自己定下盟誓，将杜家人斩草除根，如今想想，与这位侯夫人也多半脱不了干系。
虽低着头，但那如芒刺背目光始终身上流连感觉着实让人心烦意乱，蕙如想了想，突然将手中茶杯放回了桌上。诚惶诚恐菀如被她吓了一跳，下意识立起双眉拿眼去瞪她。而此时，安平侯夫人发话了。
“好标致小姐们，不知你们是哪家千金？”
三人一齐起身，向安平侯夫人施礼，答曰不敢。芳如敛着眉，表情沉稳，态度不卑不亢：“家父礼部侍郎沈公讳浩然。”
安平侯夫人眉峰舒展笑了�
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