，樊阿犬虽无浑家，却喜好女色，日常以肉、钱勾引市井妇人，故暗中多有妇人来往。王敦询问妇人名姓，众街坊唯恐招惹是非，皆不敢言。
不多时，捕头、仵作匆匆而至。王敦令他等料理此事，自与苏公等出了樊家。苏公问道：“却不知这樊阿犬与王三有甚来往？”有家丁道：“樊阿犬是个市井屠夫，杀猪宰羊，常入府送肉，与府中家人皆熟，因肉钱账目与王三多有往来。那王三又常来与樊阿犬饮酒吃肉，二人颇为密切。”苏公道：“原来如此。”王敦骂骂咧咧，只道：“今日甚是晦气。”苏公道：“一早竟连生两桩命案，关键便是那神秘妇人。只不过这妇人为何杀人灭口？想必亦是受人驱使。若有迟缓，这妇人亦恐如王三、樊阿犬一般下场了。”王敦道：“苏兄所言甚是。兔死狗烹、鸟尽弓藏，乃是贼人一贯行径。”
回得府衙，有家人呈来钥匙十余把，又有包袱一个，甚是沉重，只道是在王三床头被褥下寻得。因王三是府衙管家，掌管府内众多门锁，故此多有钥匙。王敦且将钥匙收入袖中。苏公忽道：“此中可有大人书房钥匙？”王敦一愣，正欲言否，转念想来，苏公之言不无道理，遂又摸将出来，见得第一把钥匙，不由大吃一惊，竟果真是书房钥匙！大怒道：“好个腌脏奴才。盗贼原来是他。”苏公似有所思，将那包袱摊开，却见五锭元宝。王敦又惊又气，恨恨道：“他一个管家怎有这多银两？必是用那公文换得。恁的该杀！”苏公笑道：“钱财美女，这世间又有几人不曾动心？他今已丧命，大人便休要怪他了。”
正恼怒间，府衙班头蓝恬急急求见，王敦闻听，嘀嘀咕咕，甚是不快。不多时，蓝恬来得客堂，见过王敦、苏公，道：“大人，方才有街坊来报，只道多儿街又发生了一桩命案，一个泼皮无端被杀于家中。”王敦大怒，叱责蓝恬办案不力，蓝恬不知来由，只得垂首不语。王敦骂罢，收去怒容，道：“烦劳苏兄与敦同往。”苏公点头。蓝恬引王敦、苏公行过数条街巷，来得一街头，见得数十人围聚一户门前，窃窃私语。蓝恬指点道：“便是那户人家。”
苏公见得，不由一惊：正是昨日自梦乡斋回见得众人围堵追债那胡寿儿家！
众街坊邻里见得知州大人到得，急忙闪开一条道来。王敦、苏公入得宅院，却见宅院内凌乱不堪，墙角堆放些破烂物什。有公差指引道：“死者胡寿儿，乃是一个市井泼皮，尸首便在房中。”王敦问道：“何人发现尸首？”公差道：“乃是死者本家叔叔。”王敦道：“且唤来一问。”公差出得院门，高声呼唤，那胡寿儿叔叔战战兢兢入得院来，见过王敦，道：“小人胡月古，乃是亡者叔叔。”
原来这胡月古恰逢路过侄儿家门，见得大门虚掩，便进得院来，呼唤侄儿，未闻动静，不由好奇，入得房来，无有踪影，四下找寻个遍，不见其人，甚是诧异，嘀咕道：“既无人在，怎的未见锁门？”又寻思道：“莫非在茅坑拉屎不成？”至后墙近得茅房，轻声唤道：“寿儿可在？”未有人语，胡月古忽觉内急，欲入厕便溺，拉开茅房板门，闻得一股粪臭，抬足便进得茅房，不想一脚踩得一个软物，不觉一惊，低头细看，却是一只手，循手看去，却见一人，半截已入茅坑中，一颗头颅软巴巴倚在茅坑塔板上！胡月古看得清楚，正是侄儿胡寿儿，唬得半死，踉跄逃出茅房，跌跌撞撞出得院来，高声呼唤：“死人了，死人了。”众街坊邻里闻得，过来询问：“何人死了？”胡月古只道侄儿胡寿儿无端死在茅坑之中。有街坊道：“昨日见得赌坊高隶纠集一伙泼皮无赖上门追债，叫嚣杀人，定是他等所为。”胡老汉遂央求街坊前去报官。
王敦听罢，勃然大怒，道：“即便欠得几贯铜钱，那赌坊怎可因此杀人害命？”遂令捕头蓝恬引一干公差将那赌坊主儿高隶拘来。苏公入得房来，却见房中甚是邋遢，不堪抬足，弥漫着一股臭味。王敦捂鼻道：“如此恶臭，岂是人居之所？”急忙退身出来，方才大口喘气。苏公留意房中物什，零乱不堪。
穿堂至后墙茅房，王敦令两名公差将胡寿儿尸首拖将出来，丢在一旁，将水泼淋尸首，冲洗干净，顿时满院粪水，甚是恶臭。王敦退避一旁，仵作、苏公近得前去，蹲身尸首旁，仵作剥去尸首衣服，细细勘验。仵作道：“大人且看尸首皮之软硬、肉色深浅，估摸已经死有两日了。”苏公思忖道：“如此推算，便是前日。”那胡寿儿浑身上下惟脖颈处横着一处伤口，深约一寸，早已割断颈部血脉。
苏公暗叹：这凶手端得心狠手毒。苏仁立在苏公身旁，惊道：“那西湖边的男尸岂非也是这般情形？”苏公猛然一惊，道：“亏得你言及提醒，我几将忘了。这二人果是一般死法，想必死于同一人之手。此人颇省得些杀人手段，一刀横断脖颈血脉，如此手法，恐非寻常人所为。”仵作然之，道：“苏大人所言极是，寻常百姓即便持刀行凶，不过劈、砍、刺、剁。且是数刀或数十刀，唯恐其不死。”苏仁道：“如此言来，那西湖尸首必与胡寿儿有些干系。”苏公点头道：“正是。那凶手连杀二人，一尸毁容抛尸野外，一尸隐匿于茅坑之中，如此行径，可见其有所顾忌，恐被过早发现。”
苏仁思忖道：“那凶手与他二人究竟有甚瓜葛？”心头忽然一动，细看那死者面孔，喃喃道：“我似在哪里见过这厮。”苏公不由一愣，瞥眼看可苏仁一眼，苏仁正皱着眉头，苦苦思索。
那厢王敦闻得苏公言语，趋上前来，道：“人为财死，鸟为食亡。本府以为，这胡寿儿定是因此丧命。”胡月古怒道：“定是那高隶所为，他平日依仗钱势，横行霸道，屡屡殴打街坊，甚是可恶。”王敦道：“叵耐这厮嚣张，今日定叫他知王法如炉。”苏公退身一旁，似有所思。苏仁探头望那茅房中，满地粪便，臭不堪闻。
王敦、苏公等回至院中，传唤街坊邻里一一询问。因这胡寿儿乃是一泼皮，街坊邻里多远而避之，故此多不知情，惟有高隶追债却是多人亲眼所见。苏公问道：“平日里这胡寿儿与甚人往来？”街坊道：“皆是些泼皮闲汉，不外乎王五、刘六等人。”王敦道：“可将他等唤来问话。”门外一人挤身进院，拱手道：“小人王五，与胡寿儿自小耍得要好。”王敦道：“既是胡寿儿好友，可知他有甚仇家？”王五道：“小人不曾闻得他有甚仇家。”王敦道：“前几日胡寿儿做些甚事？”王五道：“前几日小人却在舅家帮闲，不曾与他一起。若问刘六，或可知晓。”王敦道：“那刘六何在？”王五道：“那刘六却在西湖旁住，不曾在此。”王敦道：“你可知胡寿儿欠得那赌坊高隶多少铜钱？”王五道：“多不过一两贯钱。”王敦愤愤道：“为得一两贯铜钱，竟杀人夺命，我杭州府竟有这般恶人？”
正言语间，蓝恬将那高隶拘来。那高隶见着官府中人，满面惊恐，战战兢兢上前见礼。王敦压住怒火，厉声道：“你这厮便是高隶？”高隶惶恐道：“正是小人。”王敦道：“大胆高隶，知罪否？”高隶闻听，磕首道：“大人，小人冤枉，小人不曾杀他。”王敦呵斥道：“大胆高隶，今人证物证俱在，兀自狡辩。自古杀人者偿命，你为得一两贯铜钱，竟残杀无辜，天理难容，王法难容。”遂令蓝恬将他枷了。
高隶惊恐万分，苦苦哀辩。苏公忽道：“大胆高隶，昨日行凶杀人者，同伙几人？如实招来。”高隶忙道：“大人呀，小人有数人可为证见，小人确未杀人。大人若是不信，可将他等传来一问。”而后招认出六七人同伙来。王敦闻得，令蓝恬依照名姓，一一拘来。那门外早有四五人进得院来，跪倒一旁，正是昨日高隶同伙。王敦询问情形，众泼皮道出实情。原来，那胡寿儿素来好赌，常在那赌坊搏钱，只是输得多赢得少。前些时日，因输了本钱，便借得高隶两贯铜钱，本欲搏回本钱，却不想反却输个精光。胡寿儿无钱还他，只得每日躲避。前日有泼皮见得胡寿儿回得家来，次日便密告高隶。高隶闻听，遂纠集一伙泼皮来寻胡寿儿，见得其门内闩，料想他在家中，便捶门呼唤。叫唤多时，不曾见得胡寿儿来开门。高隶恼羞成怒，破门而入。众泼皮冲入房中，哪有甚么胡寿儿。众泼皮四下搜寻，未见胡寿儿踪影，只得罢了。
王敦诧异不解，道：“你等所言，可是实话？”众泼皮道：“小人等所言，句句属实。若有欺蒙，甘受大人处置。”王敦无奈，只得令蓝恬将高隶枷去了。众泼皮纷纷退身出门。苏公道：“此案颇为蹊跷，可着蓝班头随苏某查访，大人意下如何？”王敦应允。苏公吩咐蓝恬唤来王五，令他引路去寻那刘六。
且说苏公三人随那王五出了多儿街，沿街而行，将近西湖，行至一巷，忽自一条小巷中冲出一人，王五躲闪不及，被撞倒在地。王五爬将起来，破口大骂。苏公三人回身望去，那人撞倒王五，并未止步，只是回头来看。苏公见得，不觉一愣，原来此人正是书画奇才项笑冠。项笑冠望见苏公，吃了一惊，急匆匆跑了。王五咒骂不止。
苏公心中疑惑，问道：“此小巷通往何处？”王五道：“大人有所不知，此处因近西湖，风水甚佳，所居住者多是富商豪贾、官宦官吏人家，少有平民百姓。此巷却不知通往哪家宅院？”苏公闻听，遂细细察看四周宅院，果然非比他处，多是豪门恶犬、高墙深院。
行不多远，王五引苏公来得一户富贵人家前，却见朱门紧闭，石阶两旁一双石狮子张牙舞爪。上有一匾，书“刘府”二字。王五指点道，此便是刘六家。苏公三人甚是疑惑。苏仁上得前去，扣那门环。不多时，有一老家人开了门，探头问道：“你等是何人？”王五挤身上前，嘻嘻笑道：“六哥可在？”那老家人认出王五，方露出一丝笑脸，道：“原来是王五，六公子不在府中。你寻他何事？”王五道：“可知六哥现在何处？”老家人道：“定是与那胡寿儿一起厮混，已多日不曾回府了。”
苏公一震，忽问道：“你家六公子胸间可有一处铜钱大小的黑斑？”老家人闻听，把眼来望苏公，甚是惊诧，道：“你怎生知晓？”苏公叹道：“原来如此。”王五疑惑不解，道：“大人怎知他胸前黑斑？”那老家人闻听王五唤“大人”，又见蓝恬公差打扮，不觉惊道：“莫非六公子又惹祸事不成？”
老家人话语未落，却听得门后有人道：“刘安，门外何人？”老家人急忙回身，自门后闪出一人，约莫六十开外，身肥体胖，似笑非笑，双目狡黠，正是刘府主家刘招财刘老员外。刘招财见得苏公，不觉一惊，道：“原来是苏大人？”苏公一愣，细细一看，方才辨认出来。原来，这刘招财本是杭州城的一个奸商，当年因愚弄百姓、欺诈钱财，被人告发，正是苏公坐堂，问明情形，遂严惩之。自此老实经商，不敢捣鬼。待苏公离任，刘招财又日益嚣张，极力巴结地方官吏，大肆欺诈钱财。今已年过六十，家业便传与大儿子掌管。
苏公笑道：“苏某道是哪家府第？却原来是刘大掌柜府上。多年不见，刘大掌柜益发富态了。”刘招财阴笑两声，道：“若非苏大人关照，刘某岂有今日？”苏公道：“非是苏某关照，实是刘大掌柜平日积善行德，广施善事之故。如此功德无量，荫福子孙，可喜可贺。”刘招财洋洋自得，道：“莫非今日苏大人又重回杭州任职？”苏公道：“非也非也。苏某受杭州知州王大人之邀，重游西湖，偶经此处。”刘招财干笑两声，道：“原来如此，刘某只道苏大人又要降祸杭州了。”
苏公淡然一笑，道：“非是苏某降祸，实是刘府降祸了。”刘招财冷笑道：“却不知刘府降的甚祸？”苏公道：“昨日西湖之畔，发现一具尸首，死尸胸前有一铜钱般大小的黑斑。”刘招财闻听，大惊失色，道：“此话当真？”苏公冷笑。蓝恬道：“那尸首已面目全非，难以辨认，胸前确有一黑斑，如铜钱大小。尸首现在义庄停放，官府已张贴了认尸告示。”刘招财面色如纸，急急召唤五六名家人，匆匆往义庄奔去。苏公低声嘱咐蓝恬，蓝恬自随往义庄去了。
苏公叹息两声，问那王五道：“除却你与那胡寿儿外，刘六可另有其他朋党？”王五思索片刻，道：“另有一个勾栏粉头，唤作江清月，便在那西子阁香院，与刘六甚是要好。”苏公闻听，心中一动，或许这江清月省得些事儿？不如前往探问个究竟。那王五唯恐惹祸上身，急欲告退。苏公道：“你回得家中且细细回想，但有异状，当速来官府禀告。”王五唯喏，而后自去了。
苏公二人打探西子阁去向，经一街坊指引前方，行不多远，果见得西子阁楼角。二人来得西子阁，入得香院，早有四五名粉头拥上前来，个个花枝招展、媚态百出。苏公不加理会，早有鸨母上前来问，道：“却不知这位客爷相中了哪位姑娘？”苏公笑道：“那江清月小姐可在？”鸨母满面堆笑，道：“原来是他，客爷来得甚巧，且随老身去。”苏公、苏仁随那鸨母入得庭院，至一厢房门前，那鸨母叫唤两声，房中有女子应答。那鸨母却不开门，伸手讨要银两。苏仁与他一锭银子，那鸨母接过银子，眉开眼笑，开了门，冲着房内道：“清月，客人来了。”
苏公入得厢房，却见得一名妖媚女子正对镜梳妆。那粉头见得苏公，妩媚一笑，道：“老爷却是头一遭来。”苏公笑道：“你怎的省得？”那粉头道：“小女子在此四五年，不曾见过老爷，故而知晓。想必老爷非杭州人氏吧。”
苏公笑道：“正是，老夫乃是个蜀商，多来往蜀中湖州间，此番初来杭州，闻得西子阁乃是杭州第一好去处，故慕名前来。却不知小姐姓甚名何？怎生称谓？”那粉头笑道：“小女子唤作清月。”苏公故作惊讶，道：“莫非是江清月？”那粉头诧异，道：“老爷何以知晓小女子名姓？”苏公道：“老夫初来杭州，便结交得一位朋友，唤作刘六，他曾言及你。”那粉头笑道：“原来是他。”苏公道：“刘公子可是姑娘常客？”那粉头一愣，笑道：“那刘六本是风流公子，朝三暮四，多日不曾见他来，想必另有新欢，忘却了奴家。”苏公笑道：“清月姑娘可知他常与何人来往？”那粉头道：“皆是些公子泼皮。”
苏公摸出些散碎银子，置于桌上，又问道：“皆是些甚么人？”那粉头思忖道：“有一胡寿儿，是个偷儿；前些时日又交好了宋贤之宋公子，有如蝇虫腐肉，来往颇为密切。”苏公疑道：“这宋贤之公子是何许人？”那粉头笑道：“老爷果然是外乡人，兀自不知这宋贤之是杭州府宋大人的公子。”苏公暗自一惊，道：“却不知是哪位宋大人？”那粉头笑道：“杭州府只有一位宋大人，便是宋盛宋大人。”苏公诧异不已：莫非此事与宋盛相干？苏公又问些闲话，那江清月一一回答。
苏公谢过江清月，会合了苏仁，出了西子阁香院。主仆二人细细辨析，其中颇多疑点，难以分理。胡寿儿、刘六不过市井闲汉，何故无端丧命？其中必有蹊跷。且寻那宋贤之问个究竟，或有发现。苏公二人商定，欲往宋府打探。前行不远，苏公隐隐间觉得后身有人跟随，借机乜斜偷窥，却见得身后一人，手扶朽拐杖，破衣褴褛，披头散发，却是一个疯癫者。
苏公不免暗笑自己道：狐