，三千人马无一生还，皆命丧辽军之手。苏仁暗道：此事已过去二十年，早已无人言及，不想此庄中诸多怪事竟与此有干系。此案朝廷早有定论，今日老爷又怎言是冤案？
单破虏怒视赵车书，厉声道：“二十余年前，家父一心报国，慷慨从戎，镇守边关数年，屡获战功。宋、辽本早有‘澶渊之盟’，大宋屈辱求安，贡奉辽国绢二十万匹，岁币银十万两，如此数十年。那辽人终是夷狄，狼子野心，虎视眈眈，怎会守着一纸盟约，屡出夷兵，杀我大宋子民、奸淫我大宋女子、抢我百姓牛羊、烧我百姓房屋，百般挑衅。吾父单中原，乃边关大将，手拥千百军马，岂容辽兵肆意妄为？为保我大宋百姓免遭涂炭，为壮我大宋国威，吾父引兵出战，奋勇杀敌。他，奸贼赵车书，亦是边关大将，本与家父情同手足、亲如兄弟。辽兵犯境，家父与这奸贼商讨对策：家父先引精兵三千出战，欲乘敌不备，杀他个措手不及。这奸贼当引兵后援。”众人皆默然无语。
单破虏咬牙切齿，满腔怒火，又道：“当家父引军杀入敌阵，万万不曾料到，这奸贼竟背信弃义，未出一兵一卒增援！三千将士义无返顾，奋勇杀敌，血染疆场。这奸贼竟按兵不动，坐失良机。可怜家父与三千将士，只道后有援兵，竟与数万之众贼兵搏杀，前仆后继，无所畏惧，直杀得天昏地暗，血流成河，尸横遍野。三千将士终因寡不敌众，皆战死沙场，无一生还。此何等悲壮！呜呼！全军覆没矣！三千人马，非是死在敌手，实是死于你这奸贼之手！可怜那三千将士！可怜那割肚牵肠的千百父母妻儿！尤为可耻者，待朝廷追查此事，你这奸贼竟妄言家父违抗军令，擅自出兵。你得以苟存人世，加官进爵，好一个边关功臣，屡立战功！好一个镇远将军，德高望重！兀自在此逍遥自在、安享太平，只可怜三千亡魂飘零关外，竟无归处！”言罢，声泪俱下。
众人闻听，无不动容。赵车书早已老泪纵横，泣不成声。解氏默然落泪。苏公凄然泪下，仰首长叹。赵氏兄弟惊诧万分，木然相视。赵怀原怎肯相信，怒道：“一派胡言，吾父岂是这般小人。”赵车书泣道：“二十年矣，往事如烟云，似隐似现，老夫何曾忘得，想必三千将士早已枯骨无存矣。”单破虏厉声喝道：“单某本欲取你这奸贼头颅祭奠亡灵，可惜天不助我。我单破虏若存得一气在世，便不罢休。”苏公叹息道：“将军真义士也。想我大宋天下，如将军一般凛然正气者，寥若晨星矣。可惜此案曲折，将军只知其一，不知其二。”单破虏不解其意，道：“大人且言来。”
苏公道：“本府手中碧玉，半壁乃将军之物，另半壁乃赵老将军之物。此玉质地不佳，颇有瑕疵。区区破玉，赵老将军为何视为心爱之物，随身二十年？此其一。其二，本府入赵府书轩，见得一幅卷轴，名《荐季直表》，乃临摹之作，题款赵云之。本府甚为诧异，不知此赵云之是何许人也。待怀善道明，本府方才醒悟。原来，赵云之正是赵怀善，怀善之名乃是二十年前赵老将军回归庄园时所改。赵氏兄弟本名云之、湖之、桥之，依次改唤怀善、怀中、怀原。若将三字相连，岂非便是单（善）中原。怀者，怀念也。此意分明是怀念单中原？单中原因违抗圣意、擅自出兵，致使全军覆没，圣上龙颜大怒，将其定为罪臣，九族亦遭牵连。时有延州府边关大将招讨使彭淮将军为其言，亦受牵连，后病死狱中。凡与此事相干者，朝中文臣武将唯恐避之不及。为何赵老将军反将三子之名更改以为纪念？”单破虏思忖，恨恨道：“家父与三千将士血洒疆场，这奸贼知罪孽深重，惶惶不安，故假意思怀，以慰良心。”
苏公叹道：“赵老将军，今日在场诸位，皆是可信之人，你何不将密室开启，引我等一看究竟。其中原委，老将军亦当告知后人。若隐于地下，恐真成千古之谜也。本府自当恪守秘密。若有朝一日，上报于朝廷，大白于天下，亦可令三千将士得以瞑目。”赵车书惊道：“大人怎知密室之事？”苏公笑道：“何止知晓。院墙外所叠石山便是密室气道出口所在，可是否？”赵怀善惊道：“有这等事？我等兄弟竟全然不知？”赵车书叹道：“苏大人真神人也。却不知大人何以得知？”苏公淡然笑道：“那石山峰谷之间，有淡薄之雾，散而不绝。此非水雾，实为清烟。”
赵车书惊叹道：“老夫端的心悦诚服。罢罢罢，老夫便依大人之言，将此桩秘密告知你等。单将军，且放下剑来，入得密室，便知分晓。”单破虏冷笑道：“奸贼诡计多端，单某怎会轻信。”苏公道：“却不知将军信苏轼否？”单破虏道：“大人可信。”赵车书叹道：“二十年来，老夫多次亲往苏州，找寻将军母子二人，皆无音讯。此前，老夫前往京城访友，亦是为了找寻将军母子，后经苏州，又滞留了三四个月，无功而返。却不曾想到，将军竟就在湖州！令尊单中原出兵之际，曾有言交待老夫，若此行不测，便令老夫照管将军母子，并有物什及亲笔家书令老夫转交将军。老夫无能，竟负中原兄之托，使你母子流落他乡。二十年来，老夫甚是愧疚。今幸逢将军，老夫心安矣。”言罢，老泪纵横。
第八章 密室真相
且说赵车书引众人入得内堂，取下支架青灯，将支杆轴压入壁中，竟至末端。却闻得一声轻响，屋角一墙忽的闪开，竟露出一门洞。苏公、赵怀善恍然大悟，原来机簧竟是青灯支杆轴。墙中夹道甚窄，仅容一人侧身而过。赵车书头前引路，赵怀善、解氏、赵怀中、赵怀原、苏仁依次跟入，其后苏公、单破虏。那密道斜下十余级阶，忽又右转，竟豁然开朗：那密室竟如厅房一般，四角有长明灯四盏，满室有如白昼一般。室中供奉一尊武将像，手握长剑，大义凛然，栩栩如生，只见下方一张香案，供奉香烛果品，当中竖有一块牌位，其上有字：一代忠臣镇远大将军单公中原。
单破虏见得，早上得前去，跪倒在地，失声痛哭。赵车书泪流满面、全身颤抖。苏公扼腕叹息。却见室壁右侧镌刻诸多细小文字，细细看来，竟是三千将士名姓、年庚、原籍。苏公顿生敬意。室壁左侧有一幅长卷，名为《三千将士图》。赵车书令赵怀善取过一个樟木箱，供于香案上，又燃得九根细香，插入香炉中，躬身三拜，道：“单将军，此箱乃是令尊遗物，赵车书今日便交付于你了。”取过木箱，交与单破虏。单破虏接得木箱，开启箱盖，内有一个锦盒、一个黄布包袱。摊开包袱，却见其内一柄短刀，刀鞘甚为精致，其上有古怪文字，无一识得；刀柄刻上有“苏州单中原”五字。单破虏抽出短刃，寒光袭人。赵车书道：“此刀乃是令尊大破辽军所缴敌酋之物。”又开得锦盒，内有一红绸布包，绸中一双白玉手镯，晶莹透亮。其下有信笺两封，又有手迹一卷。赵车书道：“此手镯乃是中原兄托与老夫人之物。此两封家书，一封与将军，一封与老夫人。另有手迹一卷，乃是令尊多年用兵之道，所思所想，见解独到，实为不可多得之兵法。”单破虏拆开信笺，果是父亲亲笔手书。见书如见人，单破虏不由放声大哭。
苏公上得前来，叹道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。单老将军慷慨激昂、视死如归，此举何其悲壮！单将军若如妇人般哭泣，岂非有伤单老将军之威严？”单破虏拜倒在地，道：“老将军在上，请受小侄一拜。”言罢，磕头便拜。赵车书急忙搀扶，悲道：“贤侄受苦了。”单破虏悔恨道：“小侄有眼无珠，不识好歹，再三冒犯老将军，有污父名，小侄愧对先父！”赵车书又悲又喜道：“贤侄休要自责。”苏公偷偷擦拭眼角泪水，哈哈笑道：“好矣好矣。苏某这颗头颅可保全了。”众人破涕而笑。
赵车书引苏公、单破虏并三子观《三千将士图》，却见千百将士，金戈铁马，槊血满袖、佻身飞镞、奋勇直前、前赴后继、英勇杀敌，气势甚是磅礴。苏公惊叹道：“世人只知田横八百士，竟不知我中原三千将士。”赵怀善惊道：“古有卫青李广霍去病，今有杨业狄青单中原，皆盖世英雄也。”苏仁道：“老将军可否将那惊天地泣鬼神一战道与我等一听？”苏公连连点头，道：“苏仁所言极是。身做大宋子民，不知此战，令人汗颜。若真相若不白于天下，岂非有负先人后辈。”赵车书怅然道：“此战虽已成烟云，却有如昨日之事，历历在目。”
原来，自宋太宗皇帝始，宋辽连年交战，各有胜负。真宗景德元年，辽发二十万大军大举攻宋，真宗甚是惊恐，副宰相王钦若主张真宗迁都金陵，大臣陈尧叟劝真宗逃往蜀中。宰相寇准力主抗辽，真宗依寇准之言。宋军设伏射杀了辽军主将萧达兰，辽军惊恐，便欲议和。真宗早有媾和之心，全然不顾寇准反对，遂与辽签下澶渊之盟，答应与辽岁币银十万两、绢二十万匹。至仁宗庆历二年，辽国再次要挟，仁宗为求苟安，又增奉岁币银十万两、绢十万匹。即便如此，辽国仍不知足，虎视眈眈，欲起风云。
大宋边关要隘砂子岭关乃通辽、西夏必经之处，地势险要，乃兵家必争之地。此关驻守宋军五万人马，主帅蔡恚，此人乃是景佑进士，惯于阿谀奉承、溜须拍马，挨风缉缝，一味交结朝中权贵，故此官运亨通，竟至尚书右仆射。蔡恚为人奸诈、贪财好色，嘉佑三年因徇私舞弊、贪污贿赂，被人揭发。仁宗大怒，遂削其职。因一干佞臣求保，贬蔡恚为副招讨使，镇守砂子岭关。时砂子岭关有大将单中原、赵车书，二人一腔热血、心怀凌云之心，又因原籍毗邻，故义气相投、情同手足。那砂子岭关五万精兵训练有素，英勇善战，契丹闻之，无不谈虎色变，数年不曾来犯。不想蔡恚至此，整日花天酒地、游山围猎，荒废军务，一干小人遂投其所好，阿党比周，排挤忠良。单中原为人刚正秉直，屡屡进谏，蔡恚哪里肯听，往往避而不见，又因小人谗言，久则心怀恨意。
却道军中有一队将，唤作秦京，因克扣粮饷，被军士告发。单中原查明此事，勃然大怒，责打五十军棍，逐出军营。秦京怀恨在心，遂往蔡恚处，诬告单中原假公济私、公报私仇，又道：“大人，单中原野心勃勃，不可不防。”那蔡恚本是阴险之徒，视单中原如肉中刺、眼中钉，早有害单之心，遂与一干小人密议，令秦京收买军兵，散布谣言，蛊惑军心。
赵车书闻得军中谣言，大惊，遂令心腹暗中打探来由。不三日，心腹回报，只道是蔡恚、秦京一伙所为，有意加害单将军。赵车书惊讶不已，告知单中原。单中原笑道：“身正焉怕影斜。清者自清，廉者自廉。单某一心报效朝廷，何畏无稽传言？”赵车书忧心道：“古人云：众口铄金，积毁销骨。小人之言，不可不防。”单中原道：“如之奈何？莫非令单某不闻不问、随之任之？”赵车书道：“孔子云：小不忍则乱大谋。我等镇守边关，真敌者，契丹也。断然不可与蔡恚一干小人计较，若如此，恐反被契丹所乘。不如与其疏远，请往把守岭北谷口。”单中原然之。赵车书见得蔡恚，道：“那单中原居功自傲、目中无人，大人何不削其权？”蔡恚喜道：“将军有何计策？”赵车书道：“岭北谷口乃偏僻之地，人烟稀少，不如将他调往此处。”蔡恚笑道：“如此甚好。蔡某不愿见得此人。”遂调单中原把守岭北谷口。
嘉佑四年，契丹起兵三万，侵扰大宋边境，杀戮大宋百姓，抢掠牛羊，奸淫妇女，烧毁屋舍，先锋将至砂子岭关口。砂子岭关守将蔡恚闻知，惊慌失措，遂八百里快骑急报京城。仁宗见得火漆信，大惊，遂书一道御旨，火速送往砂子岭关。蔡恚心急如焚，盼得圣意，急急看来：“契丹无端侵扰，欲诱我出兵也。你等只可固守，万不可出战。若敌来逼城，默然而待，无辄出拒，侯其石矢可及，则以术破之；若遇敌主将自临，度其便利，以强弩丛射，飞石并击毙之，则敌军沮丧，其势必遁；若得敌人称降及和，切勿弛备，当益加守御，防其诈我。”
蔡恚召集众将，宣读圣意，而后道：“贼势甚强，我只可静而待其衰。各部当依圣上所言，多备石头弓弩，防贼逼城。”忽见一人出班道：“末将以为，兵以诈立，以利动，以分合为变也。故善用兵者，见敌之虚，乘而勿假。”众人看去，非是他人，正是单中原。蔡恚冷笑道：“一派胡言。贼远来挑战者，欲人之进也。若如此，岂非正中贼计？你等依圣上之意便是，若有违抗，定斩不饶。”单中原进言不成，只得退闪一旁。
蔡恚率众将上得城头，远远见得契丹前锋人马，黑压压一大片，不由心惊胆战，匆匆巡视一番，将防守军务托与赵车书，而后急急回府去了。赵车书等一干将领皆叹息不已：此等文臣，贪生怕死，只好歌舞酒肉，怎可领兵抗敌？
且言契丹前锋驻扎砂子岭关外，每日派遣骑兵四处侦察，如此数日，宋军紧闭城门固守不出。契丹主将料想宋军胆怯，便遣十余骑至城下叫骂挑衅。如此三日，宋兵未加理睬，契丹兵益发放肆。第四日，赵车书令百余军兵对骂，骂声震天，契丹兵人少声微，不敌宋兵，急急退去。蔡恚闻得，大喜，道：“此我大宋首战大捷也。”遂撰书捷报，其中不免添枝加叶，夸大其词。即日便令八百里快骑往京城表功。
第五日，契丹兵自营中拖出数十人来。城上宋兵远远见得，甚是好奇，及至城关下，方才看清，原来皆是大宋边民，男女老少，哭哭啼啼，跌跌撞撞，若有迟缓，契丹兵便狠命鞭挞，甚是凄惨。宋兵见得，怒发冲冠，高声唾骂。契丹兵迫令众百姓跪倒在地，磕头求饶。淫威之下，众百姓只得依从。契丹兵皆哈哈大笑。宋兵大骂不止，有善射者，弯弓射敌，无奈贼兵甚远，箭不能及。
有军兵禀告赵车书，赵车书急忙上得城头，目睹此状，勃然大怒，遂取过强弓，一箭射去，竟中一名契丹兵。那契丹兵当即毙命。众宋兵见得，皆欢呼雀跃。契丹兵见同伴丧命，皆怒，纷纷拔出刀来，齐齐砍去，只见十余名大宋百姓身首异处，顷刻间命丧黄泉。
众宋兵目睹惨状，怒不可遏，纷纷请战，欲杀敌雪耻。赵车书急将蔡恚请上城头，道：“契丹狗贼杀我边民，辱我大宋。是可忍，孰不可忍！愿大人下令，出关杀贼。”蔡恚小心翼翼，探头望去，却见契丹兵将余下二三十名百姓衣裳脱去，个个赤身裸体，冷不堪言。更有甚者，那契丹兵将数名妇人女子拖于一旁，肆意奸淫。
城头宋军见得，益发恼怒。赵车书案剑瞋目道：“蔡大人，契丹狗贼，竟如禽兽一般，不杀狗贼，我等愧对圣上，无颜见大宋百姓！请大人速速定夺！”蔡恚笑道：“小不忍，则乱大谋。一个字，忍！赵将军切勿枉动肝火，定要学会忍。此乃契丹贼兵有意为之，欲引我出关。我怎会中他奸计？区区几个百姓，算得甚么？任他杀去吧，我大宋百姓岂是他杀得尽？我等只依圣上之令，任凭契丹贼兵挑衅，固守不出，他奈我何？”言罢，挥袖而去。赵车书咬牙切齿，恨不得一刀结果蔡恚性命。众将皆怒，道：“末将等愿听从将军调遣。”赵车书默然。
下得城头，赵车书径直奔北关口而去。北关口军兵见得，急忙禀报主将，单中原急忙来迎。二人入得军帐，不待落座，赵车书便将城关下契丹兽行�