苏仁不解，道：“此阴谋果然深远！羊幸言蛰伏在羊府数年，却不知他究竟受何人指使？”
苏公道：“本府早已疑心羊府内有细作。那羊仪怙七妾本已掩埋，其尸首怎会无端置在羊修璁尸首旁？且羊仪怙做事素来精明，怎会如此大意，将羊府银牌遗在二人尸首内？竟还有密道钥匙？此必是有人暗中为之，意欲借我等之手，除去羊仪怙。此人又密信告知羊仪赜，令他羊族兄弟反目成仇。本府以为，此人必是知晓内情之人，当是羊仪怙之亲信心腹。而羊仪怙之亲信心腹又有几人？那羊府教头杨氏兄弟虽是外姓，却是其爪牙鹰犬，本当可疑，却不想他二人竟怀异心，掠得财宝连夜潜逃了。余下还有何人？待那日赵爷见得刘四郎与羊幸言同马车，本府便已知矣。”
赵虎道：“如此看来，那开泰绸庄失火或是他等为之？”苏公点头道：“当夜火起，本府亦曾前往，早疑心有人故意纵火。此人必定熟悉绸庄内外情形，方可谋划得进出之路径、时辰、放火处。”雷千道：“那羊仪怙、羊修竹定是信了羊幸言之阴言，大肆采买丝绸，囤积待沽，欲牟取暴利，却不想反中其奸计。”
苏公道：“本府曾细细思索，羊仪怙非寻常商贩，牟取一时之利是假，欲一统湖州是真。非此不足以动其心。”雷千疑道：“今阴谋已成，羊仪怙亦问死罪。羊幸言又何必潜入狱中，将他杀了？”苏公摇头道：“非也非也。本府曾察勘羊仪怙尸首，并无外伤。他非是被杀，乃是活活气死。”雷千叹道：“不想这羊幸言竟如此狠毒。”苏仁道：“依老爷之见，羊幸言幕后之人究竟何许人也？”苏公道：“此阴谋处心积虑，用心叵测，非寻常人可以为之。”遂叮嘱赵虎、雷千挑选可靠之人，乔装改扮，暗中查寻此案。
数日来无有羊幸言、刘四郎音讯，苏公甚为焦急。第四日，门吏来见苏公，只道府门外有一老乞丐，手持一信要亲呈大人。苏公诧异，令门吏引入。那老乞丐见得苏公，慌忙下拜，自怀中摸出一信笺，呈将上来。苏仁接过信笺，转与苏公。老乞丐道：“四日前，小人在南城门外遇着一人。此人与小人五两银子，令小人四日后将此信呈与大人。”苏公令苏仁取五钱银子赏与老乞丐。老乞丐拜谢退下。
苏公看罢信笺，似有所思，良久，叹息道：“原来如此。”苏仁欲问又止。苏公出得府院，径直往府衙架阁库房而去，苏仁紧随其后。库房典籍官吏见苏公到来，急忙施礼，苏公道明来意。典籍官吏遂引苏公查阅陈年卷宗。
次日一早，苏公早早起来，急急出得府去。待苏仁前来请安，方知苏公已不见了，急忙询问门吏，只道是大人已出府，却不知往何处去了。苏仁焦急，四处找寻，无有音讯。约莫黄昏时刻，苏公方才回府。苏仁见得，急忙来迎，正欲开口。苏公却道：“丝绸阴谋一案，已真相大白了。”苏仁一喜，又一惊，埋怨道：“怎的老爷独自外出查案？若有闪失，怎生是好？”苏公笑道：“又非龙潭虎穴，有甚闪失？”遂令苏仁速去召李龙、赵虎等人前来。
约莫一个时辰，李龙、赵虎、雷千、贺万等人方才来齐，闻得苏仁之言，个个惊讶，议论纷纷。苏公令人端上香茗，又加点红烛，而后笑道：“本府连夜将诸位召来，非为他事，只为开泰绸庄一案。此案前后，诸位爷等皆有功劳。今本府欲告知你等，此案已水落石出矣。”赵虎急道：“幕后元凶究竟何人？羊幸言、刘四郎可有下落？”李龙摆手道：“赵爷休要急躁，待大人慢慢道来。”苏公道：“昨日本府接得一笺，乃是羊幸言亲笔之书。”众人纳闷，那羊幸言为何写信与大人？苏公道：“丝绸阴谋之元凶非是他人，正是羊幸言。”众人闻听，疑惑不解：羊仪怙待其不薄，视为心腹。羊幸言却设下诡计谋害于他，其意图何在？为钱财？为美色？
苏公道：“诸位细想：那羊幸言之‘幸言’二字何意？”众人闻听，苦苦思索，不解其意。赵虎憨笑道：“若要知其意，须问他父母。”众人皆笑。赵虎恼道：“你等休要取笑。某来问你等，这‘幸言’二字与此案有何干连？”苏公笑道：“羊幸言者，非其真名实姓。‘幸言’二字非是他意，乃取于‘报仇’二字也。〈见作者注〉”众人闻听，恍然大悟。赵虎惊道：“那羊幸言与羊仪怙有何冤仇？若有冤仇，羊仪怙又怎的如此信任他？”苏公道：“只因羊仪怙并不知晓羊幸言之底细。此事源于二十五年前的一桩血案。”众人闻听，惊讶不已。
苏公道：“二十五年前，湖州城中有一绸庄，名曰广盛庄，掌柜禹操守，为人忠厚本分。其妻徐氏，端庄贤淑。膝下只一子，唤作禹丕显，不过四五岁。此孩童便是今日之羊幸言。那广盛庄有三个伙计，一名夏备、一名管羽、一名羊飞。此羊飞便是今日之羊仪怙。那羊飞做事殷勤、言语甜蜜，那禹操守夫妇深喜之。却不曾料想这羊飞为人阴险狡诈，日久竟起异心，欲霸占广盛庄。那羊飞暗中散布谣言，只道夏备与徐氏有染，又造得种种事端，引禹操守疑心。禹操守怒逐夏备。羊飞挑拨夏备，那夏备亦忿怒不已。”
“一日，羊飞寻得时机竟将禹操守夫妇杀害，又引夏备前来，嫁祸于他。官府将夏备拿住，严刑逼供，夏备屈打成招。遂问成死罪，次年斩首。血案当日，幸亏管羽领禹丕显外出游玩，待他归来，闻得此事，心中明白五六分。原来管羽为人心细，早知羊飞为人阴险狠毒，此桩血案颇有疑点，只是苦于无有证见，又恐羊飞加害丕显，只得连夜带走禹丕显，远走他乡。此便是羊仪怙发迹之真相。”众人闻听，惊诧之余又不免叹息。
“二十年后，禹丕显重返湖州，寻找仇家羊飞，即今湖州巨贾的羊仪怙。羊仪怙财大势大，若欲复仇，非寻常事也。禹丕显化名羊幸言，寻机打入羊府为仆，以昔日羊仪怙一般手段取得其父子信任，几年内竟成为羊府总管。”
“羊幸言自入羊府，便百般结好羊修竹，与之厮混，齿甘乘肥，嫖赌逍遥，无所不为，深得其欢心。羊幸言此举用心甚深，此般唆使，实则令羊修竹败家也。羊幸言为羊府忙里忙外，出谋画策，竟成羊仪怙之心腹。”
“羊仪怙本是好色之徒，年已六十，家有妻妾十二房，仍难满其淫心。羊幸言便四处搜寻美女荡妇，供其淫乐，又采买补肾壮阳之物与之进补，意欲损其精气神。诸如羊府大兴土木、羊家堡招募庄丁、欺压百姓，皆是羊幸言之计也。”
“那羊修璁与羊府七娘私通事发，被羊仪怙活活打死。奸夫被毁容抛尸，荡妇连夜掩埋。羊仪怙只道人不知鬼不觉，却不想羊幸言趁机将羊府身牌藏于尸首中。待羊修璁尸首被人发现，其又将七娘尸首掘出，连夜放置羊修璁尸首旁，又在其手中放置了一把密道钥匙，意将我等引向羊府，借本府之手除之。”
“羊幸言又将此事密告了羊修赜。羊修赜闻子被杀，大怒，遂聚众大闹羊府，刺伤羊仪怙，羊氏兄弟尺布斗粟、反目成仇。因本府亲临羊家堡，插手此案，庄中众多受害者亦随之暴起，状告羊仪怙。”
“欲除羊仪怙，必先分化杨雷、杨霆兄弟。那杨氏兄弟早已垂涎羊府十娘美色，羊幸言心知肚明，寻得机会，在那十娘茶中下得春药，又引杨氏兄弟前来，遂成其好事。那日羊仪怙被刺，令羊幸言、杨氏兄弟前往钱库挑选金银珠宝，意欲贿赂本府。羊幸言见时机已到，便挑明此事，杨氏兄弟大惊。羊幸言劝道，良禽择木而栖。贤臣择主而侍。今羊仪怙恶贯满盈，人神共怒，榱崩栋折，大势将去，何不趁此机会，卷得钱财并十娘逃之夭夭？杨氏兄弟信其言，依其苦肉计，将十娘乔装成羊幸言，携财连夜潜逃。待次日事发，那羊仪怙何曾疑心羊幸言半点？”
“羊幸言的复仇阴谋，非只是除去羊仪怙，实欲毁却开泰绸庄，令他家破人亡。他献计道：今朱山月已死，湖州只开泰、九阳两大家，若寻机击败于九，则开泰绸庄便是湖州第一大主也。此言甚合羊仪怙之心意。羊幸言又谏道：于九早有独霸湖州之心，今欲斗之，可令少主人接管绸庄，老爷声言隐退，以迷惑于九。暗中则大肆采买囤积丝绸，以待时发。羊仪怙深信不疑。”
“此刻，湖州城来了一神秘丝商乌笃卓，欲采买大批上等丝绸。其出手阔绰，动辄上千两定金，令湖州绸行大震，丝价顿扬。羊幸言又进言道：此必是于九阴谋，意欲一统湖州，恐我等疑心，故假他人之名。羊仪怙顿感形急势危，遂加紧采买。却不想正中羊幸言之诡计。”
赵虎道：“如此言来，那乌笃卓与羊幸言乃是同谋。”苏公道：“乌笃卓、刘四郎，皆是化名也。其真名实姓，却只羊幸言知晓。此人善于各地言语、长于乔装改扮，想必出自戏社。”
李龙道：“那羊幸言所付千两定金，自何而来？”雷千笑道：“他乃羊府总管，区区千两银子，有何难处？”众人皆笑。苏公道：“诸位可曾细想羊仪怙言他钱库失窃五百两黄金之事？初始，本府只道是他故意为之，欲嫁祸羊修璁、七娘。本府从七娘尸首寻得钱库密道钥匙，只当是羊仪怙授意为之。错也错也。盗贼非是他人，正是羊幸言。他曾每日与羊修竹厮混，日夜在那花街柳巷、温柔乡里。盗取并偷制几把钱库钥匙，易如反掌。他与杨氏兄弟合谋，在那守卫家丁茶水中下得蒙汗药，将二人迷倒，入得库中，却偷得墙角内侧一箱金子。那守卫丝毫不知，待过了数日，何曾查得出来？”
李龙疑惑不解，道：“他为何舍近求远？”苏公笑道：“羊幸言思虑甚为周密。那墙角内侧之箱，未常开启，箱面灰重，可拓手印也。”赵虎益发疑惑，道：“他既为盗，怎会有意留下手印？”苏公笑道：“他手五指，而羊仪怙之手却是六指。羊幸言在箱面多印一指，乃嫁祸羊仪怙。此箱开而不合，有意为之，待羊仪怙入室，一眼便可瞧见。”
雷千问道：“那箱既不常开启，他盗得金子，可侥幸避过些时日。为何反开着箱子，令羊仪怙瞧见？”苏公道：“羊幸言此举，一者盗金，二者加重羊仪怙疑心，令他无端猜疑家丁家仆家眷，致使羊府鸡犬不宁。待他见得本府开启密道，只当盗贼是羊修璁、七娘；待杨氏兄弟卷钱潜逃，又疑心盗贼是他二人，始终不曾疑心羊幸言。如此可谓真真假假、扑朔迷离。”
“待羊仪怙问罪被囚，羊幸言见时机已到，便趁夜黑人静之时，纵火焚烧开泰绸庄库房。那夜火起，本府亦曾赶到，曾见他立于羊修竹身后，似有伤悲之色。他人只道其悲绸庄毁于大火，实则哀哀父母也。”
“次日，羊幸言入得牢城营。羊仪怙只道他来探望自己，甚为高兴，却不曾想开泰绸庄一夜之间化成废墟，凡此种种事端皆是羊幸言暗中指使。待羊幸言道出旧仇，羊仪怙方才明白，遂火气攻心，吐血而亡。”
“阴谋已成，羊幸言、刘四郎遂乔装改扮，逃之夭夭，不知去向。本府阅得其信，亦感叹不已。遂翻阅陈年案卷，寻得夏备弑主一案卷宗，知晓其中原委。次日，本府寻得广盛庄遗址，二十多年过去，早已物非人亦非了。幸亏卷宗中有左邻右舍姓名，沿街寻访，有五六名老者依稀忆得此事，皆道禹操守乃好人也。本府询问其坟何在？一位好心的老者引本府出南城门十里，上得乱坟岗，细细辨认禹操守夫妇墓冢。待他寻得时，却见墓冢蒿草已除，坟头添铺新土，坟前尚有纸钱香烛焚烧迹象，他大为惊讶，道：莫非其尚有后乎？本府察勘四下，认定羊幸言已离去多日了。”
众人皆嗟叹不已。赵虎叹道：“羊幸言若非此计，又怎能斗得过财大势大的羊仪怙？此计可谓绝妙至极。”
苏公叹道：“羊仪怙作恶多端，终遭其报。羊幸言，错也错也，当称禹丕显，其身世亦尤可怜。此强而强之之计，虽然绝妙，却亦为害非浅。单言开泰绸庄所毁绫罗绸缎，却不知是多少吴越蚕妇之血汗？”众人皆默然无语。
苏公推开窗格，遥望长空，无月无星，只觉夜风拂面，寒气袭人……
（本卷完）
后注
一、“报仇”二字繁体为“報讎”。
二、“强而强之”语出自《战国策》，《燕策二》之《客谓燕王曰》篇中道：“因其强而强之，乃可折也；因其广而广之，乃可缺也”。强而强之是中国兵法中非常绝妙的一条计谋，它假装顺从对手之意，将其引向极端从而招致失败。李炳彦、孙兢在《纵横捭阖》一书中写道：“任何事物若走向极端，必然会向相反的方向转化。在竞争的激流中，‘冒尖户’很容易成为众矢之的。因此，在‘伐交’中，学会‘借势’，因势利导，诱使强者去逞强，把急于向外扩张的对手引到矛盾的聚焦点，使其由强变弱，由盛变衰，是策略家所应把握的重要思想。”
第五卷 密室之谜
第一章 水井浮尸
〖盖尝试论之：天下之势，譬如一身。王公贵人所以养其身者，岂不至哉？而其平居常苦于多疾。至于农夫小民，终岁勤苦而未尝告病。此其故何也？夫风雨霜露寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作，而穷冬暴露。其筋骸之所冲犯，肌肤之所浸渍，轻霜露而狎风雨，是故寒暑不能为之毒。今王公贵人处于重屋之下，出则乘舆，风则袭裘，雨则御盖，凡所以虑患之具莫不备至；畏之太甚而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是故善养身者，使之能逸而能劳，步趋动作，使其四体狃于寒暑之变；然后可以刚健强力，涉险而不伤。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人骄惰脆弱，如妇人孺子，不出于闺门。论战斗之事，则缩颈而股栗；闻盗贼之名，则掩耳而不愿听。而士大夫亦未尝言兵，以为生事扰民，渐不可长，此不亦畏之太甚而养之太过欤？
且夫天下固有意外之患也。愚者见四方之无事，则以为变故无自而有，此亦不然矣。今国家所以奉西、北之虏者，岁以百万计。奉之者有限，而求之者无厌，此其势必至于战。战者，必然之势也，不先于我，则先于彼，不出于西，则出于北；所不可知者，有迟速远近，而要以不能免也。天下苟不免于用兵，而用之不以渐，使民于安乐无事之中，一旦出身而蹈死地，则其为患必有不测，故曰：天下之民，知安而不知危，能逸而不能劳，此臣所谓大患也。〗
此文名《教战守策》，出自大宋学士苏东坡之手。
今先言一地，名曰徽州，此地以产徽墨、歙砚、宣纸闻名于天下，又多出富商巨贾，有言云：“自古无徽不成商”。且说徽州有一商贾，姓向名清和，世代经商，少年随父离了徽州，为商二十年，多往来于滁洲、瓜洲、常州、无锡、苏州、杭州、湖州间。因地之异，物稀而价贵，于其中牟取其利。这年十月下旬，向清和在湖州采买丝绸、绫绢、湖笔等货，满满载得一船，沿苕溪，入太湖，欲经洞庭山至苏州，沿运河、长江回滁洲。
那太湖之中，水域茫茫、雾霭渺渺、寒风呼呼、水浪滔滔，向清和与众随从自躲在舱中避寒，任凭那船只摇摆晃悠。向清和闭目养神，心中细细盘算路程时日。又思量：离年岁只有六七十余天，待此番回得滁洲，今年便不再出门。遥想去年元旦佳节，因风雪阻碍，与两个随从滞留在杭州，甚是无趣。
正思忖间，忽闻舱外艄公大声惊呼，向清和不觉一震，顿生不祥之感，急忙奔出舱来，不想与艄公古七