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苏公令吴江召集衙役公差，约莫三十余人；又急书一纸公文，令李龙速往尉司。府尉看罢公文，立调集马步弓手并士兵一百余人，赶到府衙。府尉见过苏公，而后两拨人马悄然赶至祥云庄，将其团团围住。李龙、吴江翻墙而入，开得大门。苏仁引人冲入庄内。
却说那安福、四雄，逼问未果，甚是气恼，自在前厅饮酒猜拳。伍胜唤人召来五名娼妓，各自搂抱作乐。安福心中狐疑，令家仆探问逼供情形。那家仆到得囚房，却见三名家仆倒地气绝，赵虎早已不见踪影。家仆流水回报，安福闻听，大惊失色。那元天推开娼妓，大怒，道：“恨不听我之言，一刀结果那厮性命，怎有此事？”伍胜急道：“如之奈何？”安福道：“那厮身受酷刑，必定逃之不远。可令人四下搜寻。”伍胜点头，自引三雄并家仆，分路寻之。
约莫一个时辰，四雄各自回庄，皆无音讯。安福道：“那厮或藏匿某处，夜间漆黑，不便搜寻，不如待天明后细细寻之。”余定道：“那厮乃是府衙公差，定是逃回衙门。”卜仁道：“那厮已知晓我等，若报知官府，怎的是好？”安福道：“言之有理。此事干系重大，不可等闲视之。依安某之意，先与伍爷去见朱爷，与其谋划，共商对策。”余定道：“我等如何应对？”安福道：“二爷尽可安心。湖州城中，天大的事，在朱爷眼中，不过屁大。朱爷通天之术，谁人可及？你等且先安歇，明日朱爷自有安排。”余定、元天、卜仁终是豪雄，艺高胆大，又闻听安福之言，宽心大睡。
丑牌时分，房外喊声大作，三雄惊醒，翻身下床，各自取过兵刃，冲出房来。元天喝道：“甚事？”一家仆仓皇而入，惊恐万分，道：“官兵杀来了。”三雄大惊，元天道：“二哥、四弟，且杀他一条血路。”说罢，挥舞判官笔，跳入院中。余定、卜仁未及拦阻，只得跟随其后。院中人济济，众衙役公差各持火把，将大院照得如白昼一般。早有二十余名弓手弯弓搭箭，只待令发。
李龙手提钢刀，上前道：“大胆湖州四雄，目无王法、私刑公差、谋人性命，还不快快束手就擒！”元天冷笑道：“只恨那厮命大，迟则入阎罗殿了。”余定于他身后低语道：“官兵势大，且有弓箭手，不可强出，不如自走后院。”卜仁道：“二哥言之有理。”三雄退身回房，穿堂而过，到得后院，不觉大惊。原来府尉率兵早已守侯多时，庄中家仆多数被缚。元天惊道：“前狼后虎，如之奈何？”卜仁道：“区区数十人众，我兄弟三人合力一博，或有生机。”余定惶恐道：“不可强夺之。我兄弟三人如有死伤，怎生是好？不如弃刃而擒。待明日朱爷与大哥知晓，自有解救之法。”元天怒道：“我湖州四雄，顶天立地，何至如此？如若传闻出去，岂不让线上朋友笑话？今非鱼死，便是网破。”言讫，厉声吆喝，飞身扑杀过去。
府尉冷笑一声，喝道：“大胆狂徒，鸮鸣鼠暴，兀自嚣张。”开弓放箭，一箭射出，如流星一般。元天眼明身快，往旁一闪，躲过来箭，正欲言语，却不料又一箭飞来，躲闪不及，正中右腿，惨叫一声，跌倒在地。府尉将手一挥，喝道：“还不快快将其拿下。”众官兵齐拥上去。卜仁大怒，自腰间摸出三柄柳叶飞刀，正待飞出。余定急拦之，道：“万万不可。刀一出手，我兄弟三人皆成刺猬也。”卜仁无奈，只得抛下双钩并飞刀。三人遂被擒拿。
苏公谢过府尉，府尉自引兵回去。又令李龙、吴江等押解三雄至囚房，三雄并关一室。苏公令吴江取来三雄鞋履，又取白纸三张，一一拓影，又细细辨别，道：“原来是他。”李龙、吴江不解。苏公令提审三雄，又令人取来美酒一坛、干肉五六斤。李龙、吴江更是疑惑。
那三雄囚于一室，因衙役将鞋履取去，十分纳闷，低声言语，商议对策。元天右腿中箭，那箭翎深入肉中，且有倒钩，不可强拨之，疼痛难忍，哀号不止。余定、卜仁细声劝慰。却闻得声响，吴江引三四名衙役来开链锁，只道提审余定。众衙役将余定提出，押至刑房。
余定见众衙役个个如狼似虎、凶神恶煞。房中刑具林立，不觉心惊胆战。那厢苏公端坐上方，笑道：“可是人称追命剑余定余二爷？”余定冷笑道：“是又怎的？”苏公道：“且坐。”有衙役搬来座椅，余定亦不多言，兀自坐下。苏公笑道：“苏某初来湖州，久闻湖州四雄之大名，如雷贯耳。四雄个个乃英雄豪杰，义薄云天，皆侠义之士也。”余定闻听，甚是狐疑，不得其意。苏公又道：“余二爷可饮否？”说罢，令人倒满三碗美酒并大块干肉，端得他面前。苏公笑道：“苏某向来敬重豪杰侠士。余二爷可饮之。”余定目顾左右，心中疑惑，冷笑一声，也不多言，竟将那三碗酒喝下，又大口吃肉。苏公故作惊道：“身陷囚室，亦如此镇静自若，余爷可谓真壮士也。依苏某度之，即便荆轲、樊哙亦不过如此。”苏公口若悬河，滔滔不绝，尽是些阿谀奉承之言。左右衙役个个满头云雾。约莫半个时辰，那余定已饮下六七碗酒，满面通红，眉飞色舞，竟已忘身刑房。
苏公见余定酒酣，令人将他押禁于另一囚室，与原囚室相对。元天、卜仁正耽心，见余定回来，满面笑容、酒气熏熏，众衙役个个恭敬，大为疑惑。不待他二人言语，衙役早叫道：“大人有令，带元天。”说罢，四名衙役将元天拖出囚室。到得刑房，元天百思不得其解，见众恶衙役、刑具，不免心寒。苏公笑到：“你可是元天元三爷？”元天恶道：“正是你家爷爷。”左右闻听，皆怒。苏公淡然一笑，道：“苏某早听朱山月朱爷言及元三爷，今日一见，相见恨晚。三爷受苦了。”说罢，令医为他取箭敷药。元天不解，也不多言，任其摆布。而后，苏公道：“苏某闻听元爷武艺高强，一对判官笔出神入化，神见愁，鬼见怕，绿林中人称作催命判官。可是否？”元天冷笑道：“元某今日被你等暗算，要打便打，要杀罢杀，何必多舌？”
苏公笑道：“苏某见豪杰侠士多矣。名曰豪杰，多是外强中干、心虚胆怯之徒。元爷真豪杰也！不知畏死否？”元天冷笑不止。苏公道：“今有毒酒三碗，毒肉二三斤，敢饮否？敢吃否？”元天大笑，道：“元爷即便是死，亦要作个酒肉鬼。快快拿来！”待衙役端来酒肉，元天犹豫片刻，仰天大笑，大口吃喝，毫无顾忌。苏公赞道：“元爷果真豪杰也。朱爷果然不曾走眼。不瞒元爷，酒非毒酒，肉非毒肉，乃是试你之心。”元天面有喜色，只道是朱山月与苏公有言约。苏公又极力奉承，直说得那元天豪气冲天、春风得意，不知所以。
苏公令衙役将元天押解回囚室，只道让他暂且忍耐。那卜仁本已疑心，欲问元天究竟，却见元天与余定一般，满面笑容，却酒足肉饱，且其伤腿包敷，并无疼痛，口中还道：“好酒好肉。”自押与余定同室。对面囚室卜仁欲问不能，感觉蹊跷，却听得衙役道：“大人有令，带卜仁。”四名衙役将卜仁押至刑房。卜仁疑虑重重，入得刑房，却见一方刑具林立，甚是阴森。另一方美酒干肉，更是疑心。
苏公喝道：“大胆卜仁，愿受酷刑乎？愿享美酒干肉乎？”卜仁闻言，想起余定、元天二人情形，惊道：“酷刑如何？美酒干肉又如何？”苏公道：“本府问你，一一道来，可享美酒干肉。反之则……”卜仁惊诧：如此说来，余定、元天竟自招认不成？正狐疑间，苏公笑道：“卜四爷，常言道：知时务者为俊杰也。天下英雄，无不顺其势，顺势者荣，逆势者亡。可见余二爷、元三爷否？”卜仁惊道：“莫非二哥、三哥竟已……？他二人怎的是如此贪生怕死之人？”苏公笑道：“卜四爷，你端的蠢人一个！余二爷、元三爷乃聪明伶俐之人。为人在世，处世不可过刚，过刚则折；亦不可过柔，过柔则辱。卜四爷知否？”卜仁把持不定，道：“他二人如何言及？”苏公道：“他二人已将前后一一道出。他二人道：湖州四雄不过受人恩惠，为人驱使。幕后主使乃朱山月是也！”卜仁惊诧不已。苏公又道：“他二人还道：杀死吕琐、殷小六者，乃是卜四爷。夜闯府衙者，亦是卜四爷。与其余三雄并无干系。”卜仁疑道：“我四人乃结义兄弟，同生共死，他二人怎会如此言语？”
苏公笑道：“卜四爷之言可笑之至。常言道：兄弟本是同根命，大难临头各自行；又道：人不为己，天诛地灭；又道：富贵朋友不绝，患难一个不见。你道你所作之事，他等岂肯与你担当？依我大宋刑律，杀人者偿命。吕琐、殷小六系你所害，自当由你偿命，与他二人何干？”卜仁怒道：“他二人果真如此言语？”苏公取出两份卷宗，道：“此乃他二人供状，并有指印画押。他二人供道：杀吕琐，乃是你一人所为；追杀殷小六，四雄齐往之，到得翡翠阁，寻着殷小六，你四人将其押至龙溪河畔，于僻静无人处杀之。出手断其头颅者，乃是你卜四爷。还有，你夜闯府衙，探本府书屋，暗放明珠。凡此种种，皆是你所为。”卜仁闻听，大怒道：“余定、元天，这等卖友求荣的小人。卜仁与你等势不两立。杀殷小六者，非是卜某，乃是元天所为。”苏公道：“殷小六之妻何在？”卜仁道：“早已为元天所杀。先奸后杀，尸首埋于他家粪窖内。”苏公细细盘问，卜仁一一招认，而后令其在供状上签字画押。审罢，令李龙另择一室囚之。
苏公复令吴江提审余定、元天。二人醉眼朦胧，衙役将凉水泼其头，方才清醒。苏公问之，二人极力狡辩，死活不言。苏公将卜仁供状示出，二人大为恼怒，又惊又怯，只得一一招认画押。此刻，众衙役方才醒悟，赞叹不已。
审罢三雄，李龙、吴江百思不得其解，问道：“大人何以先审卜仁，而后审余定、元天？”苏公道：“先与余定、元天美酒干肉，后审卜仁，乃离其心、迷其意。吕琐被杀，本府曾往其宅察看现场，见凶手之足迹，内重外轻、后重前轻。可见其足用力不均，已成经年行走之习惯。如此则其鞋履内外前后磨损亦不均。常人鞋履多磨损于外侧。且足迹内重外轻者，其双膝多偏内。本府观卜仁行路之态，便是此般。本府问过赵虎，四雄之中，惟那卜仁身材矮小，其鞋履亦较其余三雄小，其足迹自当小之。本府方才察看三雄鞋履，便是为此；再者，吕琐之死，其伤处怪异，本府百思不得其解，今见卜仁所使双钩，方才悟出其解，原来吕琐是死于双钩之下。”李龙叹道：“故而先破卜仁之口，大人真神机妙算。”吴江笑道：“卜仁不知，却当是余定、元天已招认。大人所示两卷画押供状，怎生回事？”苏公笑道：“诳其也。不过是本府随手书来、随意摁指印罢了。那卜仁心乱，怎会细细辨别？”李龙又道：“大人又何以知晓他夜闯府衙？那暗放明珠又是甚回事？”苏公笑而不语。
天近拂晓，苏公批一纸公文，令李龙、吴江召集众衙役公差，即刻前往捉拿朱山月、伍胜、安福等人。李龙、吴江引人到得朱府，将其团团围住。早有衙役上前叫门。家仆睡眼朦胧，甚是恼怒，开得门来，正待询问。却见李龙箭步般冲入府内，众衙役齐齐拥入。家仆大声呼喊，朱府家仆纷纷出得院来，喝问道：“甚人如此胆大，竟敢私闯朱府？”李龙手持钢刀，将公文一示，道：“奉府尹大人台旨，特来缉拿犯人朱山月、伍胜、安福三人，其余闲杂人等闪在一旁，免受牵连。”众家仆惊恐，个个耽心祸患，怎敢再言。吴江引人前后搜索，哪里还有他三人踪影？李龙唤来家眷家仆，一一询问，皆言不知晓。
李龙、吴江无奈，只得引人退出朱府，回禀苏公。苏公思索片刻，道：“如此则罢了。”李龙、吴江道：“依卑职之见，当四下张榜通缉，又开个海捕公文，通告四方州府，如有发现者，捕之。”苏公笑道：“朱山月，湖州丝绸巨贾，非等闲人物也，财多势大，多有关节。怎会一走了之？况其家眷未见动静，想必是藏匿某处，以求庇护。朱山月必定静观其变，急则隐之，缓则出之。你等大可不必声张，明示罢休，暗则监之。”李龙、吴江然之。
第十章 湘潭居士
天色大亮，苏公方才回得后院，用过早膳，信步庭院间，却闻得府墙外人声喧杂，不知何故，着苏仁前往打探，不多时，苏仁来报：“原来是张睢张大人今日起程赴任。”苏公猛然醒悟，惊道：“忙于办案，险些错过。”流水回得房中，换了一领锦绣青袍，戴得一顶白纱头巾，到得东厢房，张睢及家眷早已出府离去了。
苏公急出府衙，追至街口，却见人头攒攒，拥挤不堪。苏公、苏仁几不可行。苏公陪个小心问道：“前方何事如此热闹？”街坊人不识苏公，道：“客官莫非外地人氏？”苏公道：“正是。在下乃路经宝地。”街坊人道：“原来如此。客官有所不知，今日乃是我湖州府尹张睢张大人离别之日。前方那身着蓝袍者便是张大人。张大人为官清正廉洁，爱民如子，为我湖州百姓呕心沥血，我湖州百姓人人敬仰。此番离任，湖州子民齐来相送，故而如此热闹。”
苏公谢过那人，自挤身上前观望。湖州百姓齐推城中德高望重者，于街井如归客栈前设案饯别。张睢双手捧过酒盏，高高举起，道：“民者，吾之衣食父母。张某出身贫家，寒窗苦读，得当今圣上恩典，方食朝廷俸禄。湖州三年，张某饱食终日、碌碌无为，今将离去，众乡亲夹道相送，张某不胜感激。且借花献佛，在此敬湖州乡亲三杯，愿人寿年丰、家睦人和。”言罢，将三杯酒泼洒于地。
沿街两侧又有张睢雪冤洗狱、帮扶救助者数百人，各呈上等丝绸、美酒、湖笔、衣帽、果蔬等相赠。张睢一一谢绝，大笑而去。众人无不伤感流涕。出得西城门，又有百姓于道旁摆酒饯别，张睢亦将酒洒地谢之。如此凡五里一桌案，延绵百里之长，一时震动湖州并四方州府。
第三日，张睢一行出得湖州地境，路经一山，崎岖峻岭，林密涧深，十分凶险。有家人道：“此山地势甚为险恶，前后无有村庄人家，恐有强人剪径，宜快行过。”张睢笑道：“为强人者，多系生计所迫，不得已而为之。即便是贪图钱财之贼寇，亦无妨。张某无有金银财宝，换洗衣裳却有几件。若来之，可赠与些，以御冬寒。”话音未落，自密林中闪出四条汉子，黑巾蒙面，手持钢刀，拦住去路。众家人大惊，各持棍棒，严阵以待。一名强人冲上前来，喝道：“快快留下钱财，饶你等性命。”
张睢上前，拱手道：“在下湖州张睢，此番谪官赴任，路经贵地，只是囊中羞涩，无以奉上。还望诸位高抬贵手，放我等前行。”那强人奇道：“你果是张睢张大人？”张睢道：“正是张某。”那强人忙施礼道：“我等守侯张大人多时了。”张睢奇道：“你等甚人？候我何干？”那强人拉下蒙巾，却是一不曾相识的男子，道：“此处非言语之地。前方林中有一舍，恳请张大人移驾前往。”家人疑道：“老爷，强人之言怎可相信？恐其有诈。”张睢笑而不语，径自随那强人而去。众家人紧跟其后，以防不测。入得密林深处，果见一茅舍，张睢竟自进了那茅舍，众家人在外侯立。
密林深处，隐匿二人，探头窥视，竟无一人察觉。
不多时，张睢与众强人