赏。张睢叹道：“惭愧惭愧。”拾笔正要玷污。苏公伸手拦住，取过紫羊毫，书上“呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”。细看之下，整卷竟似出于一人之手，真可谓天衣无缝！张睢暗暗惊叹。苏公道：“张大人印上图章，此卷便成珍品矣，且赠与苏某如何？”张睢叹道：“恐辱学士大人之目。”说罢，取来印章，于卷末印上篆文“湘潭居士”四字。
苏公不觉一愣，似有所思，待将字卷卷起，道：“来日请人裱好，便成一幅千古佳作。”仆人端上茶来，张睢、苏公落座，苏公将明珠忽然重现一事相告，张睢甚为诧异。苏公道：“其中缘由尚不清晰，有待细查。不过，张大人可安心上任了。”张睢点头。苏公道：“张大人意欲几时离城？”张睢道：“张某已经耽搁几日，目今看来，宜早不宜迟。既无他事，明日便可起程。”苏公道：“如此甚好。”说罢，苏公起身告辞，自去吩咐手下准备饯行之宴，并通告湖州官吏。
苏公正阅览地方卷宗，苏仁来报，只道雷千、贺万、汤孝将何固、孔涞拘回，正在堂前，等候审勘。苏公惊讶，急急到得公堂，见何固、孔涞各自怒气冲冲、红眼相视。苏公坐定，两方衙役齐声吆喝，何固、孔涞双双跪下。苏公看那雷、贺、汤三人，雷千会意，出列道：“禀大人，卑职三人路经升山，无意见得何固何公子与孔涞孔爷拳脚相加，互有搏命之势，二人凶言恶语，隐约与那失踪之施青萝小姐相关。卑职等正四下搜寻施青萝小姐，闻得他二人言语，暗中留意，恐他二人与施青萝失踪一案有干系，故将他二人拘来。”
苏公点头，喝道：“何固、孔涞，你二人还不快快从实招来，免受刑苦。”何固急道：“大人，施青萝小姐乃是被孔涞劫持！”孔涞忙道：“大人，何固无中生有、血口喷人。小人与施青萝小姐失踪之事毫无干系。”苏公将那惊堂木一拍，大声呵斥道：“住口！公堂之上，怎容你二人咆哮！左右，将此二人拿下，各打四十。”左右衙役一拥而上，拿住二人，拖翻在地。正待行刑，二人高声叫冤。
苏公挥挥手，众衙役抛下二人。苏公道：“孔涞，你先说来。”孔涞哀道：“大人明鉴，小人孔涞为人本分性善，读得圣人诗书，明得廉耻礼仪，怎的会去干那等无耻之事？小人家中颇有财富，虽好风月，却从不做那为富不仁之事。小人往来江南乐府，自识得青萝，一门心思便在他身上。小人曾出百金为其赎身而不得。甚为可惜。”苏公冷笑道：“正因你求之而不得，故起贼心，密谋劫走青萝，又见风声甚紧，害怕追究，便将他暗藏某地，只待此事过后，再去求欢。是亦不是？”孔涞急道：“大人冤枉，小人怎敢如此？”
苏公怒道：“大胆孔涞，事至如今，还如此狡辩？本府问你，你夜半三更，往那城隍庙后所为何事？又悄身出城到得升山镇，又为何事？”孔涞面红耳赤，道：“并未……未有他事……”苏公一拍惊堂木，大声呵斥：“孔涞，还不从实招来？”众衙役高声吆喝。孔徕惊恐道：“大人，小人如实说来便是了。只是一点，小人实不曾劫走青萝。”苏公道：“快快说来。”孔涞道：“小人确曾迷恋青萝小姐，求其不得，心甚痒之，却也无奈，只得望梅止渴、指雁为羹。那日夜间，忽有一家人进来，手持一信，交与小人。小人疑惑，拆开信来，看罢，大为惊讶。原来那信上道，若小人出得黄金百两，那人便为小人将那青萝小姐劫来，只须将之暗藏，可终身受用，且甚为机密，万无一失。小人心中大喜，便问家人，送信人何在？那家人道，只见一信，并不曾见着送信之人。小人诧异不已。次日一早，家人又送来一信，拆开看来，又是那人写来，那人道：若想事成，需先付黄金二十两，可用破布包裹，午时到得城东一李记茶摊前，自有人接之。小人不曾细想，便令帐房取来黄金二十两，依信上所言，午时到得那茶摊前，前后张望，并不曾有人来接。正蹊跷间，有一乞丐上前来乞讨，小人正要发火，不料那乞丐却道：孔爷，可曾带得钱来？小人一惊，连连点头。那乞丐从怀中摸出一信，道：金子交与我手便是。小人将信将疑，将黄金交与他手，又接过信来。那乞丐转身急急离去了。这信上道：孔爷诚信，我等必不令孔爷失望。又道：余下八十两只待明日美人入怀之时交付。小人看罢此信，心中暗喜。”
苏公醒悟道：“你只当那青萝小姐已是你怀中美人，故而那夜一反常规，不曾去江南乐府消遣。”孔涞叹道：“正是。再者，小人心虚，只道去了乐府，害怕被人看出异常。”苏公道：“那日，我等在‘太湖春’中，众人闻得青萝小姐失踪之事，个个惊讶，各自猜测，本府却留意到你，表情甚为怪异。后本府闻得你沉迷青萝，曾出百金意欲为其赎身。而酒楼之上你言行举止，令本府十分疑惑。目今想来，青萝无端失踪一事，你未曾诧异好奇，乃是你早已知晓其中内幕！”
孔涞叹道：“大人所言极是。那日酒阁之内，闻得青萝失踪，小人心头大喜，只是害怕被你等察觉，故不敢有丝毫流露。却不曾想还是被大人察觉异常。”何固惊讶不已。孔涞又道：“小人满心欢喜，只道大事已成。却不料回得家中等侯多时，迟迟不曾见那人前来。小人又想，或是风声甚紧，那人不敢抛面。又等了几日，来了一信，只道让小人带余下八十两金子，相约夜半城隍庙后，人钱两清。小人暗喜，夜间与一心腹到得城隍庙后，只是等候约干时辰，未见动静。小人疑惑，莫非那人又改了心思，另有所图？或有意消遣小人？小人只得怏怏而返。昨日，又得一信，那人道，先前一信乃是试探之举，以防不测。小人方才明白，那人狐性多疑，心怀戒备，甚为狡诈。此次相约之地，乃是三十里外升山镇。小人在此处恰有一处宅院。”
苏公问道：“此番你可曾见着此人？”孔涞叹道：“此人神出鬼没，他信中言，小人如到得升山，自有人联络。小人方住入宅内，便收得一信，只道让小人次日一早，于桥东石狮口中取信。”苏公奇道：“如此说来，那人竟似在你左右一般？”孔涞点头，道：“小人亦有同感。真如神龙见首不见尾。小人一早便往那桥头取信。”
苏公道：“此次又说甚么？”孔涞道：“小人看罢密信，大吃一惊，信中言：小人行径已被人跟随，万望小心。小人将信将疑，多分心眼留意，果见有人暗中跟随，却原来是那何固。小人早就嫉恨于他，顿时大怒，冲将过去，与其驳理。他口出狂言，只道小人是劫贼，劫走青萝小姐。小人闻听，怒火中烧，便动了手，不料被公人撞见……”
苏公将惊堂木一拍，喝问孔涞心腹前后。心腹道，孔涞所说句句是实，并无虚假。苏公道：“那劫贼与你之信笺可在？”孔涞道：“那人每每在信尾言：看罢即火焚之。只余得最后一纸，未曾毁去。”说罢，于袖中摸出一纸。雷千取过信笺，呈了上来。苏公一看，微拈长须，似有所思。看罢，又问何固：“何公子，方才孔涞所言，可曾听得明白？”何固冷笑道：“他明明是在欺蒙大人，大人切不可轻信之。何某暗中察看多日，青萝必被他藏匿某处。只是风声甚紧，他不敢贸然相见，便想出此等主意，意欲探知自己行踪有无被官府察觉、是否被人跟随。此投石问路之计也。”孔涞急道：“小人所言，句句是实。若有半点虚假，甘受大人处治。”
苏公一拍惊堂木，震住孔涞，道：“何公子，本府且来问你，那青萝小姐失踪之际，其闺房之中，无端失却了一幅卷轴，据何公子言，那卷轴乃是何公子的《闭月羞花图》，其上题有李太白之诗句？”何固点头。苏公又道：“本府不明之处是，那满屋字卷、画轴，怎的单单少了何公子这一卷轴？莫非……”何固一愣，不知所云，忽惊问：“莫非甚么？”苏公冷笑一声，道：“莫非青萝失踪之时，在此卷轴上做了某个暗记，意图说明凶犯身源。却不料此举被凶犯发觉，凶犯便取下此卷轴，于案桌之上另取一卷，悬于此处，以掩蔽原卷轴。”何固一喜，道：“大人此言极是。自那日浮萍斋中见着大人，大人问及此事，何某思索多日，不得其解。为何失却了何某卷轴？莫非是那贼意欲嫁祸于何某。”
苏公又道：“何公子，可忆得‘长歌吟松风，曲尽河星稀’一句否？”何固又一愣，点头道：“乃是李太白之诗句。”苏公道：“不知句中‘长’、‘曲’二字作何说？”何固一惊，道：“苏大人乃当世名士，意欲考问何某否？”苏公笑道：“单说诗句字意，本府何必多舌，只是这长、曲二字合作一处，不知其意也！”何固满面通红，道：“长曲者，乃是何某别号。”苏公惊讶，道：“原来是何公子别号。”何固道：“何某此号，知之者甚寡，却不知大人何以知晓？”苏公一笑，道：“本府还闻得你怀有一玉，晶莹透亮，十分罕见，愿求一见，不知可否？”何固一愣，转念一笑，道：“回大人话，今日不巧，那玉未曾佩带在身。”苏公追道：“那玉现在……”何固忙道：“现在小人府中。”
苏公微拈长须，道：“何公子诳骗本府也。”何固故作镇静。苏公于袖中摸出一物，当堂示出，道：“何公子可识得此物？”何固望见，大惊失色，道：“乃是小人之物，怎的到得大人手中？”苏公笑道：“本府莫不是在何公子府中窃得？”何固面红耳赤，道：“大人笑话。不敢相欺，约莫五六日前，一日早起，小人穿戴，忽不见佩玉，唤伺丫鬟来问，丫鬟急忙寻找，只道当夜明明与绣包、香囊置于一处，怎的单少了佩玉？小人令他等里外搜寻多遍，哪里有甚么踪影。小人疑心定是府中丫鬟、家仆手脚不净，将之偷去。只是任凭小人如何盘问，不曾查问得一丝线索，几日过去，只得罢了。适才大人忽然问起，小人疑惑，不知大人问话何意，忧心是非，故而谎称玉在府中，不敢如实回答。”苏公道：“依你所言，此玉竟早已被人盗走？”何固道：“小人可对天盟誓，决无半点虚言。如若之，任凭大人惩处。”
苏公冷笑一声，道：“何公子，可知此玉怎生到得本府手中？”何固茫然摇头。苏公道：“本府是在施青萝小姐浮萍斋外、篱笆之下无意拾得。”何固茫然不解，思索良久，不知所以。苏公将那惊堂木一拍，大声喝道：“大胆何固，事到如今，执迷不悟，还敢花言巧语，蒙骗本府。若不动刑，量你不肯吐出实言。”言罢，抽出一支令签，正欲掷下。那何固面如死灰，急道：“大人且慢，方才小人已盟誓，怎会胡言？实不知其情也，即便是打，亦须打个明白。还望大人道出些理论来。”
苏公冷笑，道：“好个何固！本府便道与你听：你迷恋青萝小姐日久，只是小姐不肯垂青于你。久之，你爱极生恨，心起恶念，意欲掠走青萝，占为己有，以成其好事。你暗中谋划，伺机而动。那夜，你潜入江南乐府，来得浮萍斋外。其时，青萝小姐正与姊妹言语，你不敢有所举动，只得隐身篱笆之后，苦苦守侯。不知缘何，你遗失此玉，却浑然不觉。待众歌伎离去，你便进得斋去，见得青萝。初始，青萝不曾疑心于你，待你施下计谋，青萝冰雪聪明，察觉你之歹意，急中生智，近得墙边，在你所作之《羞花闭月图》上留得暗记，欲道劫贼便是此卷轴之作者也。却不料此举被你看破，你便将卷轴取下，于案桌之上拿得青萝新作之卷轴，悬于原处，自以为天衣无缝。”
何固闻听，早已气得全身乱颤。苏公道：“湖州第一美女无端失踪，必将惊动湖州城，官府公差捕快必定四方搜寻、缉拿劫贼。故而，你又施一计，将那孔涞引出。孔涞对青萝早已垂涎三尺，只思美人入怀，何曾想过这竟是一个陷阱，他被你几封信笺支东使西。而你又故作姿态，伤悲气恼，假意四方打听，竭力寻找青萝之下落；还一惊一乍，叫嚷孔涞可疑，又暗中跟踪，只道孔涞有诡秘行踪。公差追查孔涞，发现其行迹果可疑。如此，你之计画可谓绝妙至极。”
孔涞闻听，恍然大悟，道：“原来如此。何固，不想你竟如此狠毒！”只恨得咬牙切齿、痛首跌足。何固脸色铁青，怒道：“苏大人乃当世名士，怎的如此辱人清白、毁我名节？何某虽是一介书生，却也读些圣贤书，知廉耻、识道理，怎会屈身做如此卑鄙之事？何某尝闻苏学士也是风流中人，风花雪月，几多快事。何某虽不及柳七郎，却也有些名声。湖州诸姬，谁人不道何某乃是有情有义之人？”
苏公冷笑，沉思不语，良久，道：“何固，本府权且信你一回。待本府细细查验，他日再作定论。何固、孔涞，施青萝失踪一案，你二人皆为嫌疑，本当拘禁候审，本府念你二人乃湖州名流，如此则恐有损名望，故放汝等回府，但需随唤随至。”何固、孔涞谢过苏公，怒目相视。退身而去。
退得公堂，苏公单余下雷千、贺万、汤孝三人，道：“依你等所见，何固、孔涞谁人最为可疑？”雷千忙道：“小人先前便疑心那孔涞，其行迹端的诡秘可疑，只道舍他其谁？可方才大堂之上，闻听大人一番推测，小人却觉得那何固较孔涞可疑。”贺万附和道：“小人亦如此以为。此案若非大人明察秋毫，我等怎能识破何固诡计？”汤孝连连点头称是。苏公笑道：“依你等之意，本府方才应当堂将那何固缉拿，问其罪责，打入死牢，是冬将他处决不成？”雷千等哑口无言。
苏公又道：“何固、孔涞，皆有嫌疑，方今不可认定其一，若非手握真凭实证。天下之事，惟理方可服人。人之生死，系于一念，如有差池，则身首异处，不可再世也。千古百年来，冤假错案，何其之多？吾等官吏，衣食受之于百姓，怎能如此轻易行事，须慎之又慎。孔子云：三思，可矣。天下只道学而优则仕，又怎知为仕之难？仕而优则难上难。”雷千等闻听，敬意大增。
雷千道：“大人远见。只是我等已惊动何固、孔涞二人，如打草惊蛇也。依大人之意，目今该如何行事？”苏公道：“刘向《说苑·下谏篇》中有寓言，道：螳螂委身曲附欲取蝉，而不知黄雀在其傍也；黄雀延颈欲螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者，皆欲得其胜利而不知其后患也。那何固、孔涞二人虽有嫌疑，然依本府度揣，此二者或为棋子，为人驱使，其后或另有他人。”雷千等惊讶不已，忙问其故。
苏公道：“何固所言，其佩玉在府中卧室无端失踪，又怎的反现身于浮萍斋后？青萝小姐闺房之内，怎的单少了何固那卷《羞花闭月图》？此些皆欲证实何固乃真凶。我等若反思之，似是有人暗示我等线索，欲嫁祸何固。而那孔涞行迹诡秘，案发当夜，一反常态，竟不曾来江南乐府。因他早已知晓劫贼劫持青萝一事，只道是为己，故而春风得意，安心等候。案发次日，太湖春酒宴之上，众人问听青萝小姐失踪，皆惊讶不已。本府察觉惟有孔涞面色从容，虽故作惊状，眼中却隐有喜色。孔涞三番两次潜身出府，行为委琐。我等只是疑心他劫得青萝，将其隐匿某处。若信其言，其中又有不明人物密写信笺，蒙骗孔涞。我等疑心何固、孔涞二人，正中诡计。”
贺万惊道：“大人之意，那厮暗中支配何固、孔涞行径，引我等注目，不觉间误入其途。”雷千道：“这厮端的狡