尚未擒获，万望大人宽限些时辰。小人定将这厮拿住。”
苏公冷笑一声，道：“项班头并手下四五人竟然连一个小小的泼皮也看不住，恁的可笑。”项辰耷拉着头，脸色通红，不敢言语。
苏公又问道：“本府昨日接得箭口巷何氏申求，其夫王率无端失踪八日，本府遂下得寻人告示，不知有无消息？”项辰并众副班头都摇头。
苏公忽然脸色铁青，终于忍不住心中怒火，猛一拍惊堂木，声色俱厉道：“胆大包天，卑鄙无耻。”苏公突然震怒唬得众官吏、公差面面相觑，茫然无措。司理参军齐默濂诧异的望着苏公，不知苏公何来雷霆之怒。
苏公抽出一支令签，掷于地上，怒道：“张兼、李吉听令，你等速将府司西狱靳宁押来。”张兼、李吉急忙拾得令签，引两名公人去了。
不多时，张兼、李吉押着靳宁到来，靳宁惊恐，跪倒桌案前，俯首乞求苏公饶命，又不免痛哭流涕。众公差公人惊异的望着靳宁，不知他何以栽在新任太守大人手中。
苏公冷笑一声，道：“大胆靳宁，本府与你一夜时辰思索，你可曾想得明白？”
那靳宁连连点头，急切道：“小人愿招。昨夜喊冤之人唤作王率，乃是潍河书院的教书先生，是项班头八日前的夜里抓来关押的。项班头还交代小人，要小人好生保密，又要小人选了四个牢头狱霸同关一室，殴斗王率。哦，大人，项班头还给了小人十两银子。”
苏公冷笑一声，瞪着项辰。项辰脸色大变，急忙道：“大人，休听这厮胡言，定是他诬陷小人。小人与那王率，无冤无仇，怎的会无端抓他？”
靳宁听了项辰言语，不免恼恨，急道：“大人，此事皆是受项辰指使，小人所说句句是实，绝无半点虚言。怪只怪小人贪图钱财，利欲熏心，做出这等拔本塞源之事。”
苏公冷笑一声，他顿时明白了：昨日堂上，王率妻子来报丈夫失踪，见得项辰嘴唇微动，口中嘀咕甚么，脸上又有一丝冷笑。那时刻自己心中疑惑，项辰在冷笑甚么？只当他疑心何氏，原来是心中得意。
苏公厉声喝道：“来人，且将项辰拿下。”张兼、李吉急忙引人围住项辰，项辰左右挣扎，终被擒拿。苏公又抽出一支令签，狠狠掷于地上，喝令将项辰重责二十杖。众公差只得将项辰掀翻在地，但两名施刑公差颇有些迟疑。
苏公看出他等碍于情面，不敢下手，勃然大怒，将那惊堂木重重一拍。两名施刑公差见状，只得行刑。只将项辰打得哭爹叫娘、咬牙切齿。想想平日里只有他打人，何尝想到今日被人打。旁观众官吏公差都不忍心看，颇有兔死狐悲之感。
二十杖过后，苏公又一拍惊堂木，喝道：“大胆项辰，靳宁已然供认，你不知悔改，竟反咬一口，不曾闻得举头三尺有神灵？本府再问你，为何无端缉捕无辜百姓王率？”
项辰龇牙咧嘴，强忍疼痛，满脸委屈，道：“大人且容小人细禀。大人有所不知，这王率乃是个刁民，他四处枉口拔舌、兴讹造讪，胡说密州官府之不是。那日，不合被小人听得，小人一时气恼，便将他拿了。不想这厮放刁撒泼，破口大骂。小人便将他投入了府司西狱。”
苏公冷笑一声，问道：“大胆项辰，你道王率造谣诽谤，却不知他造谣甚事？诽谤何人？”
项辰吱吱唔唔道：“他……他满口胡言密州府的不是。”
苏公鄙夷道：“他说密州府甚么不是？究竟说的哪个官吏？或是哪桩事情？这王率乃是个教书先生，怎不会站在市井街头，无缘无故，凭空骂人吧？”
项辰吱唔道：“大人，这王率骂的便是密州府上上下下。”
苏公淡然一笑，道：“如此说来，这王率颇似疯癫，竟敢辱骂密州府上上下下？想必这中间也包括你项班头吧？本府问你，你与王率有何过节瓜葛？”
项辰一愣，连连摇头，不免引起痛楚，哼哼叽叽道：“小人只是为了维护州府声誉，与他并无过节瓜葛。”
苏公冷笑一声，又狠狠拍了一下惊堂木，厉声道：“大胆项辰，本府与你改过悔悟之机，你这厮却遮遮掩掩，避重就轻，不知悔改。本府问你，昨日王率之妻何氏来报失踪，本府受理，遂下得寻人告示。那时刻，你也在堂中，当时并事后为何只字未提？分明是欺蒙本府！你既是为了维护州府声誉，将王率关押狱中，为何要与靳宁十两银子？你区区一个班头，竟动辄出手十两银子？这十两银子何来？难道是你个人薪俸支出？本府又问你，为何交代靳宁令四个牢头狱霸殴斗折磨王率？你这厮，欺本府初到密州府，浑然不将本府放在眼中。今日本府责杖二十下，便是叫你知晓本府的厉害，不要将本府看成盲人聋子。此案幕后主使究竟何人？本府定要一查到底！”项辰顿时语塞，满脸惶恐，垂头不语。
苏公示意苏仁。苏仁会意，急忙入得屏风。不多时，苏仁引一人出来，正是府司西狱喊冤的男子王率，此刻的王率，已经换了件青袍，洗去了灰尘血迹，束了发髻，只是面部仍有数处红肿青紫瘀迹，但难掩儒雅之气。王率至堂中，施礼拜道：“草民王率拜见太守大人。”
众公差见得，都惊讶不已。伏在地上的项辰见得王率，脸上闪过一丝惊恐，不敢再看，急忙低下头来，暗自权衡利弊。
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第十九章
苏公淡然道：“王率，你且将前后细细道来。”
王率点头，瞥望了一眼那沮丧的项辰，愤愤道：“草民王率，家住城北箭口巷，三十三岁，在城外潍河书院教书为生。草民向来安守本分，从不做那害人之事，但学不得那忍气吞声，不信那直言贾祸，故而常言些不平话，其实草民也知晓各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，事不关己，高高挂起。草民若只是自顾自，每日教书度日，安安乐乐，断然不会有这等牢狱之灾。然而每每如此思忖，草民便心生愧意，自惭形秽。若天下人皆这般，那不平之事哪日落在自己头上，又将如何？这天下焉还有一丝正气？”
苏公拈着胡须，眯着眼睛，愣愣的望着这王率。
王率又道：“此事本与草民无关，只是草民良心未泯，看不得这可怜事。大人要问，究竟是怎生一回事？说来话长，此事还要从东君阁建造之初说起。”
苏公一愣，言来说去，却原来与东君阁有干连。
王率愤愤道：“这东君阁之建造，于我密州而言，本是桩好事。然而天下之事，但凡与利益为伍，便要生出许多事端来。这东君阁之筹划，乃是将城东和解街拆除，重建新街，从头至尾一共九十九家店铺。这和解街原来住着八九十户人家，若要建造新街，便先要将这些人家迁移，于每家每户予以补偿。如何补偿？草民不想多言。只是有一条理儿：买卖公平，合乎常理。然而为了这补偿之事，双方可谓每日唇枪舌战，好不热闹。草民单说有一家，唤作丁子富。”
苏公闻听一愣，不由想起在那面馆中：那中年食客说这丁子富一家人弄得凄凄惨惨。而那李掌柜言这丁子富太固执，自以为是，不肯劝告，否则也不至于落得今日这般地步。这王率之事怎的与他有关？
王率稍微停顿，又叹息了一声，道：“这丁子富一家五口人，丁子富与他婆婆，一个儿子与媳妇，又有一个三岁大的孙儿。一家五口本和和睦睦，其乐融融。因着东君阁的建造，他家旧屋在拆除之列，于是便有了这补偿一事。草民听说，那时刻，他家补偿约莫是三百两银子，属于中等之列。若是忍让将就些个，也就无事了。这丁子富为人虽然老实本分，但也固执霸蛮，死赖不肯同意搬迁。他拿自家与同街其他人家比，据说有的人家得了六七百两银子，依据他家房屋的大小与位置，至少也得五百两银子，如此却少了二百两银子。这丁子富怎的想得通？几番周折，对方答应多出五十两银子，但丁子富胶柱鼓瑟，执而不化，便是一口咬定要五百两。最后惹得对方恼怒了，便一两银子也不给他了。”
苏公不动声色，淡然问道：“你所说的对方是指何人？”
王率道：“便是密州四大家之一的方恭禾。”
苏公点点头，追问道：“后来如何？”
王率叹道：“这和解街众住户都领了银子，拆走往城北一带去住了，只余下丁子富孤零零一家，那方恭禾也不再理他。且说去年一天的深夜，丁子富一家睡得正熟，忽然冲进来二三十余泼皮无赖，他等人人手持棍棒，强行将丁子富一家五口拖了出来，丁子富一家焉能答应。双方便扭打起来。那伙泼皮心狠手辣，遂痛下毒手。说来真是令人发指，丁子富的儿子儿媳竟然被活活打死，丁子富的老婆双腿被打断，丁子富亦打折了一条腿。那伙泼皮无赖还砸了他家所有物什，而后扬长而去。”
苏公闻听这话，惊得目瞪口呆，而后忿然作色，手一哆嗦，竟然扯下了数根胡须，疼痛顿时令苏公清醒了，压住心头怒火，问道：“这伙杀人害命的泼皮无赖可曾绳之以法？”
王率苦笑道：“那为首的泼皮唤作薛雾，至今逍遥法外。”
苏公听到“薛雾”，心头之火又起：如此为非作歹、横行霸道，满手是血的歹人为何能逍遥自在？这是开柙出虎、姑息养奸！难道官府就不知道这桩血案？断然不可能。唯一的解释就是狼狈为奸、沆瀣一气。所以昨日项辰放走了薛雾。但是，若说项辰与薛雾一伙猫鼠同处，那么前知州大人任翼也不知晓此事吗？或者其中另有隐情？
苏公蹙着眉头，偏过头来，看着司理参军齐默濂，淡然道：“齐参军，你可知晓此案情形？”
齐默濂点点头，轻叹一声，低声道：“那丁子富一家确实可怜，任翼任大人也曾审理此案，然而此案颇有曲折。丁子富状告薛雾行凶杀人，但无有人证。那被告薛雾到得堂上，死活不承认此事。双方争来吵去，因原告无充足证据，此案最后不了了之。”
苏公冷笑一声，道：“原来是一桩糊涂案。薛雾既不承认，那么官府可曾缉拿杀人真凶？”
齐默濂道：“此案查了半年，一无消息，后来便成了一桩悬案。”
苏公点点头，遂高声道：“此案既悬而未决，本府今决定审理此案。”遂抽出两支令签，一支交张兼，令他引人将受害人丁子富传来；又一支交李吉，令他引人将当事人薛雾传来，不得迟误。张兼、李吉领命，急急引人去了。
苏公又道：“王率，你且继续说来。你与丁子富一案有何干系？”
王率叹道：“回大人，草民与丁子富一案并无干系，只是草民闻听得他家惨事，心中隐隐不平，自古以来，杀人者偿命。而丁子富一家死了两人、残疾两人，却无人来管！难道这世道没有了天理王法？财大势大，就可一手遮天吗？草民常愤愤不平，但不平又能如何？休说寻常百姓的言语，即便是寻常百姓的性命也只能算个屁！顷刻间便无影无踪了，充其量不过留下一丝臭气。草民只能是个看客，冷血无情的看客。非是草民无有正气，只是这等正气在权势财势之前，无异于以卵击石，自觅死路。然后，就在半个月前，草民闻听得一桩消息，道是苏大人将来我密州。草民欣喜不已，因为草民早就闻听苏大人是个为民的好官。草民便思忖将丁子富之事设法告知苏大人，求苏大人能为民做主，却不想引来了牢狱之灾。”
第二十章
苏公不觉愕然，王率之言隐隐表明，他很是不信任前任知州与通判，而寄希望于尚未到任、素未谋面的苏轼？而这王率的无端入狱竟还与苏轼的到任有关系？
苏公忽然想起了郑子直的话语：那夜，王率在郑子直家中吃鱼，这王率多饮了几杯，话语便多了，其中说了些东街东君阁的事情，还提到了他知晓我苏轼将来密州，甚是高兴，还说我苏轼是个千载难逢的好官。看来，那时刻，王率心中已思量了首告之事，但不知为何，他走漏了风声，此事竟被歹人得知，歹人先下手为强，反将他擒拿入狱。
苏公蹙眉问道：“事发前夜，你曾在好友郑子直家中食鱼？”
王率点点头，道：“正是。”
苏公问道：“据你好友郑子直言，你二人饮酒到酉戌时分，你恐家中妻子挂念，便告辞回家了。而据你妻何氏说，那夜你是亥正时分回到家中。本府又曾询问郑子直，你二人家宅相距约莫四里路程。为何四里路程，你却自酉戌时分走到了亥正时分？其间，你是去了何处？或是遇着了何人？”
王率惊讶的望着苏公，连连点头，道：“大人好生精明！草民确是去了一户人家，非是他人，便是亓正光亓班头家中。”
苏公闻听，心中不由一惊：亓正光？原来是他？
苏公不动声色，问道：“你与亓正光是何干系？”
王率摇摇头，道：“草民本不识得亓班头，因着好友郑子直与亓班头是表兄弟。草民与郑子直言及了首告之事，郑子直只道这世道人心叵测，此事甚为机密紧要，必先要寻个在府衙做公的人，而后觅机拜见苏大人。而这亓班头为人正直，又是郑子直的亲戚，端是可信之人。”
苏公听得此话，心中甚是疑惑：此等大事，郑子直也好、亓正光也罢，竟然只字未曾说过？他等分明在欺蒙本府！那么，这二人与丁子富一案又有何瓜葛呢？
王率又接着道：“草民为着首告此事，兀自认真研读了《重详定刑统之典卖指当论竞物业门》，我大宋例律说得明明白白，保护百姓田地家业之真实与不可侵犯。然而，此等野蛮行为却肆意猖獗，岂非视例律于不顾？”
苏公取过那卷《重详定刑统之典卖指当论竞物业门》，微微点头，心中思忖：家有家规，王有王法。这王法国律，本应一视同仁，王子犯法与庶民同罪。然而今之世道，这王法国律却只对无权无势的百姓而言，动辄处罚、抓捕入狱，更甚者强加罪名，草菅人命。而对那些有财势权势者言，却如同一纸空文，形同虚设，宛如聋子的耳朵？只许州官放火，不准百姓点灯。如此，这王法国律又有何用？其强大之威慑力终将在百姓心中荡然无存。若民不畏法，又将如何？
王率又叹道：“可惜亓班头为人小心谨慎，闻听得草民所言，不敢替草民周旋，反来劝说草民，只道是官场险恶，官官相护，多一事不如少一事，何必费那些心思去惹来祸端。草民无奈，只得罢了。不曾想果然被亓班头言中了，次日便引来了祸端。那日，草民与书院的伍兢先生分道后，行至一处，忽然闻听得身后有响动，草民正待回头去看，不想头上便挨了一闷棍，眼前一黑，便啥也不知道了，待到草民醒来，却已身处牢狱之中。草民询问缘由，那些个牢头狱霸不由分说，上前便是一顿拳脚。如此三日日，草民便学得乖了，不再追问。后来因着闲聊时，有一人说及他外甥在潍河书院上学，正是草民的学生。那伙人方才对草民好了些许。”
苏公听得明白，令书官记录清楚，淡然道：“本府断案，素来依据法度。项辰，本府今网开一面，与你一个改过自新、将功折罪之机会。你可有甚么话语对本府说否？”
项辰忍着疼痛，心上心下，闻听得苏公此话，连连点头，道：“小人愿意招认，只求大人饶过小人。此中前后，皆是受了薛雾那厮的利诱，小人糊涂，把持不住，酿成了大错。”
苏公点点头，脸色严峻，厉声道：“你且细细道来，休要有一丝一毫之隐瞒，但凡牵涉到府衙官员胥