遥笑道：“往日，玉楼春、玉壶冰、玉京瑶三楼有侧门互通，此番评花榜方才封了侧门。”苏公瞥眼望那数间厢房，笑问道：“近几日人满为患，归掌柜可谓赚个盆满钵满。”归路遥笑道：“这世间钱财却是赚不尽的，小人只是图个热闹罢了。”
苏公点点头，问道：“却不知这院中住的甚么人？”归路遥答道：“这西院中住的是贾先生、冯掌柜并几位帮闲的书生，石相公为人清高，又有些怪僻，独自住在前面阁楼。那边东院中住着众多参评的姑娘。”苏公一愣，疑惑道：“闻听说这次花榜有一百多人，却不知要多少房间？”归路遥连连摇头道：“乃是前二十位姑娘方可入住。昨日评出前十，今日一早，没有入选的十名姑娘已搬了出去，待明早便只剩下五位了。”苏公点点头，笑道：“原来如此。”
归路遥依着曲廊而行，到了前堂，却见得堂内数位绝色美女，柳腰乌发，明眸皓齿，白肤极尽妍态，嘻嘻笑着，宛如莺啼。众美女或施粉描眉，或读经诵诗。依门坐着两名书生，痴痴的望着众美女，忽见徐君猷等人进来，急忙起身拦阻，疑道：“你等如何进得来？快且回避。”但看到归路遥，急忙施礼，道：“原来是归员外的朋友，失礼失礼。”
这时刻，却见一位美女款款上前，那美女双髻高耸，身着红色长裙，手上一双碧玉镯，施礼道：“小女子见过太守大人。”徐君猷看那俏美脸庞，皱着眉头，这美女似曾相识，却一时想不起来，不由皱眉思忖。那红裙美女冰雪聪明，微启红唇道：“小女子是水云间的画屏。”徐君猷顿时醒悟，用手轻拍额头，笑道：“原来是画屏姑娘，今日这般漂亮，本府竟一时没有认出来。”那画屏脸色绯红，笑道：“大人取笑了。”徐君猷笑道：“画屏姑娘今日已上台否？”那画屏摇了摇头，道：“小女子要待到未时才上台。”徐君猷点点头。
苏公问道：“却不知哪位是月下坊的佳佳姑娘？”那画屏闻听，瞥了苏公一眼，娇笑道：“这位大人想必是苏大人吧？”苏公点点头，徐君猷笑道：“正是正是。”那画屏急忙上前施礼，道：“小女子可没有佳佳这般福气，能得到大人之词。”言语之间，似有几分嫉妒。
一侧一名白衣女子上得前来，躬身施礼，道：“佳佳见过二位大人。”苏公望去，这佳佳姑娘约莫二十岁，容貌娇媚，甜美清秀，身着一条白色长裙，露三分迷人微笑。苏公心中暗道：“这佳佳姑娘果然靡颜腻理，美丽动人。”那佳佳姑娘又向苏公施礼道：“佳佳谢过苏大人美意。”苏公微笑点头，瞥眼之时，却见得画屏脸上闪过一丝阴险的冷笑。
众人言语间，但闻得阁楼前一阵欢呼，甚是嘈杂，不多时，却见得数人进得堂来，原来时近午时，暂且歇息，未牌时分复又开始。那归路遥上前相迎，与石昶水拱手施礼，又引众人来见徐君猷，石昶水拱手施礼。他身后一人，遮莫三十八九岁，身着蓝袍，面容清瘦，留着些须胡须，眼睛微眯，似有些近视，手中兀自拿着一把绸扇，此人是黄州名士贾曲宗；又有一人，遮莫四十一二岁，身躯稍胖，着花色绸袍，白净脸皮，此人是佳人斋的掌柜冯汜。
众人拱手施礼，归路遥引众人到雅间，有丫鬟端茶上来。徐君猷幽然道：“这花榜端的热闹非凡，可惜本府此番前来，无心观看。因着今晨城北的樟树林发生了一桩命案，而后城中七步香酒肆的掌柜戚胜夫妇在店中遇害，一日之内竟连害三命，端的可恶。”在座众人闻听，惊诧万分，面面相觑。石昶水惊疑道：“大人说戚胜死了？”徐君猷点点头，叹道：“本府此来，便是因着戚胜命案，不知你等这几日可曾见过他？”众人都摇头。
苏公捋着胡须，眯着双眼，问道：“除却石相公，诸位何人识得这戚胜？”归路遥先开口道：“虽无交情往来，小人却还是认得此人。”贾曲宗、冯汜也道认得戚胜。苏公问道：“贾先生、冯掌柜，花榜开始前后，这戚胜可曾找过你等？”贾曲宗、冯汜闻听，不由一愣，相互对视一下，贾曲宗疑惑道：“大人怎的知晓？”苏公捋须而笑，却不言语。那冯汜叹了一口气，道：“我等不敢隐瞒，这戚胜确曾找过冯某，是为了花榜之事。”徐君猷不动声色道：“花榜之事？这戚胜与花榜何干？”贾曲宗道：“他想打探花榜品题的细节。”徐君猷点点头。冯汜又道：“这厮拿出五两银子与我，以为酬劳。我等焉能答应，当即便回绝了他。”
苏公点头，问道：“此后他是否还找过你等？”贾曲宗、冯汜连连摇头。苏公又问道：“花榜前后，你等可曾遇到过蹊跷的事情？”贾曲宗、冯汜又一愣，茫然摇了摇头。苏公瞥了石昶水一眼，正待问话，那贾曲宗忽嗫嗫道：“大人既问起，小人有一桩事，想来颇有些怪异。”苏公道：“贾先生且道来。”
那贾曲宗道：“花榜之前，那日早上，小人起得床来，却见得书房案桌上有一张纸笺，那纸笺上画着一把刀与一锭银子，这纸笺来得莫名其妙，小人不解何意，随手便将纸笺撕了。”一侧冯汜闻听，惊讶不已，忙道：“冯某也曾收得一张，那纸笺摆放在我房中的书桌上，上面也是画着刀子与银子。那时，冯某只当是家中孩童顽皮，不曾细想也撕了。”石昶水闻听，惊讶道：“原来你等也收到了！”
苏公幽然一笑，自怀中摸出一张纸笺，展开来，示与众人看，贾曲宗、冯汜连连点头，冯汜惊奇道：“正是这般，一模一样。”贾曲宗疑惑道：“敢问苏大人，这纸笺有何蹊跷？”苏公摇了摇头，茫然道：“我也不知。”归路遥笑道：“定是有人捉弄你等。”贾曲宗连连点头。
苏公问道：“你二人且细回想，那夜可曾关闭门窗？”贾曲宗不假思索道：“小人的书房从不关门。”冯汜回想道：“冯某记得，那时刻门扇兀自闩着，似乎窗扇却是开着，今细想来，定是有人自窗格处放置的。”苏公点点头，问道：“那纸笺可曾用物什压着？”贾曲宗、冯汜回想着，摇了摇头。冯汜道：“冯某记得，那纸笺摆得书桌正中，端端正正，一眼便见得。”苏公拈着胡须，幽然点头，又问道：“二位可曾留意，那纸笺上是否残有酒渍？”贾曲宗、冯汜迷茫摇头，只道没有留意。
此时刻，酒菜上桌，归路遥请诸位移驾入席，众人起身，请徐君猷上坐。客气寒暄一番，众人各自落座。归路遥令人将酒斟满，而后端起酒杯，道了一大堆客套词，众人附和，徐君猷、苏公先饮了一杯。酒过三巡，徐君猷道：“今日蒙归掌柜盛情款待，因着公务缠身，不便多饮，改天得有空闲，本府定然邀请诸位畅饮一番。”众人唯喏。
筵席中途，苏公起身如厕，归路遥正准备唤下人为苏公引路，一侧冯汜急忙起身道：“冯某引苏大人去便是了。”苏公先行谢过，冯汜在前，引苏公出了雅间，依道转到后院，依曲廊前行，到了僻静之处，那冯汜环视四下，忽然止住了步子，回过头来，望着苏公。
苏公不由一愣，那冯汜低声道：“苏大人，且随冯某进房说话。”苏公又一愣，那冯汜推开一间杂房门，快速进了屋，苏公回头张望一番，也跟着他进了杂房。冯汜小心将门合上，低声道：“冯某早闻苏大人断案如神，如雷贯耳。今日在此逢得大人，冯某有一桩秘事禀告。”苏公低声道：“冯掌柜且细细道来。”那冯汜低声道：“前日夜间，也就是初九夜里，不知是何时辰，冯某已然睡着了，忽然被微微声响惊醒。那声响虽微，但小人素来睡得谨慎，容易惊醒。小人翻身坐起，不由唬得半死，却见得床前赫然站着一个人！”
苏公闻听，不由浑身一震，惊诧不已。那冯汜余惧尤在，话语颤抖道：“那人手中一把钢刀，忽的架在我的脖颈上，我惊恐万分，正待问他是甚么人，有何贵干。那人另一手拿着一锭银子，抛在床上，那银子有二十两。他恶狠狠道：‘冯掌柜，前一封信你可收得？’我惊恐不已，连连点头。他又道：‘要钱还是要命，今日任你选。’我忙求饶道：‘好汉饶命。’他冷笑一声，道：‘不是我饶你的命，而是你救你自己的命。小弟我有一桩小事，烦劳冯掌柜。’我为保命，连声道：‘好汉只管说来便是。’他道：‘花榜前二十人已然出来，明日便出前十，后日便是前五，最后一日是前三。有三人你切好生记牢，最后一日，前三必须是这三人，第一是花儿苑的月香，第二是探春阁的春晴，第三是翠江楼的红桃。前十人、前五人榜中，第一第二必须是水云间的画屏与月下坊的佳佳，谁一谁二无所谓，但必须是这二人。月香、春晴、红桃必须进前五，三四五的顺序则反之。你依此行事，这银子作为酬劳；你若不依此行事，五月十三日，我便取你并你家人的性命。’”
苏公闻听，恍然大悟，冯汜所言已然揭露了玄机。冯汜又道：“钢刀之下，我只得答应。那厮又威胁我，若透漏出半点消息，便要取我性命。苏大人，此事万望为我保密。”苏公点头，道：“不瞒冯掌柜，我与徐大人正暗查此案，冯掌柜且放心，不过凡事要小心些个。”冯汜连连点头。
苏公、冯汜出了厢房，往那茅房而去。苏公环视四下，忽然见得前方廊柱后异样，心中惊疑：莫不是有人尾随监视我等？待定睛细看，果然是一人！
苏公心头一震，却见那人忽的探出头来！
第六章 一醉轩
且说捕头颜未逐一盘问七步香酒肆伙计，众伙计所言都是些鸡毛蒜皮的小事。颜未令衙役将两具尸首暂且移至义庄，而后封了酒肆，杨再、罗元等伙计各自回家。颜未又询问了街坊邻里，众人都摇头说不知情。原来戚胜夫妇为人小气吝啬，与街坊邻里颇不和睦。颜未无奈，思忖着去一醉轩看个究竟。颜未唤了捕快李青同行。
过了两条街，忽闻得身后有人低声道：“颜捕头。”颜未一愣，急忙回头张望，却见得身后站着一人，约莫四十四五岁，胖脸大嘴，身着紫色绸袍。颜未诧异，此人是谁？瞥眼看了李青一眼，李青茫然摇头。那人上前两步，满脸堆笑，拱了拱手，低声道：“颜捕头，我是陆记当铺的掌柜陆文。”颜未闻听，猛然醒悟，拱手笑道：“原来是陆掌柜，恕颜某眼浊，一时竟没有认出来，抱歉抱歉。敢问陆掌柜到哪里去？”那陆文嘿嘿笑着，又上前一步，低声道：“我有事与颜捕头说。”颜未一愣，问道：“陆掌柜有何事？”那陆文环视四下，将颜未拉到一处僻静角落，低声道：“与七步香戚掌柜有干系。”
颜未闻听，心中惊喜，问道：“果真？”那陆文点点头，低声道：“我适才就在七步香酒肆外，颜捕头询问街坊案情，陆某倒是有一事相告，但恐被奸人发现，便暗中尾随颜捕头。昨日未时，那戚胜曾到过我店铺中。”颜未一愣，疑惑道：“他到你店铺中做甚？”那陆文低声道：“我与那戚胜虽识得，但素无交情，他来我店铺，我也觉奇怪。戚胜只道要私下言语，我请他到了二堂。那戚胜便摸出了两张纸来，递与了我。我打开一看，却原来是两张房契。那戚胜说，因有紧急之事，想以两张房契抵押五百两银子，五日内连本带息还我。”
颜未诧异道：“五百两银子？你可曾问他有何急事？”陆文嘿嘿笑道：“我心中甚是好奇，不过本行有规矩，从不过问客人私事。”颜未点头，又问道：“你可曾与他五百两银子？”那陆文点点头，道：“那两张房契，一张是七步香酒肆，另一张是一处别院，我正巧知晓，两处足可抵得六百两银子。我便与他写了抵押文书，不曾想今日他竟死了。”
颜未皱着眉头，道：“那戚胜来寻你时，可有随行的人？”那陆文思忖道：“只他一人，没有见到其他人。”颜未思忖道：“那时刻，陆掌柜可曾留意那戚胜是否拿着一个蓝布包袱？”那陆文思索片刻，连连摇头，道：“不曾见他拿着甚么物什。”颜未疑惑道：“五百两银子甚是沉重，戚胜从你当铺走出，未免有些醒目了。”那陆文连连点头，道：“我与他的，不是五百两银子，而是折支的五十两金子，即便如此，我也再三嘱咐，一路小心则个。他笑道，无妨无妨。他小心收好，便起身告辞去了。目今想来，定是他不小心露了白，被歹人窥见，无端丢了性命。”言罢，连连叹息。颜未谢过陆文，陆文拱手离去。
颜未、李青复往城北而去，一路无话，将近一醉轩，颜未忽见得侧方树林中一人，探头探脑，行踪鬼祟。那人忽见得颜未、李青，急忙缩回头去。颜未顿生疑云，低声吩咐李青道：“侧方林中有一人，甚是可疑，你且依旧往前走，待我叫喊，便回过身来助我。”李青唯喏。
颜未回过身，依原路返回，过了树林，颜未瞧个角落，闪身藏了。不多时，树林中那人闪出身来，急急依着大道前去，行了四五十步，颜未忽然杀出，截住他的去路。那人何曾料想，惊恐万分，扭身便跑。颜未高声喝道：“休走！”拔腿便追，前方李青闻听叫喊，急忙回过身来，抽刀拦住了去路。
那人约莫二十三四岁，见前后被堵，只得站住，满脸堆笑，道：“官爷饶命。”颜未上前，冷笑一声，问道：“你这厮鬼头鬼脑，做了甚么见不得人的勾当？且老实招来，若是欺蒙爷爷，定将你拿到班房中去。到得班房之中，大刑之下，不怕你不招。”那人闻听，惶恐不已，陪笑道：“不瞒二位官爷，小人适才在林中撒了泡尿。”颜未冷笑道：“撒尿便撒尿，为何见得我便跑？分明心中有鬼。且随我到衙门走一遭！”说罢，伸手便抓那人。
那人惊恐不已，拱手求饶，怯道：“官爷饶命，小人说实话便是。”颜未冷笑道：“爷爷早料到你这厮暗怀龌龊，快且如实招来！”那人甚是沮丧，叹道：“小人周久，以捕雀为生。今早，小人在前方林中打雀，见得了一桩蹊跷事。”颜未盯着周久，厉声问道：“甚么蹊跷事？”那周久道：“那时刻，小人正见得一只大雀，便伏在一处草木坡后，却见得林中来了两人，一人拿着一个大包袱，另一人拿着铁锄，行踪鬼祟。两人到得一处背阴地，一人挖起土来，另一人张望四下。小人好奇，便躲在隐蔽处偷看。约莫半个时辰，那两人方才离去，却已不见了那大包袱，小人猜想定是掩埋了起来。”
颜未点点头，问道：“后来如何？”那周久道：“小人恐那两人去又复还，便又在草木坡后等了些时辰，确信那两人已经走了，便到得那掩埋处，这两人好生狡猾，那掩埋处甚是平整，兀自用枯叶、杂草、树枝等掩盖，看不出丝毫痕迹。小人寻思着，那两人定是埋了值钱的物什，便做了标记，然后回得家去，拿了一把铁锄来。小人费了好些力气，终于挖出了那包袱，急忙打开一看，不由唬得小人半死。”
颜未冷笑一声，问道：“是何物？”那周久心有余悸，惶恐道：“是些带血的衣裳与利刀。小人闻听得那樟树林中死了人，如此想来，那两人或就是杀人凶手。小人恐惹祸上身，草草埋了那可怕的物什，逃出林子，却不想正望见二位官爷，又唬了一跳，急忙退回林子，抛了铁锄，想等官爷过后再走，不想还是被官爷发现了。”
颜未闻听，心中暗喜，喝道：“你这厮！且引爷爷前往林中一看。”那周久连连点头，急忙引颜未、李青往树林走去，入得林子，果见得一把铁锄。那周久捡起锄头，引颜未、�