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苏公闻听，不由一愣，忽然想起那日田五郎欲言又止：那是自然，他等本就是……！适才听得徐君猷之言，猛然醒悟，原来田五郎之言是：他等本就是一丘之貉。
苏公淡然一笑，拈须思忖道：“那时刻，陈周或许尚未识破常砉、田器真面目，危急关头，他将物什托付给焦明月，或许让他去找朋友田器寻求躲避。焦明月到得田器家中，被田器挽留下来，言语中，焦明月起了疑心，不肯吐露玄机秘密，借故离去。田器不允，二人打斗起来。焦明月乃是个文弱书生，敌不过田器，挣扎中咬下了田器左手食指一截来。田器恼怒至极，便用钝器砸死了焦明月。”众人皆点头，认同苏公推测。
苏仁闻听，忽然停下脚步，皱着眉头，低头思索甚么。颜未回头来看，见苏仁落在后面数丈远，呼唤道：“苏爷，快些跟上。”众人闻听得，皆回头来看，却见苏仁猛然跳了起来，叫道：“不是他，不是他！”众人甚是奇怪，却见苏仁快步跑了过来，神情激动，口中叫道：“不是他，不是他。”徐君猷疑惑道：“你道那书生不是常砉？”苏公追问道：“不是谁？”
苏仁神色飞扬，急切道：“不是田器。”苏公一愣，疑惑道：“你道杀死焦明月的凶手不是田器？”众人皆望着苏仁，丈二金刚摸不着头脑。苏仁道：“我等以为，那夜金迷阁内毒死尚青鹤的三人是辛何、常砉与田器。方才猛然醒悟，那背对着窗格的人不是田器。”苏公一愣，道：“午前我等在那宅院中，见得常砉、田器并青鹤帮三名堂主等五具尸首，认定凶手是辛何。”苏仁道：“起先我也如此认为，但适才听得老爷言语，那田器左手食指少了一截，我猛然想起：那时刻我看得清楚，那背对窗格之人起身倒酒时，左手指头并无残缺。”
苏公一愣，皱着眉头，喃喃道：“如此说来，除却辛何，还有一个凶手。”徐君猷疑惑道：“此人与辛何合谋，杀死了所有知情人，今辛何潜逃，令我等不再深查，他亦得以逃脱。”苏公点点头，蹙眉道：“此人才是真正的幕后真凶，尚青鹤、辛何、常砉等不过是其帮凶罢了。”徐君猷惊讶道：“如此言来，此人会是谁？”苏公摇摇头，幽然道：“不可言，不可言。”徐君猷恼怒道：“莫非是他？”众人惊讶，望着徐君猷，又望着苏公，苏公长叹一声，淡淡道：“无有人证物证来佐证，不可言呀。”徐君猷冷笑道：“证据？前些时日，苏兄不是言：欲加之罪，何患无辞。”苏公幽然叹息道：“如今之计，唯有捉拿到辛何，或可问得出线索来。但我疑心，这辛何不定也被杀灭口了。”徐君猷疑惑道：“苏大人之意：这辛何潜逃，乃是凶手伪装的假象？”苏公点点头，捋须思忖。
众人无语，赶到百中亭，苏公指引众人来看，果然见得亭梁上刻有“陈立之到此一游”七字。颜未思忖道：“这厮定是沿着亭柱爬到亭梁上去的。”苏仁眼尖，指着上方，道：“老爷且看，那字旁似刻了一个小箭头。”徐溜、元绿急忙来看，果然如此。徐君猷、苏公眯着眼睛，花了好一番工夫，方才看得清楚，在“陈”字上方有个小小的箭头，那箭头指向上方亭梁。
苏公遂令苏仁爬上去，苏仁身手利索，沿亭柱爬到亭梁上。苏公站在亭下，问道：“可曾看到甚物？”苏仁比照箭头所指方向，却见得一根横梁上方有一道小槽，槽中似有一件物什，伸手摸去，却是一节七寸长的竹筒，看那竹筒两端，一端是竹节，另一端却见得里面塞着一卷纸。苏仁大喜，低头对苏公道：“老爷，且接住。”而后抛了下去，颜未眼急手快，于坠地前便抓住了竹筒，而后交给苏公。
众人急忙围了上来，苏公看那竹筒内，道：“里面卷有一张纸。”将那竹筒倒过来，用力甩了几下，那纸出来一截，苏公遂将纸卷抽了出来，展开来看，却见上面写着：“三缄桥西下，五丁麻石中”。蓝二娘看罢，哀叹道：“此是陈周字迹。”徐君猷疑惑道：“三缄桥西下，五丁麻石中，是何意思？”苏公问道：“三缄桥在何处？”苏仁顺着亭柱滑了下来，闻得苏公问话，诧异道：“我似曾见过此桥。”元绿道：“便在土地庙南向，行一两里地便是，依此道可达黄冈城。”苏仁闻听，马上想起来，道：“那桥边可是一个乱坟岗？”元绿连连点头，道：“正是正是，那里甚多坟墓，阴气甚重，小的平日都不敢走那条道。”苏公点头，道：“我等即刻赶到三缄桥去。”
众人下了山，经陈家镇、土地庙，又行了一两里路，上得山坡，往下看去，但见得山坡东面数百座坟冢，那坟冢间白幡飘晃，又见得三三五五的人，想必是来祭奠亡灵者。山坡下一条小河，道路延伸到河边，兀自一座石桥。元绿指着那石桥，道：“那便是三缄桥。”苏仁点头，道：“正是那桥。”徐君猷一行七人下了山坡，到得石桥边，徐君猷思忖道：“这边便是桥西，纸上言‘三缄桥西下’，且到桥下去看看。”苏公点头，绕至桥下。苏仁问道：“五丁麻石中，是何意思？”颜未诧异道：“我从未听说过甚么五丁麻石。”苏公抬头细看麻石，却见得每块麻石上刻有字，凡如“一甲、二甲、一乙、二乙、一丙、二丙”等等。
苏公笑道：“原来造桥之前，工匠先精心计算，而后选料，并将石料编号，以数字一二三四五六七八九十与天干甲乙丙丁戊己庚辛壬癸并用，待建造时，依次用料。”苏仁笑道：“原来如此。”颜未望那砌了的桥石，急切道：“那五丁麻石在哪里？”苏仁四下察看，却见得桥墩处有“五”字麻石，顺着“五甲”数去，第四块麻石上果然刻有“五丁”字样，此块麻石较其余麻石小了许多，伸手一推，惊喜道：“老爷，这麻石有些松动。”苏公上得前来，用手试之，喜道：“可以拿得出来。”苏仁双手抠住麻石两端，用力将那块麻石扯了出来。颜未急忙伸手到洞中摸出，欣喜道：“里面有东西。”待拿了出来，却是一个油布包。
颜未将油布包交与苏公，徐君猷疑惑道：“这油布包中何物？似不甚重。”苏公看那油布包，包扎得甚是严实，接合处兀自用蜡封住，分明是担心受潮。打开油布包，却见里面还有一层油布，待散开第二层油布，见得里面竟是帐册公文并一大摞纸张。徐君猷诧异道：“此是甚么？”苏公唤苏仁捧了油布包，自上方拿过一本帐册，翻阅来看，却原来是黄冈县赋税帐目，看其日子，竟是元丰二年的。苏公遂将帐册递与徐君猷，徐君猷接过帐册，惊讶不已。苏公又取出一张纸来，那纸折叠数下，展开一看，却原来是一张状纸，那告状人落款是“朱子侃”！
徐君猷、苏公看罢帐册公文状纸等，恍然大悟。
苏公幽然道：“原来这一切竟与黄冈县衙前任押司朱子侃有干连。如此言来，朱押司暴病而亡，实另有玄机。”徐君猷脸色铁青，愤愤道：“所谓暴病，或是谋杀。真凶定是他所告之人！”苏公叹道：“谋杀与否，唯开棺验尸。”徐君猷点头，遂唤过颜未，道：“明日你且再往黄冈城一遭，务必找到朱子侃家眷。”颜未唯喏。七人自桥下出来，上了桥面。徐君猷神色悲苦，幽然叹道：“可惜了朱子侃这等正直的公吏，为了首告贪腐，枉自丢了性命，还搭上了陈周、焦明月二人。”蓝二娘叹道：“陈周与朱子侃乃是十余年前的好友，十年前朱子侃到县衙做押司后，二人便甚少往来，外人甚少知他二人是好友。”
苏公叹道：“陈周好交朋友，但玉石不分，知人知面不知心，常砉、田器皆是小人，也称好友？朱子侃知势不妙，便将物证托付给了陈周，而后陈周与常砉、或是田器言语中，无意间走露了风声。常砉顿时起了私心，必是暗中告密，引来了凶手。此一点可自朱子侃死后，常砉便做了县衙押司之事推测出来。”蓝二娘醒悟道：“原来如此，那时民妇并庄中人曾私下议论，不知常砉这厮怎的做了押司？想那押司一职，往往是数十人争夺，非是官老爷的亲朋心腹，怎能做得上？却原来他是卖友求荣，踏着陈周的尸首。”苏公叹道：“亏得陈周机警，察觉不对，便设下了重重玄机，并告知了自蕲春来黄冈的焦明月，又幸亏那焦明月亦是个正直的书生，宁死不屈。”徐君猷叹道：“今之世道，世风日下，利益之前争先恐后，危难之际畏缩自保。然而，我大宋子民，芸芸众生，不乏刚正不阿、坚强不屈、黜邪崇正、成仁取义的英雄。”众人嗟叹不已。
过了石桥，苏公看那桥头石碑，其上刻有“三缄桥”，转至石碑后，依稀见得碑身上刻着的捐资者、造桥者名录，苏公不由一愣，在那主持造桥者之中，赫然有朱子侃姓名，猛然醒悟道：“原来如此。”徐君猷诧异道：“苏兄又悟出了甚么？”苏公遂唤众人上前来看，道：“苏某心中一直疑惑，陈周住在陈家镇，区区一个书生，怎的知晓三缄桥下这五丁麻石是松动的？又怎会将证据藏匿此处？如今想来，这证据乃是朱子侃放置的。”徐君猷连连点头，道：“因他是造桥者，故而知道此处；亦或是他有意为之。”苏仁环视四周，道：“亦或是朱、陈二人同来此处放置。”
众人感叹之时，却见得自黄冈道上来得三人，当先一个中年汉子，留着山羊须，一手提着竹蓝，一手执着白幡，其后跟着一老一幼两人，分明是往坟山上祭奠的。待来人近得前来，苏公、苏仁皆愣住了。
令苏公惊讶的是，后面那一老一幼分明便是先后见过两次的老乞婆与其孙女，衣衫褴褛、面有饥色，甚是可怜，但此刻二人却换了身干净的衣裳，小女孩面带笑容，老妇人却隐含悲色。苏公幽然叹道：“原来这老妇有儿子，这儿子又怎忍心老母流落街头？”
令苏仁惊讶的是，那执白幡提竹蓝的中年男子赫然是那日追赶并善言告警自己的公差！
那中年公差望见桥头站着数人，急忙低下头来，无意间瞟了一眼，望见了徐君猷、苏公，顿时惊得目瞪口呆，好一阵工夫方才醒悟过来，神情激动，上得前来，扑通跪倒在地，呼道：“大人，冤枉呀。”那老妇人停下脚步，眯着浑浊的老眼，颤颤微微上得前来，拉着孙女，扑通跪倒在地，老泪纵横，泣不成声。
徐君猷急忙上前，搀扶起那老妇人，又唤那中年公差起来，道：“你有甚冤屈，只管道来。”那中年公差道：“小人非是为自己喊冤，乃是为县衙已故押司朱子侃。”徐君猷一愣，惊讶道：“朱子侃？”那中年公差连连点头，道：“小人以为，朱子侃朱押司乃是被人害死的。”徐君猷瞥了苏公一眼，又问道：“朱子侃因何遇害？凶手何人？可有证据？”那中年公差无奈的摇摇头，道：“小人无有证据，亦不知凶手何人。”徐君猷问道：“那他因何遇害？”那中年公差叹道：“小人唤作仇节，亦是县衙的差人，平日里与朱押司甚熟。朱押司为人正直，绝不挠直为曲，因他言语耿直、办事公正，故而获罪了不少人，尚青鹤、辛何便是其中之一。那时刻，尚青鹤不过是一个市井泼皮，自与辛何勾结，为非作歹，创建了青鹤帮。朱押司曾向县令舒大人、县丞尹大人建议，查禁青鹤帮，不想反被舒大人斥责了一顿。在尚青鹤、辛何看来，朱押司便是手中刺、眼中钉，若拉拢不成，便是铲除。那日，小人闻得朱押司暴病而亡，顿生了疑心，朱押司身体健壮，无有病疾，怎的会突发暴病？”
苏公捋着胡须，忍不住问道：“病发之时，朱押司身在何处？身旁有何人？”仇节道：“朱押司发病之时，乃是在夜间，估摸是戍亥时分，那时刻他兀自在县衙整理公文，身旁似无他人。后来，值守的衙役闻听得他叫喊，赶了过去，见得他抱着肚子，脸色惨白，疼痛难忍，众衙役将他抬到值守厢房的床上，又着人去叫郎中，但不待郎中赶到，他便气绝身亡了。”徐君猷思忖道：“这朱子侃死得果然有些蹊跷。但凡这等亡故，或是暴病，或是中毒。”仇节连连点头，道：“更为蹊跷的是，县衙急于料理朱押司后事。可怜朱押司家只有老母、妻室与一个女儿，无人做主，只得听任县衙将朱押司埋了。”
徐君猷愤愤道：“舒牧不曾勘验尸首？”仇节叹道：“县令大人说，县衙死人，不甚吉利，何曾验尸？”苏公指着老妇人并小女孩，问道：“他二人是朱押司家眷？”仇节叹道：“正是朱押司母亲与女儿。”苏公问道：“我见他老幼二人流落街头，以乞讨为生，不知朱押司浑家何在？”仇节长叹一声，悲愤道：“朱押司死便死了，可恨那些奸人竟不肯放过其家眷。闻听说，青鹤帮曾到得朱押司家中，将他家中物什悉数砸了，又奸污了朱大嫂，朱大嫂含辱自尽了。”徐君猷等人闻听，皆悲愤填膺。苏公愤怒至极，竟扯下了数根胡须，愤然道：“端的是一帮禽兽。”
仇节叹道：“更令人发指的是，青鹤帮毁了朱押司家宅，致使老母幼女流落街头，且扬言任何人不许收留他二人。但与朱押司往来的亲戚朋友皆受到了青鹤帮威吓，其间有同情者暗中收留了他二人几日，被青鹤帮知晓，兀自被毒打了一顿，轻则养病数月，重则断手断脚。便是小人等县衙公差，亦不敢为之。”颜未怒道：“青鹤帮众徒人人足以诛之。”仇节叹道：“青鹤帮不足怕，可怕的是为虎作伥的县衙官吏与某些大人。受害的百姓真可谓走投无路，申告无门，只得忍气吞声，任人宰割。”颜未疑惑道：“某些大人？”仇节点点头，道：“辛何如此肆无忌惮，乃是其后有人。”颜未问道：“何人？”仇节摇摇头，默然无语。徐君猷恼怒道：“可恨那舒牧，美其名曰铜匣收状，恁的可笑至极。”
苏公望着仇节，忽然想起第一次见得朱子侃母亲与女儿讨饭时，一个中年公差将他二人拽入家中，匆匆将门扇关了，神色紧张，行径怪异。那中年公差正是面前的仇节！他惶恐害怕的是青鹤帮以及县衙的某些官吏！还有某些官府大人！
苏仁忍不住插言道：“受害百姓为何不到州府状告？”仇节叹息一声，道：“青鹤帮与县衙官吏鼠猫一窝，黄冈百姓，人人知晓，只有那县令舒大人浑浑噩噩，没眉没眼，摇头稾脑，偏听偏信。若言到州府衙门告状，一则奈何那青鹤帮势力过大，一旦走露风声，便会祸及亲戚朋友，人人惊恐担心，哪里敢去？二则，所谓官官相护，天下乌鸦一般黑，去州府衙门告状无异于自投罗网、自寻死路。便是小人这般公差，亦不敢轻信徐大人。得到今日，徐大人清剿青鹤帮并县衙奸恶，小人方才醒悟。”
苏公叹道：“我不为官，不知何为官官相护。官官相护，有如一张无形之网，百姓便如那无助的飞蛾，无论撞到哪里，都是死路一条。恁的可怕。”徐君猷叹息道：“今青鹤帮已除，你可往县衙申告，想必舒大人会接审此案的。”仇节摇摇头，叹道：“此事已过两年多，物去人非，死无对证。纵然舒大人接了此案，恐难有结果。小人闻听说徐大人、苏大人断案如神，或有回天之术。此案与小人本不相干，但每每夜深人静，小人思�