苏公在室内察看一番，无有发现，与徐君猷等出得房来，又转到屋后察看一番，四处皆是杂草，甚是荒芜。苏公长叹一声，幽然道：“荒凉之状，与蕲春县焦明月家中一般。若他等能得以金榜题名，又将是怎生一番景象呢？”徐君猷环视四下，邻近的人家约莫有三四十丈远，便道：“我等可去庄中邻里询问打听一番。这陈周平日为人如何？有何亲朋好友？或是有何仇家？”
苏公点点头，正待转至前院，转身之际，忽然一震，呆呆的望着杂草，似有所思。徐君猷复又回过身来，见苏公神情凝铸，诧异道：“苏兄何故？”苏公拈着胡须，喃喃道：“此处似有些怪异。”徐君猷一愣，环视四下，皆是野草，惶恐道：“有何怪异？”苏公指着屋下一团杂草，道：“此处草儿怎的较他处茂盛许多？”徐君猷望去，果如苏公所言，屋下一团青草格外茂盛。苏公察看左右杂草，又快步上得前去，蹲下身来，察看那一团杂草，拨弄一番，扯出去年的腐根，又喃喃道：“非只是今年，便是去年，此处草儿更为茂盛。”徐君猷疑惑道：“此是为何？”苏公脸色严峻，道：“此处土壤肥沃甚多。”徐君猷一愣，疑道：“此处土壤为何不同？”苏公站起身来，喃喃道：“玄机或在这土中？”徐君猷闻听，忽悟出甚么，惊恐道：“苏兄之意是……”苏公微微点头，唬得徐君猷倒退七八步，高声召唤随从来。
徐君猷令随从速去召集邻里前来，并讨借两把锄头。随从唯喏，急急去了。约莫一盏茶的工夫，随从唤得五个邻里来，众邻里不知何事，满面诧异，待来到陈周院中，见着徐君猷、苏公，更是疑惑，其中一个中年汉子问道：“你等是何人？与陈周有何干系？”苏公淡然一笑，道：“诸位乡邻，此位乃是黄州府衙徐大人派遣来的。”众乡邻闻听，将信将疑。那中年汉子问道：“我等不识府衙大人，怎肯轻信你等？”徐君猷笑道：“信与不信，无关紧要。在下此番前来，乃是奉知州徐大人之命，勘查陈周失踪一案，事隔两年多，多有遗忘，烦劳诸位乡邻好生回想，如实相告。”
众乡人窃窃私语，那中年汉子叹道：“这陈周失踪已有两年多，庄中里正已报知县衙，可惜至今无有音讯。”苏公道：“闻听说他是进京赶考去了？”那中年汉子摇摇头，道：“陈周为人和善，但凡外出，必会将行踪告知我等邻里，请我等照看他家中物什，绝对不会一声不吭的。”徐君猷点点头，问道：“这陈周可有何亲朋好友？或是甚么仇家？”那中年汉子摇头道：“他一书生，哪里有甚么仇家？若言好友，倒是有几个。”徐君猷急忙追问何人。那中年汉子道：“比较要好者有相邻田家庄的田器。”苏公闻听，一愣，追问道：“此人可是田家庄的里正？”那中年汉子点点头，诧异的望着苏公。苏公又问道：“他二人常有往来？”那中年汉子点点头，道：“闻陈周言过，他等好似是同出一师门。另外还有本庄的常砉。”苏公又一愣，问道：“可是县衙的常押司？”那中年汉子点头道：“正是，正是。”
苏公心中惊诧：那田器左手指缺了一截，而仵作清理骸骨，多了一截手指骨。这田器本不可疑，但他与陈周竟是好友，细细想来，难脱干系。苏公问道：“大哥可知这陈周有一位蕲春的书生朋友？”那中年汉子思索片刻，道：“似有这么一人，其中情形，我不甚清楚。”苏公点点头，问道：“陈周失踪前后，可曾有异常之举？”那中年汉子摇摇头，迟疑道：“此事已有两年多了，我记不得有甚么异常了。那时，似有几日不见他了，我等闲话时起了心，又好些日子不见，便怀疑了，与里正并常砉等人说及，里正便报了官，此后便杳无音讯了。”
苏公点点头，问道：“陈周失踪之后，你等可曾到过他房中？”那中年汉子后头询问众乡民，其中一名老者言道：“还是老汉替他家关的门院，此后便不曾进去过。”那中年汉子又道：“他家中无有值钱的物什，不过是些桌椅板凳和书籍，便是窃贼也懒得进去。不过我还是时常留意，恐那些流浪闲人捣乱。”苏公点点头，心中暗道：流浪闲人，不过是寻个避难栖身之所罢了，绝不会肆意翻乱。
苏公示意徐君猷，徐君猷遂令随从往屋后。苏公唤那中年汉子等人跟随其后。到得屋后，徐君猷令随从举锄挖土，将青草锄去，继而刨着黄土。众乡民疑惑不解，窃窃私语。那中年汉子低声问苏公：“你等究竟何人？想在这里挖的甚么？”苏公淡然道：“到得时辰，你等便知。”那中年汉子不再多问。两名随从挖不多时，一锄下去，忽觉一震，惊道：“似有甚物？”将土往旁边一带，土中赫然有一根白骨，唬了那两名随从一惊。众人见得骨头，惊恐不已，那中年汉子上前怯声问：“这是甚么骨头？”徐君猷把眼望苏公，苏公正捋着胡须，眯着双眼，似有所思。
徐君猷冷笑一声，道：“快且挖来。”苏公忙道：“且从四周小心扒土，不可深挖。”两名随从唯喏，小心扒出四周土，那土坑渐大，约莫两尺多深，又扒出许多骨头，待现出个人头骨时，把众乡民吓个半死。苏公上得前去，俯身看那骷髅头，道：“且慢动土。”而后寻了根树枝，下得土坑，用那树枝小心翼翼扒去骷髅头旁的土，待骷髅头完全呈现眼前，幽然道：“诸位乡邻，这陈周可是龅牙？”众乡人闻听，皆点头言是。那中年汉子状着胆子，探头看着土坑中的白骨，怯声问道：“这死人不会是陈周吧？”苏公叹道：“这位大哥且细看，这头骨牙颌前突，可以推想，死者乃是龅牙，且下颌缺了一颗尖牙。”那中年汉子惊恐道：“莫非果真是陈周？他便是龅牙，且下方缺了一颗牙。”苏公叹道：“如此言来，此人端是陈周。”那中年汉子战栗道：“他怎的会死在这里？”徐君猷冷笑一声，道：“却不知是何人将他埋在这里。”那中年汉子吓得后退数步，与众乡人嘀咕起来。
两名随从费了一番周折，小心翼翼将骸骨挖了出来。苏公俯下身来，仔细勘察每一根骨头，这验骨之术颇有讲究，苏公虽不精通，但也知晓几分，自此白骨判断，死者乃是男子，非为毒杀。依据那中年汉子所言特征，死者是陈周无疑了。原来，陈周非是失踪，而是死了，尸体便埋在他自家房屋之后，那他因何而死，凶手又是何人？
徐君猷烦劳那中年汉子去请里正前来，那中年汉子急急去了，约莫一刻多时辰，那中年汉子引五六人赶来。陈家镇里正乃是一位老者，约莫六十余岁，闻得陈周屋后挖出白骨，惊诧不已，待见得徐君猷等人，满眼猜疑，问道：“你等究竟何人？怎知屋后埋有白骨？”徐君猷淡然一笑，道：“我等便是为查陈周失踪一案而来。”里正一愣，疑惑道：“陈周失踪已有两年多，怎的如今才查？你等口口声声是公门中人，为查案而来，但老朽识得县衙诸多官吏，却未曾见过你等。”徐君猷笑道：“我等乃是奉黄州知州徐大人之命前来查案。”那里正又一愣，惊奇道：“知州徐大人怎的知晓此事？”
苏公道：“前日大雨，田家庄庄外露出一具骸骨，你等可曾听说？”那里正连连点头，道：“听说了，确有此事。”苏公淡然一笑，道：“此案惊动了知州徐大人，徐大人查访失踪百姓，据黄冈县令舒牧舒大人报，黄冈失踪者之中便有陈周其人。这陈家镇与田家庄毗邻，故来查探，适才窥破屋后端倪，令人借来锄头，果真掘出了白骨。”那里正惊诧不已，道：“诸位官爷好生厉害，却不知怎的察觉出端倪来？”苏公幽然叹道：“乃是陈周托梦于徐大人。”徐君猷听得，苦笑一声。
众乡人惊诧不已，纷纷追问梦中可曾告知凶手？苏公叹道：“在梦中，陈周满身污血，恳请徐大人为他伸冤，以平阴魂之怨气。但凶手何人，却不曾说出。故而，知州徐大人特遣我等前来，查寻线索，觅出真凶。还望诸位乡邻好生回想，助我等侦破此案。”那里正连连点头，众人你一言我一语，但因时日过久，加之陈周家宅稍偏，知情者甚少。里正思忖道：“本庄常砉，与陈周要好，诸位官爷可去问他。”苏公点点头，烦劳里正遣人通报黄冈县衙，又遣人好生看护陈周遗骸。里正唯喏。
苏公与徐君猷商议，分头查访田器、常砉。正商议间，却见得苏仁、颜未急急赶来，苏公不由一愣，心中猜想，定是他二人将辛何跟丢了。待二人过来，徐君猷急忙询问，颜未回禀，那辛何果然狡猾，见大人等入得陈家镇，便开始左顾右盼，甚是警觉了。颜、苏二人无奈之下，只得远远监视，不料这厮忽然间便不见了踪影，四下找寻一番，远远望见这厮急奔黄冈县方向去了。徐君猷甚觉惋惜，把眼看了看苏公。苏公思忖道：“如此言来，我等行踪已然暴露，大人速着人前往黄冈县城，告知马踏月将军，同时密切监视舒牧动静。”徐君猷点头，遂着两名随从赶往黄冈县。
第五章 浊酒待君温
徐君猷、苏公商议兵分两路。苏公、苏仁前往田家庄，徐君猷、颜未在陈家镇。且说苏公、苏仁出了陈家镇，赶往田家庄。路途中，苏公将陈周室内情形并屋后埋尸之事告知苏仁，苏仁惊讶不已。思忖道：“如此言来，那《诗经》中果真隐有玄机，而这一玄机便是焦明月、陈周遇害的原因。”苏公点点头，捋着胡须，喃喃道：“那夜闯府衙之人或就是凶手。”苏仁皱着眉头，思索道：“那凶手掠得书卷，却悟不出玄机奥秘所在，便欲假老爷才智，破解玄机，而后得其利。不过此着未免凶险了些吧？”
苏公幽然道：“此事已然过去了两年多，可谓风平浪静，神不知鬼不觉。为何突然多了这多蹊跷之事？这一切皆是因那场大雨，暴露了焦明月的尸骸，又幸巧逢着徐大人及我等，徐大人指令舒牧追查白骨案，凶手畏惧我等，惟恐当年阴谋败露，故而先行下手，有意将书卷与信笺遗于府衙，令我等见得。”苏仁一愣，奇道：“有意遗于府衙？此是为何？”苏公幽然道：“或许这中间本无甚么玄机，不过是凶手有意迷惑我等罢了。”苏仁思索片刻，点点头，道：“凶手故布迷阵，令我等左思右想，满以为其中有个大阴谋。但命案真相却甚是简单。”苏公眯着眼睛，喃喃道：“我疑心那夜入府衙之人是辛何，但此举意图究竟何在？仅仅是投石问路，或是迷惑我等？当然，或许另有他人？”
主仆一路言语，行了两里路，经过第一具骨骸发现处，苏公停下脚步，喃喃道：“焦明月尸首掩埋在田家庄与陈家镇之间，而陈周尸首掩埋在自家屋后，可见二人非同时同地遇害，而是一先一后，且陈周在家中，而焦明月在某处。”苏仁望着垄下黄土，道：“若是在陈周家一并遇害，凶手便会将二人一并埋了。那焦明月是死在何处呢？凶手是先杀陈周，还是先杀焦明月？”苏公默然，复又前行。
不多时，主仆二人到得田家庄，入得庄来，见得路口有个乡人挑着一担水，苏公上前施礼问路。那乡人抬头望苏公，猛然一愣，苏公看清乡人面目，正是前日发现白骨的乡民田五郎，那田五郎虽不知苏公名姓，但知其是随同知州大人的官吏，急忙放下水桶，回礼道：“公爷有何贵干？”苏公道：“我等奉命前来，寻里正田器问些事儿。不知田器家宅何处？”那田五郎点点头，道：“公爷且随小的来。”言罢，复又挑起了水桶。
苏公、苏仁随着那田五郎，行经了六七户人家，那田五郎停下脚步，将水桶放置一户门前，冲着院内叫唤一声，苏公猜想这便是田五郎家中。而后那田五郎引苏公二人又绕了四五户人家，到了一户人家门前，但见那人家大门紧闭。那田五郎上前扣着门环，不多时，大门开启，一个妇人探出头来，看着田五郎，没好气道：“小五呀，甚事敲门？”田五郎指着身后苏公道：“乃是官府来人寻里正爷。”那妇人诧异的看着苏公，奇道：“我当家的岂不是到县衙去了？怎的又来寻他？”苏公一愣，笑道：“田爷并不曾到得县衙，故而舒大人让在下来催请。”那妇人满脸惊诧，疑道：“昨日明明与常押司一同走的，怎的未到？”
苏公听得明白，笑道：“正是，昨日大人令常押司来请的，但到今晨，仍然未见他二人面，大人又令在下前来。烦问大嫂，他二人莫不是到哪里喝酒去了，醉得忘记了正事？”那妇人闻听这话，没好气道：“定是这般，昨日那常押司来时，鬼鬼祟祟的，二人躲在房中，不知言语甚么，待到天黑，二人竟出门去了。临出门时，我问他到哪里去，他只道往县衙一遭。今听你这么一言，他二人定又是到醉花院厮混去了。”
苏公呵呵笑道：“原来如此。在下便去醉花阁寻他等便是了。”那妇人有些恼怒，愤愤道：“烦劳公爷捎话与他，待他回来，定要带一把荆棘回来。”苏公笑着点了点头。那妇人愤愤然合上大门，苏公回转而去。行路中，那田五郎嘻嘻笑道：“田器这浑家，甚是泼辣。”苏公问道：“小五哥可知，这田器左手食指为何残了一截？”那田五郎笑道：“闻听说是被他浑家一刀剁了的。”苏公诧异道：“不知为何？”那田五郎低声笑道：“闻听说是田器爷去宿妓，不合被他浑家发觉，便被剁了一截手指头。”苏公问道：“此事发生在何时？”田五郎掰着指头，思忖道：“遮莫是两年多前，对对对，正是大前年的十月。”苏公诧异道：“小五哥怎记得如此清楚？”那田五郎笑道：“因那年十月，小人的儿子甚是顽皮，不慎摔断了手，亦是左手。田器爷到得我家，见得他也裹着指头。故而记得清楚。”苏公点头，笑道：“这田器与何人尤为要好？”那田五郎道：“最要好者，莫过于那常押司。”苏公问道：“闻人说，还有个叫陈周的书生。”那田五郎点点头，道：“正是，便是住在前方陈家镇的陈周，不过这书生后来失踪了，不知到哪里去了。”苏公点点头，问道：“那常押司常来田器家中？”那田五郎连连点头，道：“那是自然，他等本就是……唉！”田五郎叹息一声，忽不再言语。
苏公分明见得田五郎欲言甚么，却又生生咽了回去，竟莫名叹息了一声，忙追问道：“他等本就是甚么？”那田五郎急忙摆摆手，笑道：“无有甚么，无有甚么。”苏公正待再问，言语间那田五郎已到得家门口，急忙拱手道别。苏公忙拱手谢过，与苏仁出了田家庄。苏仁疑惑道：“适才那田五郎欲言又止，他等本就是……？这话是何意？”苏公拈着胡须，道：“田五郎叹息了一声，那叹息似甚无奈。足见常砉与田器之间干系不同寻常。”苏仁点点头，道：“而陈周亦曾是他等好友。”苏公点点头，幽然道：“有时，好友往往就是阴谋加害你的人。”苏仁问道：“老爷认为，杀害陈周、焦明月的凶手是田器？”
苏公不答，俄而，忽问道：“你曾言，昨日尾随辛何，那辛何到陈家镇见了常砉，而那常砉又赶到田家庄见了田器，他三人会面，言语了甚么呢？”苏仁思忖道：“老爷之意，他三人有着某种干连？”苏公幽然道：“辛何，乃是县衙的捕头；常砉，乃是县衙的押司。田器，虽是区区一个庄的里正，但有了这两位朋友，县衙中的事情，他便一五一十，了如指掌。”苏仁疑惑道：“昨日辛何陈家镇之行，乃是通风报信？”苏公点点头，道：“辛何绕道陈�