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到得府衙门前，但见门前军兵把守，甚是森严。入了大门，见得颜未等值日衙役公差卸了腰刀，蹲在大堂廊前，甚是茫然；又一侧是徐府家眷家人，四周皆是军兵持刀枪看守。颜未见徐君猷进来，如见救星，高呼道：“大人！大人！”徐君猷近得前去，歉意道：“暂且委屈诸位了。”廊下蔡真卿急忙下了台阶，迎上前来，道：“真卿等候大人多时矣。府中男女悉数在此，不曾走脱一人。”徐君谢过蔡真卿，遂目寻刘水姐弟。
但见徐府家眷人中，跪着十七八人，见得徐君猷，磕头求饶，其中赫然有刘水姐弟，其余帮凶有刘府家丁，亦有外人。刘水痛哭流涕，刘夫人爬将过来，抱住徐君猷双腿，苦苦哀求。徐君猷面无表情，问道：“徐溜何在？”刘水吱呜道：“囚在王洞季府中。”徐君猷闻听，暗自庆幸，即着军兵前去营救，又唤人取来纸笔，令刘水将同谋案犯写于纸上，但有隐瞒，罪加一等。刘水为保性命，遂将同伙悉数供出。
徐君猷看那名单，主谋乃是李廉正、王洞季，此外还城中数名私盐商贾，徐府涉案人中除刘氏姐弟外，还有四名家人。苏公侧首看去，扫视一遍，名目中未见有无极肆一家。徐君猷唤颜未过来，令其依照名单缉拿众犯，暂且收监。颜未领命，招唤众公差，先将刘水等人拿下，而后出府缉拿其余人等。
约莫一个时辰，马踏月回城，直奔黄州府衙，又将王洞季等一干人等拘来。徐君猷出堂相迎，马踏月只道河埠盐仓已封存，并有军兵把守，待徐大人前去点验。徐君猷谢过马踏月，遂与蔡真卿商议，即刻召集黄州府官吏，并告示黄州百姓。
又约莫一个时辰，黄州府大小官吏皆到府衙，堂侧就座。午牌时分，黄州府衙门外围聚众多百姓，挨肩擦背，甚是热闹。徐君猷升堂，众衙役高声吆喝，徐君猷将那惊堂木一拍，喝道：“带人犯。”众衙役齐声吆喝。颜未领命，引公差押来数十人，黑压压站在堂外。徐君猷喝道：“且先将那王洞季带上堂来。”颜未听得，一挥手，两名衙役将那王洞季拖上大堂。那王洞季战战兢兢，跪倒在地，左右偷窥。
徐君猷看得明白，冷笑一声，道：“王掌柜莫非是在寻李廉正李大人否？”王洞季一惊，急忙低下头来。徐君猷将惊堂木一拍，喝道：“大胆王洞季！你可知罪？”王洞季负隅顽抗，任凭徐君猷如何盘问，始终不肯认罪。徐君猷恼怒，遂掷下一签，令左右拖下，重责三十杖。那王洞季乃是富贵娇体，怎生受过如此刑，直打得龇牙咧嘴、哭爹叫娘。徐君猷冷笑道：“且拖至一旁，观本府审案，看他人如何招供。”
徐君猷又令颜未见刘水拖上大堂，那刘水跪倒在地，俯首招供。徐君猷令其画押，而后又一一审问，其中有王洞季盐库账房先生并那追杀苏公的凶手等，皆供认不讳。徐君猷又令拖上王洞季，冷笑道：“王掌柜可有话说？”那王洞季痛得咬牙，道：“小人之生死，捏在大人手中，要杀要剐任凭大人，小人无话可说。”徐君猷闻听，勃然大怒，又令衙役拖下打了二十杖，而后押入死牢。
徐君猷亲引黄州官吏前往河埠盐库，经核查，王洞季共盐库二十间，库中共有私盐二千一百二十五石！其中劣质苦盐约莫六成，盐中杂物颇多，更甚者王洞季手下竟在盐中便溺拉屎，而后混入官盐。此外，库后房中竟存有甚多官袋。众官吏唬得惊诧不已。蔡真卿叹道：“他等以私盐伪做官盐，假李廉正之权，便成了名副其实的官盐，而后卖与黄州百姓，城中酒店饭庄多用此盐。”
众官吏闻听，不由思索起那饭桌之上美味佳肴，顿时阵阵作呕。其中黄州府团练使韦公平韦大人叹道：“官商勾结，如此胆大妄为，非我等可以想象，寻常百姓又如何言语？”那厢徐君猷闻听，叹道：“百姓无有言语了。”韦公平不解其意。徐君猷叹道：“哀莫大于心死。徐某身为黄州知府，竟从未闻得百姓首告，可见百姓早已不信徐某。汝等官吏竟亦不知情，乃失职也。”众官吏皆默然无语。
李廉正、王洞季贩卖私盐一案一时轰动黄州并相邻诸州，徐君猷声誉大增。此是后话。
第四章 连环命案
又两日，大早，徐君猷令徐溜采买些米粮鱼肉并布匹，先行送至东坡雪堂，吃完早膳，换了青袍素巾，欲亲往雪堂拜谢。未出府门，见得那厢三班捕头颜未急急奔来。徐君猷立足问道：“何事如此匆忙？”那颜未稍作喘息，道：“大人，适才有百姓首告，道是城中江蟹巷无极肆掌柜罗五味并浑家被杀。”徐君猷一愣，急道：“死了几个？”颜未道：“死了两人。”徐君猷心中不悦，暗道：此等烦人之事，怎的一桩又接一桩。颜未提醒道：“大人，先前那被砍去头颅的孔六亦是无极肆中伙计。”徐君猷猛然想起，问道：“便是那死在河中的无头尸首？”颜未连连点头。
徐君猷亦如苏公拈起了胡须，眯着双眼，思忖道：“如此言来，这无极肆内定然隐藏有不可告人之事。”颜未问道：“大人还是先行去勘验尸首？”徐君猷点头，道：“颜爷且先封锁命案现场，本府即刻便到。”颜未遂召集公差，急急去了。徐君猷遂回到府内，手书一笺，令人快马前往东坡雪堂，请苏公前来城中。
且说苏公收得徐溜送来礼物，正与徐溜言语，苏仁进屋来报：徐大人遣人送来急信。苏公不知何事，急忙唤送信人进来。那送信人将徐君猷手书信笺呈上，苏公拆开来看，幽然道：“无极厮出事了。”苏仁惊诧道：“无极肆？岂非便是孔六帮闲之处？出了甚事？”苏公道：“徐大人请我速往无极肆，那店家夫妇被人杀了。”
苏公、苏仁、徐溜急忙出了东坡雪堂，赶往黄州城。一路无话，到了无极肆，但见那巷道早被围观者挤得水泄不通，后面的人跷足观望，又不免窃窃议论。徐溜在前挤路，只道要见徐大人，围观者纷纷让开一条道来。无极肆店铺前早有公差把守，徐溜上得前去，有公差识得徐溜，急忙报知颜未。颜未出门来迎，引苏公入得店铺内，到得后院。徐君猷正立在院中，脚前放着一袋盐，思忖着甚么。苏公急忙上前施礼，徐君猷见着苏公，忙将手掌摊开，道：“苏兄且看。”苏公看去，乃是一把盐末，那盐甚是晶莹干净。
苏公细看盐巴，道：“此乃是上等饴盐。李、王之苦盐量多价贱，城中大小盐铺皆售苦盐，散盐甚少，形盐则少之又少，不想这无极肆内竟有饴盐。”徐君猷点头道：“上番闻苏兄言及盐学，徐某回府亦曾细细探究。此番见得此盐，甚是蹊跷。”苏公道：“盐铺之中存有好劣多种盐，并不足为奇。”徐君猷思忖道：“苏兄所言有理，想必此等盐非寻常百姓所食用。”苏公叹息一声，点点头，欲言又止。
徐君猷撒了手中盐，拍了拍手，道：“掌柜夫妇尸首便在后厢房，徐某已令仵作在勘验。”二人遂至厢房门前，苏公察看窗格，将手推了推，牢不可动。徐君猷道：“发现尸首的乃是无极肆的伙计何太，他道今早来时，店铺尚未开门，他叫唤多时，亦未见动静，便翻墙进了院子，来找掌柜，他道这门乃是虚掩，一推便开了。如此推想，那凶手乃是自此门出入。”苏公点点头，道：“且进屋看看。”
入得房内，屋当中乃是一张四方雕花梨花木桌，四把梨花木交椅，其中一把翻倒在地，桌上有长嘴印花白茶壶并数个茶杯，又有一方砚台，砚台内兀自有墨汁。依墙一侧是红漆大衣柜，柜门半开，散落出几件衣裳布料。衣柜侧有一雕花大床，被褥掉在踏板上，两具尸体放置一侧，仵作正俯身勘验。
苏公立在身后，望着地上那罗五味尸身：约莫四十，脸肥胖而苍白，眼睛小却圆睁，痛苦而惊恐，赤着双脚；罗五味的浑家约莫四十，稍有几分姿色，脸上施着胭脂，头发散乱，嘴边兀自有血污。徐君猷立于一旁，轻声叹息，问道：“怎生死的？”那仵作道：“回大人，乃是头部被猛击而亡，凶器似是铁锤榔头之类。”徐君猷点点头。
苏公环视室内，隐约见得梨花木桌下异样，急忙俯下身去，探头张望。徐君猷见得，急忙过来，问道：“甚么？”苏公缩回头来，道：“且将桌子挪开些许。”两人抬起桌子，移开四五尺，再低头望去，却是一枝沾了墨汁的毛笔，地上赫然写着一个字！徐君猷疑道：“当是个‘向’字。”苏公摇头道：“当是‘何’字。”徐君猷疑道：“看这字写得歪歪斜斜，左边单人那竖竟写成一撇，甚是难看。此字是何人所书？罗掌柜还是凶手？”
苏公思忖不语，环视四下，道：“或是死者临死之前在写甚么，此桌上砚台并墨汁便是佐证，但室内又未见写有字的纸张！想必是凶手见罗掌柜书写甚么，恐其留下线索，故而将纸张一并带走。却不曾料想那罗五味早将毛笔丢在地下，临死时写下此字，可惜未写完，便已气绝。”
徐君猷点点头，叹道：“如此言来，罗掌柜欲写下凶手名姓，只可惜写了一个何字。”苏公点点头，拈须思忖。徐君猷亦拈着胡须，思索道：“凶手端是一个姓何之人？”苏公道：“依今之情形看来，罗掌柜、孔六之死，甚有关系，凶手或是同一人。”徐君猷点头道：“此事这般凑巧，恁的可疑。这无极肆内定有甚勾当？且先将那何太缉拿，好生审问，或有发现。”苏公思忖道：“命案乃是那何太首告，甚有嫌疑。大人亦当留心其他何氏者。”徐君猷点道：“但凡与罗五味有往来的何氏姓者皆当盘问？”
苏公又道：“孔六被杀一案，有一人颇为可疑？”徐君猷问道：“何人？”苏公道：“乃是临江书院膳食采买的孔佑。”徐君猷奇道：“此人是谁？苏兄怎生疑心他？”苏公遂将前后告知。徐君猷喜道：“如此说来，凶手定是孔佑！”遂召颜未进来，令他先将那何太拘押，又着人前往孔家庄缉拿孔佑。颜未奉命去了。
苏公环视室内，问道：“室内零乱，那凶手行凶之后，似在找寻甚么。”徐君猷望着那开启的衣柜，道：“市井泼皮，无非想寻些值钱物什。”苏公道：“那何太乃是店中伙计，定然熟知罗五味日常行径，必早已暗中留意钱财存放之所在，若为劫财而来，断然不会胡乱搜寻。”徐君猷一愣，疑惑道：“或是罗五味有所察觉，已将钱财转移，何太找寻不着，罗五味亦不肯道出，只得先杀后找？”苏公拈须思忖道：“此案断非寻常劫财这般简单，还是大人方才那言：这无极肆内或是隐藏甚么勾当？”徐君猷道：“我等且去盘问何太，或有发现。”苏公点头。
二人出得房来，但见衙役正押着一人，那厮贼眉鼠眼，神色惊慌，左顾右盼。衙役见得徐君猷出来，推搡那厮上前，道：“大人，何太拘到。”徐君猷望着那厮，冷笑一声，道：“你便是店铺伙计何太？”何太连连点头，道：“正是小的。”徐君猷问道：“你在此帮闲有多少时日了？”何太稍作思索，道：“回大人，小的在此已一年有余。”徐君猷道：“你家居何处？”何太道：“小的家住城东三义井巷。”徐君猷问道：“平日里做些甚事？”何太道：“小的在铺面上打点，有时亦接送货物。”徐君猷忽呵斥道：“大胆何太，你可知罪？”何太一惊，惶恐道：“大人，小的……小的……何罪之有？”徐君猷冷笑道：“何太，你死到临头，兀自欺蒙本府。左右，且与我拿下。”众衙役闻听，扑将上来，将何太锁了。何太跪倒在地，大呼冤枉。
徐君猷冷笑道：“何太，本府与你言供时机，你不招来，待到得府衙大堂，大刑之下，你便省得厉害。”何太几近哭泣，道：“小的确无罪过。”徐君猷道：“你如何谋害掌柜罗五味夫妇，又如何谋害孔六？且如实招来。”何太闻听，惊恐万分，连连磕头道：“大人，小的恁的冤枉呀。小的怎敢做那杀人之事？小的确不曾杀人呀。”徐君猷冷笑道：“罗五味临死之时，在地上写着凶手姓名，便是你何太！你还有何言？”何太顿时目瞪口呆，吱呜道：“小的昨日送盐到菱角湖畔之云湖阁酒楼，不想遇着幼时玩伴，昨夜便歇息在他家，到今日大早，城门开得，小的才急急回到店来，不想掌柜夫妇被人杀害。大人若是不信，可去询问云湖阁酒楼伙计黄人乐。小的但有半句谎言，甘愿受大人处治。”
徐君猷料想其言不假，点头道：“本府即刻着人去唤黄人乐前来对质。何太，本府问你，这无极肆中有甚龌龊之事？”何太急忙拜谢，而后抬起头来，疑惑道：“不知大人所问何事？不过，我家掌柜罗老爷行踪端的有些蹊跷。”徐君猷问道：“有何蹊跷？”何太迟疑道：“小的曾见着罗老爷躲在后院吃饭，小的不解，便问老爷，不想反被他骂得半死，并不准小的再到那后院去了。”
苏公不由插话问道：“他躲在后院吃饭？你可曾亲眼目见？”何太摇摇头道：“小的只见得老爷端着碗筷自后院来，那后院无有他人，小人猜想他自是在后院吃饭去了。”苏公思忖道：“事后你可曾到过后院？”何太道：“小的自被老爷骂后，便不敢去了。”苏公点点头，道：“此是何时之事？”何太思索道：“约莫有两个多月了。”苏公点点头，问道：“这两个月来，你可曾见得其他人等到过后院？譬如那孔六？”何太摇摇头，道：“小的曾私下与孔六言及此事，那孔六只道他亦曾被老爷骂过，不敢进去。哦，小的想起来了，那何夜雨何老爷到过后院。”
苏公追问道：“这何夜雨是何许人？”何太道：“这何老爷乃是慈善巷慈善堂主人。”徐君猷道：“闻这何夜雨乃是个善人。”何太连连点头道：“大人说的是，街坊亦称他为何大善人。”苏公点头，问道：“想必你家掌柜与那何老爷交情甚密。”苏公把眼望徐君猷，徐君猷道：“他二人可常有往来？”那何太连连点头，道：“大人说的是，我家掌柜与那胡老爷来往甚是密切，小的曾多次见得他二人躲在房中言语，不知言甚。”苏公问道：“除去那何夜雨，你家掌柜还与甚人干系密切？”何太思忖道：“还有临江书院的孔佑，小的亦曾见得他与我家掌柜在房中私语。”苏公问道：“你最后见得孔佑是何日？”何太思忖道：“便在前几日，小的见得他，他与我家掌柜躲在帐房内，不知做甚。”
徐君猷忽惊喜道：“慈善堂何夜雨？可是与你同姓？”何太点头道是同姓，徐君猷把眼望苏公，苏公点点头，徐君猷遂令班头陆忍，速往慈善巷慈善堂，将那何夜雨拘来。陆忍领命，引三名衙役去了。徐君猷问道：“本府权且信你无辜，你且细细回想，但有可疑迹象速来告知本府。”何太唯喏，吱呜道：“前几日，我家掌柜似丢失些银子首饰，疑心是孔六偷去了，自此便不见了孔六。哦，我家掌柜还失了一件黑锦袍。”苏公忽问道：“那黑锦袍颇有些香气？”那何太惊诧不已，连连点头道：“正是，闻我家掌柜曾言，这件黑锦袍可值五两银子。大人怎生知晓？”苏公不答。徐君猷点点头，何太拜谢退下。
徐君猷道：“苏兄以为如何？”苏公道：“这何夜雨究竟有无干系，尚不敢妄言。苏某窃以为，大人当先细细察看这无极肆内每一旮旯。”徐君