好奇，那为首公差问道：“那孔六平日里常在无极肆帮闲，你怎不去肆中询问？”那汉子道：“公爷有所不知，孔六父子乃是昨日夜间在家中不见了。”那公差奇道：“昨夜在家中不见的？究竟怎生回事？且细说来一听。”那茶摊主端来一碗凉水，道：“且喝口水再说。”那汉子接过碗来，一饮而尽，而后用衣袖擦了擦嘴，道：“其中情形，我等亦不甚清楚。孔六浑家道，昨夜他等本已睡下，迷糊中听得屋外有人呼唤孔六，孔六似是识得来人，下床开门去了，不多时，孔六浑家迷糊听得孔六关门声，孔六回得房来，倒头又睡。不想孔六浑家一早醒来，竟不见孔六在房内，亦不见了儿子。”
众人听得，个个诧异，那为首公差奇道：“或是孔六有甚事，一早和儿子出去了。出门之时，他浑家尚未醒来，故而不知。”那汉子道：“可他儿子鞋子尚在，分明是被人抱走的。”那公差笑道：“自是孔六所抱。”那茶摊主疑惑道：“不知那孔六有甚紧要之事，却不告知他浑家？”
那厢苏仁听得好奇，不由上前来听，有意无意道：“莫不是被人掳去不成？”此言一出，众人皆好奇，把眼来望，那为首公差不由细细打量苏仁一番，笑道：“兀自好笑，掳他做甚，要掳便要掳他浑家。”苏仁淡然一笑，道：“依方才这位大哥所言，夜间，有人来寻孔六，不知言语甚么紧要之事，次日一早便不见了孔六。如此想来，那夜间之人定是与孔六甚为熟识，知晓孔六家宅所在。只是有一事不明。”那公差问道：“何事？”苏仁道：“若是紧要之事，孔六为何未告知浑家？”那公差点点头，推测道：“莫不是与他浑家有干系，故而隐瞒？”苏仁又道：“或另有一种情形，便是那人唤得孔六出来，使计将其拿下，而后又假冒孔六复入房中，待其浑家深睡，抱走孔六之子。”众人闻听，惊讶不已，奇道：“怎会这般？”那公差疑道：“依你言，那凶身拿下孔六做甚？他抱走孔六之子又做甚？”一侧苏公忽道：“其中情形颇多，难以揣测。譬如孔六家中藏有一件宝贝，无意间被贼人窥见，起了歹心；又譬如孔六父子无意间窥见歹人阴私，歹人恐其泄露，杀人灭口。”那为首公差听得，脸色顿变，喝问道：“你等究竟是何人？”
苏公故作惊讶道：“莫非差爷疑心我等是歹人？非也非也。”那公差冷笑道：“适才闻你言语，似是知情人。如此推想，定是与命案有干系。”苏公苦笑一声，叹道：“古人言：祸从口出。端的是金玉良言。”那公差喜出望外，遂起身来拿苏公，那厢苏仁急忙上前拦阻。那公差恼怒道：“你这厮定是同谋，且一并拿下。”遂抽刀呼唤众公差擒人。苏仁急忙把眼望苏公，苏公淡然一笑，微微摇头，苏仁会意。
众公差围将上来，正待拿人。却见那河岸道上三匹快马飞驰而来，不多时便到了茶摊前，为首马上之人猛然勒住缰绳，那马前足扬起，长嘶一声，后两匹马亦勒绳驻足。众人诧异，齐望来人，不由一愣，原来那马上三人竟然全部蒙着面巾！为首蒙面人扫视众人，终了竟盯着苏公，而后回头示意后两人。苏公、苏仁不觉诧异，不知来者何人。那为首公差怒道：“你等何人，且闪一旁，休要误了爷爷差事。”那蒙面人并不理会，猛然一勒缰绳，双脚猛夹马肚，一手忽然抽出一柄钢刀，直奔苏公杀来。后两人亦抽出钢刀，分左右袭来。
众人皆惊，不知何故。那厢苏仁见势不妙，眼急手快，一把将苏公推倒在地。苏公始料未及，跌倒在地。那马上蒙面人一刀削空，唬得苏仁半死。那为首公差怒道：“你等何人？竟敢……”话未言尽，另一蒙面人早一刀砍来，为首公差唬得一缩脖颈，头上官差帽被刀削去。为首公差顿时魂不附体，弃了腰刀，连滚带爬，逃闪一旁，几名公差亦退避一旁，双股战战。三名蒙面人亦不追赶，反围住苏公主仆。
正所谓来者不善，善者不来，他等竟是为谋害苏公而来！苏仁俯身拾过公差腰刀，护住苏公。为首蒙面人飞身下马，挥刀便砍。那厢苏仁竟不躲闪，眼见钢刀将至，苏仁猛一闪身，挥刀斜劈。那厮见刀落空，急忙抽身。苏仁刀势甚猛，却是虚招，早飞起一脚，攻其下盘。那厮不曾料想，被苏仁一脚踢中，“哎呀”一声，翻滚一旁。苏仁回刀来战另两人。一厮正欲偷袭苏公，眼见钢刀已举起，苏仁大惊，遂大喝一声，挺身护住苏公。那厮若一刀落下，必定伤了苏仁，却不曾料想苏仁竟不顾自己性命，反一刀劈过来。若二人不躲闪，必定两伤。如此紧要关头，那厮惊恐，急忙抽刀躲避。苏仁钢刀划破那厮右臂，顿时鲜血迸流。那厮弃了手中钢刀，惊恐而退，幸得保住右手。另两贼不曾料想到苏仁如此神勇，只得合力来战苏仁。相斗四五回合，苏仁占了上风，愈战愈勇，二贼只有招架之功，无还手之力。那受伤贼人见势不妙，摸过一块石头，奔苏公而去。苏仁见状，急忙弃了二贼。那受伤贼人咕噜几句，当是黄州方言，苏仁不曾听得明白。三贼翻身上马，依原道仓皇而逃。
苏仁扶起苏公，拍去其身上尘土，叹道：“可惜不曾拿下个活口。”苏公淡然一笑，道：“保住性命便是万幸了。”那为首公差见贼人逃跑，战战兢兢上得前来，问道：“不知他等是甚人？好生凶恶。”苏仁笑道：“差爷何不乘胜追赶，若擒了贼人，押至府衙，岂非立下一桩功劳。”那公差连连摇头道：“我等乃是奉命盘查私盐，缉人之事非我等职责。”苏仁淡然一笑，道：“适才差爷似要缉拿我等。”那公差见得苏仁本事，嘻嘻笑道：“幸有兄台在此。”
苏公拾起地上钢刀，仔细端详。苏仁见状，问道：“老爷，他等究竟是何来头？”苏公默然无语，俄而，问那公差道：“差爷可识得那王洞季？”那为首公差一愣，反问道：“你知晓王老爷？”苏公摇摇头，道：“我闻李廉正李大人言及此人，乃是一商贾。”那公差连连点头道：“你识得李大人？”苏公然之。那公差本是李廉正手下，闻得苏公此言，满面堆笑，道：“不知老爷如何称谓？”
苏公正待言语。却见远处急冲冲过来两人，待那两人近得前来，方才看得清楚，乃是两名公差，当先一人正是三班捕头颜未，颜未见得苏公，急忙上前施礼道：“苏大人在此，不知徐大人何在？”苏公道：“徐大人应李廉正李大人、商贾王洞季之邀，往王洞季府上去了。不知颜爷何事寻大人，莫不是那无头尸案有了眉目？”颜未一愣，连连点头，道：“确如苏大人所言，我等已查明那无头尸首何人，乃是孔家庄孔六。”苏公一愣，奇道：“孔六？”苏仁问道：“何人辨认出死者来？”颜未道：“乃是孔六的浑家，那妇人识得丈夫衣衫，又道他丈夫左足有六趾，一看尸首，果然是他。”苏公道：“闻那孔六父子皆不见踪影，可是如此？”颜未连连点头，不免叹道：“如此看来，他父子皆遭不测了。”苏公喃喃道：“那凶手好生狠毒。”颜未只道公务紧要，遂告别苏公，自去寻徐君猷了。那为首公差闻知是苏公，连连赔笑，自引众公差去了。
苏仁只道回东坡雪堂，苏公思忖道：“且到孔家庄一遭。”苏仁知苏公意图，遂头前引路，因有了适才遭袭之事，苏仁瞻前顾后，甚是小心。行了一里来地，苏仁不免问及遭袭之事，苏公叹道：“我等自来黄州，未有仇家，谁人欲害我性命？害我性命，意欲灭口也。只因我等见了他之阴私，招惹了杀身之祸。”苏仁问道：“便是王洞季囤积贩卖私盐？”苏公点头。苏仁一愣，惊道：“那厮既欲加害老爷，定然会对徐大人下手！若如此，恐怕徐大人凶多吉少。”
苏公叹道：“若果真如此，想必此刻徐大人已在黄泉路上矣。”苏仁惊诧不已，道：“适才老爷为何不告知颜捕头？当速速缉拿王洞季。”苏公思忖道：“此事非同一般。我甚疑惑，徐大人明明察觉出端倪，待李廉正一到，耳语一番，他便变了脸色。李廉正言语了甚么？那王洞季亦曾在徐大人耳边言语，他二人究竟所言甚事？此事必定干系重大，或是牵涉权要显贵，或是……”苏公忽止言。苏仁不解，急忙追问。
苏公幽然道：“或者此事与徐大人本人有干系！”苏仁闻听，惊诧不已，低声道：“你道徐大人与他等有干系？哦，对对对，那老肩夫分明说那伙恶徒乃是黄州知府徐大人手下，还有那徐大人妾弟刘水在其中！”苏公叹道：“他等欲害我性命，乃是杀人灭口。此等事情若泄露出去，他等休说官职，便是性命亦难保矣。”苏仁思忖道：“既如此，他等应邀老爷同去，而后暗中下手，岂非神不知鬼不觉？”苏公摇摇头，道：“我与徐大人同行，多人目见，若追查起来，恐难脱干系。他使眼色支开我，而后暗中派遣杀手，在大道之上，众目睽睽之下追杀于我。若追查起来，众人只道是蒙面恶徒所为，断然不会疑心知府大人。”苏仁惊诧之余，又疑惑不已，道：“徐大人怎是这等人？自其言行举止察看，非是心狠手毒之辈。老爷自来黄州，他甚为关照，今日又怎会害老爷？”
苏公捋须思忖道：“你所言甚是，不过此是依常理而言。这世间，凡人或事，与其无关紧要，便无冲突，亦难见其本性。但有紧要之事，有关自身之利者，便是亲兄弟也刀棍相见、拳脚相加，有那为一文钱残害性命者，亦有为几句恼话杀人者，皆不可用常理推测。”苏仁点点头，道：“徐大人与老爷无有紧要干系，故而敬重老爷。但今日老爷无意窥破其阴私，危及其前程性命，他便起了杀心。”
苏公点点头，长叹一声，道：“此事还有一种可能，便是徐大人被人胁迫，为保全自身，身不由己矣。”苏仁惊道：“这如何是好？”苏公思忖道：“此番害我不成，他等必会再来，我等须小心谨慎些个。”苏仁恨恨道：“好端端的不想竟招来杀身大祸，早知如此，我等何必来搅这趟混水。”苏公淡然一笑，道：“万事万物，上苍皆有定数，由不得你我。既如此，我等又何不坦然面对？”
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第三章 府衙疑云
主仆二人一路言语，到得孔家庄，路经临江书院，却见自书院大门出来两人，当先一人满面笑容，手中拿着一个卷轴，后面一个少年学子，约莫十六七岁，长得眉清目秀，唇红齿白。苏公看得清楚，当先之人正是齐礼信，那厢齐礼信亦望见苏公，快步上前，躬身施礼。苏公急忙还礼。齐礼信问道：“大人欲何往？”苏公道：“闻得孔家庄孔六无端遇害，前往查看一番。”齐礼信闻听，惊诧不已，道：“孔六遇害？今早闻得他父子二人无端失踪，齐某还唤得四五十个学子与孔氏族人一并寻找，怎的竟遇害了？究竟怎生回事？”苏公摇摇头，道：“苏某亦是闻得府衙捕头言及，其中详情不得而知。”齐礼信叹息不已。
苏公问道：“齐先生识得这孔六？”齐礼信点头道：“怎生不识？他常来我书院。”苏公不解，道：“他常来书院做甚？”齐礼信道：“这孔六在城中无极肆帮闲，与我书院常有往来。”苏公不解。齐礼信解释道：“那无极肆乃是一家盐肆，我书院上下所食之盐便是来自这盐肆，孔六又是孔家庄人，往日便是他送盐来。”苏公点头道：“原来如此。”齐礼信又道：“我书院中掌管膳食采买的孔佑与孔六乃是族中同辈，二人交情甚密。他二人年纪相仿，长得还有几份相似。”
苏公点点头，却见齐礼信身后那学子嘴唇抖动，欲言又止，不由心中一动，问道：“这位小哥莫非有话与苏某言？”那学子看了看齐礼信，齐礼信道：“大人问你，但说无妨。”那学子道：“昨日黄昏，我曾见得孔佑叔与那孔六二人。”苏公问道：“你在何处见得？”那学子手指前方道：“便是在那树林道旁。”苏公问道：“他二人在做甚？”那学子道：“他二人在低声言语甚么，我只见得孔佑叔眉开眼笑，连连点头，而后孔佑叔便回书院了。”苏公听得明白，心中暗道：如此言来，他二人分明在言某桩好事！
苏公谢过齐礼信，问他何往，齐礼信言到往城中一遭，二人道别。苏公遂入得临江书院，往寻孔佑，书院中有先生识得苏公，遂引苏公往灶房。问得厨师，皆不知孔佑何在，又问了数人，皆言其自昨夜回家便不曾来。苏公谢过先生，出了书院，到得孔家庄。见道旁有一老农，正清理水沟淤泥，苏公上前施礼询问，那老农遂指点孔六、孔佑房宅，那孔六家便在庄头，一眼便可望见；孔佑家在庄内，便是在祠堂左侧。苏公谢过老农，那老农问道：“此刻孔六家中无人，闻听孔六遇害，方才见得孔六兄弟家人往城里认领尸首去了。”
苏公点点头，道：“某便是奉知府徐大人之命前来查探此事的，那孔六死得凄惨，被人剁去头颅，死无全身，至今未能寻得头颅。”那老农闻听，惊叹道：“好歹毒的凶犯！这孔六平日里也凶横得很，此番竟是遇着了恶人。”苏公心中一动，道：“却不知这孔六怎生凶横？”那老农叹息一声道：“说来老汉亦是他的叔辈，本不想言他不是，但这厮在庄中却是出名的泼皮，偷鸡摸狗，翻墙打洞，全然不顾宗族乡邻情分。即便是人赃俱获之时，这厮或蛮横无理，或是装疯卖傻，令你无可奈何。庄中人见得他，往往绕道而行。后娶了妻室，生了个儿子，方才有所收敛，不再在庄中闹事，往城里闹去了。”
苏公又问及孔佑，那老农只是冷笑一声，不言其他，苏公又问道：“闻他二人相交甚好，可是如此？”那老农嘀咕道：“何止相交，他二人本……就是一丘之貉。”苏公又与老农唠叨一阵，而后谢过老农，往寻孔佑，入得庄内，问得祠堂所在，不多时便寻得孔佑家宅，那房屋新建未久，颇为气派，院墙高筑，院门前兀自蹲着两只小石狮，苏仁笑道：“好一个书院膳食采买的差事！”苏公叹息道：“不过是自众学子口边夺食罢了。”苏仁愤愤道：“难怪那老农只是冷笑，分明是唾弃这厮。”苏公淡然一笑，道：“此正所谓无声胜有声。”
苏仁遂上前扣那门环，忽闻得门后一阵犬吠，好生凶恶。苏公又笑道：“此正所谓有其犬必有其主。”苏仁又猛扣一阵，不多时，闻得门后一个妇人恶狠狠道：“哪个莽撞鬼呀？休要再敲了！小心敲坏我家门环！”而后那门开得一条缝，露出半张妇人脸来，那妇人打量苏仁，恶道：“你这厮敲我家门做甚？”苏仁笑道：“此可是孔佑兄家？”那妇人闻听，又将门开启少许，那恶狗从其脚边伸出狗头来，龇牙咧嘴，猛吠几声，那妇人一脚将狗踢开，问道：“你是甚人？”苏仁道：“我是城里无极肆的账房，寻孔佑兄有些闲事。”那妇人闻听，满脸疑惑，道：“我家大郎不在，你去寻孔六便是。”苏仁道：“嫂嫂莫非不知，那孔六昨夜被人杀死了。”那妇人闻听，甚是惊诧，道：“什么？孔六被人杀死了？怎生回事？”
苏仁假意叹息道：“我等也不知晓，府衙公差正竭力缉拿凶手。我想孔六与孔佑兄素来要好，那公差定会前来盘问，故特来相报。”那妇人忙道：“我家大郎在书院帮闲，昨夜亦不曾回来。”苏仁故作诧异道：“我等刚自书院来，书院齐礼信先生道�