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次日大早，天尚未亮，苏公早早起来，葛衣芒履，唤上苏仁一道，各自挑着一担粪桶，下了东山坡，往黄州城而去，乜些行了数里，苏仁走在前面，眼尖手快，拾了几坨狗屎。苏公一无所获，急道：“你且留些与我，不要一并都收了。”苏仁笑道：“老爷休要争，待到了黄州城，猪屎人粪，不知你能挑得多少？纵然是我，亦不过一石。”苏公连连点头，道：“说的甚是。如此一来一去，不过一石，却要花费半日工夫，且腰酸腿胀。待哪日空闲，造两匹木牛流马，一趟便可载数石，亦省得你我来往跑数趟。”苏仁奇道：“老爷会做木牛流马？我竟从未听老爷言过？闻老人言，木牛流马乃是三国诸葛孔明所造，甚是神奇，可惜自诸葛孔明死后，此物已经失传。老爷怎生会造？”苏公笑道：“所谓木牛流马，不过是木制推车，或独轮，或两轮，或四轮，所谓神奇，乃是其构造颇为精巧罢了。”苏仁道：“老爷何时学得木匠手艺？”苏公笑道：“我何尝学过农活，今亦会耕地种菜，凡事当用心去学便可。”苏仁笑道：“待明日，我拜个师傅来学木工，手艺学成日后亦可糊口。”
主仆二人行了三四里，天色渐亮，大道上又多了二三个农夫，挑着担子。途经一小石桥，苏公见石桥上过来一男子，约莫三十上下，挑着一担竹筐，竹筐内装满青菜。那男子摇摇晃晃过桥。苏公、苏仁只得在桥头等候，此时又有一老一少两个农夫跟了上来，亦放下担子歇息。年老农夫把眼来望苏公，不觉一愣，道：“我道是谁，原来是苏大人。大人何往？”苏公扭头来看，原来是东山坡下老农李绪与其子李三德。那过桥男子已到桥头，忽闻听李绪呼唤“大人”，不觉一震，把眼来望苏公，不由加快脚步，擦身而过。
擦身之际，苏公不由一愣，分明见得那男子眼中隐有惊恐之情，不由一愣，回头望那男子。那厢苏仁催促道：“老爷，过桥了。”苏公抓过扁担，挑起粪桶，正欲行路，忽回身问老农李绪，道：“李八公，可识得那男子？”李绪回头张望，望着那男子背影，摇头道：“不曾见过。”又把眼看苏公，疑惑道：“莫非大人认识此人？”苏公摇摇头，道：“我若识得他，又何必问你李八公。”苏仁挑着竹筐，又催促道：“老爷既不识得，休要多问，快且过桥。”
苏公迟疑道：“你等可曾觉得此人有何蹊跷。”苏仁、李绪一愣，苏仁喃喃道：“有何蹊跷？”李绪思忖道：“苏大人说的是，适才经过时，老夫觉得这厮有些怪异。”苏仁一愣，问道：“甚么怪异？”李绪思忖道：“老夫闻得这厮身上有丝香气。”苏仁扑哧一笑，道：“有香气有甚怪异？”李绪道：“我却未见过哪个庄稼汉子涂脂抹粉，他身上有香气，岂非怪异？”苏仁笑道：“李八公可知，有的人天生身上便散发异香。”李绪奇道：“有这等事情？”不由把眼来望苏公，以求证实。
苏公微微点头，道：“适才苏某亦闻得这厮身上有香气，不过非是天生异香，确如李八公所言，这厮是涂抹的香粉。”苏仁一愣，急忙辩驳道：“即便如老爷所言，他涂抹香粉与我等何干？”苏公问道：“你可留心此人衣裳鞋履？”苏仁又一愣，吱唔道：“似是着一件黑袍。”苏公淡然一笑，道：“此人衣袍确是黑色，却是锦丝袍，丝料乃是锦丝中上等，做工亦为精致，非寻常农家布衣可穿得。此人脚着一双云头靴，非我等穿着草葛，那靴子制作较为精良，想必要三四百钱一双，亦非农家人可穿。”苏仁疑惑道：“或是他拾得，或是他富家亲戚送得，此些难以说明甚么。”
苏公淡然一笑，道：“你可曾看清此人面目？”苏仁一愣，适才只是瞟了那人一眼，是个男子，约莫三十左右，面无胡须，左眉心似有一颗黑痣，若要细细描叙，似难说得明了。苏公淡然一笑，道：“此人面容白净，肌肤细腻，那握扁担的右手指甲甚长。”苏仁顿时语塞，农家人怎会留有长指甲？苏公又问道：“你可曾留心那竹扁担？”苏仁又一愣。苏公思忖道：“那厮扁担两端甚弯，此担物什甚为沉重。你可见得他挑了甚物？”苏仁忙道：“我看得清楚，乃是青菜。”苏公心中思忖：观其形，断然非是青菜，其中另有重物。又笑问道：“那青菜有何异常？”苏仁又一愣，暗自思忖：他青菜有何异常关我甚事？
李绪忽开口道：“老夫望了一眼，那筐中乃是新鲜青菜。”苏公点点头，道：“李八公可细看那青菜？”李绪迷惑道：“不知苏大人所指甚么？”苏公道：“那竹筐之中确是新鲜青菜，端是刚采扯出来，只是青菜有大有小，新叶黄叶混杂，岂非蹊跷？”李绪猛然醒悟，道：“若是我等采菜，必留下小的，待其长大，然后采摘。若要挑到菜市去，必定好生修整，剔去黄叶，求个好看相。这人端的懒惰。”苏仁紧锁眉头，思忖道：“老爷之意，这厮是个偷菜者？”李绪闻听，恍然大悟，气愤道：“上月我家菜园便失了菜，不定便是这厮偷了。三德，你且尾随前去看个究竟。”李三德遂撂下担子，追将去了。
苏公问李绪道：“若是你偷得青菜，将何往？”李绪不假思索道：“自是挑往城中菜市快快卖掉。”苏公点头道：“我等皆是往城中去，他却反向而行，却是为何？”苏仁思忖道：“莫不是那家主人发觉菜失，已赶往城中菜市，这贼恐被逮个正着，故暂且回家躲避？”苏公笑道：“菜市中多人卖同一青菜，你怎可言我偷了你的青菜？”苏仁点点头，道：“或是这厮与他人早有商定，这厮偷了菜便送与此人。”李绪笑道：“都是农家人，自家青菜兀自吃不尽，谁要他这青菜？”
苏公拈须思忖道：“苏仁所言有理。寻常农家自是不会买这青菜，可有一处却需要。”苏仁醒悟道：“大人所说莫不是临江书院？那临江书院有数百学子，自是每天需要大量青菜。”李绪摇摇头，道：“临江书院却只要孔家庄的菜蔬，并不买其他。”苏公点头道：“临江书院的粪水亦只与孔家庄人。”苏仁疑惑道：“或许这厮便是孔家庄人，自外庄偷了青菜，只道是自家所种，临江书院又怎生知晓？”李绪连连点头，笑道：“苏爷说的是。”
不多时，李三德一路小跑回来，李绪急忙询问情形，李三德道：“那厮在前方岔路口依右往孔家庄去了，想必是孔家庄人。”苏仁笑道：“果然如此。”苏公不免叹息：“人性懒惰竟至如此，连农家青菜亦偷。休言世风日下，连盗风亦日下了。”李绪颇有同感道：“往日盗贼大约分两种，一种只偷金银首饰等值钱物什，又一种则偷鸡摸狗，顺手牵羊拿些物什，但从不偷取青菜、禾苗。今日之贼，甚是可恶，竟连青菜、禾苗、树木亦不放过。”苏公闻听，忽然想起前些时日园圃之中少了几株桃树，当时只道是被苏仁移栽他处，未加留心，今细想来，莫不是被人盗走不成？不由想起湖州严微，虽是盗贼，却满身侠气，心存善念。
苏公、李绪四人挑担过了石桥，往黄州城而去。入了城门，李绪父子分道往菜市，苏公主仆则往黄州府衙而去。原来苏轼全家开荒植垦，少有肥料，黄州知府徐君猷甚是关注，便应允将府衙粪水与苏公，此举令艰难困苦中的苏轼倍加感激。自古至今，农作物的肥料基本来自人畜等粪便，故而粪便有其重大价值，在自家粪水不足情况下便要外出拾粪。俗话“肥水不流外人田”最初意思说的就是粪便，古代县城或城市，人口相对集中，粪便亦多，于是就出现“出粪人”之说，“出粪人”划分各自范围，控制一定区域，谋取粪利，外人是不能前去挑粪的，到了粪便紧俏时节，粪价亦高，地域粪利争斗也再所难免，其中又有粪头、粪霸等恶势力出现。随着现代科技发展，化肥的普及，农民外出拾粪为肥的情形已几乎绝迹。
苏公、苏仁赶至黄州府衙，自侧门入得府衙，直奔厕房。苏仁取过一把粪勺，舀满一桶。忽闻有人高声道：“那厢可是苏大人？”苏公寻声望去，乃是徐府管家徐溜，徐溜近得前来，施礼道：“苏大人，小的在此等候多时了。”苏公急忙回礼。徐溜道：“我家老爷料想苏大人今日将来，特令小的在此守侯，我家老爷再三嘱咐，但见到大人，定请大人前去。”苏公道：“徐溜哥，不知徐大人有甚吩咐？”徐溜摇头道：“小的不知，大人去了便知。我家老爷此刻正在书房。”苏公留下苏仁，至井旁汲水洗手，而后随徐溜赶往书房。
依廊而行，至书房前，徐溜轻轻敲门，道：“老爷，苏大人来了。”但闻房内有人道：“快快有请。”苏公听得明白，正是徐君猷。苏公推门进去，徐君猷迎面而来。徐君猷见苏公葛衣芒履，不由叹息道：“苏兄辛苦矣。”苏公拱手施礼，笑道：“子瞻自垦辟以来，筋骨甚是辛苦，但心神却分外畅快，此般情形前所未有。”徐君猷笑道：“闻苏兄雪堂落成，自号东坡居士。可喜可贺。陶潜有诗云：采菊东篱下，悠然见南山。今苏兄耕种东坡，何其悠然自得！”苏公道：“此中多谢大人关照。”徐君猷笑引苏公至案桌前，道：“今日请苏兄前来，却是要苏兄看件物什。”苏公问道：“不知徐大人觅得甚么宝物？”徐君猷拿过一轴，摊开来，乃是一幅图，有名为《柳下抚琴图》，画中有石桥，桥下凫四只鸭，桥旁立五株柳树，柳条垂水，树下端坐一人，手抚古琴，旁附有一首七绝。
苏公不看则已，一看竟惊得目瞪口呆！徐君猷斜眼看苏公满面惊诧之情，不觉喜上眉头。苏公呆呆看着卷轴，良久不语。徐君猷轻声道：“苏兄以为如何？”苏公猛然醒悟，急忙目寻落款，有“蔡真卿”字样，不觉一愣，道：“我道是颜真卿，却不想是蔡真卿！”徐君猷笑道：“苏兄以为此轴如何？”苏公叹息道：“画如范仲立、字若颜鲁公，诗似王右丞，此轴乃希世之作也。不想蔡真卿有这般才华，端的难得！”徐君猷又笑道：“比若苏兄诗、画、字，何如？”苏公叹息道：“子瞻不及也。”
徐君猷摇头，笑道：“苏兄过谦也。不过我友自京城来信，道蔡真卿之诗词字画，声誉日重，求其字画者，门庭若市，但凡馆楼阁院，皆以悬蔡字为荣。自蔡真卿来黄州，已有数位同年兄来信与我，央我弄得其卷轴。”苏公叹道：“早知如此，昨日我定要求其字。”徐君猷闻听，不由诧异道：“苏兄见过蔡大人？”苏公便将昨日蔡真卿访东坡菜圃之事告知。徐君猷笑道：“苏兄若有此心，哪日得闲，我请蔡大人前来，与苏兄泼墨。”苏公笑道：“如此甚好。”二人又细细鉴赏一番《柳下抚琴图》，不题。
苏公告别徐君猷，至厕房会了苏仁，那苏仁早已舀满粪桶。二人各挑一担，自侧门出了府衙。苏公依僻静小巷而行，那迎面相逢的路人，皆掩鼻侧身而过，那尾随其后的路人，更是躲闪，急另择他道行路。
行至一岔口，忽自巷口冲出一人，冲着苏公嘻嘻一笑，苏公未曾料想，唬了一跳，几将倒了粪桶。苏公急忙立足，定睛一看，却原来是一个妇人，约莫三十三四岁，蓬头垢面，冲着苏公痴痴道：“发财，发财。”苏公苦笑一声，道：“不过一担粪水，发的甚财？”那妇人却不避粪臭，近得前来，痴痴笑道：“发财，发财。”苏仁见状，催促道：“老爷且快走，这妇人是个疯子。”那妇人嘻嘻笑着，忽又抽泣起来，口中念道：“发财，发财。”竟自顺着巷弄去了。
苏公不由长叹一声，道：“世间之人多为钱财，几近痴迷，一心只念着发财，与这疯妇人有何区别？”苏仁笑道：“老爷休要感叹，快且回去，夫人兀自等着我等。”苏公点头，挑起粪桶，尾随苏仁，出城而去。
第二章 无头尸首
又一日，苏公正在菜圃挥锄翻土，忽闻得坡下有人高声叫喊“苏大人”，苏公寻声望去，却见一人上得坡来，苏仁眼尖，早辨出是府衙管家徐溜，不由笑道：“定是徐大人请老爷到府衙去。”苏公反问道：“何以见得？”苏仁笑道：“此刻约莫辰巳时分，徐管家便已经至此，且行色匆匆，言语中杂有焦急，分明是受知府大人台旨而来。”苏公淡然一笑，将锄头置在茅草棚内，又舀水洗手。那厢徐溜近得前来，稍作喘息，道：“苏大人，我家老爷恳请大人前往城东一遭。”苏公诧异道：“敢问徐爷，往城东何干？”徐溜道：“今日早，那城东河下发现一具无头尸首。”苏仁惊道：“无头尸首？”徐溜连连点头，道：“我家老爷接得首告，便引人前往勘验尸首，小人跟随前去，见得那男尸，唬了一跳，竟被生生剁去了脑袋，兀自可怕。我家老爷言此案甚是恶劣，恳请苏大人协助，故而遣小的前来请大人前去。”
苏公忙令苏仁收了农具，主仆二人随徐溜往黄州城而去。一路无话，行至城东门，徐溜遥指前方，道：“便在前方河旁。”依河岸前行，约莫两里远，见得一片树林，四下聚集有三四十人，河道早有捕快把守。徐溜快步前去禀报，那厢徐君猷闻讯，急忙来迎。二人见面拱手施礼，又引见三班捕头颜未、陆忍。徐君猷引苏公近得河边，一具尸首摆放在草丛中，果真无有头颅！徐君猷叹息喃喃道：“徐某已令他等四下找寻头颅，可惜无有踪影，或是顺水流下去入了长江；亦或被野狗叼了去。”
苏公不语，俯身察看尸首脖颈断处。一旁仵作道：“凶器当是菜刀、柴刀之类利器，凶手挥砍数刀，方才剁断了头颅。”徐君猷点点头，道：“这凶手好生凶恶，杀人兀自狠毒，竟还要取其首级。”苏公又察看尸首左右手指、手掌。仵作见状，又道：“自尸身衣裳并双手肌肤推断，属下以为，此人当是出自殷实人家。”徐君猷道：“目今之事，当先查明尸源。知晓死者何人，此案便有了眉目。”颜未道：“凶手剁去其头颅，便是迷惑我等，令我等查不出死者何人。”苏公点点头，道：“可从死者身上寻得物什？”颜未摇头道：“一无所有。”徐君猷思忖道：“这凶手甚是狡诈，断然不会留下物什。”
苏公细细勘验尸首，一无所获，复又脱下死者云头靴，见得左足是六趾，又用手摸索靴内，摸出几粒湿乎乎的砂粒，用手指用力一拈，竟自碎散了。苏公一愣，仔细一看，却是些晶砂。又伸手入靴内，复又摸出二三十粒出来。苏公又脱去其另一靴，亦摸出二三十粒来。徐君猷见得，不觉好奇，遂问道：“此些砂粒有何蹊跷？”苏公疑惑道：“为何死者靴内有此物？”徐君猷一愣，思忖道：“或是死者被追杀至此，无路可逃，便跳入河中欲泅水逃生，靴内便进入了此些砂粒。”苏公抬头望河水，道：“大人认为河中便案发之地。”徐君猷茫然点头。
苏公将一只靴子递与徐君猷，道：“若如大人所言，则靴内应有淤泥细沙，大人且看靴内。”徐君猷低头望去，又小心翼翼伸手入靴，摸索一番，并无淤泥细沙，不觉诧异，抬眼望苏公，疑惑道：“或是此处河床皆是砂粒，无有泥沙。”苏公摇摇头，道：“死者非是死在河水中，而是被抛尸至此。靴中砂粒非是河中物。”徐君猷奇道：“你道这砂粒何来？”苏公低声道：“大人且细看，这砂粒是何物？”徐君猷甚