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“只有嘴巴上。。。”
自觉无趣的深渊恶魔刚刚想要开口嘲讽，却发现自己施展出的地狱火已经失去了控制。
通常说来，无论是魔法师还是恶魔，在支配元素使用魔法的时候总能够做到一定程度上的控制，这是魔法施展过程中带来的副产物，以魔力引导的魔法可以在一定程度上加以操控。但是深渊恶魔却清晰感受到地狱火已经脱离的自己的控制，自发向一个地方聚集着，而那个位置恰好是刚刚那只鸟被消灭的地方。
“古怪的家伙。。。”
深渊的恶魔终于提起了精神，看样子那副乌鸦般的外表只是掩饰而已，对方应该是类似火精灵的家伙，类似的元素体恶魔在魔界中虽然不多但也并非没有，只是他们通常只在自己的栖息地附近活动很少离开，而对于其他恶魔而言吞噬这种单一元素构成的个体很容易导致体内的元素失去平衡，是一种强大却没有人愿意去招惹的生物，而这种生物的一大特征就是可以号令元素。
“唳！！！”
高亢的鸣叫声连躲在地下的黎明恶魔都能听的一清二楚。
“糟糕，首领似乎兴奋过头了，我们是不是要再挖深些？”
“有说话的工夫还不如赶快干活！后面的加固我来解决！”
而大地上，被地狱火灼烧过的地面只剩下流体一般的外貌，作为火属性上位魔法，地狱火连坚固的花岗岩都能够融化，只有在熔岩中诞生的黑曜石才有可能抵御这样的高温。
不过现在所有的火焰都消失的一干二净，那仿佛熔岩一般的地面上只留下一只火焰构成的巨鸟，看上去并没有生命的气息，却仿佛火焰的精灵一般在那里摇曳着。
“所以还是没有第三只脚吗。。。”
十分遗憾的看了看身体的下方，那里是火焰构成的双足，这里没有老司机带路，所以九先生有些遗憾又有些庆幸，虽然和传说中拥有三只脚的神鸟擦肩而过，但是避开乌鸦的命运似乎也不错——九先生似乎一直以为三足金乌是普通的乌鸦。
不过九先生也能理解，现在才是最适合自己的姿态，和魔界燃烧的火焰一样，一个用纯粹火焰构筑的躯体，而在自己的契约者那里，他完成了这副身体的另一部分进化，如果李立在这里一定能够清楚的叫出他的名字。
火凤凰——当然，这是错误的的答案，真正的名字是不死鸟——同样是生存于火焰中的生灵。
其实很多时候国人会把朱雀啊凤凰啊和不死鸟混为一谈，这是某位郭姓大佬的锅，西方的传说中不死鸟是一种奇特的生物，由火焰中诞生，最终会在火焰中化为灰烬，然后再以新生的姿态从灰烬中重生。由此衍生出的故事也有很多，比如能够治愈一切伤患的不死鸟之泪，又或者是可以使死人重生的火焰尾羽。
九先生只是参照不死鸟的形态构筑出自己的躯体，既没有治愈能力也不能使亡者复活，但是有一点却被完好的继承了下来，就是只要有火焰存在，他就不会灭亡。
“火魔？”
来自魔界的深渊恶魔自然不会知道不死鸟这种生物，在他眼中九先生是一团有意识的火焰，却并不是火精灵那种讨厌的生物，其身上散发出浓烈的恶魔气息，比起自己虽然还有一段距离，但是却也相去不远。
“。。。所以我才讨厌你们这种没有常识的蠢货！”
火焰构成的巨鸟从腹中发出了轰鸣的声音。这个形态的九先生与上次李立见到的巨鸟并不相同，解放的躯体完全是一团火焰，比起地狱火的温度更加炽烈，现在他的脚下已经变成了一片熔岩的海洋，升腾起来的温度连空气一同扭曲，看上去确实有些像是从火焰地狱中诞生的恶魔。
“那么终于能好好的干一场了！你的核心看起来十分美味的样子。”
深渊恶魔咧嘴发出怪笑，丝毫没有因为九先生这迫人的姿态动摇，事实上魔界的环境要比这里严酷许多，并不会因此而动摇。
“我对蠢货没有胃口，即使是烤熟了吃下去也只会变得更蠢而已。”
不知道为什么九先生的脑袋里忽然浮现出光头的影子，那个蠢货不会是因为乱吃东西而变蠢的吧。。。
对于九先生而言，这并非令人紧张的战斗，天空中的魔界之门正源源不断的将魔力从另一个世界中倾泻到这个世界，这种久违的感觉也让九先生稍微有些感慨：如果是在魔界，自己这副模样大概同样能够被同胞接受吧。
但是九先生并没有回去的打算。
“依然只是嘴巴上的工夫吗？看样子即使沐浴在魔界的光辉下，乌鸦还是乌鸦。”
深渊恶魔发出嘲弄的声音，在作死方面他确实是一把好手。
“很好，反正能说话的只要有一个就足够了，我也好久没有舒展筋骨了，虽然是个笨蛋，但是至少是能烧的东西。”
九先生撇撇嘴，被这个笨蛋打断自己的感慨总有些特别不爽，所以他决定稍微努力一些，争取将他烧到连渣滓都不剩。
“所以。。。开始吧！”
仿佛接到了指令一般，无数的火焰凭空出现，那炽烈的气息是地狱火所无法比拟的，来自魔界深处的炽焰。
整片天地只留下了火焰，身为火焰的支配者，所有魔力均可化为火焰燃烧，魔界倾泻而来的魔力对于九先生来说只是更加容易燃烧的燃料而已，所以转眼间沐浴在魔力中就变成了沐浴在火焰中，深渊恶魔犯了一个十分低级的错误，不能完全发挥的自己和可以超常发挥的对手，其间是根本不是用气息可以衡量的差距。
“然后。。。再见！”
漫天的火焰在同一时间消散无踪，原本深渊恶魔所在的地方——什么也没有留下。
第541章 第五四一 三人会议（）
“真奇怪，完全看不透对方的意图。”
罗基皱着眉头给出了毫无用处的意见，一旁的科洛特和里德也是一筹莫展。
他们正等待黎明从荒原上传回的消息，突击组的李立等人只能无聊的找些事情打发时间，而作为决策者的三人则借此空闲的时间分析和推断着三大王国在荒原上将要面临的问题。
遗憾的是无论是教廷率领下的中央军团还是由两大王国组成的联军，到现在为止都没有遇到敌人像样的抵抗。那些零星丢过来骚扰的黑暗种族也在最近销声匿迹了。如果不是大主教那边依然还有零星接触的消息传来，科洛特甚至怀疑对手正在集中力量击溃最重要的中央军团。
结果忽然间却受到东路王国军遭遇大量石像鬼和骸骨战士阻击的消息，如果不是率领他们的王国骑士性格谨慎提前决定后撤，或许荒原行动的东路军团早已灰飞烟灭。
“据说是遭遇了数以万计的石像鬼与骸骨军团的围攻，而且不是那种普通的骸骨。”
里德的消息更快一些，黎明的恶魔游走于荒原的深处，偶尔也会客串一把信使，会飞行的恶魔从者可要比鸽子安全许多，至少不会被荒原上的鹰隼叼走。
“精锐军团吗？”
科洛特一副若有所思的模样。
实际上三人对于行动受阻这件事早已有所预计，只是无法理解为什么会率先选择东路的王国军，诚然负责那条线路的军队应该是三条线路中最弱的一支，但是相对的东路战线的作用也是最低的。他们的任务是在深入荒原后与中路军汇合，确保东侧后勤线路的同时也为中路军提供人员上的补充。
也正是因为这种原因，东路军中并没有配置神官和圣殿骑士，甚至王国骑士都没有安插多少，在袭击发生前，除了神出鬼没的黑暗种族他们还没有遭遇过什么敌人。
“总觉得这次交战有些不同寻常。”
罗基的脑袋里依然没有冒出任何线索，中路的主力军团确实有与骸骨和石像鬼正面交锋的汇报，然而他们遇到的是作为练手都稍逊一筹的普通骸骨，石像鬼的数量也不多，用投石机配合投网并没有遇到多少麻烦，和东路军遭遇的惨烈情况相比称之为骚扰也不为过。
很显然的是，中央军团的重要性和战略价值要远远高于东路军，甚至比位于西南侧的两国联军更加重要。在这种情况下选择东路的王国军作为首要打击目标似乎只是毫无意义的消耗而已。
“又或者是对方打算用这样的方式诱导我们的判断？”
科洛特同样找不到任何头绪。
选择对战局影响不大的东路军或许只有一个优势，那就是以一场失败来打击南方王国对荒原圣战的信心，但是在三人看来，以教廷为主导的圣战并不会因为南方王国的动摇而中止，事实上吸取了上次失败的教训后，南方王国并不准备在策略方面对教廷指手画脚，这是以教廷极其率领下的无数信徒为主导的战争，些许损失和教廷能够调动的庞大人脉相比显得微不足道。
如果对手如他们曾经判断的那般是吉文或者是罗布斯大公爵，那么他们的行动就值得关注了。
根据以往的经验，两人都是善于布局的对手。
吉文长期将自己藏身于商会之中，甚至在屡次与侦探团成员接触时也没有露出任何判断，包括科洛特这样聪明的家伙也一度以为奈特家的长子是个有商业天赋却品行恶劣的贵族子弟，但是正是他一手挑起了整个利贝尔特的教派行动，借助兽人战争的契机差点让整座妖精森林沦陷。
利贝尔特与妖精森林的联系差点因为他的小动作而崩坏，而他自己则坐上前往内海的船在所有人都不知道的情况下悄悄溜了，如果不是在奈特家发现了一些蛛丝马迹，或许利贝尔特人到现在还不知道几乎蔓延到整个王国的灾难就是由这样一个小小的商人挑起的。
而罗布斯大公爵更是狡诈异常，在阴谋诡计中浸润数十年的经历让他比起吉文来更难对付。
在罗布斯领时先是以自家领地为诱饵，用巧妙的方式消除了托克大主教的疑心，在所有人都以为他试图借助教廷挽回领地的颓势时，又出乎意料的将教廷这个“盟友”直接卖给了议会。结果最终南方王国的两大支柱，议会和教廷方面差点掀起了一场颠覆整个王国的内战，而大公爵先生则悄悄在领地聚集了一群亡灵大军。如果不是侦探团一行恰到好处的向教廷方面提供了帮助同时有没有过多的刺激议会方面敏感的神经，或许第二次圣战根本不会出现，取而代之的则是一个落入末日教派掌控的南方王国。
与两人的交锋虽然最终都是以胜利结束，但是过程决不能说是完美。两大王国的精英贵族被一个人耍的团团转，即使是侦探团方面也不止一次扑错了方向。
“南方王国打算重新组建东线的军团，以佣兵和平民填补数量上的缺口。”
猎犬那边消息灵通，连南方王国的应对方案都已经搞到手了。因为罗布斯领的事件北方王国的猎犬们得以使用正当的身份进入南方王国，这让他们在南方王国境内的活动陡然频繁起来。南方王国的议会并非铁板一块，其中的派系争斗比表面上更加激烈一些，只不过因为圣战的巨大利益而暂时压制下来而已。
擅长捕捉空隙的猎犬们轻而易举的从与会的参与者口中得到了最新的消息，虽然听上去有些残酷，但是战争原本就是这样，对于人类而言无论是怎样的战争最终都会归结于人力与物力的消耗，在这一点上对手显然占据了绝对的优势。
身为恶魔的里德对于人类做出的判断不做任何评价，南方王国的东路军在圣战的过程中是担任类似于后勤队的作用，因此战斗能力并非是必要的。但是以佣兵和平民填充势必会影响到整支队伍的战斗力，如果对方照本宣科的再来一次，南方王国未必会有勇气进行第三次重组，况且教廷方面也不会任由对方一次又一次的打击己方的士气。
“教廷方面似乎是打算由王国方面自行判断，中央军团不准备加以援助。”
科洛特这里也有来自教廷方面的定期通告以及小灰他们不定期传来的新变化。原本以为兽人在南方王国很难受到信任，但是小灰和他的狼人小队似乎做的不错，当然这也和教廷方面不遗余力的支持有关。一支不足百人的小队能够创造出超越千人规模骑士团的战力，教廷方面对于这支意料之外的战力特别关照了一些。
“大概教廷也不想在没有必要的地方浪费时间吧。”
罗基笑着摇摇头，这其实很好理解。
王国军所组成的东路军团其实并非必要的准备，通过构筑要塞和居住地层层推进的方式，教廷方面可以通过每一个聚集点贮存并分段将补给用的物资从控制区逐一专递至荒原深处。这样虽然消耗会成倍的增加，但是同样也可以稳固已经控制的区域，这些都是教廷未来发展的基础。
至于东线的王国军，他们更多的任务是抢占地盘，由王国军占领的区域会建立起由王国统治的城镇，如果附属于中路军下，分配方面就不得不考虑教廷和几位大贵族的想法，毕竟跟随着教廷出征的王国军全部都是训练有素的贵族军，只有位于顶端的那几位贵族才舍得将这样的军队借出，相对的想要从他们口中夺食就要做出更多的贡献，这对于次一级的贵族而言根本没戏。
因此在教廷看来，东路由王国军组成的军团对于教廷的计划也只是一个不太重要的辅助，有固然好，没有也无所谓。那条由东路军打通的道路未来或许会成为连接南方荒原的重要商路，但是在此之前至少要赢得这场战争的胜利。
“如果对手是人类，那么他们的目的又是什么？将中央军团调离然后反过来袭击中央军？还是准备借机突袭我们？”
里德能够推断出恶魔的想法，但是和直来直去的恶魔相比，人类的想法更加复杂一些。
荒原的战场其实有两大关键，一个是教廷方面所率领的中央军团，他们的任务是将战线向荒原深处推进，即使最终无法阻止黄昏恶魔的行动，至少也可以在荒原上构筑一道防线，就如北方王国曾经做的那样。
相对于虚无缥缈的末日论，教廷更倾向于元素之心的传说只是一个故事，所以他们要应对的并不是世界崩坏后的魔界降临，那已经不是人类能够抵挡的灾难。
教廷所考虑的是在荒原上建立一个完全由信仰支撑的国度，以群体的力量来抵挡恶魔可能的反扑，正如北方王国现在所做的那样。三位大主教认为，既然当初的英雄王能够在贤者的协助下建立起一个足以抵挡恶魔侵入的强大王国，那么有南方王国的财富和旧教廷积攒下来的知识作为后盾，他们同样可以在南方荒原上建立起属于教廷的圣王国，这是一个在普通人看来十分疯狂的想法，但是——未必不能成功。
为此教廷愿意充当荒原战场的先锋军，甚至放弃眼前已经从荒原上得到的财富，以此为交涉获得南方王国的全力支持。至少到目前为止，双方的合作并没有出现什么问题。
以教廷为代的圣战军与三大王国并没有利益上的冲突，对于南方王国而言人口的流动并不是问题，先不说占领的土地名义上依然归属于南方王国管辖，这些流出的人口能够促进从粮食消耗到矿石收入等一系列的财富循环，南方王国并不缺少人口，只是缺少能够创造价值的人，所以教廷的荒原计划并不会损害贵族的利益，反而会为他们带来更加广阔的市场，哪怕不是商人也能够看懂其中隐藏的财富。
相较之