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“我们在龙谷时遭遇了数量庞大的石像鬼，这次袭击事件也与石像鬼有关联，大圣堂的光明之心失窃据说也是由一头石像鬼做的，我们有些怀疑，缺乏智慧的石像鬼是否能够完成这种复杂而精密的作业。”
科洛特提出了自己的意见，当石像鬼不断重复出现时，一种说不出的怪异感觉忽然涌上心头，传说中的强大敌人忽然变成了石像鬼，这种落差的感觉十分怪异。
“人类的公主，你在意的是什么？”
九先生显然没有抓住重点，在他看来从者是石像鬼也好双头犬也罢，强大的恶魔总会创造出强大的从者，杂鱼的数量虽然多，但是还不至于引起他们的重视。
“我的意思是，我们或许弄错了方向，一直以来与我们交手的可能并不是黄昏的恶魔，而是某些更加弱小的家伙，比如——人类。这样一来就不得不重新审视末日教派的力量，以及他们能够对罗布斯领产生的影响。所以在荒原行动受挫的现在，是否应该把注意力再次转向这些危险的‘同胞’身上。”
直到刚才一直围绕着荒原和南方王国展开的话题终于转换了目标，开始向不同的方向踏出了第一步。
第421章 第四二一 担忧与袭击（）
一直以来，无论在王国的掌权者还是黎明的眼中，末日教派都是一个构造严谨的人类组织。
他们以恶魔为信仰，崇尚毁灭后的新生，却在教义上大量引用教廷宣扬的内容，因此被旧教廷视为异端，哪怕是现在，利贝尔特与南方教廷依然视其为背叛者，只是在应对的方式上有所区别而已。
也正是因为被旧教廷一系的两大势力同时视为敌人，末日教徒们不得不隐藏身份躲藏在人群中。
一直以来大家都认为末日教派只是人类的组织，或许会配合黄昏展开某些行动，但是并不像北方王国那样是作为合作者的身份出现。黎明也不认为那些高傲的黄昏同胞会信任人类，在他们看来人类确实只是一种渺小的生物。
不过作为人类的合作方，黎明却深知人类的可怕，无论是那无尽的欲望还是超乎想象的创造力，都是恶魔所不具备的特殊品质。也正是如此，黎明不会轻视这种被其他同胞蔑称为蚂蚁的庞大种族，更没有将其纳入统治之下的意图，而是采取合作的方式成为了他们的“邻居”。
所以一直以来无论是北方王国还是猎犬，在对待末日教派时采用的都是对付“人类”常用的手段，发现、抓捕、审讯，然后依据内容继续扩大抓捕范围，像一张撒开的大网一般将鱼儿一条条揽入其中，从来不用担心对方挣破渔网。
但是科洛特的猜测提供了另外一个可能，既然黎明能够与人类展开合作，那么黄昏为什么不能与同样是人类的末日教徒合作？
石像鬼这种在恶魔眼中十分弱小的家伙对于人类却不尽然，石质皮肤带来的抗性让他们在面的魔法和兵刃时同样游刃有余，加上能够飞行的特性，以数十匹消灭一个村庄并不算困难。
石像鬼唯一的缺点就是蠢，但是人类却是以智慧见长，甚至能够用智慧玩出一些小花样，两者的合作不仅是互补，甚至能够发挥更大的作用，比如。。。可以飞行的石像鬼军团。
无论是利贝尔特还是南方王国，亚龙骑士都是稀有兵种，飞马骑士也是一样。李立来到这里这么久甚至没有见过会飞的兵种。究其原因是飞行兵种太过珍贵，不到最后的时刻不会被派遣加入战场，因此石像鬼这种廉价的飞行兵种对于人类而言却是十分麻烦的对手，如果它们不是太蠢总喜欢用爪子，来个高空抛石啥的也能给对手造成巨大伤害。
不过考虑到石像鬼的智商，除非它们变成骑兽由人类指挥，否则要做出这种“高难度”的动作还是十分困难。但是化为石头伏击却是一种难以察觉的手段，连侦探团都连续数次中招，石像鬼石化的时候那点微弱的魔力反应连艾琳都不一定能够察觉，总不可能把沿途的每块石头都敲一遍吧，那钻到地下的怎么办？
“黄昏会与人类合作？这倒是件麻烦的事情。”
科洛特从石像鬼的行动中看出了这种可能，而黎明则早已用这种方式与人类合作多年，很多恶魔的从者会跟随北方王国的猎犬们共同行动，期间它们也会听从人类的命令，因此黎明比任何人都明白两者合作的优势和劣势。
“如果只是从者，那么附近必然会有创造者或者是强大的上位从者，可以从这点入手加以防范或者直接先发制人。。。”
九先生不愧是黎明的统帅，很快给出了应对的方法。
类似石像鬼这样的恶魔或许对人类来说十分头疼，但是对恶魔却完全相反。如果没有创造者的命令，它们通常很难在中途改变行动方向，因此通常都会派遣上位的从者加以约束，或许人类对此一无所知，但是同为恶魔的黎明却可以准确找到那些同胞的位置。
事实上这也是黎明一直在做的事情，他们让感觉敏锐的从者跟随猎犬们一起行动，既可以追踪也能够提前预警，类似的从者在黎明的队伍中有很多，大部分时候负责战斗的反而是人类这一方。
“那么可以请求你们暂时先以公爵领为基础进行防范，教会应该有应对石像鬼的方法，在此之前先确立预警的方式，以免莱特领的开拓村遭遇相同的灾难。”
在罗布斯领看到的村庄废墟依然会不时在科洛特脑海中闪现，或许那些石像鬼加在一起也不是小银的对手，但是这种毫无目标的攻击却防不胜防。
这是破坏与守护的区别，明明有更加强大的力量，却因为弄不清对方的目标而始终疲于奔命，末日教派显然十分擅长这样的袭击，以至于双方的合作导致破坏性成倍的提升。
“明白了，我会通知具有类似能力的同伴尽量赶来，至于南方的国度，就让那群顽固的家伙自己想办法吧。”
一只鸟的冷哼居然深得其中精髓，其中不屑的味道连艾利亚特都能感受的清清楚楚。
李立和科洛特都明白九先生对南方王国的憎恨，他的契约者，被称为北方智者的那位前辈，正是因为南方王国的那些混蛋才最终倒在了归家的路途中。虽然当年的那些人早已死去，但是怨恨却没有这么容易消失。在这一点上科洛特也处于相同的立场。
“背叛者没有值得帮助的理由。”
九先生的结论判定了南方王国的命运，现在南方王国的那些贵族们还没有察觉到更大的威胁正潜藏在黑暗中向他们袭来。
与此同时，罗布斯领的骑士团营地中，大主教收到了一个十分糟糕的消息。
“什么？圣殿骑士遇袭导致两人丧生？不是已经警告过，不要靠近村落附近的区域吗？”
围剿的准备尚未完成，所以另一个袭击现场的探索暂时被搁置了下来。驻扎在另一方的圣殿骑士们被要求在援助人员到来前不得擅自展开行动。
教廷同样有探查石像鬼的手段，事实上在访问南方王国的王都时，李立就已经见识过那种手段了，虽然距离十分有限，但是对于提前做好防范的圣殿骑士而言，只要能够在遇袭前得到警告，生存下来的机会就会大幅提升。
探查用的恶魔之心和教廷的魔法师团中的一部分正在向这里赶来，等待他们抵达后就可以立刻开始行动计划，为北地的人们展现教廷的强大。
不过这样的计划却被突如其来的消息打乱了。
圣殿骑士遭到了袭击，并且有两名骑士丧生。在行动尚未开始前的糟糕表现让近乎完美的表演变成了一场复仇的闹剧，无论他们最终表现的如何完美都无法掩盖这一污点：在没有聚集到足够的人手前，圣殿骑士连自己也保护不了。
这对教廷即将开始的行动计划是难以承受的打击。
“已经按照命令退回到城镇附近驻扎，他们是在城镇中遭遇的袭击。”
带来消息的骑士一脸凝重，显然他也明白事情的严重性。城镇中有末日教徒潜伏已经是可以确定的事实，但是他们却没有想到对方会主动发起袭击。
“城镇中？你确定？”
大主教猛然抬起了头，似乎听到了什么不可思议的消息。如果是在城镇中遭到袭击，那些末日教徒怎么可能解决掉自己家的骑士。
要知道末日教徒大多隐藏在普通人中，因此并不会像骑士那样全副武装，即使是佣兵，能够携带的也不过是普通的武器和皮甲，对付全身钢制铠甲的骑士并没有什么胜算，而且在城镇中即使遭遇围攻，骑士们也可以坚持到同伴前来救援，那么那些卑劣的家伙是用什么手段在其他人到来前解决了全副武装的骑士。
“致命伤是来自背后的爪击，撕裂了铠甲和内衬的护甲，四肢被折断，伤口有撕咬过的痕迹，从留下的痕迹判断。。。是石像鬼。”
教廷的圣殿骑士团并不是无能之辈，或许在实战经验上略有欠缺，但是眼光却没有什么问题，骑士团的装备在人类王国中算的上最精良的一批，还不至于被佣兵那些粗糙的武器划破。
“城镇中有石像鬼！”
这次的惊讶要比圣殿骑士遇袭来的还要大，没有什么比危险隐藏在身边更加令人恐惧。想象一下偌大的城镇像开拓村那样化为地域的景象，即使是大主教也觉得毛骨悚然，这已经不止是影响教廷声誉的问题了，而是真正的灾难。
尽管南方教廷有着自己的算计，但是在这种事情上还是能够分清主次的。
“立刻让骑士团进入城镇布防，目标放在城镇内，每一条街道、每一个阴暗的角落都要清扫一遍，任何可疑的人允许先抓捕再审讯，告诉骑士们，自身的安全最为重要！如果遇到袭击，允许进行反击！”
大主教知道末日教徒已经混入了城镇，却没有想到他们有胆量主动袭击骑士团的战士，事实上教廷从来没有把这群家伙当成真正的对手，南方王国的末日教徒只是一群擅长躲藏的家伙，通常情况下都会借助贵族的庇护躲过教廷的追捕。如北方王国那种凶狠的袭击在南方王国从未出现过。
因此大主教在得知末日教徒在城镇中集中时也只是暂时搁置而已，石像鬼才是他重点关注的目标。
但是现在，双方似乎有合二为一的趋势，这可远比一加一麻烦的多，双方的合作已经远远超出了教廷的预计，大主教甚至怀疑这些恶魔的从者是否诞生出了智慧，只是理智告诉他这种可能性并不大。
大主教现在无法搞清那些末日教徒如何与没有多少智慧的石像鬼交流，在探测用的恶魔之心到来前，石像鬼方面的探索无法继续进行下去，所以目标自然会被放在末日教徒的身上。
当然大主教依然没有失去理智。
那些末日教徒在身份暴露前依然是南方王国的普通公民，贸然对其发动攻击很容易落人口实。那位罗布斯家的继承人看起来不怎么聪明的样子，或许会被对方利用作为攻击教廷的手段，在这种关键时刻，即使是大主教也不得不变得谨慎起来，科洛特能看到的事情他未必不能看到。
“是！”
“另外为两位骑士举办葬礼，仪式由我亲自主持，让这两位为保护平民而牺牲的骑士能够得到安息。”
仔细想了想，大主教追加了弥补的方式，既然无法展现出教廷强大的一面，那么就借此树立亲民的形象。在恶魔的威胁下，大部分人包括南方王国的贵族都缺乏安全感，宣扬自己强大和宣扬自己会尽力保护平民，两者的差距其实并不大，只是前者更容易获得贵族的支持罢了。
“明白。。。另外罗布斯公爵家的继承人已经在城镇中招募了近百名佣兵并组成了巡防队，但是拒绝我们进入。”
稍微犹豫了一下，骑士把另外一个消息转达给大主教，原本骑士团并没有准备直接进驻城镇，毕竟那里有大公爵委派的管理者，所以并没有在意库克的行为，不过是一个没见过什么世面的贵族继承人而已。但是大主教刚刚下令要进入城镇布防，那么就不得不面对这个棘手的问题了。
区区百人能够做什么？至少在这位圣殿骑士看来什么也做不了。和钢铁铠甲比起来完全称不上任何防御性的皮甲，还有那因为保养不足满是划痕的短剑，大部分佣兵甚至连单手剑都没有只能用木棒替代，远程攻击的手段也只有投石而已。
弓箭？那种东西平时可不允许带入城镇。
所以当这样一群家伙说要凭借自己的力量保卫城镇时，除了可笑这些圣殿骑士们找不到其他可以形容的词汇。但是当这群人中混入了末日教徒，而且还有随时可能出现的石像鬼时，一切都不同了。
获得了罗布斯家下任继承人的庇护，圣殿骑士们也很难直接对那些人展开调查，哪怕他们可以确定有敌人混入其中。
“这还真是个头疼的问题。。。让大家留意对方的举动，不要与他们发生冲突，等待恶魔之心到来后再对城镇展开全面行动吧。”
大主教这时也有些后悔，没有留住自由都市的侦探团，现在的他只能等待来自教廷的援军了。
第422章 第四二二 有想法的库克（）
“圣殿骑士被袭击了？”
库克得到消息时还在指挥属下搭建简易的防御措施，虽然不知道这些东西对石像鬼有没有用，但是总要做些什么来让这些新招募的家伙学会服从。
招募佣兵虽然是贵族们通用的做法，但是佣兵同样分很多种。
通常情况下在小镇中的佣兵大多没有多少战斗经验，他们只是为过往的商队提供护卫，范围也仅止于附近的区域，大多都是附近的猎人或者农闲时的农民，体力倒是不错，在招募是大多作为后勤兵种使用。
另一种则是游走于各地擅长各种战斗的佣兵，他们通常拥有一定的作战经验，同时也能够进行简单的配合，这些人才是战斗中的主力成员。
通常情况下后一种佣兵没有固定的居所，大多会随招募四处流动，北方王国通常会在秋季开始时招募佣兵用以应对兽人冬季的攻势，这属于定时的招募，对自己有信心的佣兵在参与的同时也能够学会一些对应兽人的技巧，加上北方王国愿意为这些佣兵提供晋升的机会，所以在北方王国佣兵的地位很高，因为不知道什么时候就会因为累积功勋而晋升为贵族。
当然也有如暗夜精灵一般为了换取酬劳而加入佣兵的情况，把战绩换成所需的武器和生活物资也是常有的情况。
如利贝尔特收复狮心领时以及应对精灵战争时的招募则属于临时性的招募，响应者大多为恰好在附近活动的佣兵，人手缺乏时为了招募足够的人手会选择提前很长时间开始发布消息，这样才能够招募到足够的数量。
但是相对的，这样的方式也会给敌人足够的准备时间，所以临时招募的效果并不好，重要的战斗一般是由王国直接派遣骑士团来完成，再不济也有莱特领这样培养出常备军的贵族军团。狮心领的时候那些佣兵甚至都没有被视为战力，真正的战斗全部是由小灰他们完成的。
这些佣兵只是为了佣金而行动，最后大多都被遣散，只将部分值得信赖的人吸纳入领地，凯撒身边的隆就是类似的情况，不过能过成为王国骑士也算是非常特殊的个例了。
因此对于擅长战斗的领导者来说，佣兵中并不缺乏擅长战斗的能人，指挥得当，一只百人规模的精