召唤勇者- 第296部分

　　　　“呃。。。跟我来，在这个方向。”

　　　　无论是利贝尔特还是其他王国，并不是所有的领地都会像狮心领那样建造规模庞大的城堡，在很多人看来，如果没有战争的隐患，建造那样的城堡根本就是浪费金钱，不仅打扫起来麻烦，维护的费用也堪称巨额，奈特家只是个小小的商业领地，虽然资金十分充裕，但是也不会浪费在这种毫无意义的事情上。

　　　　吉尔家的主宅位于城镇之外的丘陵上，看上去和商会的风格差别很大，是由数栋建筑围绕而成的宽广庭院，庭院中的树木和植物看上去有人精心打理，生长十分茂盛。其中摆放的各种雕塑也十分精美，规模上似乎和王都的公爵家差不多。这里的土地都属于奈特家，没有人会对他们如何使用自己的土地说三道四，看样子老奈特爵士也是个喜欢享受的人。

　　　　“奈特勋爵平时住在这里？”

　　　　吉尔也算是这里的半个主人，在奈特勋爵与吉文下落不明的现在，这个家自然以他为主，佣人们很快就按照吉文的指示在宴会用的大厅内集合，艾琳有些事情需要询问这些留在宅邸中的佣人。

　　　　“是的，小姐，勋爵大人平时和夫人一起住在这里，很少回去镇子上，夫人认为那里很吵。”

　　　　回答艾琳问话的是奈特家的老管家，因为有狮心领的先例，艾琳在询问时刻意观察了他的表情和神态，似乎没有什么异常。

　　　　“夫人？是吉尔你的母亲吗？”

　　　　林可儿有些好奇，吉尔也是伙伴，来到人家家里不去拜访父母似乎有些说不过去，不过此前吉尔好像没有提到他的母亲，奈特勋爵失踪后也没有关于其夫人的消息传来。

　　　　“不是，我的母亲在我很小的时候就已经过世了，管家口中的夫人是我父亲近年来收养的歌姬，因为十分受父亲的宠爱在家里经常以夫人自称。”

　　　　吉尔撇撇嘴，对那个妖艳的女人似乎不太感冒，他自认为除了钱自家的老爹没有任何吸引女性的魅力，对于别有用心的女人他总是敬而远之，只是搞不清楚为什么自家的兄长会如此轻易的接受了那个女人，有了吉文的支持，作为次子的吉尔也不好再说些什么，况且大部分时间他都呆在南方的自由都市，家里的情况自然是眼不见心不烦，无论那个女人如何自称，自家的父亲都不可能愚蠢到将一个刚刚认识没多少年的歌姬捧上等同于子爵夫人的位置，要知道那个位置可是能够决定财产的支配权的，吉尔的父亲虽然迷恋女色，但是却依然保有商人的精明，在关键的地方并没有让步，奈特商会的管理权自始至终都掌握在奈特勋爵与其子吉文手里。

　　　　“那么那位夫人现在在哪里？”

　　　　艾琳的询问十分细致，得到的消息中没有出现这个女人，要么这位夫人随着奈特勋爵一同消失了，要么这个人毫不重要，所以传递情报的人下意识将其忽略了。那位夫人听起来在这个家里有一定的地位，却没有涉足商会的资格，吉尔经由商会渠道弄到的消息或许在无意中将其忽略了。

　　　　“这个。。。夫人也已经失踪了，不过不是与老爷一起。在老爷失踪前夫人就已经不见了，为此老爷还让人在附近寻找了一段时间，结果毫无收获，据说同时还丢失了一批财物，或许是被夫人带走了。”

　　　　老管家努力回忆着每个细节，看来这位小姐的问题十分重要，可能关乎自家的勋爵大人是否能够平安回来，所以他一遍遍不停的回忆着，生怕遗忘了某些细节。

　　　　“什么？那个女人居然偷东西逃走了？”

　　　　吉尔还是第一次听说这件事，他一直都在忙于处理狮心领的事情，自家父亲和兄长失踪的事情也让他方寸大乱，根本没有注意到一个平时自己不在意的女人，现在听老管家提起，心中既是愤怒又是庆幸，愤怒是因为那个女人果然是因为钱财才接近自己的父亲，庆幸的是这个女人重要滚蛋了，不会继续迷惑自家的父亲大人了。

　　　　“是的，老爷是这样判断的，随后老爷就失踪了，这件事也没有继续追究下去。”

　　　　因为奈特勋爵的失踪，整个领地已经乱成了一团，没有人去在意一个歌姬去了哪里，哪怕她带走了不少金币。

　　　　“也是，这种无关紧要的事情也没必要在意。”

　　　　吉尔想了想，也觉得这件事情管家处理的没有问题，商人并不是吝啬鬼，如果丢失的只是财物，那么只需要想办法赚回来就可以了，因为这个而浪费时间没有任何价值。

　　　　“那么领地最近有没有陌生人出入？”

　　　　艾琳可不觉得这个女人的消失是巧合，如果只是贪图财物，她有大把的时间可以一点点挪走更多的金币，根本没有必要提前逃走，艾琳觉得那个忽然失踪的女人和奈特勋爵的失踪有一些联系，遗憾的是老管家能够提供的消息不多，其他佣人们知道的还要更少一些，没有任何有价值的情报，所以只能暂时搁置了。

　　　　“陌生人的话经常会有，毕竟领地的商业十分发达，如果不是最近传闻的教派活动。。。”

　　　　老管家似乎有些迷惑，没有理解艾琳真正的意图。

　　　　末日教派的消息早已经传遍王国，公主令的下达即使自家的勋爵失踪依然会有人在此期间代理领地的事务，在吉尔回来前一直是老管家处理的，他是奈特勋爵最信任的人，由他出面其他人没有任何异议。

　　　　“只需要知道宅邸里有什么陌生人出现就可以了。”

　　　　吉尔倒是很快理解了艾琳的问题，她所要调查的是与自家父亲失踪相关的事情，小镇上的变化倒不是现在需要在意的地方。

　　　　“宅邸的客人吗？在此之前曾经有吉文少爷介绍来的人，说是需要借由港口出海前往西大陆，为此老爷还借给了他们一艘船。。。”

　　　　“哥哥？”

　　　　“西大陆。。。”

　　　　吉文和艾琳同时皱起了眉头，在有所怀疑的情况下，所有和吉文相关的情报都应该特别注意。

　　　　西大陆就是内海西侧的那片沙漠，冒险者喜欢探索未知的世界。在内海的西岸有他们建立的聚集地，偶尔会有商人雇佣船只去那里做生意，只要不被海盗盯上，收获还是十分丰厚的。西大陆没有什么特产，却盛产沙金，那种随风沙刮来的沙粒中偶尔会发现混有纯度颇高的金沙，很多人相信在西大陆的沙漠中有成片裸露的高纯度金矿，如果能够先于其他人发现这一辈子都不用愁了。所以偶尔也会有去西大陆淘金的投机者，只是大部分人坚持不了太久就回来了。

　　　　“具体是什么时候？”

　　　　不用艾琳开口，吉尔继续追问了下去，他对于情报同样十分敏锐，勋爵失踪的时间在冬季末到春季前这段时间，并不是出海最好的时机。淘金这种事情一年四季都没有问题，而饿了一个冬季的海盗们经常在春季时在航道上游荡，看看有没有落单的肥羊可以宰一顿，这种时候租借一艘船无疑是给海盗们送菜，还是说这些人具备可以无视海盗的力量？那样的话反而更加需要怀疑了。

　　　　“大概。。。是夫人失踪前的一段时间，来到府邸的大概只是其中的一部分人，一共十来个，他们带着吉文少爷的亲笔信，所以老爷并没有多做询问就直接同意了他们的请求。”

　　　　奈特商会的决定权大多掌握在吉文的手里，已经决定在家享受的奈特勋爵并没有插手的意思，既然对方带来了亲笔信，所以他也没有多想，老管家这边就更加不清楚了。

　　　　“那么他们是什么时候离开的？”

　　　　吉尔继续追问着，直觉告诉他，这些人很有问题，而且他不信自己都能看出的问题自家老哥会有所疏忽。

　　　　“大概是夫人离开后，老爷失踪之前，具体时间就不清楚了，那时夫人刚刚失踪，大家都忙着寻找。。。”

　　　　老管家思索着，并没有把这些人和自家老爷的失踪联系在一起，毕竟在自家老爷失踪前他们就已经离开了，但是吉文和科洛特却不这么想。

　　　　这些人有问题！

　　　　两人互视了一眼，同时做出了结论。

第355章　第三五五　追查与线索（）　
艾琳和吉尔的判断源于对方的怪异举动。

　　　　通常情况下无论是商人还是经验丰富的冒险者，在出发前都会做好万全的准备，极少出现这种冒失的举动，在末日教派活动的时候扎堆出行更是引入注目。至于时间上的差距反而很好理解，即使船只离岗也并不能说明其离开了领地，吉尔甚至开始怀疑那个女人同样与末日教派有所关联，否则为何恰好选择这个时机离开。

　　　　当然，在没有找到实际的证据前，无论是艾琳还是吉尔都不会把猜测说出口，鬼晓得领地里还有没有末日教派的残余势力，连吉文的助手都是末日教派的成员，作为奈特商会的大本营，没有安插人手才有鬼。

　　　　“先从哪里开始调查？我们的时间可不多。”

　　　　吉尔难得主动提出了意见，在这个团队中或许只有他最没有存在感，侦探团中除了他和丽萨外都是精灵使，战斗方面两人一点也帮不上忙，只能在其他方面发挥一些作用。丽萨因为管理的才能被委任为狮心领的临时管理者，行使代领主的职务。

　　　　吉尔虽然在兽人战争期间也表现出了不错的才能，但是和丽萨相比却缺少了一个可以发挥的舞台，加上在后期奈特商会因为末日教派所暴露出的种种问题，让吉尔终于下定决心要做出改变，而首先就是以家族的产业为基础为自己创立一个可以发挥的平台。现在奈特商会已经陷入了困境，而作为主人的奈特勋爵与吉文都失踪了，身为次子的吉尔必须承担起这个责任，这对他而言同样是一个展示才能的绝好机会，至少要像团里的其他人证明，自己并非一无是处。

　　　　“先从城镇中开始吧，镇中的产业都是属于奈特家吗？”

　　　　艾琳同样认为在宅邸内能够找到的情报十分有限，根据老管家的描述，这里似乎是奈特勋爵享受生活的居所，自从搬到这里后老勋爵就很少过问商业上的事情了，小镇上的事情也是交由吉文代理，一副不问世事的模样，这也导致许多镇子上的事情出了老管家外其他人都漠不关心。

　　　　“大部分是，还有小部分被租赁给了外来的商人。来自北方王国的商船偶尔会在这里停靠补给，购入一些王国的特产后继续南行前往自由都市。”

　　　　奈特家的港口有些类似于商路上小规模的中转站，即使是大型商队也不会一直待在海上，单调的食物和生活会使人情绪烦躁，这种时候最好就近找个港口靠岸，让水手们休息放松一下，顺便补充一些淡水和食材。类似这样的小港口在内海的岛屿上有不少，大多是由一些附近的海盗聚集而成，商船抵达时会很自觉的奉上部分财物作为补偿，而像奈特领这种由王国贵族建立的商业港口并不多，而且因为贵族的身份不可能像海盗那样进行勒索，所以深受一些往来于北方的海上商队欢迎，同时也为奈特商会在北方的商业活动提供了不少便利。

　　　　“类似于分会的样子？”

　　　　艾琳对商业方面的事情懂得并不多，只知道狮心领有奈特商会的分会，所做的事情和完整的商会没有什么区别。

　　　　“差不多吧，不过大多是一些收集消息的机构，因为商船停靠的时间十分有限，所以必须尽快弄清本地的行情，通常情况下可以找老鼠打听，不过你也看到了，领地并不大，加上外来的商船并不是十分频繁，所以没有人依靠这个生活。”

　　　　吉尔耸耸肩，这也是他家的城镇无法与自由都市相提并论的原因。奈特家的领地只是为了方便自家商会的物资输送而建造的，无论位置还是规模都与自由都市相去甚远，甚至还不如正在崛起的狮心领。

　　　　“那么我们要用什么方式来打听消息？而且不能暴露身份，万一引起末日教徒的注意就麻烦了。”

　　　　如果没有老鼠，艾琳也不知道向谁打听，毕竟这里是她不熟悉的地方，原本以为这里和自由都市一样可以顺利买到消息，遗憾的是这个打算貌似行不通。艾琳与林可儿虽然不是利贝尔特人，却有着侦探团的身份，勉强算是公主一系的人物，在公主令正在全面执行的当下，被末日教派视为敌人是再正常不过的事情了。

　　　　“有熟悉的人在这里，稍微询问一些事情还是可以的。”

　　　　毕竟是奈特家的次子，吉尔在这里还算有些门路，只要不暴露出艾琳等人的身份应该没有问题。

　　　　“伪装成北方王国的商人好了，有小灰他们在很容易掩饰过去，毕竟除了北方王国，其他国家都不会让兽人担任护卫的职务。”

　　　　在北方王国，只要愿意为王国而战，兽人战士拥有者与人类一样的地位，依靠这种手段北方王国成功分化了兽人中几支弱小的势力，为北方的防线减轻了不少压力。利贝尔特虽然也对兽人开放了职位，但是毕竟有着过去旧教廷时期的习惯，没有多少兽人能够担任重要的职务。南方王国就更不用说了，在那里兽人的地位就是奴隶。而作为护卫来说，一般都会选择信任的人，所以把小灰他们带上更容易让人相信。

　　　　吉尔选择的地方是小镇上唯一的铁匠铺，实际上这个铁匠铺主营的并不是武器和农具的打造，而是打造钉子和其他铁质零件，偶尔也会接一些木工的活，比如帮商人们定制箱子修理马车之类的，在这里打听消息有时候会比酒馆中更合适一些，毕竟这里的酒馆除了外来的水手很少有人会去那里浪费时间，商人们的时间都很宝贵，没有老鼠的酒馆很难打听到新鲜的消息，而作为小镇主人的奈特商会并不需要用这种途径收集消息。

　　　　和沿主干道分布的那些高大建筑相比，位于小镇边缘的铁匠铺看起来毫不起眼，店铺的后方堆放着大堆的矿石，或许这里的主人有时还要自己锻造铁锭。因为没有生意的原因，铺子看上去十分冷清。

　　　　“喂！大锤子在吗？”

　　　　还没有进门吉尔就扯着嗓门大喊起来，似乎与这里的主人很熟悉。

　　　　“是谁啊？吉尔？你这小鬼怎么回来了。”

　　　　伴随着粗犷的声音，从扮演着的门后走出了一位身材壮硕的中年人，看样子大概在四十岁上下，以这个世界的标准看来也算是正值壮年，一身健壮的肌肉让小灰提高了警惕，悄悄站到了艾琳身边，至于林可儿，那位可用不着他们的保护。

　　　　“嘿嘿，这不是刚刚回来吗，有些消息想向你打听一下，你可是咱们镇子里的百事通，这点小事肯定没问题。”

　　　　吉尔笑嘻嘻的凑了上去，一副理所当然的样子，看样子类似的事情他以前没有少做。

　　　　“我说过我不是老鼠！这就是你这次的客户吗？没想到你的口位是这种未成年的小姑娘。。。”

　　　　“咳咳！这位是我的朋友，来自北方，想打听一些消息。”

　　　　吉尔急忙连咳几声阻止大锤子继续说下去，旁边还有个林可儿，先不考虑她会不会生气，这种话如果传到老大的耳朵里自己肯定完蛋，以自家老大那护娃的习惯，如果听到自己把主意打到他闺女身上还不知道要怎么收拾自己。

　　　　“北方来的？”

　　　　被称为大锤子的男人瞥了一眼挡在艾琳身前的小灰和站在后面的狼人战士，似乎理解了吉尔的意思。能够任用狼人作为护卫的必定是北方王国的贵族，那可不是他们这样的小人物可以调侃的。

　　　　“那么这位小姐，有什么想知道的情报？我大胡子这里没有不知道的消息。”