。能与这样的对手一较高下，这让他既期待又兴奋。
公子襄！我要踏着你的尸体名扬天下！项长老在心中暗暗立下了个远大的目标。
就在河南大旱，赤地千里之际，京城却一如既往的繁华喧嚣，一桩大喜事也正在如期举行。瓦剌四王子朗多与我朝修好，并迎娶一位郡主的消息，在朝野传扬开来，朝野上下，都在为这次外交上的重大胜利欢呼。逐渐坐大的瓦剌，若能成为我朝的友邦甚至藩属，这当然是国家之大幸。
瓦剌迎亲归国的队伍即将开拔，逶迤数里。队伍前方，粗犷俊朗的朗多王子意气风发，眉宇间掩不住发自内心的喜悦。在他身后，衣甲鲜明、斧钺林立的御林军，护送着一辆华美豪阔的辇车，缓缓踏上了西去的旅程。
辇车中，舒亚男透过车帘的缝隙，痴痴地望着长街上的一切：熙熙攘攘的百姓、庄严巍峨的宫墙、街边驻足的路人、南腔北调的吆喝……这些再熟悉不过的街景和声音，此刻显得是那样亲切，令她那依依不舍之情，越发炽烈。
“扬州……甜糕……”远处隐约传来的一声吆喝，带着浓浓的扬州韵味。她再也顾不得许多，突然撩开车帘，提着厚重的裙摆跳下马车，重重的凤冠有些碍事，她干脆摘下来扔回车上，然后寻着吆喝声传来的方向，提着裙摆、旁若无人地向那里跑去。
送亲的御林军顿时手忙脚乱，不知该如何应付这突发状况；路旁围观的百姓大哗，纷纷挤过来看和亲的郡主，却又自觉地为她让开一条路。舒亚男追着那吆喝声来到一个小巷，追上那沿街叫卖的小贩，用纯正的扬州话说道：“老板，给我一笼甜糕！”
那小贩正诧异舒亚男的打扮，又被追来的御林军吓了一跳，听到舒亚男的话，他赶紧将一笼甜糕递了过去。见舒亚男手忙脚乱地在身上找钱，他连忙摆手道：“不用找了，这笼甜糕我送给姑娘。”
浑身上下披金戴银，却找不到一个铜板，舒亚男拔下头上一支凤钗，不由分说塞入小贩手中，这才捧着甜糕转身往回走。
朗多也追了过来，见状连忙陪着小心埋怨道：“郡主，你要买东西，只需吩咐一声，在下立刻就让人去办，何必亲自动手？让人误会。”
郡主？舒亚男心中突然有些想笑。为了给她一个相应的身份，以便与朗多王子相配，所以一个王爷收她为义女，朝廷也赏了她一个郡主的身份。不过她既没见过那位义父，也没拿过朝廷一分俸禄。千道，这一切都不过是千道，只不过由朝廷来做，就换了个称呼叫“政治”。
面对朗多殷勤递来的手，她没有拒绝，扶着他的手跳上辇车，然后垂下重重幔帐，将自己与世隔绝。捧着热腾腾的甜糕，她垂涎欲滴地舔了一舔，熟悉的味道直透心脾。想到这是自己今生能吃到的最后一笼扬州甜糕，她不禁潸然泪下，再舍不得吃上一口。她将甜糕仔细包起来，她要将这最后一笼扬州甜糕，留作对故土永久的纪念。
辇车又徐徐上路，出西门向塞北前进。舒亚男透过帐幔的缝隙极目南望，希望能看到一只南飞的大雁，希望它能将自己最后的思念，带给远方那个愧对的人。想到那个既羸弱又坚强的男子，她不自觉地摸向自己的脖子，才发现那里空空如也。自从她将那颗“心”摘下来后，她就拒绝在脖子上戴任何饰物。
摸着光溜溜的脖子，她突然心如刀割，一头倒在辇车中，咬着锦被闷声痛哭。她开始后悔将那件唯一的纪念物，也送给了别人。
突然的一阵心悸，令云襄不由自主捂住了自己的心窝。自从上次被舒亚男气得吐血后，就留下了一个心痛的病根，时不时毫无征兆就一阵刺痛，每次一痛，就不由自主地想起那个爱恨难分的人。
“公子，胸口又痛了么？”筱伯关切地问。云襄点点头，又摆摆手道：“不碍事，已经过去了。事情进展得怎样？”
“照你的吩咐，济生堂已经在受灾最重的州县，新开了十八处分堂。老奴已将粮食分发下去，设在开封府这处的济生堂，是其中最大的一间，每天赈济的灾民都在万人以上。”筱伯絮絮叨叨地说着，突然有些愤愤不平。“妈的，咱们做善事，还要给他妈的官府送礼，要不他们就要找麻烦，真是让人气愤。”
“算了，就当是合理损耗吧。没有官府提供的便利，这事也不会这般顺利，再说以后咱们仰仗官府的地方还多，不能把关系搞僵了。”云襄说道这顿了顿，打量着前方济生堂新挂的牌匾，有些担忧的问，“我交代的那事，准备得怎么样了？”
筱伯点点头：“公子放心，老奴已经办妥。”
排队领粮的队伍，突然起了一阵骚乱，有汉子在高呼：“妈的，济生堂有的是粮食，每日却只给咱们喝点稀粥，这纯粹是在博个乐善好施的名声，哪是真正在做善事？不如抢他妈的！”
这呼声一起，立刻引得不少人齐声符合。人们纷纷向前涌去，一时间秩序大乱。混乱中有几名衣衫褴褛的汉子向云襄靠过来，眼中隐有精光闪烁。冲在最前方的，赫然就是伪装成灾民的寇元杰和魔门项长老。
云襄对突然发生的变故似乎早有预料，他目视身旁的筱伯，筱伯立刻向不远处打了个隐蔽的手势。周围的灾民突然纷纷亮出短兵刃，转眼之间就将十几个假扮灾民的魔门教徒制服，另外那些受蛊惑起哄的灾民，立刻噤若寒蝉，再不敢妄动。
寇元杰与项长老被无数强弓劲弩围在中间，不敢妄动。他心有不甘地盯着云襄喝问：“为什么？为什么你会知道咱们的计划？”
云襄淡淡笑道：“因为我救助过无数灾民，是不是灾民一眼就能看出来，无论你伪装得多么巧妙都没用。从你派人混入灾民中散步流言开始，我就猜到了你下一步的计划，所以早已联络开封守军，张网等待。”
一个彪悍的“灾民”大步来到石阶前，登高呼道：“我是开封守备钟大寿，现传开封知府口谕：任何人胆敢抢劫赈灾粮饷，以叛逆罪论！”说完一挥手，众手下立刻对寇元杰和项长老高呼：“跪地投降！”
二人背靠背贴身而立，与官兵无声对峙。云襄见状来到钟大寿身边，小声耳语了几句，钟大寿面有难色，不过在云襄再三请求下，他终于挥手让手下退开，给寇元杰和项长老让出了一条路。
“为什么放我走？”寇元杰有些不解地望着云襄，实在不知这诡计多端的家伙，又再使什么花招。就听云襄沉声道：“你若只是针对我，想报往日之仇，我不会与你计较。但你若是想抢赈灾粮草，我会毫不犹豫地除掉你！”云襄说着抬手指向周围的灾民，“你睁眼看看他们，看看他们现在的模样，难道你忍心夺去他们最后一点活命的粮食？”
寇元杰缓缓垂下了头，他不敢去看那些瘦骨嶙峋，几近骷髅的同类，他怕那些仇恨的目光，会将他刺得千疮百孔。他第一次觉得，自己在云襄面前真正败了，败得是如此干脆，败得如此彻底，以至他完全失去了扳回来的信心。
“你走吧！”云襄轻轻叹了口气，不再看寇元杰一眼，“你若要找我报仇，我非常乐意奉陪。你若想动赈灾的粮草，就请先想想眼前这些奄奄一息的同类，然后看看头顶的青天，再摸摸自己的心窝，想清楚后再动手不迟。”
寇元杰不知自己是如何离开，又是如何出城的。当他来到开封城黄尘漫漫的郊外后，终于忍不住抬头望天，只见青天朗朗，深邃悠远，令人心底不由自主地生出一丝敬畏。他仰望苍穹在心中暗问：“娘，这就是你所说的天心吗？”
华美的辇车因一路的风尘早已变得肮脏不堪舒亚男终于忍无可忍，准备下车骑马时，辇车外突然传来朗多的欢呼：“舒姑娘，咱们到了！”
虽然她现在的身份是郡主，但朗多还是喜欢叫她舒姑娘，她更喜欢鸿运大赌坊中见到的江湖奇女子。他知道舒亚男这郡主的身份是怎么回事，不过他完全不在乎。郡主的头衔只是为了应付父汗，一个没有出身来历的女人，是没有资格成为王子妃的。
近一个月的长途跋涉，舒亚男早已厌倦了旅途，听说终于到达目的地，她的心中还是有几分欣喜。撩开幔帐往外眺望，只见广阔无垠的大草原尽头，散落着无数圆圆的帐篷，像一个个巨大的蘑菇，盛开在绿油油的漠北草原之上。
数十骑彪壮的汉子纵马迎了上来，烈风吹起他们鬓发和骏马的鬃毛，使他们显得越发粗犷张扬。朗多和几个随从纵马迎了上去，众人像孩子一般兴奋地嗷嗷大叫。舒亚男有些欣赏地望着他们在草原上炫耀着精湛的骑术，心中竟有几分好感，不过她立刻在心中警告自己：这是大明朝的敌人，我千里迢迢来道这里，就是为了颠覆这个国家。
身上的盛装早已换成了便服，她轻盈地跳下辇车，落地时突然感到一阵恶心，一股酸水涌上咽喉，她赶紧避到一旁，顾不得两个仆妇诧异的目光，蹲在车后呕吐不止。朗多远远看见，立刻纵马过来，不等骏马站稳就翻身跳下，扶着舒亚男关切地问：“郡主，是不是旅途劳顿，病了？”
“我没事，歇歇就好！”舒亚男推开朗多的手，神情有些怔忡。
朗多连忙对几个迎出来的瓦剌女人高声吩咐：“快扶郡主到大帐歇息，不得有丝毫怠慢。”说完转向舒亚男，柔声道，“我先去见父汗，你现在脸色苍白，精神疲惫，先歇息一日，待恢复元气后，我再带你去见父汗，让父汗为咱们主持婚礼。”
舒亚男呆呆地一言不发，任由几个瓦剌女人将她送入大帐。进账后她又是一阵恶心，怎么也忍不住呕吐。几个瓦剌女人露出暧昧的表情，哧哧偷笑不已。舒亚男一怒之下，将她们全都赶了出去。在空无一人的大帐中，她终于静下心来，掰着指头算了算自己月信的日子，心中突然一阵惊慌，跟着又是一阵狂喜：我有孩子了！我有云襄的孩子了！
小心翼翼地抚着平坦的小腹，她激动得泪如泉涌，不禁低下头对着突然出现的小生命喃喃道：“云襄！小云襄！我是你娘，你知道我吗？”
她激动地在大帐中来回踱步，不知道该如何来宣泄自己的兴奋和喜悦，这大帐对她来说太压抑了，她撩开帐帘正想出去，突然看到了帐外伺候的几个瓦剌女人，以及远处几个负责守卫的瓦剌汉子。她的心一下子入坠冰窟，迈出去的脚又收了回去。
躲回空无一人的大帐，她不禁软倒在帐中，心中自怨自艾：小云襄啊小云襄，你早不来晚不来，偏偏在这个时候来，你让为娘如何是好啊？
一种从未有过的强烈感情，渐渐占据了她的整个身心。她突然一跃而起，如落入陷阱的困兽般在帐中来回徘徊，眼里闪烁着炽烈的光芒。
母爱的本能让她生出立刻逃离的冲动，她不能让孩子生下来就没有父亲！但江山社稷的重任却又如千钧重担，压得她几乎喘不过气来。是为孩子，还是为天下？她陷入了两难。
阿襄！我该怎么办？她遥望天际绝望地暗问，是放下千门前辈的重托逃离瓦剌，还是委屈孩子继续去做千门之花？
一想到孩子一生下来就没有父亲，她就恐惧得浑身发抖。无论如何也下不了这种决心，而大明没有自己这个千门之花，依旧能够对抗瓦剌。想到这，她终于拿定了主意。
不行！我要走！我要带你离开这里！娘决不能让你受到半点委屈。母性的本能终于占了上风，她在心中对腹中的小生命暗暗发誓，什么江山社稷，什么家国天下，在娘的心目中都不及你来得重要！我要带你去找你的爹爹，你不能一生下来就没有父亲，更不能认贼作父！你爹爹是聪明绝顶，英雄盖世的千门公子襄，这世上没有谁能够代替！
主意一定，她立刻着手准备。见大帐中准备有各色衣裙，她仔细挑了一件不太惹眼的瓦剌女装匆匆换上，然后抄起账上挂着的一柄小马刀，轻轻将帐后的牛皮割开一个尺长的小口，看看外面无人呢守卫，她立刻从这道小口中悄悄钻了出去。
第三章 豪赌
大帐外已是暮色四合，天光朦胧。舒亚男仔细辨明方位，然后躲着零星的守卫，往帐篷稀少处疾行。刚走出没多远，突然与一个撩帘而出的瓦剌女人差点撞了个满怀。两人都吃了一惊。舒亚男正欲将这女人拿下，却听她用蒙语友好地问道：“你是别的部落的么？我以前好像没见过你。”
舒亚男这才醒悟自己穿着瓦剌女人的服饰，朦胧中对方还没认出自己的身份。她连忙用蒙语答道：“是的，我是朗多王子从南方带回来的女人。许久不见朗多王子回来，所以出来随便走走。”
为了更好地颠覆帝国，舒亚男在向靳无双学习千术的同时，也苦学了蒙语，虽然还不算熟练，但一般交流已没多大问题。那女人也没怀疑，向不远处一指：“四王子正在大帐中与大汗议事，你顺着这条路去吧。”
舒亚男连忙告辞，向不远处那座大帐走去，走得几步她正欲往旁躲，却发觉那女人在好心地目送着她，大概是怕她走错，还不住指明方向。她只得硬着头皮一步步走向大帐，直到那女人的身影被帐篷挡住，她才闪身避在隐秘处，此时离大帐已只有几步距离。
看那女人还在原地张望，她只得从大帐后面绕过去，以便躲开她的目光。她刚潜行到大帐后，帐内一个熟悉的声音立刻引起了她的注意，那是四王子朗多的声音。此刻他的声音异常激动，正大声说道：“父汗，咱们若与魔门结盟，那是对大明背信弃义。咱们刚与大明签订合约，立刻又与魔门联手对付大明，如此反复无常，定会让天下人笑话。”
帐中有人阴阳怪气地说道：“四弟，你是想娶个漂亮的汉女，才坚持与大明结盟吧？大明与咱们可是世仇，不说当年大明开国皇帝朱元璋，将我族先辈赶出了中原，就是咱们退到漠北后，还遭到他儿子朱棣的数度征讨，死伤及其惨重。这等血海深仇，你不会就忘了吧？咱们就算与大明签订合约，也不过是一时的权宜之计，只要时机成熟，随时可以撕毁。如今魔门重入中原，正是咱们报仇的大好时机。想那魔门门主寇焱一代枭雄，他除了联合咱们瓦剌，另外还派人在联络倭寇魁首东乡平野郎，届时咱们东有倭寇襄助，内有魔门做内应，问鼎中原指日可待！”
“二王兄，魔门与大明，哪方实力更强？”朗多高声质问。那“二王兄”立刻答道：“这还用问？大明拥有千万子民，百万里江山，自然不是区区几万魔门教徒可比。”
“既然如此，咱么不与强者联盟，却与弱者携手对抗强者，这岂不是自取灭亡？”朗多问道。那“二王兄”有些气急败坏地道：“四弟这是在长他人志气，灭自己威风！大明国土虽广，子民虽众，但权臣弄权，官吏贪腐，就连小小倭寇都对付不了，可见其根子已烂，只需一点外力就能将之推倒。根本不是想象中那般强大。”
“你错了！”朗多沉声道，“这次我出使大明，特地游历了许多地方，对大明的国力多少有些直观的了解。就拿那倭寇来说，大明有俞家军镇守江浙，屡败倭寇，使倭寇不敢踏足江浙两省。大明虽有不少问题，但基础还在，实力实在不可小觑。咱们若与魔门结盟，失去的是一个富裕的盟友，却多出一个实力强大的敌人。”
“大明本来就是咱们敌人！”
“大明国土辽阔，富庶天下，不会觊觎咱们这漠北贫瘠之地，怎会是敌人？”
“就因为它富，咱们才要抢！”
……
“好了好了，你们都别争了！”一个沙哑苍老的声音，打断了两人的争吵，只听他沉声道，“为父已拿定主�