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“这事我也知道！”舒亚男道，“爹爹拒绝了所有买主后，这事不就已经过去了吗？”李镖头摇头叹道：“小姐难道没发现咱们这些老兄弟中，尚少了一人？”舒亚男仔细一看，顿时有些意外：“戚大叔呢？他怎么不在？”
张镖头一声冷哼：“戚天风这个王八蛋，就是他害了总镖头。”
“这是怎么回事？戚大叔怎么了？”舒亚男惊问。戚天风与舒亚男的父亲是出生入死的兄弟，在舒亚男眼里，他就像是自己亲叔叔一般。
“这事也不能全怪戚天风。”李镖头叹道，“扬州郊外近年兴起的赌马，不知吸引了多少赌徒。那赛马场就是南宫世家与四川唐门的产业，就在当年骆家庄的位置。戚天风被南宫放诱进了赛马场，渐渐陷入赌马的泥潭，背着总镖头输了不少钱，还欠下了马场的高利贷。被逼债的追急后，这小子鬼迷心窍，假说自己想做生意，要总镖头为他担保向钱庄借钱。总镖头一向豪爽，视他如亲兄弟一般，毫不犹豫就给了他限期半年的无限担保书。如此一来，半年内他无论借多少钱，总镖头都要负责替他还。这小子不断借高利贷翻本，越赌越输，短短半个月就输了十几万两银子。这混蛋知道闯了大祸，躲起来不敢见人。直到南宫放拿着总镖头的担保书上门讨账，总镖头才知道自己欠下了还不清的阎王债！眼看咱们平安镖局就要被南宫放扫地出门，总镖头无奈将大家遣散。只是没想到总镖头如此决绝，不仅放火烧了镖局，还自杀身死。”
舒亚男知道父亲对平安镖局的感情，那是舒家两代人用鲜血和生命打下的基业。父亲定是觉得愧对死去的爷爷，才愤然与镖局共存亡。舒亚男在心中暗暗发誓：一定要替父亲收回镖局，让南宫放付出代价！主意一定，她冷静下来，环视众人道：“几位大叔大伯，请帮我找到戚天风，拜托了！”几个镖头虽然知道就算找到戚天风也于事无补，但还是齐齐点头答应。
庙里渐渐安静下来。舒亚男独自跪在灵前，木然望着父亲的灵牌和棺木，感觉像在梦中一般的不真实。
身后一点异响将她从悲痛中唤醒，回头望去，就见庙外有个人影正躲躲闪闪地往庙里张望。她一眼认出那个既熟悉又陌生的人影，立刻追出去，一把将他抓进来。那是一个身材高大的魁梧汉子，此刻虽然神情萎靡、形销骨立，却依然掩不去他那曾经的彪悍。进门后他连忙在灵前跪倒，左右开弓，猛搧自己耳光，边搧边哭道：“总镖头！我戚天风对不起你！是我害死了你，你为何不将我也一并带走啊！”
舒亚男冷冷望着那汉子，心中说不出是痛恨还是悲伤。方才她恨不得一刀杀了戚天风，但看到他现在这潦倒模样，又下不了手，见他将自己搧得满面血污，反而有些不忍，问道：“这究竟是怎么回事？”
“亚男你干吗不打我骂我，就算杀了我这混蛋，也是我罪有应得！”戚天风痛哭流涕，对着舒亚男连连磕头，“大叔对不起你，是我害了总镖头。”舒亚男凄然一笑：“就算杀了你，难道就能救回我爹爹性命？现在我只想知道，为何短短半个月，你就输了十多万两银子。”
“是南宫放那个王八蛋设局害我！”戚天风双眼圆睁，几欲喷火，“他知道我喜欢好马，就刻意结交，引诱我下场赌马。开始我也只是随便玩玩，后来马场的管事告诉了我一个包赢不输的法子，我就陷了进去。”
“包赢不输的法子？”舒亚男一声冷笑，“这种谎言你也会相信？”戚天风脸上满是悔恨：“开始我也不信，后来赢了些钱后，我也就相信了。”
“是什么法子？”
“就是加倍下注法。”戚天风解释道，“每次赛马是十二匹，我就在六匹单号马上下注一两银子。若押中，除开抽头还能赚五两多，若没有押中就加倍下注，只要一直押下去，迟早总会押中，连本带利全捞回来。我用这法子下注，刚开始也赢了好几百两。后来不知为何，一连十场全是双号马胜出，我几天时间就输了一千多两，还欠了马场两千多两的高利贷。我不甘心，以为只要一直加倍押下去，迟早能翻本。所以我求总镖头给我一张无上限的担保书，抵押给马场借钱下注。谁知这次偏偏就这么邪乎，连续十五场全是双号马胜。我欠了马场十多万两银子后，南宫放就拿着总镖头的担保书，带着官府衙役上镖局要债，不仅夺去了房契，还勒令平安镖局限期搬走。我没脸见总镖头，只好躲了起来，却没想到总镖头会……无论如何，我都要给你一个交代！”
戚天风拔出匕首，挥刀切下了左手四个指头，然后将匕首扔给舒亚男：“这四个指头，是惩罚我贪婪好赌。我这条贱命虽不足以为总镖头抵命，但我也只有这条贱命可赔了。要杀要剐，侄女你尽管动手！”舒亚男撕下衣衫为他包好受伤的手，自语道：“连续十五场都是双号马胜出，必有蹊跷！”
“岂止蹊跷，南宫放是在操纵比赛，做好圈套让我往里跳！”戚天风愤然道，“我也是在输光后，无意间听他向旁人炫耀才知道！”“他真在作假？”舒亚男眼里闪烁出异样的光芒，“咱们若能找到证据，不仅能将房契拿回来，还要告到他马场关门，以告慰爹爹在天之灵！”
戚天风苦笑着摇摇头：“要找证据谈何容易，就算找到证据又如何？在扬州南宫世家一手遮天，咱们打不赢官司的。当年这马场初建时，骆家庄也告过南宫放，最后还不是落得庄毁人亡，那骆秀才也被送到青海去服苦役。”
舒亚男也听说过骆秀才状告南宫放的事，不过她并不会因此就退缩，心中打定主意，只要能拿到证据，就直接告上金陵提刑按察司，若得鸣玉帮忙，事情会更有把握。想到这她便问：“哪里能找到南宫放？”戚天风想了想：“南宫放在城南拐子巷有处别院，他通常都住在那里……”话未说完，舒亚男已冲出庙门，戚天风忙追出来，就见舒亚男已翻身上马，打马而去。
城南拐子巷并不难找，潇湘别院处在巷子的最深处，是一处雅致清幽的大宅院。舒亚男找到时已是掌灯时分，她想也没想就上前敲门。门应声而开，一个老家人在门后打量着舒亚男问：“姑娘有何事？”
“我找南宫放！快带我去见他！”“天色已晚，姑娘明日早来吧。”老家人说着就要关门。舒亚男听出南宫放正在此间，立刻强行闯了进去，不顾老家人的阻挠一路高喝：“南宫放，给我出来！”
她一路高叫着闯进内院，就见一个青衫男子立在廊下问：“这位姑娘是找在下？”“你就是南宫放？”舒亚男打量着面前这年近三旬的青衫公子，心中十分意外。他英俊优雅，完全不像恶棍。舒亚男不由自主就联想到苏鸣玉，他们是那样相似，虽然外表有所不同，但都是受上苍眷顾、最能吸引少女目光的精美男子。
“在下就是南宫放。”他的脸上露出了迷人的微笑，“好像在下从未见过姑娘，不知有哪里得罪？”
盯着他温暖的眼眸，舒亚男恨恨道：“平安镖局的舒总镖头，不知南宫公子可还记得？我就是他的女儿。”南宫放恍然大悟，眼里立刻蕴满真切的同情：“舒总镖头的事我听说了，没想到……唉！总之一切都是在下的错。舒姑娘请进，容在下向你慢慢解释。”
见南宫放满脸自责，舒亚男倒不好立刻发作，只得随他进了书房。南宫放仔细关上房门，愧然道：“我没想到舒总镖头会想不开，不仅放火烧了镖局，还一时糊涂寻了短见。早知如此，我就不收平安镖局的地契了。”
“我不想听你猫哭耗子假慈悲，我只想知道你是如何设下圈套让戚天风上当，不到半个月就输掉十多万两银子！”舒亚男质问道。“舒姑娘这是什么话？”南宫放一脸无辜，“既然是赌，自然有赢有输。如果每一个输了钱的赌徒都信口开河，冤枉马场作假，咱们还做不做生意了？”
“你少装蒜！”舒亚男斥道，“戚天风亲耳听到你向旁人炫耀你的圈套，还想抵赖？”南宫放无可奈何地叹道：“既然如此，在下无话可说。你尽可到官府去告，只要你有确凿证据，在下不仅会归还平安镖局的地契，还会为舒总镖头的死负责。”
“你少得意！”舒亚男突然拔出雁翎刀，闪电般架到南宫放脖子上，“我要你写下设局欺骗戚天风的经过，若有半句虚言，我就杀了你！”
南宫放若无其事地笑道：“舒姑娘是在逼在下动粗了？就算我设局引戚天风入彀，巧取平安镖局又如何？没想到舒振刚还有这么一个漂亮泼辣的女儿。我本来还不知你老爹有你这么个宝贝，是你自己送上门来，我若不笑纳，实在对不起你那死鬼老爹。”
话音刚落，就见南宫放身形一晃，鬼魅般脱出雁翎刀的威胁，和身欺入舒亚男怀中。他左手擒住舒亚男握刀的手，右手则扣住了她的咽喉，将她背过身揽入怀中，在她耳边调笑道：“你爹爹的镖局还不值十万两，你既然送上门来，正好拿来抵债。”
舒亚男没想到南宫放的武功深不可测，一个照面就将自己拿住，不禁羞愤难当，一个后撩腿踢向南宫放下阴，却被对方双腿就势夹住，然后夺去雁翎刀扔到一旁，淫笑道：“我喜欢你野性十足，像烈马一样刺激。继续挣扎，不要停！”
舒亚男无法挣脱南宫放的掌握，不由急道：“你敢欺负良家妇女，不怕大明律法吗？”“良家妇女？”南宫放大笑，“你携带凶器闯入我私宅行凶，根本就是个女飞贼。你就算告到官府，也不过自取其辱。”说着他一只手已摸上舒亚男的胸脯。舒亚男心中升起从未有过的恐惧，本能地转身想逃。谁知刚打开门闩，南宫放就追了上来。他一手揽住少女的纤腰，一手在她身上肆意揉捏按摸起来。
舒亚男眼里涌出屈辱的泪水，她想起第一次被地痞轻薄的情形。那时她还不到十四岁，当时被吓坏了，哭着跑去告诉父亲。父亲没有找那地痞算账，却对她说：“亚男，这世上什么人都有，你得学会保护自己。谁要欺负了你，你就要让他付出十倍的代价。只有视尊严如生命的勇敢者，才配在江湖上生存。”
舒亚男记住了父亲的话，她将一柄削铁如泥的匕首藏在袖中，故意出现在那地痞面前。当对方忍不住再次伸手时，她一刀砍断了那只脏手。从那之后，她就得了个“老虎屁股”的绰号，她一直以这绰号为荣。就算从此再没有媒人上门，她也无怨无悔。
当再次遇到这种情形，舒亚男不禁又想起了父亲的话。她曲起身子蹲在地上，像是完全失去了抵抗能力，抱着双膝簌簌发抖，含泪的眼眸如绵羊般露出哀求的光芒。南宫放一边大笑，一边解开了自己的腰带。笑声未落，就见一道寒光掠过南宫放小腹前。南宫放浑身一颤，捂着胯部慢慢跪倒在地，鲜血从指缝间汹涌而出。
舒亚男从地上一跃而起，手中多了柄寒光闪闪的匕首。自从它斩断过一只脏手后，就一直藏在她的靴筒中，锋利更甚从前。
南宫直愣愣地盯着地上那团血肉模糊的东西，突然一声嗷叫，晕了过去……
第二章 神捕
从潇湘别院逃出来后，舒亚男不知该往哪里去。她想起南宫世家在扬州的势力，意识到逃离扬州是唯一的选择。不过现在城门已闭，要想出城只能等到天亮以后。在天亮前这段时间，躲在城里任何地方都不安全。虽然在城里也有不少三教九流的朋友，但她不敢肯定，这些朋友敢不敢得罪南宫世家冒险收留她？另一方面，她也怕连累朋友，为他们引来杀身之祸。
鸣玉！快帮帮我！她在心中暗暗祈祷。想到苏鸣玉的优雅从容，她六神无主的心渐渐冷静下来，头脑变得从未有过的敏捷。突然，一道灵光如闪电般划过脑海！她知道该藏到哪里了，那个地方他们决不会去搜！
反身折回潇湘别院，那里的情形正如她预料的那样，人声鼎沸。潇湘别院是南宫放静养清修的地方，除了寥寥几个丫环、仆佣就没有旁人。听到他受伤的消息，南宫世家立刻派人前来，将他抬回府中救治。隐在暗处的舒亚男见他们离开后，悄悄摸到别院后墙，小心翼翼地翻墙而入。她相信，经过方才的变故，这里的家人仆佣都要被带回南宫府，接受主人的盘问和责罚，潇湘别院内应该是空无一人。
别院内的寂静证实了舒亚男的揣测，她小心翼翼地搜查了一圈，最后来到方才那间书房。房中还有浓烈的血腥气，舒亚男不敢点灯，只能借着窗外的月光随意翻看着书桌上的东西。她有些奇怪，一个外表如鸣玉一般温文尔雅的世家公子，怎么会有如此丑恶的一面？也许从他平常读的书上可以看出些端倪。
书桌上有一本古旧的册子，刚翻开了几页。显然方才南宫放正在夜读，是自己贸然闯入才打断了他。她拿起书仔细一看，封面是几个古篆大字：千门三十六计！
原来南宫放是在读这种专门教人骗术的书！舒亚男恍然大悟。前不久她听说江湖上出了个千门公子襄，就在唐门眼皮底下，将巴蜀巨富叶家千得倾家荡产，家毁人亡。她一直就痛恨这种坑蒙拐骗之徒，没想到南宫放这样的世家子，居然也在钻研这些江湖骗术，难怪戚大叔会上当！
她很快又在书柜隐秘处找到了更多这种书，《千术入门》、《通神赌技》、《千门谋略》，不一而足。她恨不得放把火全部烧掉，可又怕火光惊动旁人！
舒亚男思忖半晌，终于有了主意。她将那堆书抱到庭院中，用匕首撬起地上一块青石板，将石板下的泥土掏空，然后把那堆书填进去，再重新压上石板，最后她把掏出来的泥土仔细打扫干净，不留任何痕迹。想象着南宫放每天都守着他这些宝贝书，却一辈子也找不到，她的心中就有一种恶作剧的快感，这比方才挥刀阉了南宫放还痛快。做完这一切，她感到浑身疲惫，找了个隐秘的旮旯，带着复仇后的满足沉沉睡去……
就在舒亚男放心大胆地在潇湘别院中沉沉入睡的时候，南宫世家的江湖追缉令也传到了扬州城每一个角落，所有帮会全都行动起来。
望着榻上奄奄一息的儿子，一向笃定从容的南宫瑞失去了往日的镇定。南宫放是三个儿子中最精明的一个，也是他最宠爱的一个，南宫瑞有心将家业传给他。但现在这个儿子，却成了一个废人。就在他躁怒欲狂时，一个弟子战战兢兢地前来禀报：“扬州知府费大人求见。”
“不见！”南宫瑞断然回绝，他不想惊动官府，他要用私刑为儿子复仇。弟子正要退出，师爷连忙小声提醒道：“宗主，眼看就要天明，咱们若要封锁城门，没有官府的配合恐怕不妥。”南宫瑞对那弟子一挥手：“让他进来。”
片刻后，扬州知府费士清三步并作两步来到厅中，他本是扬州的父母官，见了南宫瑞却比觐见皇上还恭敬，他沉痛地道：“下官已听说了三公子的不幸，要不要我知府衙门的捕快参与搜查？”“你立刻下令关闭城门，任何人不得进出。其他的事你不用过问！”南宫瑞断然道。
“关闭城门？”费士清顿时目瞪口呆，扬州乃通商大埠，往来商贾无数。突然关闭城门，势必会造成极大的恐慌。而且若没有特别的理由，更没法向上面交代，弄不好头上的乌纱帽也将不保。但要得罪了南宫瑞，那就不单单是乌纱帽的问题了