《千门系列》

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千门系列- 第25部分


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有相当大的把握。

没过多久,唐笑的亲笔信如期而至。叶晓立刻取出众人存在钱庄中的银两,雇最好的镖师送往高昌。在焦急等待一个月之后,唐笑的第二封信又送到叶晓手中。匆匆看完信,他慌忙出门去找公子襄。

这两个月来,公子襄全然不为高昌的事操心,整天只是吃喝玩乐。当叶晓找到他时,公子襄正在桃花山庄与一干姑娘饮酒作乐。

“云公子你快看!”叶晓顾不得有粉头在场,急忙将唐笑的信递过去,“你快拿个主意!不然咱们都得玩完!”

云襄接过信,斜着醉眼扫了一眼,只见上面只有短短一句话:情况有变,需追加二十万两,急!

“那就再追加二十万两银子呗。”云襄不以为意地将信还给叶晓,继续与身旁的姑娘嬉戏调笑。

“你说得倒轻巧!”叶晓挥手将几个姑娘全赶了出去,“咱们不知那边的情况,贸然追加银子,也未必能达到目的。”

“你是否信得过唐笑?”云襄笑问道。

“废话,唐笑与我是从小玩到大的朋友,当然没问题!”

“那不就结了!既然他说需追加二十万两,咱们就照做,不然前面的投入就打了水漂。”

“这不是钱的问题。”叶晓急得连连跺脚,“这事在计划之初咱们就知道风险不小,这点钱咱们也都还亏得起。我能坦然告诉大家计划失败,净亏四十万两银子,却未必能说服大家再追加投入。咱们都不是第一天做买卖,谁都知道亏钱的生意千万不能再投入。”

“那咱们前面的投入,岂不就白白打了水漂?”云襄很是不甘。

“要不,云公子将这二十万两独自扛下来?”叶晓满是希翼地望着云襄,“唐笑咱们都信得过,他说再追加二十万两,肯定是有把握。事成之后咱们按投入分享利益,云公子将成为最大的东家。”

还真将别人当成了傻瓜。云襄心中暗自好笑,脸上却满是遗憾地连连摇头:“二十万两银子对我来说倒是不成问题,不过你叶家可是巴蜀巨富,你却一个子儿不出,怎么让我相信这投入没有风险?”

叶晓迟疑了一下,吞吞吐吐地道:“若是往日,这一二十万两银子我自己也拿得出来,不过最近我手头正紧,别说一二十万,就是一两万银子我也有些困难。不瞒云公子说,这次冒险我瞒了家父,若再往里投钱,恐怕……最近家父正全面考察我和家兄,以便从中挑选一个继承家业,若发现我瞒着他挪用了如此大一笔银子,还净亏十万两,只怕我永远别想继承家业了。”

“不至于吧!”云襄奇道,“叶家乃巴蜀巨富,几万两银子也不过是点儿小钱,令尊不至于为了这点儿小钱就改变决定吧?”

叶晓叹了口气:“家兄愚鲁,按说我最有资格继承家族事业,何况我与唐门七小姐还有婚约。最近家父体弱多病,有意将生意全部交给我打理。若在这节骨眼上发现我账上短了十万两银子,老头子非宰了我不可。家父一再告诫,像咱们这样的人家,再怎么奢侈浪费都没多大关系,就怕胡乱折腾。所以这事还要公子帮忙,先帮我遮掩过去。”

云襄叹道:“二十万两不是小数目,我虽拿得出来,却也不能独自冒如此大的风险啊。”

叶晓想了想:“要不这样,咱们先约见几个合伙人,看看他们能拿出多少,不够的就由咱俩平摊。不过我现在拿不出现银,所以只有给公子你打个欠条,一旦这项投入见了效益,我连本带利一并奉还!”

“若这项投入最终打了水漂呢?”云襄问。

“我依旧不会少公子一个子儿!”叶晓忙道,“只要公子助我度过眼前这难关,一二十万两银子对我来说,还不是什么大问题。”

云襄想了想,终于点头道:“好吧!就照叶公子所说。”

叶晓大喜过望,忙对云襄连连拱手:“云公子这是帮了我大忙!能交公子这么个朋友,真是我叶晓三生之幸也!”

二人商议停当,立刻召集几个共同出资的富家公子,果然如叶晓所料,几个人再不愿拿出更多的钱。叶晓只得与云襄各自分担十万两,并照约定给云襄写下了十万两的借据,由云襄择日将总数二十万两银子给唐笑送去。

当碧姬听说云襄花了二十万两,仅换到一张借据时,差点没有将云襄吞了下去:“你疯了?咱们是要千别人的钱!不是自己掏腰包!”

“这个比钱更重要!”云襄笑着将借据仔细收了起来。

“这张白条管什么钱?”碧姬气得满脸通红,“再说咱们到哪里去筹这二十万两银子?”

“谁说要筹银子?”云襄诡秘一笑,“咱们只需装几车石头,贴上封条让信得过的镖局送到高昌就行,所花不过几千两路费而已。”

碧姬不解地问:“就算封上镖银走暗镖可以暂时骗过镖局,可唐笑收到石头岂不立刻就穿帮?咱们岂不死无葬身之地?”

“放心!唐笑会配合咱们。”云襄悠然一笑,对碧姬挥挥手,“为我研墨,我要给他写封信。”

“唐笑会配合咱们?”碧姬这次彻底糊涂了。

云襄没有理会碧姬的惊讶,又对她吩咐道:“去请元杰过来,这趟镖我要他找人暗中护送,路上千万不能出任何岔子。”

半个多月后,当满载石头的镖车抵达高昌时,立刻有人持唐笑的信物前来接收。护送的镖师收到回执和佣金后,千恩万谢地打道回府,一路上都在为这趟镖的顺利暗自庆幸,谁也没想到这次护送的只是几大车石头。

在高昌都城死囚牢房中,唐笑正为能否活下去忧心忡忡。几个月前他带着随从刚踏入高昌,就被几个自称高昌捕快的黑衣人追捕。原本以为凭借泱泱天朝武林世家的声望,就算高昌国君也要礼让三分,谁知几个捕快却一点儿不给面子。刚开始唐笑并未将对方放在眼里,以为凭借自己一身武功,要在这西域小国脱身并不困难,谁知动手后才发现,几个捕快的武功居然远超过自己想象,不仅将自己一行彻底击败,甚至尽数擒拿活捉,无一漏网,自己在这死牢中一关就是几个月。

唐笑正在胡思乱想,就见一个黑衣汉子来到牢门外,将纸墨笔砚递了进来,喝道:“我说你写,错一个字,老子割你一片肉下酒!”唐笑知道对方绝非虚言恫吓,曾有随从为了救自己,已被他们烹杀。他们的野蛮恐怖彻底击垮了唐笑的反抗之心,虽然明知写这样的信就如为虎作伥,会将自己朋友的钱骗个精光,但与自己的性命比起来,钱已经不重要,何况那还是别人的钱。唐笑战战兢兢地铺开信纸,这样的信他已写过一封,不再感到有什么内疚和不安。

半个月之后,当唐笑的亲笔信送到叶晓手中时,他总算松了口气。他匆匆来到芙蓉别院,将信递给云襄:“这事总算有了点儿眉目,唐笑信中说,现在只要护送碧姬公主回到高昌,忠于她的兵将就将聚集到她的麾下,一举除掉叛王,夺回王位!”

云襄草草浏览了一遍,将信还给叶晓:“这没问题,我明日就派人将公主送去。”

叶晓松了口气,忙道:“护送公主的大事,本该由我亲自前往,不过最近家父正为立嗣的事左右为难,在下实在无法离开。所以我希望这护送公主的重任,由公子你亲自出马。我会聘请最好的镖师,再加上几名唐门高手,定能保公主和公子你万无一失。”

云襄心知这是要将自己这个最大的债主支开,免得影响他争夺嗣子之位。云襄也不点破,只为难地摊开手:“我一向养尊处优,对西域更是一无所知。这等大事还是委托别人吧,在下实在难以胜任。”

见云襄态度坚决,叶晓只得让步,答应另找合适人选。二人商议停当,叶晓这才告辞。待他一走,一旁听得多时的碧姬奇怪地问道:“唐笑那信是怎么回事?”

“那是我的主意。”

“你的主意?如今正是关键时刻,我岂能离开?”

“你若现在不走,恐怕永远都别想走了!”云襄冷冷道,“自从别人投下第一笔钱,就早已将你严密监视起来。你一举一动都在别人眼中。只要有任何一点儿破绽,你就别想平安离开成都。趁现在你还未露出马脚,赶紧离开这是非之地。只有远离巴蜀,你才有命去花那些银子。”

碧姬咬着嘴唇迟疑半晌,犹豫道:“我若离开,怎么相信你不搞鬼?”

云襄淡然一笑:“既是合作,咱们就该坦诚相待相互信任。我向禹神发誓,赚到多少钱都有你一半。若短你一个子儿,就让我不得好死!”

千门中人信奉祖师爷大禹,这算是最郑重的誓言了。碧姬望着满面诚恳的云襄,心中突然有点依依不舍,不禁莞尔道:“你若短我一两银子,我今生就一定会缠上你,让你永远都别想逃脱我的纠缠!”说着不等云襄明白,她已红着脸逃了出去。

云襄没有留意到碧姬异样的表情,他的思绪已沉浸在自己的构想中。只有将碧姬送到安全所在,他才能放开手脚一步步实现自己的计划。信步来到后院,云襄轻轻吹了声口哨,黑暗中传来“吧嗒吧嗒”的脚步声,一只巨大的獒犬慢慢来到云襄跟前。云襄伸手想拍拍它的头,它却本能地后退避开。云襄见状不由笑道:“阿布!我可是你的救命恩人,摸摸你都不行?”

经过几个月的调养,那只濒临死亡的斗犬竟奇迹般活了下来,只在肩头留下了一道触目惊心的疤痕。此刻这头獒犬不像别的狗那样在主人面前摇尾撒欢,却像个骄傲的武士立在云襄面前,刻意与他保持着距离。面对云襄的调侃,它吝啬地动了一下尾巴,然后回头望向身后。云襄顺着它的目光望去,才发现后院的山石下,尚有一个红衣少女悄然而立,方才阿布就是从那边过来。

“梦兰!”云襄有些意外,自从上次让碧姬侍寝后,柯梦兰就没有再搭理过他。不过云襄对此似乎并不在意,依旧用那种理所当然的口吻道:“明天碧姬公主要离开成都去西域,你护送她上路吧。”

“我凭什么要听你的?”少女的愤怒突然爆发,“你是我什么人?有什么资格吩咐我做这做那?就算你帮过家父,咱们也付了你银子,早已两清!”

云襄对柯梦兰的反应有些意外,一时无言以对。这时寇元杰突然进来,在廊下对云襄道:“添香楼的瑶红姑娘差人来请,马车就在门外。”

这几个月与叶晓混在一起,云襄早已成了各大青楼的常客,凭着他的博学多智和年少多金,很快就成了青楼姑娘眼中的佳公子,添香楼的瑶红就是其中之一,几天不见就会差人来请。此刻寇元杰已发觉场中气氛有异,不等云襄回答便抢着道:“我这就回了她,就说你没空。”

“不,我这就去。”云襄不理会柯梦兰眼中的绝望和凄楚,行若无事地道。话音刚落,柯梦兰已狠狠一掌掴在他脸上,嘶声骂道:“你去死吧!我永远都不想再看见你!”说完捂着嘴转身就跑,差点与过来的金彪撞了个满怀。金彪已将方才的情形看在眼里,不由狠狠地指了指云襄,却不知说什么才好,只得转身去追柯梦兰。

云襄摸摸火辣辣的脸颊,面无表情地示意寇元杰带路。二人登上门外等候的马车,马车立刻辚辚而行。暖车中,寇元杰打量着神情木然的云襄,嘴角不禁露出幸灾乐祸的微笑。

马车停下来,云襄下车时已是满面春风,对迎上来的老鸨爽朗大笑:“瑶红姑娘在哪里?快让她前来迎接本公子,今晚我要与她一醉方休!”

第二天一早,当云襄回到芙蓉别院,就见唐功奇迎出来,将一封信递给他:“柯姑娘走了,金彪也走了。你现在越来越像我们需要的人了。”

云襄默默接过信看了看,淡然道:“备马,我要为碧姬公主送行。”

贺豹子百无聊赖地与几个小乞丐在赌钱,一抬头,就见到上次给自己送钱的肥羊,高兴地挥手招呼:“这里!我们在这里!”

几个流浪儿像迎贵宾一样将他迎进街边的破庙,七嘴八舌地问:“你哥儿好久没来,是不是输怕了?”

“怕?”那肥羊顿时急红了眼,“啪”地一声将一锭银子拍在桌上,“老子今天带了十两银子,有本事全部赢去!”

几个流浪儿两眼放光,兴奋地交换着眼神,最后将目光集中到贺豹子身上。只见他从容地从怀中掏出几块碎银,拢到一起放到桌上,为难地道:“我这里只有五钱银子,咱们就以五钱银子一把,如何?”

肥羊脸上露出一丝轻蔑,收起银子就要走,贺豹子连忙拦住道:“你等等!”他向几个流浪儿使了个眼色,几个人犹犹豫豫地从神龛后的老鼠洞中掏出一个小包。打开一看,里面有碎银、铜板、玉镯、银钗等小东西,有些东西明显来路不正。贺豹子将那包东西放到破桌上:“这是我们所有积蓄,差不多也值十两银子,你看怎样?”

肥羊随意翻看了一下,这些东西虽然值不了十两银子,却也差不了多远。他勉强点点头:“好吧,就算你十两银子,咱们一把定输赢!”

“就一把?”虽然有必胜的把握,贺豹子还是有些心虚,商量道,“一把是不是不过瘾?还是三局两胜比较好。”

“好,就依你,你先来。”肥羊大度地答应下来。

贺豹子向几个流浪儿使了个眼色,见他们都心领神会地点了点头,这才从怀中掏出那两枚灌铅的骰子,握在手中往掌心吹了口气,猛地往碗中一扔,口里大叫:“豹子!”

两枚骰子叮叮当当一阵滚动,最后果然俱是六点朝上,包赢不输的豹子。贺豹子暗自舒了口气,虽然这种灌铅的骰子十次有九次能掷出豹子,但这次赌注太大,他还是怕有什么意外,所以坚持三局两胜,这样才有十足十的把握。

不过掷出豹子还只是第一步,这种骰子若落到对方手中,他也有可能掷出豹子,更可能发现骰子中的秘密,所以还得先这两枚特殊的骰子换回来。几个流浪儿早已配合默契,一人悄悄将一条小蛇扔到肥羊脚边,另外一人突然指着蛇大叫:“有毒蛇!”

这个时候只要肥羊被小蛇引开视线,贺豹子就能将灌铅的骰子神不知鬼不觉地换回来,这一招早已屡试不爽。谁知这次肥羊竟对脚边的小蛇毫不理会,抢在贺豹子出手之前一把抄起骰子,跟着一脚踏住小蛇,不以为意地笑道:“一条小毛蛇,别坏了我的赌运。”说着将骰子往碗中一扔,只听一阵叮当乱响,最后也是个豹子。

“这一把平手,咱们再来。”贺豹子笑着抄起骰子,心中并不担心,虽然这次没有换回骰子,不过下次还有更狠的招。他将骰子在口边吹了吹,再次往碗中一掷,口中大叫:“豹子!”

骰子一阵滚动,最后却是一个三一个二仅五点,贺豹子傻了眼,自己特制的骰子,再怎么失手也不可能一个六点都没有!就这一愣神,肥羊已抄起骰子,笑着信手一掷,只听骰子一阵滚动,最后是一个四点一个五点共九点。肥羊哈哈大笑:“九点!我先赢一把!”

贺豹子满腹狐疑地抄起骰子,仔细一看才发现,这已不是自己熟悉的灌铅骰子。就在肥羊第一次出手时,他已将两枚灌铅的骰子换了!看对方那成竹在胸的模样,这两枚显然也不是普通骰子,很可能就是传说的水银骰子!贺豹子只听说过灌水银的骰子,要几点就能掷几点,不过在不知诀窍的人手里,它又跟普通骰子一样,所以不需要换来换去。

贺豹子知道自己的把戏已经被对手看穿,而手中的骰子是不是水银骰子,他却不敢肯定。虽然心有疑惑,但还是得硬着头皮赌下去。迟疑半晌,他心中又有了个主意,他先给向一个同伴使了个眼色,这才一咬牙将骰子扔入海碗。

“一个五一个六,十一
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