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寇焱对云襄的拜伏没有感到意外，只淡然道：“我知你未必出自真心，不过寇某有信心让你对本门死心塌地。千门高手俱是不甘寂寞之辈，对翻云覆雨的渴望超过了江山社稷本身。当今世上，也只有魔门能为你提供足够的筹码，让你一展平生所学，与天下英雄一搏高下。不过，你虽然有千门门主信物，但依然要先证明自己。”
“如何证明？”云襄问。寇焱道：“诸葛孔明未出山前，便以一篇《隆中对》三分天下，天下大势了然于胸。你至少要替本门办成一件事，寇某方可以大事相托。”
“什么事？”云襄忙问。寇焱没有直接回答，却聊起了江湖形势：“中原武林虽同根同源，却又各凭实力割据一方，影响和主宰着黑白两道势力。比如金陵苏氏、扬州南宫、巴蜀唐门。尤其是蜀中唐门，借巴蜀的闭塞，经过数百年经营，使巴蜀几成唐家天下，铁板一块水泼不进。本门僻处昆仑，欲图中原必先扰乱巴蜀，正所谓天下未乱而蜀先乱。公子以为然否？”
“你要我替你对付唐门？”云襄立刻明白过来。
寇焱笑着摇摇头：“唐门在巴蜀经营数百年，已根深蒂固，若非万不得已，不能与之正面为敌。不过唐门毕竟是武林世家，其他方面并不擅长，所以要笼络各种人才为其效命，比如蜀中巨富叶家，世代商贾，颇擅经营之道，唐门便与之结为儿女亲家，使之成为经济上的一大强援。若能搞垮叶家，就如除去唐门一只臂膀。”
云襄心知今日之事，已容不得自己不答应，所以毫不迟疑地点头道：“我会竭尽所能，完成门主心愿。”
“我欣赏你这种自信，”寇焱微微一笑，“老夫将在人力、物力上为你提供足够的支持。不过十八年前老夫与人赌斗失利，寇某发誓：在对头有生之年，魔门中人决不再踏足中原半步。所以本门高手不能为你所用，唯一可支持你的，就只有金银钱财。”
云襄有些惊讶，正想细问，寇焱已转开话题道：“不过魔门中人虽不能帮你，但幸好眼前还有更合适的人选。”说完冲门外高喊，“来人！”
一名黑衣汉子应声而入，寇焱吩咐道：“去将元杰和唐先生叫来。”
不一会儿，锦衣公子和中年文士联袂而入。寇焱向云襄介绍道：“这是犬子元杰和唐门叛逆唐功奇，你都已经见过。元杰虽是我儿，却没有参加过入门仪式；唐先生乃唐门宗主唐功德亲弟，十年前被其兄用卑劣手段抢去继承权，差点丧命，无奈投靠本门。你们三人都不算魔门中人，由你们三人去巴蜀，老夫也不算失约。唐先生对巴蜀了如指掌，有他助你，定可使你省却许多麻烦。元杰年少无知，江湖阅历甚浅，这次随你前去，是要向公子学习，增加一些江湖阅历。”
云襄尚未有所表示，寇元杰已惊叫起来：“他不过是个赌场老千，我一根手指就能将之捏死，爹爹竟要我向他学习？”
“你怀疑为父的眼光？”寇焱一声冷哼，顿时让寇元杰闭上了嘴，他接着道，“就这么定了，我会让人准备好银子，你们择日便可动身去巴蜀。”
“等等！”云襄突然道，“我有一个不情之请，望门主能答应。”
“请讲。”
“听说魔门魍魉福地，搜罗有天下武功十之七八，云襄求门主开恩，能容我自由出入。”
“你未立寸功便提这等要求，是不是有些过分？”寇焱冷冷问。
云襄笑道：“我要完成门主所托，自然需要多下些工夫。”
寇焱眼中闪过一丝意外：“你想学武？”
云襄摇头道：“我想知武。”
“知己知彼，百战不殆。好，我答应你！”寇焱赞赏地点点头，摘下腰间玉佩扔给云襄，“这是老夫信物，凭之可自由出入魍魉福地。不过我要提醒你，你只能查阅，不能带出，否则以盗窃论，挖眼断手。”
“云襄谨记。”云襄说着，仔细将玉佩收入了怀中。
“你自己的东西也收起来吧，希望你不会令我失望。”寇焱指指桌上的《千门密典》和玉扳指，叮嘱道，“魔门虽然碍于十八年前的赌约不能履足中原，但咱们在中原还有不少朋友，可以为你提供必要的帮助。他们大多有钱有势，唯一发愁的是如何让钱变成更多的钱。好好干，只要你能证明自己的能力，我保证你会有足够的舞台施展才能。”
“我不会令门主失望。”云襄露出自信的微笑。
门外有人禀报：“门主，庄外有人自称金彪、柯梦兰，要闯进来找云公子。”
“那是在下朋友，望寇门主莫要为难他们。”云襄忙道。
“你的朋友还真有几分能耐，居然能找到这里。”寇焱不阴不阳地一笑，“老夫不会跟一般人计较，不过我要提醒你，千门中人实在不该有朋友。”
寇焱离去后，云襄赶忙收起羊皮册子和玉扳指，向远处传来的高声呼喝迎上去，总算在门口堵住了要闯进来的金彪和柯梦兰。
“兄弟你没事吧？他们为难你没有？”金彪喜出望外，拉住他问长问短。云襄来不及与二人细说，只道：“咱们出去再说。”
三人远离那豪宅后，柯梦兰关心地问道：“云大哥，他们究竟是些什么人？为何这般神秘，连本地的帮会也查不到他们的底细？”
“你们千万不要再查，”云襄忙道，“小心惹祸上身，切记切记！”
“你这样一说，老子反而想惹惹他们。”金彪两眼一瞪，撸起衣袖返身而回。云襄一把没抓住，只得追了上去，可惜脚力赶不上金彪，就见他一脚踢开豪宅大门，径直闯了进去。云襄与柯梦兰忙跟着追进去，就见金彪一脸诧异地由内而出，嘴里连连高叫：“怪事怪事！转眼之间这里就空无一人，甚至连一点生气都没有，难道方才咱们遇鬼了不成？”
云襄环目四顾，只见偌大的宅子静悄悄了无人声，在蒙蒙月色下显得越发寂静幽深。他不由暗叹魔门行事果然诡异莫测，一旦被人发现行踪，偌大的宅子立刻就放弃，仅凭这份迅捷果敢就足以令人感到恐怖。自己将命运与之绑在一起，恐怕今生也难以逃过它的纠缠了。
“云大哥，咱们快走吧，这里阴森森令人害怕！”柯梦兰拉了拉云襄衣袖，胆怯地躲到他身后。
“好！咱们走！”云襄牵起柯梦兰，回头招呼金彪。三人来到外面长街，金彪忍不住问道：“兄弟，拿到柯老板的报酬后，你有何打算？”
云襄遥望天边晦暗残月：“我要先去昆仑，然后转道去巴蜀。”
“去巴蜀？”金彪不满地问，“蜀道难，难于上青天。你去那里做什么？”见云襄闭口不答，他笑道，“反正老子浪迹天涯，居无定所，就陪你去玩玩。顺便跟你学学赌术，好歹总要在赌桌上风光一回。”
“我也去！”柯梦兰定定地望着云襄，眼里满是希翼。云襄躲开她炽热的目光，摇头道：“此去巴蜀不知有什么凶险，我不想让你们冒险。”
“哈！明知我最喜欢冒险，你这样说岂不是让我跟定了你？”金彪一把挽住云襄，不由分说拉起就走。三人一路说笑，渐渐走远。
街角阴暗处，寇焱与儿子并肩而立，二人遥望着云襄远去的背影，直到他完全消失在夜幕中，寇元杰才突然问：“爹，你真放心用他？”
寇焱淡然一笑：“所以为父才要你和唐功奇盯着他，就算计划失败，也不会有多大损失。”
寇元杰神色怔忡地点点头：“不过孩儿还是不明白，爹爹为何要在一个初入江湖的毛头小子身上，花费如此大的心血？”
“你难道不知‘千金买马骨’的典故？”寇焱收回目光望向儿子，“就算他不是为父需要的人才，但千门中却不乏高手。古往今来，哪一个开国之君能离开千门高手的襄助？”
寇元杰恍然：“爹爹是要借他来向千门中人示好，以招揽真正的人才。”
寇焱颔首道：“千门中人博学多智，最善智计谋略。一个人学得满腹经天纬地的韬略，若无舞台施展，岂不是世间最痛苦之事？所以千门高手从来不甘寂寞。他们对于施展才能的渴望超过了自己的生命，只会为没有对手而痛苦，输赢其实已不重要。不过为父关注的却是结果，是江山社稷，所以要借他们的智慧来为自己谋天下。帝王之术也就是用人之术，智力也有穷尽，唯有善于用人，才能让天下人前赴后继，源源不断地供我驱使。”
寇焱又道：“听说巴蜀叶家祖传有一部《吕氏商经》，为战国时秦相吕不韦所著。此经乃吕不韦一生经营之道的总结，被商家奉为圭臬，叶家巨大的财富便是来自于此。如果财富是鱼，这部《吕氏商经》就是最好的捕鱼技巧。这次巴蜀之行，你可以一事无成，但一定要为我拿到它！”
寇元杰使劲点点头：“爹爹放心，孩儿决不让你失望！”
第九章 同行
“宋代官窑青花瓷瓶一对！底价一千，每次加价一百两！”高台之上，白衣少年高声报出了拍卖物的底价。这里是成都郊外的桃花山庄，一个巴蜀上流人物才能出入的场合，一个有着多种功能的奢华之地。
青花瓷瓶很快就有人拍走，执拍的少年拍拍手，两个壮汉立刻抬着个镶金嵌玉的木箱上前，搁到高台中央。少年指着木箱笑道：“这是今日最后一件拍品，为了增加点神秘感，我不再说明它是什么。它的起价是三千两，每次加价五百！”众人窃窃私语起来，虽然不知箱子中是什么东西，但还是有人立刻举手。桃花山庄乃唐门产业，凭唐门的信誉，它决不会虚标高价。
“三千！三千五！四千！四千五……”随着执拍少年的不断报价，拍价转眼就翻倍，眼看出价者渐少，突听有人高声喊出：“一万两！”
众人循声望去，就见一个锦衣公子正顾盼自雄地高举右手。他的面目有几分英俊，脸色却带有酒色过度的苍白。众人认得他乃巴蜀巨富叶继轩的二公子叶晓，也是唐门未来的姑爷，与他在一起的青衫公子，则是唐门弟子唐笑。有他出手，众人便都打了退堂鼓。执拍的少年见再无人出价，正要一锤定音，就见一个角落有人缓缓举起了手。少年忙喊道：“那边那位公子出价一万零五百两！”
叶晓想也没想就直接举手喊出：“一万五！”
话音刚落，就听少年又在高喊：“那位公子出价一万五千五百两。”
叶晓有些意外，他望望角落那个陌生的文弱书生，悄声问身旁的唐笑：“那小子是谁？好像从来没见过。”
“是顾老板带来的新客，”唐笑扫了那书生一眼，叫过一名少年悄声问了几句，然后对叶晓道，“是来自江南的古老门阀，自称公子襄。”
“公子襄？”叶晓一怔，将“公子”这尊称放在名字前面，是一种远古才有的习惯，如今很少有人再用，除非是远古贵族的嫡传后裔。他又望了对方一眼，这才缓缓举手，不知对方虚实，他已不敢随便加价。
“叶二公子出价一万六。”执拍的少年话音刚落，又见那书生举起了手。他忙继续报道，“那位公子出价一万六千五！”
叶晓不甘示弱再次举手，却见那书生似乎对频频举手有些不耐，干脆举起手不再放下。报价的少年口舌不停地不断报价，那个神秘的箱子很快就被二人推高到三万两的超高价。
叶晓犹豫起来，忙用征询的目光望向唐笑，只听唐笑悄声道：“今日这件拍卖品，价值绝对超过三万两。”
唐笑的暗示给了叶晓信心，为了速战速决，他毅然喊出：“四万两！”
那神情淡漠的书生依旧举着手没有放下，执拍的少年在众人的窃窃私语中，报出了新的价格：“四万零五百两！”
“五万！”叶晓再次高喊，声音已有些哑涩。虽为巴蜀巨富之子，不过由他自由支配的钱财毕竟有限，五万两已接近他能承受的极限。他不知道自己为何要花大价钱买一件没有见过的东西，也许是对手的孤高冷傲刺痛了他从未遭受过挫折的心。
那书生依旧没有放手，叶晓在众目睽睽之下，硬着头皮再次叫出：“六万！”那书生似乎对叶晓的加价从未放在心上，一直举手不放。叶晓见对方态度如此坚决，终于恨恨哼了一声，无奈收手放弃。
“这个箱子属于那位公子了！”执拍的少年颤着嗓子高叫，“价钱是六万零五百两银子！只要公子付清款项，这箱子里的东西就归你所有！”话音刚落，书生身旁那位面色阴鸷的年轻人，立刻将几张银票递了上来。
“是通宝钱庄的银票，数目正是六万零五百两！”少年抖着手点清了银票，然后对着那书生高声询问，“它现在属于你了！敢问这位公子，你不介意当场展示一下你拍得的物品吧？”
见那书生比了个“无所谓”的手势，少年打开木箱，四周立刻有丝竹管弦缓缓响起。随着音乐的节拍，一个半裸的金发少女从箱子中冉冉升起，随着音乐的节奏缓缓扭动着柔若无骨的腰肢，就像一条随着音乐扭动的蛇。少女肌肤白如凝脂，上半身仅着一条窄窄的胸兜，面上有薄纱蒙面，仅留一双深邃的眼眸在外，如大海一般湛蓝。
“原来是个波斯猫。”叶晓哑然失笑，虽然生性好色，但他还是清楚，就算是极美的西域少女，也决计值不了六万两银子。他暗自庆幸没有继续出价，不然花几万两银子买个西域女奴回去，定会被人笑掉大牙。
“她可不是普通的西域女子，”唐笑神秘一笑，悄声道，“而是高昌国的公主。”
“那又如何？”叶晓不以为然地撇撇嘴。虽然公主的身份可以使她身价陡增数十倍，却依然值不了六万两银子。
“前不久高昌国出现叛乱，国主遇刺，公主辗转流亡到巴蜀。”唐笑低声解释道，“前日公主找到桃花山庄，要求自卖自身。她是想找一个实力雄厚的靠山助她复国。看来那小子是知道些风声，才不惜花六万两银子买下这落难的公主，也就买下了一个入主高昌国的机会。”
叶晓心中一动，却还是不以为意地道：“就算高昌国君之位，对本公子也没多大吸引力，更何况我又不能做她的驸马，你又不是不知。”
叶晓与唐门小姐有婚约，就算高昌公主在前他也不敢毁约另娶。唐笑虽不是唐门直系子弟，对此却也心知肚明。虽然与叶晓是吃喝嫖赌、百无禁忌的朋友，但也不敢鼓动唐门未来的姑爷买妾，他忙解释道：“高昌是往来西域的必经之路，无论江南的丝绸还是福建的茶叶，都要经过那里远销西域各国，而西域的羊绒毡毯或金银珠宝，也要经过那里卖到中原。高昌扼守西域与中原的往来咽喉，实乃坐地生财的风水宝地。公子错过这次机会，实在有些可惜。”
“既然那公主如此值钱，唐门何不自己留下？”叶晓笑问道。
唐笑叹了口气：“你知道咱们家那帮老头子，一向谨慎保守，很少踏出巴蜀半步，一门心思只在这巴掌大的地方经营。上次与扬州的南宫世家合作建跑马场，我也费了九牛二虎之力才说服他们，那还是看在与南宫世家结盟的份上。若是要他们将钱投到万里之外的高昌小国，那还不如要他们将钱直接扔到水里听响。”
“说得也是！”叶晓深有同感地点点头，“叶家的生意虽然远达三江，不过老头子年纪大了，再没有年轻时的魄力，已经有五年没有开拓过新的商路。若是要他将钱投到从未去过的西域，那还不是要了他的老命？”
“所以我有些羡慕那小子，举手投足间就扔下六万多两银子。佩服！”唐笑望向不远处那位貌似柔弱的书生，“走！咱们去结识一下，说不定将来有机会合作。”