金十两百思不得其解，还想细看，对方已离开赌档，拐进了镇上唯一一家赌坊。在人声嘈杂的赌坊中，他依旧是谨慎出手，每押必中。片刻工夫他就不动声色地赢了五六两银子，然后去当铺赎回了旧袍，又买了不少食物清水。直到天色将晚，他才在镇上一家低廉的客栈歇了下来。金十两为确保万无一失，也住进他的隔壁，第二天一早就见他出了小镇，继续往东而去。金十两悄悄跟了上去，耐心地跟着目标出了落旗镇，来到百里外那荒无人烟的大草原，金十两这才追上对方，向他悄然出手。
第七章 刀客
打量着应声倒下的年轻人，金十两盘膝在他身边坐下来。只见他仰天倒在地上，对发生在自己身上的变故似乎并不在意，却饶有兴致地打量着自己。金十两记得并没有点他的哑穴，但他却一言不发，既不求饶也不呼救。金十两有些好奇，忍不住问：“你知道我要干什么？”
“大概是要杀掉我吧，”年轻人的嘴角边，竟然露出了一丝若有若无的微笑，“我只是有些奇怪，你为何还不动手？”
“我要让你死得像是一次意外，”金十两脸上露出猫戏老鼠似的微笑，“一个人若是不吃不喝，大概两三天时间差不多就死了吧？”
年轻人同意似的眨眨眼：“如果没水喝，一个人最多可以支持三天。”
“你不害怕？不想求饶？”金十两很奇怪对方的镇定。“害怕可以活得久点？求饶有用吗？”年轻人好像听到天底下最有趣的笑话一般。
“当然没用。”金十两突然发觉这小子还真有趣，跟他聊天可以打发这三天的无聊时光。“你叫什么名字？”这是他第一次问起目标的名字。
“云襄，你呢？”年轻人虽然穴道受制，仰天躺在地上，姿势颇有些不雅，不过神情却像在跟老友聊天一般随和自然。
“我原名金彪，不过别人都叫我金十两。”刀客叹道，“你别怨我。我这是拿钱干活，有人出五十两黄金买你性命，到阎王那里你该告他。”
“五十两黄金，”云襄有些惊讶，“想不到我还这样值钱，早知如此，我不如将自己的性命卖给他好了。”
“我也觉得奇怪，横看竖看你都值不了那么多。”金十两笑道，“你小子是不是勾引了人家老婆，要不就是奸污了别人的妹子，别人才不惜花大价钱来取你的性命？”
云襄脸上露出一丝苦笑：“我要享过这等艳福，死也死得开心了。”
“我看你也不像是个采花淫贼。”金十两对雇主杀人的理由并不关心，如果对每一个死在自己手上的目标都要揣测原因，那岂不要累死？辛苦半日，他感觉有些饿了，从马鞍上拿出肉干烈酒就吃喝起来，见云襄饥渴地舔着嘴唇，他安慰道：“你忍忍，刚开始可能有些难受，慢慢就习惯了。”
“我说大哥！”云襄大声抗议起来，“你吃香喝辣的时候，能不能稍微走远些？你不知道饿着肚子看别人吃喝，是天底下最痛苦的一件事？”
“这可不行！我得一直盯着你，免得你耍什么花样。”金十两说着突然想起了什么，不好意思地问道，“对了，我发现你无论在街头的小赌摊还是镇上的赌坊，都是每押必中，从不失手，这可有什么诀窍？”
云襄眼中闪过一丝狡黠：“当然有诀窍，不过你别问我，问了也白搭。反正我死到临头，为什么要把这门绝技告诉你？”
“这算什么绝技？”金十两轻蔑地撇撇嘴，不过回想对方每押必中的神奇，他还是忍不住问，“这中间究竟有什么诀窍？只要你告诉我，不妨让你多活一阵子。一块肉干加一壶好酒换你这诀窍，如何？”
云襄笑了起来：“人的性格虽然千差万别，但大致可分为九种。其中一种性格的人脾气偏执倔强，一旦认定目标，就不达目的誓不罢休。这种性格的人通常都能成为各个领域的顶尖人物，不过他们也常常会被这种偏执的性格所害，做一些在常人看来不可理喻的愚蠢举动。据我观察，金兄就是这样的人。”
“你什么意思？”金十两有些莫名其妙。
“你一旦对我这诀窍心生好奇，就一定不会带着没有解开的秘密离开。只要我不说出这秘密，你就会不断提高价码，想尽一切办法来揭开它。”云襄笑意盈盈，“遗憾的是，我也是这种性格，一旦下定决心，无论你开到多高价码，我都不会告诉你。我就是要让你下半辈子都受这个秘密的折磨。”
“哼！我不信你倔得过我金十两。”金十两扔下美酒肉干，他的执拗远近闻名，也因为此，他才成为镇上刀法最好、脾气最坏的刀客。他不信自己不能让这年轻人屈服。其实他对对方每押必中的秘密只是有些好奇，并不想学这诀窍去赌钱。不过现在对方的话激起了他的倔强脾气，他将清水、美酒、肉干搁到云襄面前，发狠道：“我拿这些来换你每押必中的秘密，你现在就算不答应，饿你三天，我不信你还不答应！”
三天时间很快过去，云襄的嘴唇已干起了血块，脸上更是笼罩着一层灰败之色，再这样下去他肯定会干渴而死。金十两终于失去了耐心，抓起他的脖子喝道：“清水食物，美酒佳肴就在你面前，反正你难逃一死，何不将那秘密说出来，换得这些食物多活几天？”
云襄嘴边勉强挤出一丝微笑，却瞑目不答。金十两强行捏开云襄的嘴，将清水灌了进去。等到对方稍稍恢复了些生气，他才恨恨道：“好！你他妈有种！像你这样硬气的汉子，老子还从来没遇到过。可惜你遇到的是金十两，老子若不能将这秘密从你口中掏出来，金十两三个字，从此倒过来写！”说着他将手按上云襄背心，内力透体而入，竟用上了“万蚁钻心”之法。云襄只感到有如万千蚂蚁钻入体内，五脏六腑、膏肓骨髓都痒起来，片刻后那麻痒的感觉又变成针刺一般的剧痛，浑身上下竟无一处不痒，无一处不痛。这种痛楚远远超过了过去受过的任何酷刑，他一声惨叫，晕了过去。
冰凉的清水泼到脸上，云襄悠悠醒转，神志虽因饥饿和痛苦变得有些模糊，但他依旧坚守着最后一丝灵智，不住在心中告诫自己：坚持！一定要坚持！要想活下去，一定要坚持到底！
金十两气喘吁吁地望着完全没有一丝反抗能力的云襄，心中突然生出一丝挫败感。他想不通这小子的神经究竟是什么材料制成，自己虽然可以在肉体上轻易将之消灭，但精神上却永远无法将之打垮。他无奈道：“你苦守这点秘密，也是想卖个好价钱吧？你说。只要不是让我饶了你性命，任何条件都好商量。”见云襄充耳不闻，金十两急道，“难道你就没有什么未了的心愿？没有需要照顾的亲人？我虽然不能饶你性命，却可以帮你完成心愿，照顾亲人，甚至可以帮你杀了你的仇家。”
“我不会告诉你这诀窍，不过你可以跟着我，只要遇到类似的赌摊，我都会押上两把。”云襄瞑目道，“你得靠自己的眼睛去发现这诀窍，这就是我的条件。”
虽然明知对方是在用缓兵之计，以求缓死，不过偏执的性格使金十两不愿被这秘密折磨，况且对方手无缚鸡之力，要取他性命简直易如反掌，而雇主也没有规定这单生意的期限，他心中已有些松动了。
见金十两犹豫不决，云襄笑道：“莫非你对自己的头脑没有信心？”
金十两勃然大怒，一把将之从地上拎起来，“好！老子答应你。我不信老子多看几回，竟不能看穿你这点小把戏。你要祈求上苍，让我永远不能发现这秘密，不然你会死得很惨！惨到后悔生到这个世上来！”
说着金十两将云襄提上马，缓缓向东而行。前方百里外就是甘州，赌坊赌档多不胜数，他已暗下决心，一旦看穿这小子的把戏，定要将之折磨到痛苦万分才死，以泄心头之愤。
矗立在黄河岸边的甘州城，是往来西域的必经之路，一向熙熙攘攘热闹非凡。当金十两押着云襄来到这里时，天色已近黄昏。二人寻了处客栈，只要了一个房间歇息。为了防止云襄逃脱，金十两每晚都要将他闭住穴道，对此云襄也习以为常。
第二天一早，金十两拉起云襄出了客栈，他已经有些急不可耐了。云襄却悠闲地逛了半晌，最后才拐进一家热闹的赌坊。他不像别的赌鬼那般直扑赌桌，却负手四处闲看，最后才在一张赌桌前停下来。这一桌的档手是个赌坊中少见的红衣少女，年纪大约只有十八九岁，生得颇为俊俏，举止更是豪迈张扬，与温婉娴淑的江南女子全然不同。她的豪迈吸引了不少赌客，使这一桌成为整个赌坊最热闹的地方。
“来来来，下注要快，买定离手！”少女手法熟练地摇动骰盅，不时与相熟的赌客开两句玩笑，这并不妨碍她杀多赔少，片刻工夫就有上百两银子堆到她面前。虽然她在赌场上顺风顺水，但眉宇间，却始终有一抹挥之不去的忧色。
云襄在圈外静看了足有顿饭工夫，最后才挤入人丛押了一两银子。这一桌是押大小，规则倒也简单明了。当云襄赢得第一把时，金十两暗赞这小子的运气；当他一口气连赢五把后，金十两不由张大了嘴。他决不相信一个人会有如此好的运气，但要说这小子在出千，却又不太可能！赌具是赌坊的，档手是赌坊的人，这小子连赌具都没碰一下，如何出千？
云襄并不贪心，赢了十几两银子就走。出得赌坊大门，金十两忍不住追上去悄声喝道：“你小子一定在出千！”
“我如何出千？”云襄笑问，“金兄一直盯着我，定看得明明白白。”
金十两气恼地哼了一声，“我知道你在出千！下次我一定要抓住你！”他嘴里说得硬气，但心中已没有那么自信了。
“这位公子请留步！”身后突然传来一个女子的声音，二人回头一看，却是方才赌坊中摇盅的红衣少女，只见她像男子一般对云襄拱手一拜，“小女子柯梦兰，敢问公子大名？”
云襄笑道：“姑娘拦路询问陌生男子姓名，是不是太冒昧了一点？”
红衣少女对云襄的指责毫不在意：“江湖儿女，率性而为，哪来那么多规矩？梦兰是见识公子方才虎口夺食的本领，忍不住追出来拜见。”
云襄拱手道：“小生云襄，途经贵地，囊中羞涩，只好到宝号借几两盘缠，望姑娘恕罪。”
“云公子客气了！”红衣少女大度地摆摆手，“咱们开门做生意，自然不怕别人赢钱。只是我见公子把把追杀，明目张胆，犯了跟虎吃肉的大忌。莫非公子是有意露上一手，以引起梦兰注意？”
云襄笑道：“姑娘多心了。在下初次借光，行事莽撞，令姑娘笑话。”
红衣少女怫然不悦：“公子行事从容冷静，在人声鼎沸的赌坊也如深潭古井般平静。说是初次借光，谁会相信？小女子本有意与公子结交，不过公子若是拒人千里，梦兰也只好就此拜别。”
云襄没想到对方快人快语，倒令他有些尴尬，忙拱手道：“是在下心怀戒备，令姑娘误解，万望恕罪。”
“既然如此，公子可否移步一叙？”红衣少女做了个“请”的手势。
“姑娘诚心相邀，云襄敢不从命？”云襄说着尾随红衣少女便走，金十两忙追上两步，悄声问：“方才你们在打什么暗语？什么是借光？什么又是跟虎吃肉？虎口夺食？”
云襄诡秘一笑：“金兄得靠自己去揭密，咱们不是有过约定？如果金兄对自己的头脑没信心，不如现在就将我的命拿去，免得再伤脑筋。”
对方越是如此说，金十两越是不愿认输：“你他妈少狂！老子发过誓，不揭开你这些秘密，决不伤你性命！不过一旦弄明白其中关节，哼哼！”
二人随红衣少女登上街边的马车，穿行半个甘州城，最后在一处巍峨的府第前停了下来。二人在红衣少女带领下进了府门，来到一间书房外，红衣少女远远就高叫：“爹爹，我回来了！”
一个中年汉子迎了出来，疑惑地打量着跟在少女身后的云襄和金十两：“他们是……”
“这位云公子，乃是女儿今日在赌坊中遇到的千道高手。”柯梦兰说着指向金十两，“这位壮士是云公子的随从，叫……”她突然有些尴尬，发觉自己竟忘了问金十两的名字。
“绰号金十两，名字却差不多忘了。”金十两大大咧咧地道。
“金十两！”那汉子有些惊讶，“可是落旗镇上有名的刀客金十两？”
“正是。”金十两没想到自己的名号在西北道上还有些响亮。
“在下柯行东，见过云公子与金壮士。”那汉子忙向二人拱手为礼，并向二人示意，“云公子，金壮士，里面请！”
书房内，三人分宾主坐下后，柯梦兰侍立在柯行东身后，而柯行东则不住打量着云襄：“不知云公子是何方人士？家住哪里？”
云襄淡然一笑，“祖籍江南，现在四海为家，居无定所。”
柯行东将信将疑地问道：“云公子精通千术？”
“精通说不上，略知一二罢了。”云襄淡然道。
“来人！拿牌九！”柯行东一声高喊，有家人应声捧上一副乌沉沉的牌九。柯行东一摸到牌九，立刻就像变了个人。只见他以令人眼花缭乱的手法码好牌九，抬手向云襄示意：“公子请。”
云襄没有动手，却笑道：“柯老板以藏头去尾的手法码下牌九，岂不是做好陷阱让我来跳？”
“公子好犀利的眼光！”柯行东慌忙离座而起，对云襄躬身而拜，脸上的表情已由惊讶变成了敬佩。金十两方才也睁大眼睛看着柯行东码牌，却没看出对方做了什么手脚。见云襄一言点穿对方的手法，他有些不甘心地嘟囔了一句：“不过是个老千，有什么值得柯老板如此尊敬？”
“你知道什么？”柯梦兰瞪了他一眼，“我爹爹的赌技在甘州数一数二，云公子能一眼看穿我爹爹的手法，就这份眼力，放眼天下恐怕也不多见。”
“再高明也只是个老千，有什么稀奇？”金十两不以为然地道。
柯梦兰还要再辩，却被柯行东抬手打断。他无心理会金十两的贬斥，却对云襄拜道：“公子突然出现，定是有为而来，敢请公子示下？”
云襄笑道：“方才我经过宝号，发现门外有转让的告示。而门里却生意兴隆，人气旺盛，实在不像是需要转手的烂地，所以便大胆猜测宝号是遇到了麻烦。正好我也缺钱，就狂妄地在令爱手上连杀五把表明身份，如果令爱有心，自然会来找我。”
金十两再次张大嘴，云襄竟在自己眼皮底下与人作了这么多交流，而自己却浑然不知。金十两突然发觉他身上的秘密真是源源不断！
“云公子真是天降奇人！”柯行东大喜过望，“不瞒公子说，在下正是遇到了天大的麻烦，若得公子相助，定能化险为夷。来人！快摆酒！”
一桌丰盛的酒宴很快就摆了上来，云襄与金十两欣然入席。酒过三巡，云襄开门见山地问道：“不知柯老板遇到了什么麻烦？如果我云襄帮得上忙，定不遗余力；如果帮不上，也不敢让柯老板浪费时间。”
柯行东一声长叹：“实不相瞒，我柯行东干这一行已有二十多年，大风大浪经历过不少，在甘州也算享有薄名，最近却栽到家了。半个月前，赌坊中来了个年轻人，借赌博之机调戏小女，被小女连损带骂赢得干干净净，他恼羞成怒，扬言要赢下整个赌坊。三天后这小子带来了几个帮手，一天时间就赢了上万两银子。说来惭愧，柯某也算是在赌桌上打滚多年的老手了，什么场面没见过？却偏偏看不出对方使了什么手段。这小子连赢三天后，我已经输得快没了本钱，只好卖掉赌坊认栽。谁知那小子还要赶尽杀绝，扬�
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