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“着！”立山使劲拍了一下手掌，“一语破的！最不可解者在此。张香涛到底是什么意思呢？莫非想居为奇货？”
“这也难说！”余诚格向余庄儿说：“我跟立四爷所谈的话，你可别说出去！”
“你老也是！我回避好不好？”
“不！不！坐着。”余诚格脸转向立山，“张香涛实在是个新党，不过他很会做官，一向善观风色。照我的看法，他是有心想保全皇上，却又不敢得罪皇太后。果然有废立之举，他说不定就会在这杨国麟身上做一篇文章。”
立山很注意地听着，沉吟了一会，点点头说：“你这话很有意味，不过这篇文章不好做。你倒说说，譬如你是张香涛，怎么做法？”
“容易得很！只跟报纸的访员透个风声，把这件疑案轰出来，再上个奏折，说民间流言甚盛，故而有狂悖之徒，胆敢如此假冒。为巩固国本，安定人心起见，应请皇上仍至庙祀。
这一下，不就把端王他们的野心打下去了吗？“
“言之有理！”立山说道：“来，来，该敬老兄一杯。”
自此而始，立山对余诚格倒是刮目相看了。原以为这位“余都老爷”除了会唬人以外，别无所长，如今看来，肚子里还着实有些丘壑。
“李少荃一直笑张香涛是书生之见。”余诚格干了酒，谈兴更好了，“其实书生也有书生可爱、可佩服的地方。”
于是余诚格谈了一个掌故。当吴三桂请清兵，李自成被逐，顺治入关，弘光帝即位南京时，南北同时发现了两位太子。在南京的太子是假冒的，本名叫王之明，此人年纪甚轻，而口齿甚利。群臣会审时，有人叫他“王之明”，他应声质问：“为什么不叫我明之王？”搞得堂上张口结舌，几乎问不下去。
当时拥立弘光的一派，对这个王之明大伤脑筋，因为明知其假，却举不出他冒充的证据，而若无法证明其假，弘光帝就得退居藩封，以大位归还太子。于是，请一个人来验视真假，这个人叫方拱乾，崇祯年间当过东宫讲官，与太子及皇子是朝夕相见的，由他来鉴定，当然最权威不过。“结果你猜怎么样？”余诚格自问自答：“方拱乾既不说真，亦不说假。
面是见过了，始终不发一言。“
“这不就等于默认是真，”立山问说，“故意捣乱吗？”
“对了！原来方拱乾的用意，就是要让大家有此误解。因为弘光帝虽以近支亲藩，被选立为帝，而昏庸暗弱，毫无心肝。所以方拱乾有意捣乱，作为抗议。”余诚格紧接着说，“这段掌故，张香涛不能不知。他留着杨国麟不作处置，是从方拱乾那里学来的窍门。这两年天天说皇上有病，药方脉案，不时宣示。若有人意存叵测，行篡弑是实，张香涛就不妨以假作真，说皇上早已脱险，诏告天下，另立朝廷，行使大权。如今南中各省，心向皇上的多，各国公使亦愿意帮皇上的忙。
果然到了那步田地，可真有热闹好戏可看了！“
听得这番放言无忌的议论，连余庄儿都伸一伸舌头，觉得太过分了。立山急忙乱以他语：“酒话，酒话！替余都老爷来吧！”
“你们说我酒话，就算酒话。”余诚格兴犹未央，还要再谈时局，“大年初一，我照例去排一排流年看个相。听算命的说得倒也有些道理，民间相传：”闰八月，动刀兵。‘今年庚子年就是闰八月，这一年恐怕安静不了“
“闰八月也没有不好。同治元年就是闰八月，那年宫里有两个中秋，我记得很清楚。”
立山想了一下说：“那年李中堂打上海，曾九帅围江宁，左侯在浙江反攻。洪杨之灭，就在那年打的基础。”
“不错！不过那年处处刀兵，打得很凶，也是真的。至于再往上推，咸丰元年也是闰八月，那就很惨了。洪秀全就是在那年闰八月建号称王的，自此水陆并进，由长江顺流而下，扰攘十年来，祸及十余省。但愿今年的闰八月，能够平平安安地过去。只怕……。”余诚格摇摇头没有再说下去。
“怎么？”余庄儿有些害怕了，“你老好象未卜先知，看出什么来了？”
余诚格略带歉意地说：“不是我吓你，实在是可怕。义和拳你听说过没有？”
“原来是说义和拳啊？”余庄儿笑道，“怎么不知道？那是唬人的玩意。”
“不错，唬人的玩意。可是，”余诚格正色说道，“你可不要小看了那批人，成事不足，坏事有余，而且不坏事则已，一坏事会搞出大乱子来。”他又转脸对立山说：“袁慰庭此人，小人之尤，我一向看不起他，唯独有一件事，不能不佩服他。”
“你是说他在山东办义和拳那件事。”
“对了！可惜他不是直隶总督！”余诚格说，“义和拳在山东存身不住，往北流窜，如今枣强、景州、阜城、东光一带，练拳的象瘟疫一样，蔓延得很快，此事大为可忧。豫甫，你常有见皇太后的机会，何不相机密奏？”
“我可不敢管这个闲事。”说着，看一看余庄儿，没有再说下去。
余庄儿知趣，起身说道：“汤冷了。我让他们重做。”拿着一碗醋椒鱼汤，离桌而去。
“我跟你实说了吧！义和拳里面有高人。打出一面‘扶清灭洋’幌子，一下打动了端王的心。刚子良亦很有回护的意思，动辄就说：”义和拳，义和拳，拳字当头，就是义民。‘荣仲华不置可否，意思是主剿，不过话没有说出来。如今端王兄弟拚命在皇太后面前下工夫。你想，我那能这么不知趣去多那个嘴。“
“你亦是国家大臣，眼看嘉庆年间有上谕要痛剿的拳匪，死灰复燃，竟忍心不发一言。”
“啊哟哟，我的余都老爷，我非贤者，你责备得有点无的放矢。我算什么国家大臣？不过替老佛爷跑跑腿而已。倒是你，既为言官，就有言责，为什么不讲话？”
“当然要讲！”有了酒意的余诚格大声说道：“明后天我就要上折子。”
“算了，算了！老余，别为我一句玩笑的话认真。来、来，谈点儿风月。”
余诚格不作声，有点话不投机，两人的酒都喝不下去了。就这时，余庄儿带来一个精壮小伙子，立山认得，是他班子里的武生赵玉山。
“小赵儿，就是义和拳，两位要是对这唬人的玩意有兴味，问他就是。”
“喔，”余诚格问道，“你怎么会是义和拳呢？”
“好玩儿嘛！”
“这有什么好玩儿的？”
“大家都在练，他也跟着他们练。”余庄儿替赵玉山回答，“他是武生，从小的幼工、腰脚都比人家来得俐落，所以还算‘二师兄’呢！”
“倒失敬了！”余诚格问，“你在那儿练的拳？”
“吴桥。”
“吴桥？吴桥不是不准练拳吗？”
原来赵玉山是畿南与山东德州接壤的吴桥县人。上年秋天，因为老母多病，辞班回吴桥去探望。不久，就有邻居来劝他入坛练拳。赵玉山闲居无聊，又因为义和拳与洋人及教民势不两立，而他家早年吃过教民的亏，勾起旧恨，便无可无不可地答说：“我去看看。”
拳坛是芦席搭盖的一个大敞篷，北面用五张方桌连接成一张大供桌，系着红布桌围，高烧香烛，供的神像一共五幅，正中是元始天尊，两旁四幅，不知是何神道？赵玉山只觉得装束极其熟悉，定睛细看，突然想起，托印的是关平，捧令旗的是杨宗保，还有两个，一个是杀嫂的武松，一个是拜山的黄天霸，都是自己演过或者同台常见的人物。
正在好笑，想问出口来，赵玉山突然警觉，含着敌意的视线，从四面八方射了过来。低头看一看，才知道自己的服饰，与众不同。包括他的邻居在内，大都头扎红巾，腰系红带，头巾上写得有四个字：“协天大帝”。有的只穿一件红巾肚兜，上面画一个圆圈，圈中有字，“护心宝镜”。还有的用浓墨染眉，鼻子两旁画两道直杠，仿佛戏台上小妖之类的打扮。而自己如平常装束，长袍马褂，反成了奇装异服了。
“老赵，”他的邻居也发觉情状有异，赶紧提醒他说，“把你的表链子收起来，犯忌讳。”
赵玉山这才想起，表链上系着的坠子是一个金镑，义和拳最忌洋字，洋火叫“取灯儿”、洋布叫“宽细布”、洋灯叫“亮灯”。金镑是洋钱，何能公然在此出现？急忙摘下表链，收入口袋。
“老赵，你见见大师兄，受了法，就改换装束吧？”
既然来了，身不由主，赵玉山很见机地表示同意。大师兄倒很客气，殷殷勤勤地问吃了饭没有？客套过一阵，方始传法，指授如何提气，如何吐纳，最后是传授咒语。
“‘铁眉铁眼铁肩胸，一毫口角不通风！’”大师兄说，“练气以前，先念三遍。练到三年之后，神灵附体，刀枪不入。
那时走遍天下，兄弟，没有人伤得了你了。“
“老赵，”邻居在一旁帮腔，“一点不假！我们这里弟兄，练成功的已经好几个了。”
“你看孙老五在不在？”
不一会将孙老五找了来，是个极其精壮的小伙子。显然的，大师兄找了他来，是要练刀枪不入的功夫给人看。赵玉山又好奇，又怀疑，很想毛遂自荐，问一句：“让我砍他一刀，行不行？”话到口边，想想不妥，又咽了回去。
“老五，”大师兄说，“考考你的功夫看。”
“喳！”孙老五站个丁字步，左手搭在右手背上，行个礼说：“大师兄慈悲！”
“你练得很好，只不过气稍微浮一点。记住！念咒要用丹田之气。”
于是孙老五面向东南站定，微仰着头练气，满脸涨得通红。双臂肌肉鼓动，象有只小耗子在皮肉中钻来钻去似的。
蓦地里，孙老五喝道：“铁眉铁眼铁肩胸，一毫口角不通风！”正是大师兄传授赵玉山的那两句咒语。语声喷薄而出，劲道十足。念完咒，身子向前一扑，五体投地，随即一跃而起，再念咒、再俯伏，三诵三拜既罢，脑袋一摇，双目紧闭，昏了过去。
赵玉山大惊，看旁人毫不在意，才省悟到别有道理。静静地等了一会，只见孙老五伸一伸手足，口中长长地嘘气，然后一挺腰站了起来，直着眼，拉个架子练起拳来。赵玉山于此道是个行家，却看不出他的拳是何路数？不过出拳倒是很快，也很有劲。看样子平常人挨他一下，还真不易消受。
一套拳练完，便有人大声问道：“是何方神圣驾到？”
“某乃孙大圣是也！”说着，孙老五弓起一足，缩一缩肩头，举起右手搭在眉毛上，左右一望，宛然杨月楼唱《安天会》的身段。
赵玉山几乎笑出声来，硬闭住嘴，憋得满脸通红。就这一分神之际，但见孙老五已在练功夫了，拿青砖往胸膛一拍，应手而碎。于是喝彩声四起，而“孙大圣”手舞足蹈，显得不胜得意欣喜似的。这样乱蹦乱跳了一会，忽然双眼一瞪，人又倒在地上。这一回，赵玉山不但不惊，而且可以猜想得到，附体的“孙大圣”回花果山水帘洞去了。
不一会，孙老五欠身而起，神态如常地回到大师兄面前抱拳为礼，表示复命。大师兄满面笑容地说：“难得难得！孙大圣是不大下凡的。你的气候差不多了！好好用功。”
“你看见了吧！”邻居拉一拉赵玉山的衣服，“只要心诚，也能练成孙老五那样的功夫。功夫再深一点，就能刀枪不入了。”
“这大概是铁布衫、金钟罩的功夫。”
“你会不会？”
“我不会。”
“练了就会了。来，来！”
邻居很热心地拉着赵玉山到敞篷后面，那里另有一个小芦席篷，里面堆着红布头巾，腰带以及钢叉、白蜡杆子之类的武器。管事的一看不必问，便笑嘻嘻地捧了一套义和拳的服饰出来。赵玉山却之不恭，只好接了下来。
从这天起，他便常为邻居拉着到坛里去盘桓，念咒练气以外，也常舞枪弄棒。赵玉山拳脚如风，而且举手投足，招式漂亮，很快地成了鸡群之鹤，被尊为二师兄。赵玉山虽不信坛中装神弄鬼那一套，但一到就受欢迎，被恭维，亦就觉得兴味盎然了。
这样过了一个多月，吴桥知县劳乃宣贴出告示，说义和拳是白莲教余孽，嘉庆十三年上谕严禁有案，近来“明目张胆，无所忌惮，与教民为仇，竟至聚众抗官，逆迹昭彰”，自出告示之日起，不准设坛练拳。又辑录了一篇“义和拳教门源流考”，广为分发，揭破了义和拳的真面目。当然，查禁不止于一纸告示，清查保甲，彻底搜索，出以毫不姑息的手段，终于逼得吴桥的义和拳，不是消声匿迹，就得迁地为良了！
赵玉山的大师兄决定带众往北走，而赵玉山因为是二师兄的身分，留在吴桥恐怕有教民报复，也只好随波逐流。反正往北到京，可以归班唱戏，仍安本业。所以他的家人亦赞成他早离吴桥。
直隶南部的义和拳，往北蔓延，大致分为两路：一路偏东，由东光、沧州到天津；一路偏西，经河间府到保定。赵玉山他们走的是西路，但保定是直隶总督衙门所在地，禁令森严，不容胡作非为，因而很难立足。正当弟兄们的食宿亦颇艰难之际，忽然有个来自涞水的中年壮汉，持着一份大红全帖来拜访大师兄。此人名叫吴有才，而大红全帖上所具的名字是阎老福。
“敝村阎首事，久仰大师兄英名盖世。听说率领弟兄过来行道，高兴得很。特地派兄弟前来奉请。请大师兄大驾光临，到敝村设坛，别的不敢说，有福同享，有难同当，决不敢委屈大师兄跟众家弟兄。”
一听这话，大师兄喜出望外，满口答应。当天就拔队动身。经雄县、新城到了涞水高洛村。
高洛村又名高娄村，村中的首事就是阎老福。一听大师兄到了，出村迎接，杀猪宰羊，大排筵席。席间盛道仰慕之意，使得大师兄受宠若惊之余，顿有了悟，如此周旋，不尽是出于敬爱义和拳，其中一定另有缘故，因而酒阑人散之后，率直叩问缘故。
“既然大师兄问道，我如果不说实话，是不诚恳。奉请大师兄移驾高娄，是要仰仗法力，为本村除害。”阎老福答说，“本村的大害就是天主教二毛子，一共三十多家，其中最坏的有六家，本来不是天主教，叫什么摩门教……。”
这六家摩门教民，跟阎老福已经结怨多年。最初是阎老福认为摩门教“淫邪”。一纸禀呈，递到涞水县衙门，把那六家的男丁都抓了来，一顿屁股，枷号十天。这六家受辱挟仇，改入了势力最大的天主教。好几年以后，方始央求法国教士，说要报阎老福的仇。这位教士比较持重，迟迟不作答复。后来换了个法国教士来，年轻急躁，等六家重申前请时，竟一口应承了。
这是光绪二十四年冬天的话。到了这年正月里，为了阎老福搭灯篷，六家有意寻衅，打翻灯篷，延烧到一所小教堂，于是掀起了绝大波澜。
教民仗势欺人，向来是“往上走”。教案若能闹到总理衙门，便无有不占便宜之理。这一次是搬出省城的窦教士，逼迫清河道压制涞水县令高拙园派差役先押了阎老福向六家赔罪。然后设酒筵请教民中的一个张姓首脑，调停其事。教民提出的条件是：出一万两银子重建教堂，阎老福摆酒跪门赔罪。
“大师兄，”阎老福将牙齿咬得格格地响，“你看鬼子跟二毛子欺人到这个地步！换了你忍得下、忍不下？”
“那么，老阎，我先请问你，当时你答应了没有呢？”
“我那里肯松口。可是咱们的官儿怕事，清河道天天拿公事催，地方上的士绅出面排解，让我赔了二百五十两银子，摆二十几桌酒，逼着我到安家庄总教堂磕头赔罪。”阎老福说到这里，声音都变了，一双眼中喷得出火来，“此仇不报，死不瞑目。大师兄，我求你了！”说罢扑翻在地，磕下头去。大师兄急忙将他扶住，“不敢当、不敢当！有话好说！”
他问，“如今你打算怎么样报仇呢？”