皇甫维征一下，喃喃道：“自杀以求解脱……自杀以求解脱，怎的我一直没有想到这一点儿？”
娄真人沉声道：“只因贫道生性偏激固执，故此有此等想法，公子不必放在心上。”
皇甫维肃然道：“不，一个人生或死一点儿也不关重要，如果那个相信你而又十分令你崇敬之人忽然从此不相信你了，请问活之何益。假使一死就足以解疑的话，自是值得自刎而死，真人以为是也不是？”
娄真人没话好说，呆呆地眼看皇甫维离开他的房间。
且说皇甫维返房之后，从容不迫地沉思了许久，忽然起身在桌子上取笔疾书道：“晚辈与我义父失去联络已久，前此由杭州返富春，访寻数日，均无所得，故拟赴三公老巢处一探。此言料难取信，将一死以明志！晚辈皇甫维敬白。”
他掷笔看了一遍，觉得犹未尽意，但届时自有娄真人从旁解释，实在不须多虑虑。便站起身形，将圣剑摘下，摆在桌子上。
这时，武当娄真人正在心池圣女房中，悄悄地把是用维到他房中的一出经过说出；心地圣女神色微变，道：“他这等说法，无疑要照你的话寻求解脱。”
娄真人道：“贫道也有此一想法，皇甫公子说的最崇敬之人，自然是指你老人家无疑，只不知他撒下什么人谎，竟不惜一死以求解脱？”
心池圣女道：“他说过不少话，目前一时难以断定是哪一件事撒谎。无论如何，一个青年为了一个谎言便逐而轻生的事，实在有点儿荒唐。”
娄真人道：“皇甫公子虽然风骨峥嵘，确实是条好汉子。但他最近所作所为，却不易为世人原谅！”
圣女缓缓道：“那些恶事血案绝非皇甫维所为，要知他身负内伤，已非一朝一夕之事，上一次说他义父约我会晤之事，其实是调虎离山之计，好将三公引开，救出冷央的女儿冷清影。我推测他定然是救冷清影时再度受伤是以目前伤势十分严重，除非找到稀世难逢的灵药，再加上几位高手助他运功练气，断难恢复原来武功。此所以我对他特别悯怜，一来是他代人受过那些案子都是三公手下所为。二来他武功已难以恢复，寿命也很短，大概活不了多少年！”
娄真人瞠目道：“圣女料事一向永无差错，贫道纵然不问理由，也可放心相信。既然其中尚有此等原故，唉！那贫道就错怪他了！”
心池圣女默忖一下，道：“他反正不能为恶世间，目下请真人你去瞧瞧他，劝他离开此地，我们都装不知道！”
武当娄真人匆匆辞出，向皇甫维房间疾奔而去。转眼已到达那房间，只见房中了然无人，桌上却留有书信一封。他冲过去看了一看，藏在怀中，转身急步离开房间。
原来皇甫维并非忽然怕死而不肯自刎，当时他把圣剑放在桌上，心中暗暗欣喜此剑锋利无比，只须轻轻一割，就可了结此生。
他按钮抽剑，却拔不出剑，放情那到鞘口的弹簧力量极强，要是他武功尚在，自然可以随手按下拔出剑刃，但目下手软力弱，按来按去，都无法拔剑出鞘。
这时他陡然觉得，一个人当真有时求死也不容易，譬如他目前的处境，什么也不必考虑，只要拔剑出来就可以自刎而死，偏生在这紧要关头，却拔不出剑来。要是普通的长剑，又怕不易一下子把自己弄死，再说此刻也不易找到另一把刀剑。
因此，他只好用双膝夹住剑鞘，双手握住剑把，两个大拇情叠起来按在弹簧按钮上，用力按拔。
弄了一会儿，那弹簧仍然按不一下去，但剑柄且吃他左旋右转之下弄得松动起来。
他忽然放弃拔剑之举，迅快地旋转松动了的剑柄，一下子就把剑柄旋开，猛然一拉，剑柄这一截就手而起，原来却是个套子，那柄剑上仍然有一截钢管。
他竖起圣剑一看，只见钢管的另一端露出洞口，并不是实心的钢条。洞内仍然藏有东西。
皇甫维记起当日到达五岳台时，曾经听人家说，谁得到这把圣剑，就可以和“三公”较量。初时他得到此刻，因见剑身上刻有心池圣女的住址；便以为是心池圣女故意这等布置，可使得剑之人到心地访谒，求取克制三公之法。
目下这剑柄内原来另有秘密，顿时就使他想起这回事。
他用手指挑出钢管内的东西，原来是一卷小册子，纸质薄如蝉翼，却不透明，不知是何种质料。
那小卷册首负写着“阴阳采补大法”六个寸楷，旁边另外写着“扭转乾坤，功参造化，性命双修，人间瑰宝”等十六个蝇头小字。
皇甫维但觉心头鹿撞，连忙随手翻开一看，触目竟是一幅颜色鲜明妖艳的男女妙戏图，另一边却注满了朱砂小字，略一侧览，均是畅论来补之道的要诀。
他突然迅快地把这本小卷仍然放回原处，套上剑柄外壳，扭紧螺丝抉剑迅速走出房外。
这时道观中所有的道人都在做功课，他悄悄从观后小门溜了出去，见到几匹骏马挂在厩中，连忙弄了一匹，认蹬上马，抖经疾驰。
大约飞驰了四十余里，那坐骑忽地昂首长嘶，皇甫维侧耳一听，果然远处也传来长嘶之声。
走了一顿饭工夫，月色之下，只见不远处豁然开朗，一片平畴绿野、左侧十余丈处一座庄院，占地相当广阔。远远望去，但觉这座在院气派甚大，定然不是平常之人的宅第。
他按辔徐行，渐渐走近大门。只见大门内外一片静寂，里面的屋宇也没有一点灯火，宛如鬼域！
到了大门口，他甩辔下马，把马匹系在门边的树上，然后上去拍门。门环声音在黑夜中十分响亮，声震四野，但良久良久，仍然无人出来应门。
皇甫维想了一想，低头看看手掌，只见指掌上已染满了铁锈和灰尘，分明这个门环已经许久许久未经使用了。他仔细瞧看一下，门上和框边尽是蛛网灰尘；于是他断定这座巨大的庄院确实无人居住，当下举手推一推那扇大门，忽觉有点松动。于是用肩头抵住厚重的木门，缓缓推去。心中却自怜地忖道：“若是我一身武功还在，哪须抵开大门？要打开此门，别说不必用肩头帮助，纵然里面上了闩，还不是一单就可以震开，唉，目下才尝到英雄末路的滋味啦！”
那扇大门发出刺耳的响声，缓缓被他推开。
他站在门口盘算道：“我目下身负极严重的内伤，假如此庄之中有什么奇怪荒诞的事物，或者藏有歹徒，想我皇甫维本是称雄江湖的人物，如果不明不白地死在此地，岂不冤枉？”
另一个念头忽地兜上来：“不过如若我离此而去，眼看周围数十里内并无人家，似我现今这种体质，就算不招凉受冻病死，也将饿死……”
这么一想，他便感到无可奈何起来，举步向大门内走进去。
一阵劲厉夜风掠过，檐下的铁马叮叮当当地响个不住。
他张口叫道：“有人么？这儿可有人？”
他一连叫了五六声，四下一片静寂，只听见自己的声音透过屋宇，隐隐传来回声。
那院落对正的是一间大堂屋，两边还有厢房，此时正门紧紧闭着，左右两扇们门却半开半阖。
蓦地“轰隆”一声，身后那扇大门突然自动关上，外面那匹马希率幸惊嘶救声。
皇甫维程然四顾，却没有发现一点疑迹！可是这扇大门关得十分神秘奇怪．还有马匹惊嘶。
他皱皱眉头，忖道：“事至如今，我只好硬着头皮进去瞧一瞧了。俗话说，是福不是祸，是祸躲不过。反正如果真有鬼魅的话，跑也跑不掉。”
一面想着，一面举步向左边侧门走去。
刚刚走到门边，耳中忽然听到隐隐有人叫道：“皇……甫……维……皇……甫……维”
声音尖厉飘忽，似是从九幽地狱中传出来似的。
皇甫维听了一阵惊然，但觉心脏跳动得十分剧烈。
侧耳一听，那声音已消失，只有铁马“叮当”之声。
他暗自想道：“以前听人说有一种鬼怪，半夜里发出叫声，凡是听见的都觉得好像在喊自己的名字，假如不慎出声答应，登时就被那鬼怪迷住！刚才的声音极似就是这种鬼怪，我千万不能回答……”
当下他向门内望去，只见里面是一块狭长的通天院子，侧一条有走廊，数道房门。右边却是前后两道门户，可通当中堂屋。
那狭长的通天院子中央灰尘堆积，落叶满地，触目尽是一片荒凉景象。
他举步跨入门内，沿着左边的走廊一直走去，到底尽头的那一道门户，里面已是第二进屋子。这时蓦地听到后面传来“邓呀”，紧着“砰”地一响。回头望去，但见那道侧门已经自行关上。
这时，他心中有点前咕不安，只因先是外面的大门，跟着又是这道侧门自动关上，却不见丝毫盯疑迹象，除非是肉眼看不见的鬼魂所为，不然的话，哪会如此巧合？
他勉强定一定神，举步走进第二进屋子去，迎面是个植满树木花草的院落，一片幽森之气，迎人而来。忽地发觉树下黑暗中有个人挺立不动，他哼了一声，大踏步走过去。
他迫近到一丈以内，已着猪的确是个人挺立不动，而且背向管他，一身白色的衣服，隐隐浮动着惨怖和死亡的意味。
皇甫维大声道：“喂，你是谁？”
那个白衣人动也不动，他又问了一句，仍然得不着回答，便迫近两步，只见那人站得笔直。
他定一定神，心中一阵激动；举步奔到那人背后，伸手向他肩头拍击。
那只手掌还差半尺才拍中那人肩头之时，他忽然停住；迅快地忖思道：“假如我这一掌拍下去，那人回过头来．却是个面目狰狞或者七窍流血的鬼怪，怎生是好？”
那个白衣人依然俯首挺立，动也不动。皇甫维喂了一声，对方毫无反应，他剑眉一剔，手掌落处，已拍在那人肩头之上。
这一瞬间实在叫他暗暗也到惊心动魄，只因他不晓得那人蓦然回头会是副什么样子？
手掌触处，但感一片冰凉，而且似乎没有肌肉。骇得他连忙缩回手掌只见．那个白衣人倏然向侧倒去，轻响一声，已横陈地上。
皇甫维的目力倒底不比常人，一瞥之下，已看清竟是个死人，大低已死了许久，是以都干枯了。
这时他心中说不出是惊是怕，总之感到十分不对劲，起了一身鸡皮疙瘩。
忽然间他记起那声音，顿时联想到，眼前这个全身丧服的死人可能就是死在那阵怪声之下。只是有一点令人不解的，那就是为何此人穿上一身丧服才惨被害死？
他一转身，向里面奔去，自家也不知奔进去干什么！他穿过两个厅子一条走廊，和一个院落，已到了最后的一进屋子。
这一回他又置身在一个院落之中，只见人影幢幢，或坐或立，身上都是一式白色的丧眼，而且均是女人和孩子。大约一共有十一二个之多。
他不再迫近去看，举步走入那座堂屋，突然听到左边的上房似乎发出一点声息。他戒备地摸着身边那支圣剑，一时忘了他目下身伤手软，根本拔不出圣剑应敌。
在黑暗中运足目力瞧去，只见那间上房房门的帘子已经被毁，此时仍然传出声息，那种一咯吱咯吱”的声息，好像是有人坐在破旧的椅子一般。
皇甫继深深吸一口气，厉声喝道：“什么人在房内？”房中顿时发出一声惨厉尖锐的叫声，跟着一条人影疾奔出来。
是南维骇了一跳，连忙闪开。目光到处，但见那条人影竟是个身长玉立的白衣妇人，头发技垂，掩位大半面目，却益发令人感到可怕！
这个被发白衣妇人脚下迅快。一阵风似的在他身边掠过．冲出院落之中。
皇甫维心头一震，忖道：“那个女人难道当真是个鬼魂？”心中想着，一面举步向套间里走进去，但见这套间之内许多箱笼散乱满地，还有许多破碎的瓷片，想是打碎了好几件花瓶之类的瓷器。那些瓷器碎片及箱笼等物不但散布房中地上，而且又隐隐布满尘埃，是以证明这套间久绝人迹，此外也没有床铺陈设。
他沉吟忖想了一阵，转身离开这间上房，走出院子，只见院落中那十多个死人依然原式围聚在一起，他更规感到此地气氛诡异恐怖，匆匆走出这座院落。
过了一阵，忽然远处隐隐传来低语之声。皇甫维精神一振．运起秘传“天视地听”之本，侧耳聆听。
那话声传来之处．正在他身后墙壁那边，按道理说，这阵语声既甚为低微，又隔着高墙厚壁，常人万万难以听见。
但刚好碰上皇甫维练过得自一皇秘传的奇术，耳目之聪敏，就算是三公等人也将大感惊讶。
那阵语声似乎还不只隔着后面的一堵墙，但听其中一个人道：“大哥，你一定要亲自查看么？”
此人话声入耳相当熟悉，皇甫维潜心推想，但一时记不得在何处听过。
接着另外一个苍老坚动的口音道：“除了我自家去查看之外，老三你可有别的办法？”
皇甫维几乎站起身来，敢清这人的口音，正是乾坤五义中的老大洛阳司空表，因此可知他口中的老三就是不坏金刚范禹无疑。
范禹沉吟道：“话虽如此，但大哥昔年的誓约，岂可不顾？”
司空表哼了一声，歇了一阵才道：“老二尸骨已寒，昔年的誓约还有何用？”
这时，另外有人插口道：“小弟请问大哥一句，假设我们能把皇甫公子擒住，你准备如何对付他？”
这句话正是皇甫维所急于知道的事，不由得耸耳聆听。
司空表沉吟道：“老四你这句话问得奇怪，难道你不晓得愚兄的处境么？”
范禹接口道：“这也难怪老四心中心安，他身受是南维救命之恩，自然不想恩将仇报。”
司空表道：“老三这话可是责怪愚兄不该当真生出对皇甫公子不利之心么？但你大嫂、侄儿以及数十门下，目下仍在三公掌握之中，这件事……”
范禹道：“既然大哥破誓，小弟等自当随侍，那皇甫维由我们两人对付，二嫂则交给四弟料理，大哥意下如何？”
中州一剑许伯英忽然提高声音道：“不，小弟宁可对付皇甫公产。”
那边一片沉默，皇甫维却诧异忖想道：“他们口中的二嫂，必是刚才那个披发妇人无疑，只不知为何他们都不愿意惹她？他们既是结盟兄弟，为何又有一个誓约，似是一种极大的忌讳一般？”
想到此处，突然记起自身十分危险，只因那三人一旦进来搜查，以他们的身手眼力，自然很容易就能找到自己，那时非落在三公手中不可！
他在黑暗中站起身，筹思对策，蓦然感到绝望中似有一线生机。当下匆匆走入那个上房之内。
房中灯火优目遍明，但四周静寂异常。在这后毛内点起灯火无疑叫司主表等人一下就找到此地来。但皇甫维竟不熄灭灯火，张眸四照。
突然问他又想起另外一件事，当下伸手入怀，取出星公冷央的密柬，急急拆开。
只见柬帖上用很淡的墨写着寥寥几个字，只写着：“一个月后我兄弟二人将在太阳谷与圣女决一死战，届时你身世自知！”
他看了几遍，突然大怒，把柬帖撕毁，丢在地上，暗自忖道：“想不到星公冷央也会作出这等不要脸之事！”
他一方面气得要命，一方面游目四顾，最后忽然走到前屋，揭起帷幕瞧看。
帷幕后面的墙壁全是巨大的方石，一望而却十分坚牢。他用圣刻的剑柄在墙上敲敲打打，忽然在一万大石上多敲地下，同时侧耳细听响声。
那阵响声果然显得十分空洞，他伸手向这方石头按