多，因为这条路没设有巡检司找麻烦。
距德星亭五里地，异河在这儿形成一道湾流。河湾弧度不大。灰黄色的河水平缓地
奔流。湾内有一座小村，村前有七棵数百年的大树，所以叫做七柳湾，小村也因湾而得
名。
七柳湾，以前是金鞭于庄的府第，目下是飞龙秋雷的基业。金鞭于庄是个独行大盗，
他的府第不但壮观，而且还安装了不少机关密室以防万一，甚至还建了护村壕，引水灌
入，只留两条小木桥作为通道。
从七柳湾岔出一条小路，往西南行，可以到西门外的颖里。中间经过一座小村，相
距约六七里，叫做葛村，是鹰爪李豪的府第。
不论日夜，通向葛村的那两条小径，都有人躲在路旁伺伏，将出入每村的岔眼人物
一一记住了，然后禀报秋雷。
初十这一天，炎阳高照。
南北骡车店不远处，是一家小食店，没有店名，门口挂了一面酒旗儿。窄小的店堂
摆了四张八仙桌，炉灶安装店门口。
这家小食店的葱油大饼相当有名，熟驴肉更是入口香，只是火热天生意清淡，九月
以后才是旺季。但夏天里不能说关门吃老本哪！总得要有主顾上门照应照应。
因此，卤兔肉、炸山鸡、蚕豆花、五香豆腐干等等下酒菜上场，三杯高粱烧来两盘
荤素，足矣够矣！
天气热，苍蝇乱飞，所以大门挂着轻帘，虽挡不住苍蝇，苍蝇会往炉灶间从里飞，
但不得不摆个样子充门面。
街东车声粼粼，蹄声得得。
一轮长途客车风尘仆仆往西滚，那是南北骡车店跑湖广德安府的双头客车，车把式
是该店的第一把好手铁头张三，坐在车座上满头大汗，可能是赶路赶得急，两头健骡口
中直冒泡沫。
车厢帘子放下了，不知里面坐得是什么客人。“叭叭！”鞭声响亮，车儿接近了小
食店的店门。
猛地帘门一掀，有人亮声大叫：“小刘，给我换壶酒来。他娘的！碗里有苍蝇，不
知道是壶里原有的还是掉在酒里的？讨厌！”
“厌”字一落，一碗酒象箭，向街心泼去。
真巧，车儿刚到店门口，酒箭不偏不倚，泼中高坐在车座上的铁头张三，一头一脸
全是酒。
门帘放下了，店内暴出一阵狂笑：“哈哈哈哈！”
“吱嘎嘎！”车儿刹住了，铁头张三果然不愧称第一位赶车老手，刹得干脆俐落。
“王八蛋！”他咒骂，插上了鞭，挂上了控索。
本厢里传出一声娇呼：“怎么回事？”
“有人找麻烦。大小姐，请等一会儿。”铁头张三气呼呼地叫！跃下车座，向小食
店大踏步枪去，手一抓门帘，粗话冲口而出：“狗东西！是谁泼的酒？”随着骂声枪入
小店。
“哈哈哈哈！”一阵恶意的狂笑算是答复。
店中第一台食桌四周，坐了八个青帕包头，青直裰灯笼裤的粗野大汉，一个个捧腹
狂笑。近店门的一个大汉怪眼一翻，双手叉腰站起迫近；狂傲地、怪声怪调地问：“怎
么啦？我的铁头张爷，你骂谁是狗东西？可能阁下是狗养的，才嗅得出人身上有狗味，
同类嘛！”
铁头张三年青气盛，但一看对方全是七柳湾的人，无名孽火消了一大半，不是消，
是强压下去的。
但大汉的话委实令人受不了，不由他不火光，冷笑一声，咬牙道：“谁泼的酒，他
必须抱歉的。”
“如果不呢？”
“咱们一比一，还我公道。”
“哈哈哈哈！”大汉怪笑，扭头向同伴们亮声叫：“哥儿，你们听见没有，铁头张
三瞎了眼了，硬往洒上撞，却怪二爷我泼他的酒。还要二爷道歉，更公然叫阵哩！哥儿
们，你们说，答不答应？”
七名同伴全都推椅站起，尖声怪叫：“不答应，要他爬下来赔不是。”
大汉向铁头张三耸耸肩，摊开两手做鬼脸，说：“张爷，他们不答应，奈何？依我
看，你还是赔不是……”
铁头张王知道讨不了好，双拳敌四手，好汉也伯人多，还是忍下这口恶气免得吃眼
前亏，冷笑道：“张某记下了，走着瞧。”
说完扭头便走，伸手去掀帘子。
大汉大叫道：“站住！没赔不是想走？”
铁头张三不加理睬，手已触及帘子。
大汉疾冲而上，一拳横飞，同时暴喝：“狗养的……”
铁头张三骤不及防，“砰”一声拳中腰胁，他踉跄两步，第二拳又到了。
他忍无可忍，猛地挫身猛旋，让来拳掠顶而过，势如疯虎双掌向上分，护住头面，
也架住大汉的双手，“噗”一声闷响，一脑袋顶中大汉的胸腹交界处。
“哎晴！”大汉叫，身形倒撞而退。“克砰！”撞在后面的八仙桌上，“哗啦啦啦”
碗碟翻身。
铁头张三扭头撤走，正想掀帘而出。
晚了，两名大汉已从左右抢到。三四名也随后跟上，走不了啦！
一路大乱，铁头张三只好拼命，拳脚交加，店中鸡飞狗走一塌糊涂。
骡车的木门悄然而开，一个俏丽的少女一跃出厢。好美！十六七岁正当时，好一朵
含苞待放的鲜花。眉目如画，消丽脱俗，青袖劲装，同色披肩，带剑，风尘仆仆。
她一看斗殴的地力是小食店，怎能进去？一怔之下，脚下迟疑。
小食店距车店不过二三十间店面，车行大门口有伙计在张望，见行里的骡车突然半
途停住，岂不可怪？伙计一声吆喝，立即纠集了六七名伙计，急急抢来。
可是他们来晚了。
双拳难敌四手，铁头张三击倒了三个人，他自己也挨了不少拳脚，头脑有点昏沉。
一不留心的，“拍”一声爆响，有人用一只酒壶在他头上敲了一记。
他的绰号叫铁头，但到底不是真用铁所打成的，洒壶是锡制的，沉重而不易碎，一
击之下，他摇摇晃晃向下坐。
四名大汉一拥而上，分抓住他的手脚，其中一人怪叫：“一、二、三，去他娘的。”
“嘶拉！”门帘随铁头张三飞出店外，“砰”一声抛跌出丈余，几乎将少女撞倒。
看热闹的人逐渐聚拢，见店中有人跌出，纷纷向外退。
“怎么回事？”少女吃惊地问。
铁头张三已说不出话来，在地上狼狈地挣扎呻吟。
五大汉涌出了店门，一个气冲冲地叫：“把他带回七柳湾，你这狗养的可恶。”
五个人同向地下的铁头张三抢，要抓人。
少女伸手虚拦，娇喝道：“不许动手，有话好说。”
一名大汉毫不客气，一脚踏住铁头张三的小腹，叫：“李姑娘，回去管贵店的人，
少在这儿鸡猫狗叫，轮不到你一个大闺女强出头。去叫你那位爪子利害的店东来说话，
或者到七柳湾来讨人。”
少女当然不愿意，但有理说不清，她怎么能和这些蛮汉动手推推拉拉？急得粉脸变
色，说：“你们讲不讲理！你们先用酒泼人，再倚众逞凶；未免欺人太甚。不许动手！”
大汉挺胸凸肚往前凑，他谅李姑娘妇道人家，决不敢用手阻挡，挪开腿，沉下脸，
冷笑道：“讲理？和你们这种人讲理，贵店伙把咱们的人放倒了三个，你还讲理？再罗
咳连你也带上，滚开！哥儿们，把这家伙带走。”
四大汉上前拖铁头张三，声势汹汹。
李姑娘忍无可忍，尖叱道：“谁敢动他手？住手！”
“呸！”大汉的臭口水迎面向姑娘吐去。
姑娘怒从心中起，恶向胆边生，扭头纵身跃上车座，一把抓住赶车长鞭向下跳，迅
速如风一般。
“叭叭叭叭！”鞭声震耳，鞭丝划空之中慑人心魄，丈二圆径中，鞭影夭矫如龙。
“哎……哎……唷！”五大汉乱蹦乱跳，有两个倒在地上乱滚，痛苦的号叫象是杀
猪般刺耳。
姑娘一手抓起铁头张三的腰带，飞身上了车座，将人放下抽出手来控缰，“叭叭”
两声鞭响骡车急冲，看热阀的人纷纷走避。
“好利害，李家这位于金小姐，老天爷！她找得到婆家才是怪事。”有一个看热闹
的人怪叫道。
骡车飞驰，迎上了赶来声援的大群店伙计，姑娘叫：“回去再说，不许多事。”
人车一窝蜂进入店门，街上仍然闹轰轰地。
出西门五六里地往右折，便是李府的所在地葛村了，用马儿代步，半个时辰便可跑
一趟来回的。
末牌初，八匹健马疯狂似的卷入西门，大街上放马狂奔，直弛入店中。鹰爪李豪和
他的朋友闻讯赶来了。以往双方冲突，名义上与七柳湾无关，这次算是首次与七柳湾的
人冲突。
他知道，对方开始发动了，危机迫在眉睫。是福不是祸，是祸躲不过，要来的终须
会来，是时候了。
鹰爪李豪不是个惹事生非的人，但泥菩萨也有土性，狗迫急了也会跳墙，这些天来
他忍够了，也横了心啦！但迫于现势，他知道自己的实力不足以让他舒口恶气，好友神
拳陈校还未赶到，他必须以最大的忍耐力克制激动，委曲求全承受即将到来的厄运。
二进厅，十余个人忧形于色。姑娘坐在下首，万分焦虑地说：“爹爹，怎么办？师
父他老人家说，明后天才能赶来，但姓秋的却提前发动了，如何是好？”
鹰爪李豪摇头苦笑，说：“你陈伯伯也要明后天才能赶到，看来，除了逆来顺受多
加忍耐之外，毫无良策，先拖两天再说。”
“如果他们不愿拖呢？”
“作最坏的打算，和他敷衍。不成，为父先和他周旋。”
左道一名花甲老人寿眉轩动，接口问：“李老弟，难道飞龙秋雷真那么可怕么？”
鹰爪李豪木然点头，沉重地说：“他在对面药行闹事那天，我便猜出他可能是海天
一叟的人，却料会是他。后来，我派人摸他的底，同时问过那天参予石淙夺宝的人，总
算知道些少有关他的消息……”他将那天概略的情形说了，至于活僵尸出现后的事，无
人得悉。
他接着往下说：“他的修为已经够令人可怕了，再加上一个绿凤，不啻如虎添翼，
咱们自问谁能和他们接斗？咱们谁接得下鬼谷先生？没有人，除非敝义兄神拳陈校，或
者美贞丫头的师父玉清仙姑。”
“如此说来，咱们势非往下拖不可了。”花甲老人无可奈何的说，语气中饱含日落
崦嵫的情愫。
右首一名身材高大，顶门光秃秃的中年大汉说：“李兄，兄弟有几句话，不知该不
该说。”
“魏方兄，兄弟愿闻。”
“九华羽士躲在城东北斗鸡台，每天都在七柳湾附近伺伏，听说他和飞龙秋雷有不
解之仇，可否……”
“不可以，魏方兄。”鹰爪李豪抢着答，又道：“九华妖道恶迹如山，人神共弃，
咱们岂能在生死关头身临危境时，向这种人乞命？断然不可。”
正说着，厅门外出现一名店伙，神色紧张地说：“禀东主，七柳湾二总管查夫子求
见。”
鹰爪李豪咬牙道：“来了，他们果然借机发动了！”又转向店伙说：“转告他，请
他移驾中厅。”
店伙应喏一声，走了。片刻，两名店伙引进一踱四方步青袍文弱中年人。
厅中全站起迎客。姑娘避入内堂。
“查总管大驾光临，未曾远迎，尚请海涵。请上坐。”鹰爪李豪客套地行礼揖客上
坐。
查总管客气地先向主人行礼，再问众人虚揖，然后从怀中掏出一封拜帖，双手送上
笑道；“查某来得鲁莽，李东主海涵。不才奉敝主人之命，前来投帖问候李东主万安。
敝主人自上月抵步迄今已届月余，因私务繁忙，未能专诚拜望李东主，深感歉疚，待瞩
意不才向李东主致歉。”
“不敢当，不敢当。李某疏于致候，深感惶愧哩！”鹰爪李毫客气地说。
众人见查总管言词客气友善，不由大为放心。
大红拜帖上的具名，端端正正写了十个字：“武林后学飞龙秋雷百拜。”
区区十个字，包含了不少意思。武林后学，是谦虚，写出绰号飞龙，是倨傲，百拜，
相当客气。总之，这是一封相当善意的拜帖。
鹰爪李豪请查总管落坐，店伙计献上一杯香茗。他心中疑云大起，吉凶难料，说：
“相烦总管代李某致意，不日李某当专程趋府回拜。”
查总管淡淡一笑，接口道：“不才当依嘱回禀。同时，不才奉敝主人面谕，有两事
请李东主明示。”
“坦不知……”
“其一，请问李东主对午间敝村被令嫒及店伙打伤的八位弟兄如何善后？”
果然来了，先礼后兵，谈上正题啦！鹰爪李豪正色道：“贵主人是否已问明经过！
愚意认为错不在小女，而是贵村兄弟故意闹事找岔……”
“李东主差矣！”查总管也正色抢着接口，又道：“敝村的人在店中，令嫒与贵店
车夫赶车自远道而回，打架之事在小店中发生而非街心，三岁小儿也知令嫒是理屈的一
方。敝主人己查明详情，故着不才请示该如何善后。如李东主还未有所决定，要不才将
第二件事说出。”
有理讲不清，鹰爪李豪几乎忍不住怒火，但理智告诉他千万不可冲动，深深吸入一
口气说：“这件事其中有误会，可否请总管上复贵主人，后天李某亲赴贵村……”
查总管猛摇脑袋，抢着说：“东主不必前往自讨没趣。敝主人盛怒之际，最好不要
前往碰钉子，敝主人也不会接见的。”
“那么……贵主人的意思是……”
“第二件事，就是敝主人的意思。”
“请说来听听？”
“不是说来听听，而是要东主记住。敝主人只许敝才一次转达，不再派人前来打扰
东主了。其一，东主需赔偿伤金四百两。限要金叶子，不要金锭。其二，贵店需为敝村
披红挂彩，并送去酒筵百席。其三，必须随红彩赔礼，在筵开时向伤者即席告罪。”
我的天！这不是存心让人过不去么？在座的人气愤难制，变色而起。
鹰爪李豪几乎气得炸了肺，沉声道，“查总管，这就是贵主人的条件？”
“什么话！”魏方怒吼，“砰”一声大震，长案被他一掌拍得案面猛跳，茶杯翻了
身，茶水满桌流。
查总管冷冷一笑，仍然心平气和不瘟不火地往下说：“不才说的是老实话，一字不
减转达敝主人的意思，限日落前答复，不然明晨旭日东升，城西北谷家柿园见，如果东
主不到，那……那……”
“怎样？”鹰爪李豪硬着头皮问。
“日正当中，贵府上见。敝主人说，要将贵府来个大翻身。时辰不多了，不才告
辞。”
魏方钢牙铿得格吱吱地响，怒吼道：“欺人大甚，拼了，先割下使者的双耳放回，
咱们立即和他们拼命。”
查总管夷然不惧，站起往外走，一面冷笑道：“阁下，你割不力的双耳，岂不是促
使李东主早些遭殃？阁下的居心确是恶毒。”
“站住！”魏方大吼。
查总管泰然站住，冷冷地说：“站住就站住，你要动手请便，不才只会舞文弄墨，
只好任由宰割！告诉你，别耽误了李东主从长计议的时刻，敝主人正立等不才回报。如
果不才在贵店有三长两短，哼！再过片刻，不才假使还未离开南北骡车店，一切不用谈
了，你们赶快回葛村，也许还来的及赶上。别以为你们请来了一大群武林高手名宿，便
敢高枕无忧？未免想得太如意了。”
魏方果然被镇住了，进退两难。
鹰爪李豪感到心向下沉，上前硬着头皮问：“贵主人的真正用意何在，能见告么？”