武林情仇- 第42部分

正在激战的双方，对她的现身尚浑然无觉。

老村妇以苍老的声音讥笑：“啧啧啧，这么多身强力壮的大男人，欺侮两个妇女，而且一个还手无寸铁？不觉得有些难为情吗？”

双方这才发现她站在不远处，一名壮汉怒斥：“没什么热闹好看的，快滚远些，否则连你一起杀！”

老村妇吃惊说：“哇！这儿是要杀人哪，我得走远些……”

但她刚作势要转身避开，却出其不意地反身疾扑，抡起乌木拐杖攻向了那批汉子。

杖形势猛力沉，所到之处，便听发出连声惊呼惨叫，已有四五人头破血流，纷纷倒地不起。

其他人这才知道遇上了凶煞，顿时惊怒交加，分出一半人手来迎战老村妇。

周倩倩万万没有想到，正当情势危急时，突然冒出个貌不惊人的老村妇出手相助，使她精神为之大振。

这少女家学渊博，身手矫健。

只见她身形一晃，侧身欺近一名攻来的壮汉，施展空手入白刃绝技，夺下了壮汉手中钢刀。

几乎是同时，另一名汉子刚好横刀斜劈而至。

周倩倩斜跨一夭步，堪堪避开势猛力沉的一刀，顺势反手一刀划过那汉子右腰。

她不想杀人，这一刀拿捏得极有分寸，只不过让那汉子吃点皮肉之伤的苦头而已。

但这家伙极为骠悍，捱了一刀更凶性大发，竟负创回身举刀！猛朝周倩倩当头劈下。

仆妇一眼瞥见，护主心切的她直扑上前，人未到短剑已刺出，直直刺进那汉子后腰。

“哇！”

那汉子发出一声惨嚎，高举的钢刀尚未劈下，整个人却冲扑向周倩倩，彷佛要跟她同归于尽。

周倩倩一闪身，使那汉子扑空，重重扑倒地上，四肢仍在不断抽搐着。

就这片刻之间，老村妇已大发神威，乌木拐杖风起云涌，天地变色，挟雷霆万钧之势挥舞，连毙七八名汉子，使得太平栈那批人已伤亡过半。

带头的壮汉叫武超，也是太平栈的管事，跟那夜被开膛破腹惨死的孔刚私交甚笃，因为孔刚私下教了他几手发射暗器的绝活儿。

他惊见自己的人伤亡惨重，情急之下，率先发难射出了暗器向老村妇招呼。

老村妇似对这批人了若指掌，早知他们的一贯伎俩，打不过就以暗器伤人。

只见她露出诡异地一笑，暗运真力贯注杖身，一根乌木拐杖顿时如同布满吸力，抡杖一个横扫，武超发出的七八件小巧暗器已被杖身悉数牢牢吸住。

武超心中大骇，其他人的暗器末及出手，已被他以手势制止，同时惊问：“你这老婆子究竟是什么人？”

老村妇收杖屹立，发出厉鬼般凄声哀嚎：“断……肠……花……”

众人一听，个个吓得面无人色。

他们起初怀疑断肠花即是周倩倩，只因她是神剑周百川之女，仗着人多势众，对她没有什么好怕的。

此刻冒出个自称断肠花的老村妇，光天化日之下，似人似鬼，武功却是高得出奇，如同杀人不眨眼的女魔，他们怎能无惧。

武超眼见己方只剩下十来人，那够老村妇屠杀。

何况，徐大雄已死于非命，树倒猢狲散，太平栈由谁来接手经营，目前尚不得而知。

他们之所以纠众欲为徐大爷报仇，一则是基于为今后出路惶恐，激起一股怒气。

一则是认定周倩倩即是断肠花，神剑用百川有家有业，即使报不成仇，也得好好讹他一笔，大伙儿平分花用。

既然断肠花并非周倩倩，而是这武功奇高的老村妇，他们便想到最重要的是保命了。

“撤！”

武超一声招呼，剩下的人立时四散逃命。

老村妇并未追杀。

周倩倩忙趋前施礼：“多谢前辈相助……”

老村妇轻描淡写说：“不必谢，我并非助你，而是为了不愿刚才那批人误以为你就是断肠花，如此而已！”

周倩倩沮然说：“可是，阴阳扇余天禄制了家父经穴，逼我假扮断肠花……”

“哦？”

老村妇问：“你已经答应他了？”

周倩倩泪光闪动，凄然欲泣：“出城之前，我去见过他，要求他先为家父解了受制的经穴。

但他却以此为胁，逼我答应假扮断肠花，趁机混水摸鱼，恐吓本地怕事的大户人家破财消灾。而且要我今晚去陪他……”

老村妇气得破口大骂：“这无耻的畜牲！”

“前辈，他制了家父的任脉，封闭了七坎穴，超过三日若不解制，必死无疑，我能不答应他吗？”

周倩倩无奈地叹了口气，接着说：“离开码头后，遇上了安捕头，当时我已六神无主，不知如何是好，只得把受胁的经过告诉他，他也很气愤，为我不平，亦主动带我去见章巡检。

可是他们好像也拿阴阳扇余天禄莫可奈何，只叫我先回去等消息。我知道凭县府的人手，根本办不了什么事，突然想到他们一直怀疑是深藏不露的海爷……”

“住在高升客栈，整天喝酒的那个酒鬼？”老村妇笑问。

周倩倩点点头，画出诧异之情：“前辈也知道这个人？”

老村妇又诡异地笑笑：“我要不把此地的一切，摸得一清二楚，怎能略施小计，装神弄鬼就使芜湖四霸天丧胆？不过话说回来，他们若非做了亏心事，就根本不可能相信世间真有厉鬼索命这回事了。”

周倩倩沉吟一下，忽说：“前辈，听章巡检的口气，他好像很怀疑那姓海的……”

老村妇冷冷一哼：“他是自找的！”

周倩倩不明白这话的含意。

她只想到自己的困境：“姓余的逼我今晚去陪他，我……”

老村妇不加思索说：“你不用伯，尽避去好了。我与这家伙本来无冤无仇，除非他强替徐大雄出头，否则我大可放他一马，但他居然心怀叵测，想逼你冒充断肠花敛财，那我可饶不得他了！”

周倩倩忧威说：“可是家父经穴受制……”

老村妇用手一指：“能救令尊的人来啦！”

周倩倩转头一看，遥见一人正飞奔而来，老远就可辨出正是酒鬼海平。

“前辈……”

等周倩倩再回过头，就这眨眼之间，老村妇已去得无影无踪。

身法之快，令人叹为观止。

酒鬼海平并未施展轻功，却能健步如飞，转眼间已奔近。

乍见四下散布的十几具尸体，似乎非常惊讶：“你们……”

周倩倩摇摇头：“不是我们，是断肠花。”

酒鬼海平更觉吃惊：“断肠花？”

“海爷知道她是谁？”周倩倩问。

酒鬼海平忙加否认：“不不不，我不知道。”

周倩倩以企盼的眼光望着他：“可是她老人家说，海爷能救得了家父……”

“这个嘛！”

酒鬼海平笑了笑：“动刀动剑我不行，从小见人打架就躲得远远的。不过，我略懂经穴，这个可以试试。对了，你家有酒吗？”

周倩倩连连点头：“有有有，舍下藏有自酿的陈年佳酿，海爷可尽量喝。”

酒鬼海平一听，乐不可支地敞声大笑起来。

口口　口口　口口

安捕头是奉章巡检之命，带了几位东厂档头及十几名捕快赶往高升客栈，结果扑了一场空。

向伙计一问，获知周倩倩带着仆妇来见过酒鬼海平，使安捕头大感意外。

周倩倩怎会跑来见那酒鬼？

酒鬼海平自从来到此地，住进高升客栈，这些天来，几乎整天都在喝酒，一副有酒万事足，天塌下来也与他毫不相干似的，所以伙计们背后都叫他酒鬼。

据伙计说，周倩倩主仆走后，酒鬼海平是把剩下的一坛酒喝完，才匆匆离去的。

安捕头判断，周倩倩必是一筹莫展，走投无路，才会想到来向酒鬼海平求助的。

于是，当机立断，带了几位东厂档头及捕快们出了高升客栈，直奔北城而去。

刚出北城，就遇上狼狈逃回的武超等人。

武超老远便拉开嗓门直嚷：“安捕头，我们见到断肠花啦……”

安捕头快步迎上，一把紧执住武超的胳臂，急问：“是那酒鬼海平？”

“不，不是他……”

武超的惊魂犹未定：“是个武功奇高，杀人不眨眼的老婆子，就在那边……”

安捕头无暇多问，领着几位东厂档头及捕快们，急急朝武超所指的方向奔去。

虽是光天化日之下，如果没有几位东厂档头壮胆，安捕头颇有自知之明，凭他那点玩意儿，绝对不堪断肠花一击，那还敢赶去抓凶手。

但他此刻有恃无恐，勇气十足，仍然执法如山的捕快，跟早上那副一筹莫展的窝囊相，简直判若两人。

奔至断肠花出现处，只见遍地躺着尸体，死状惨不忍赌，却已不见那近日闹得满城风雨的女杀人狂。

由于安捕头等人出面，武超也带着剩下的十来人追了来。

他斩钉截铁的说：“安捕头，神剑周百川的女儿，跟那断肠花是一伙的……”

“何以见得？”安捕头问。

武超遂将一路跟踪，及追上周倩倩主仆发动围攻，村妇突然出现大开杀戒的经过，从头至尾说了一遍。

安捕头听毕，沉吟一下。

随后，他当机立断说：“我们去周家庄里”

周百川的庄院距离不远，顺着大道边一座树林前进，林北岔出一条小径，穿越两处竹木丛生的坡地，两里外就是周家庄了。

当这批人浩浩荡荡进入庄院时，周倩倩巳获报出迎，身边只有那仆妇及两名周百川的弟子。

周倩倩趋前施礼，笑着说：“真不敢当，有劳安捕头亲自移驾寒舍。”

安捕头也报以很不自然地一笑：“周姑娘知道我们会来？”

周倩倩神色自若：“章巡检不是要我先回来等消息吗？想不到安捕头这么快就来……”

她的话犹未了，武超已按捺不住，挺身上前用手向她一指：“你少在那里装腔作势，快叫那老婆子出来束手就缚！”

周倩倩朝他眼皮一翻：“你说的是那个老婆子？”

武迢怒哼一声，转向安捕头：“安捕头，我没说错吧，这会儿居然假装不知我说的老婆子是谁，摆明了是在掩护那断肠花嘛！”

安捕头脸色一变：“周姑娘！你……”

“安捕头。”

周倩倩接了口，指着武超等人说：“这些人我根本不认识，他们一路追出北城，不分青红皂白就向我和王妈围攻，而且一口咬定我就是断肠花，要杀我们为徐大雄报仇。

正在危急时，来了位自称断肠花的老妇，我与她更是素昧平生，她老人家大开杀戒，只是路见不平，同时要证明她才是真正的断肠花。请问安捕头，此事与我何干？”

“这……”

安捕头一时无言以对，因为他心知肚明，眼前这少女绝非断肠花，否则她那会受阴阳扇余天禄的胁迫。

武超却一口咬定：“你们要不是一伙的，那老婆子就决不会帮你！”

周倩倩不屑地冷冷一哼：“她老人家是看不惯你们太张狂，仗人多势众，又欺我未带兵刃，才会出手教训你们的。”

武超转向安捕头：“安捕头，断肠花一定藏在庄院内，你怎么说？”

安捕头尚在犹豫，一名东厂档头已大声喝令：“搜！”

几位东厂档头身上，带有密诏虎符，连县太爷都得听他们的，安捕头连芝麻大的小官都捱不上边，只不过是衙役，那敢不照这位桩头的吩咐去做。

“进去搜！”

安捕头一挥手，十几名捕快便往里闯。

“慢着！”

周倩倩横身一拦：“请问安捕头有没有搜捕签令，如果没有，那就是非法私闯民宅。”

那位东厂档头嘿然冷笑：“搜捕签令没有，密诏虎符倒是有的。别说你这小小庄院，即使是王公大臣的府邸，咱们也有权迳行搜查！”

周倩倩随安捕头回县府衙门时，就听章巡检说起苏州来的几个人大有来头，只是并未说明他们的身分。

此刻一听他们带有密诏虎符，周倩倩才恍然大悟，原来是京师派出办案的东厂鹰犬，难怪如此盛气凌人。

京中有两大势力，身分特殊，如同密探。

出京办案或缉拿要犯，锦衣卫随身携有军令勘合，东厂鹰犬则用密诏虎符，可命令地方官或调用官兵，具有无上权威。

如果这批人是来搜捕断肠花，周倩倩一点也不在乎，因那老村妇根本不在庄院内。

但此刻酒鬼海平正在为她父亲解穴疗伤，使她不得不有所顾忌。

只因从章巡检的口气中听出，他始终认为这个酒鬼海平大有可疑，绝非访友未遇而在此地逗留。

她必须掩护酒鬼海平，既不能阻止这批人入内搜索，只有尽可能拖延，好让酒鬼能有充份时间从庄后溜出。

这少女很机伶，灵机一动说：“安捕头，我不懂什么虎符龙符的，没有犯国法，圣旨也吓不了我。

你是本地的捕头，如果你认为我跟断肠花血案有关，尽可把我抓走，但家父身受重伤，经穴又被人所制，不宜受惊扰。万一有个差池，请问谁能负责？”

安捕头不禁面有难色：“这个……”

东厂档头大剌刺地一拍胸脯：“一切由我负责……”

周倩倩似有先见之明，料知太平栈的人不会善罢甘休，必会纠众找上门来，是以回来后就挂上了佩剑，没想到来的尚有安捕头及这几个东厂鹰犬。

她铮然拔剑出鞘：“谁敢擅闯，可别怪我不客气！”

突问一个苍劲的声音喝阻：“倩儿不得无礼！”

众人定神一看，昂然走出的正是神剑周百川。

周倩倩更是又惊又喜。

她父亲昨日被阴阳扇打得遍体鳞伤，又被制住经穴，在床上躺了一整天不能动弹，她是在万般无奈之下，才不避嫌地去见余天禄。

想不到酒鬼海平来了才一盏热茶时间，神剑周百川不但经穴已解，且能自行出房走了出来。

周倩倩喜出望外，振奋地叫了声：“爹！”

神剑周百川向爱女使个眼色，迳向安捕头双手一抱拳：“安兄劳师动众光临寒舍，不知有何贵事？”

安捕头忙抱拳回礼：“惊扰周爷了，听说周爷吃了阴阳扇的亏……”

神剑周百川目光向众人一扫，轻描淡写说：“阴阳扇不愧是宇内七大风云人物之一，果然心狠手辣，可惜功力尚不足，才不过一个对时，制住我的经穴就自行解开了，所以他只能算浪得虚名而已！”

周倩倩心理有数，这是酒鬼海平的救治之功，她父亲故意这么说，目的是不希望酒鬼海平受牵连罢了。

安捕头却借以为真：“如此说来，阴阳扇这家伙倒不足为虑罗？”

东厂档头挺身上前，大剌剌地问：“阁下就是神剑周百川？”

“不敢！”

神剑周百川把手一拱：“请教这位兄台……”

东厂档头神态傲慢：“我叫屠峰！”

安捕头一旁忙加补充：“屠爷是京中东厂档头，奉命出京办案的。”

神剑周百川又双手一抱拳，言不由衷地说：“失敬，失敬！”其实他内心最痛恨东厂鹰犬的作风和气焰。

屠峰果然盛气凌人说：“周百川，安捕头已经说明，我们是奉命出京办案的。令嫒刚才以你养伤不便惊动为由，拒绝我们入内搜索，现在呢？阁下大概没有理由再加以拒绝了吧！”

其实外面的争执，周百川已听得一清二楚，那会不明白这批人的来意。

但他故作诧异地问：“不知各位要在敝庄搜查什么？”

屠峰脸色一沉：“两个多月前，有以姓彭为首之六名男女，藉反对建造魏上公生祠为由，在苏杭两地发动暴动。

不但突袭两地织造局，趁机掠夺金库，更报以放火，造成重大损失，京中大为震怒，特派我们前来调查。

据可靠消息，为首六人已潜来芜湖，最近此地接连闹出的断肠花血案，极可能就是他们在兴风作浪。所以任何可能藏匿的地方，我们都要全面搜查！”

神剑周百川微露愠色：“阁下认为敝庄藏匿了他们？”

“那要搜查之后才知道。”

屠峰一打手势：“搜！”