平时，他回房时一定会有老妈子王妈出来迎接的，另一名丫鬟在房中伺候主母。
今晚，怎么声息全无？！
内房就在前面，绣花门帘看得一清二楚。
“王妈！”他高叫。
没有任何声息，他几乎可以听到自己的呼吸声。
一个练武有成的内家高手，对环境突然变异相常敏感的。
他心中一惊，突然发现身上发冷，汗毛直竖，浑身绽起鸡皮疙瘩，手心在冒冷汗。
“春梅！”他再叫丫环的名字。
死一般的静。
八月天，怎么会冷气森森的？
这是恐惧的表面征候，他，武功超人的千手灵官，竟然心中恐惧了。
“砰！”房中传出重物落地声。
他吃了一惊，本能地飞步抢出，忘了恐惧，忘了今晚的环境变异。
手一掀帘，他突然发觉自己的手力道小得可怜，而且有点不听指挥。
门终于被他推开了，他急抢而入。
房中灯光幽暗，桌上一灯如豆，帐已放下，床前的春凳前，仆妇和丫环坐在地上，手和头枕着春凳睡着了。
这瞬间，他知道外面走道中的灯笼熄掉了。
他急走两步，到了桌旁伸手想挑亮灯火。
可是，手竟然不听指挥，抬不起来。
“吱啾……”
身后突然传来可怕的鬼啸声。
他大吃一惊，想迅速转身回顾。
可是，浑身似乎已经发僵，脚似乎重有万斤，好不容易强提真力，才能慢慢地半转身躯，转头回望。
“啊……”
他突然尖叫：“你……你是……啊……”
灯火倏熄，尖叫声也嘎然而止。
退职捕头暴死的消息，当夜就传出了，他死在自己的房中，房中有昏迷不醒的三个人，他的妻子、仆妇、丫头。
是被利刃剖腹杀死的，尸体上留下一朵断肠花。
第五件血案，死的不再是没没无闻的角色了，而是四霸天之一，以暗器威震江湖的千手灵官。
谣言满天飞，捕头飞熊安维扬忙得晕头转向。
阴阳扇偕同拔山举鼎来到现场，安捕头心中不愿意，口中却不得不表示欢迎。
千手灵官平时即使与老妻睡在床上，多少也带着几件暗器，因为他任职公门廿余年，所结的仇家很多很多。
死时，臂套内的一筒五枚摄钉依然是完整的。
胸腹之间那开膛剖心的一刀，干净俐落毫不拖泥带水，手法之准狠快，无与伦比，没有挣扎的痕迹。
唯一可疑的是，脸上已僵的惊骇表情，令人望之心惊胆跳，与其他四名死者的神情完全不同。
前四者脸上仅有痛苦和哀求的表情存留。
这表示千手灵官死时，受到极端的恐吓和震撼，看到了令他骇极丧胆的东西，这决不是胆大包天的武林高手所能有的不寻常表情。
仆妇和侍女被救醒，三个人众口一词，发誓称当晚没有发现任何可疑事物，只知都感到无比的疲倦，糊糊涂涂就睡着了，一无所知。
那朵不祥的断肠花，与过去一样，静静地放在死者的尸体上，似乎在血泊中绽放，发出淡淡的脂粉香，但压不下浓浓的血腥味。
门窗没有撬动的痕迹，室内外的花圃草地，也找不出陌生的足迹异痕。
回程，拔山举鼎一直有点心神不宁。
“徐兄。”阴阳扇一面走一面说，脸上有怒容：“死鬼骆老兄，与那四个死者有什么瓜葛吗？”
“泼猴李三跟他关系很密切，但不清楚究竟是什么关系。”拔山举鼎审慎地说：“至于其他三人，应该没有瓜葛吧！”
“那一定有所关连。哼！这该死的凶手在向我阴阳扇挑战。”
阴阳扇脸上的怒容更明显了：“她好大的狗胆，告诉我，贵地有那些女人是武林高手？”
“余见认为是情杀？”
“可能，至少也是牵涉到情杀，千手灵官家中的财物丝毫未受损夫。徐兄，千手灵官好像家财万贯呢！”
“是的，他的确赚了不少金银。”
“哦！当了廿余年公门人，发财是应该的。徐兄，你还没有将贵地的练武女人告诉我。”
“有的有的。”
拔山举鼎急急回答：“西门外江滨的临江别庄，分水兽罗良明就是本地的武林世家，他的女儿罗玉瑞，就是一位了不起的女英雄。城北郊赭周家……”
“神剑周百川？”
“是的，他的女儿周倩倩，年方二八，她的剑术在本地可说首屈一指，年轻小伙子怕定了她。”
“很好，我会向他们打听的。”
口口 口口 曰口
同一期间。
飞熊安捕头走进了高升客栈。
醉鬼海平一个人，伏在食厅的食桌上打瞌睡，似乎宿酒未醒。
两个监视的便衣显得无精打采，在店堂与店伙们穷聊天。
安捕头在海平身旁落坐，伸手拍拍海平的肩膀。
“大梦谁先觉，平生我自知。”
海平坐正身躯，伸手伸脚伸懒腰，口中低吟，声调有气无力，双眼朦朦胧胧：“哦！安捕头吗？你好。”
“你一定知道一些事。”安捕头沉静地说。
“那是当然。”
海平含糊其词：“活了这么一大把年纪，那能不知道一些事。”
“断肠花！”安捕头说。
“断肠花？又有人得到花了？”
“是的，千手灵官。把消息告诉我？”
“什么消息？”
“不要装蒜。”
安捕头神色变了：“你知道，我的耐性有限。”
“那是你的不幸，没有耐性的人，会得胃气痛，会中风半身不遂。做任何事都会霉运当头。”
“不要给我打哈哈，哼！你知道如果我得不到消息，我会用一千种借口，把你弄到愿意说为止。”
“不要太过自信了。”
海平脸上有怪异的笑容：“这种玩法的勾当不是随意可用的，你不敢。因为我从南京来，在南京我有不少有权势的朋友。
甚至更严重些，我身上可能带着南京锦衣卫查案的军令勘合，可能带有京师东厂出京缉拿要犯的密诏虎符。呵呵！我不找你，已经是你祖上有德了，你还敢在太岁头上动土？”
安捕头吃了一惊，脸色大变。
这些话决不像出于一个流浪醉鬼之口，而是知道两京事务的行家所说的内行话。
“你……”
安捕头有点不知所措：“你阁下……”
“不要在我身上浪费工夫””
海平善意地拍拍安捕头的手膀：“我的确不知道底细，猜想是怀有深仇大恨的人，正在用周密的手段施行惨烈的报复，在死者的过去作为上找线索，就可以找出蜘丝马迹来。
冤冤相报，这种事很难用雷霆手段处理，防止得一时，防不了来日。安捕头，把注意力放在阴阳扇身上吧！”
“你是说，他涉嫌……”
“他与断肠花血案无关，而是这个嗜血的人，恐怕要利用机会，在贵地混水摸鱼做出一些对他有好处的事。而他心目中的所谓好处，对其他的人可就是最坏的厄运了。”
“可是，那家伙又狠又毒而且机警阴险，想捉他的把柄难似登天，有不少人打他的主意，但从来没有人成功过。”
“只要你把全副精力用上，会成功的。来吧！我请你喝几杯，能千杯不醉吗？一醉解千愁，快活得很。”
“我那有心情陪你喝？”
安捕头苦笑离座：“你自己请吧，不打扰你了。”
午后不久，阴阳扇带了两位仆人，到了距城五六里的赭山周家。
这附近都是黄土山，周家大宅附近却绿油油一片果林围绕。
名帖投入，主人神剑周百川神色不安地在大厅接待来客。
客套一番，主人等不及问上正题。
“余兄大驾枉顾，在下不胜荣幸。”
神剑周百川含笑问，其实心中不安：“余兄远道而来，请问在敝地有何贵干？如需在下效劳之处，尚请明告，只要在下力所能及，愿效微劳。”
“兄弟是拔山举鼎徐东主请来的，负责侦查他手下惨死的事，也就是断肠花血案。”
阴阳扇泰然微笑，神色逐渐在变：“昨晚千手灵官又遭了毒手，在下已经查出不少线索。”
“哦！盛名之下无虚士，余兄抵达敝地仅两天……”
“在下来前，已经先派人前来暗中调查过了，所以对贵地的情势皆了然于胸，在下从不做没有把握的事。”
“原来如此。但不知余兄查出什么线索？”
“周兄，真人面前不说假话。”
阴阳扇的脸色变得险沉已极：“这是一个不知天高地厚的女人，妄想藉血案来震慑贵地的四霸天，以建立自己的势力范围从中取利。周兄，令媛周倩倩姑娘近来得意吧？”
“什么？你问小女有何用意？”神剑不悦地问。
“没有其他用意。”
阴阳扇冷冷一笑：“给你三天工夫，要令嫒给在下解释她的目的何在，在下等她。她如果没有交代，那么，周兄，后果是极为严重的。告辞！”
“原来你要勒索……”神剑愤然地说。
一个时辰之后，神剑周百川进了城，找到了飞熊安捕头。
两人在一家码头小食店小坐，周百川将阴阳扇登门勒索的事说了，最后愤然说：“安兄，这件事你得管。
拔山举鼎在外地找来这种江湖凶枭籍机敲诈勒索，简直是与魔谋皮。断肠花已经把咱们这里闹得乌烟瘴气，再加上这凶枭乘机兴风作浪，那还了得？你……”
“周爷。”
飞熊苦笑：“我想管，也该管，但怎样管？管得了吗？你指证他勒索，他一口否认，你能提出确切的证明吗？
这家伙的手段高明得很，决不会有把柄落案。他晚上蒙了脸去找你，除非能捉住他。
我把所有的巡捕派到尊府保护，又能保护得了多少时日？何况目下根本派不出人手，派十个八个也济不了事。”
“你是说，我已经走头无路了？”
“周爷，你是闯了多年江湖的武林人，该知道这些江湖败类的作为和手段是如何可恨可怕。我只能尽全力监视他，希望能保护尊府的安全。”
飞熊诚恳地说：“能有多少作用，谁也不敢断定。要不，我指引你去找一个人……”
他想到酒鬼海平，真想介绍神剑去找酒鬼设法应付。
凭他的经验，和干了廿年公门人的阅历，他知道酒鬼海平一定是深藏不露，身怀绝技有如神龙的江湖奇人，必定可以克制那江湖朋友闻名丧胆的阴阳扇。
“不，我决不找人来做保镖。”
神剑断然拒绝：“既然你无能为力，我只好用武林朋友了断恩怨是非的手段，来保护我自己，不打扰你了。”
“我会用一切手段来尽我的职责，防止罪案发生。”
飞熊安捕头离座送客：“至于是否有用，周爷，让我们一起来向上苍祷告吧！”
送走了神剑周百川！他略一思索，举步出店向高升客栈走去。
他在想：酒鬼今天不知道喝醉了没有？喝醉了可就不好说话了。
接近码头，他看到了在码头送客的钟百万，客船正缓缓离开码头，几个衣着华丽的绅士，正向岸上送行的人挥手示意。
“祝顺风！”钟百万高声大叫。
钟百万决不是脑满肠肥的富豪，身材修长一表人才，半百年纪依然像年轻人一样精力充沛，双目清亮有神，名列大霸天的人，可知练武的根底相当扎实。
那两位贴身保镖钟干钟坤，更是高大魁梧的壮汉。
任何人想打钟百万的主意，在这两位保镖手下就很难得逞。
“有财有势的人，日子过得真好。”飞熊安捕头心中暗暗嘀咕。
孝烈桥钟家的宅院大得惊人，足有三四十栋房舍，站在金马门城头，就可以看到两三里外钟家的宅院。
钟百万不进城，带了两位保镖，在河口市东街和朋友们谈了一阵生意，处理一些钟家钱庄的琐事，晚膳后又在青弋酒楼与好友闹了一阵酒，直至起更后才带了六七分酒意，绕城外小街打道回府。
金马门这一带冷冷清清，小街巳尽，路上黑沉沉鬼影俱无，一阵秋风吹来，落叶飘舞，地上的枯叶经风一吹，在地上飘动沙沙作响。
河边的竹林被风撼动，发出刺耳的吱嘎嘎怪响。
钟百万是有名的大胆，从来就不怕走夜路，尽管他家中有家祠有佛堂，也到名山去进香，譬喻说上九华，到茅山，拜神也是拜佛，甚至拜巫；但他的心目中，根本没有鬼神的存在
“钟干。”
他呼叫跟在后面的保镖，打了个酒呃，酒意上涌：“过些天，到南京走走，记得告诉梁总管，叫他们早作安排。”
“是，老爷。”
钟干一面走一面点头：“梁总管这几天好像总有点魂不守舍，不知道是什么事令他烦心。”
一阵秋风刮过，异声四起，秋虫的呜声倏止。
异声中，似乎传来一阵令人毛骨悚然的呼叫声。
“咦！什么声音？”钟百万突然止步轻呼。
呼叫声是从前面传来的，似乎渐来渐近。
钟干的手，按上了佩刀的刀靶。
“有鬼气。”
钟坤道：“奇怪，怎么我感到汗毛直竖，身上冷得起了鸡皮疙瘩？”
终于，呼叫声可以听清了：“断肠人，在天涯。断肠花！断……肠……花……”
钟百万酒醒了一半，从右靴统里拔出一把锋利的匕首，吸口气功行百脉，戒备地留意前面的声息。
“断……肠……花……”
声源似乎就在前面三二十步，听得真切，尾音拉得长长地，凄厉，抖切，不似人声，令人闻之毛发森立，心中发冷。
“上！”钟百万冷叱，飞掠而进。
“断……肠人，在……天……涯。断……肠……花……”呼叫声摇曳，徐徐远去。
追出百十步，呼叫声已逝。
小径两旁竹木森森，有如鬼影幢幢，如果有人躲藏在内，想发现不是易事。
“老爷，赶快回家。”
钟干毛骨悚然地说：“不妙，断肠花开始找上我们了。”
“不可能是人。”
钟百万脚下一慢：“叫声似乎随风而逝，我不信世间真有会飞的人。这片刻间，叫声已远出数里外了……”
“真可能有鬼。”
钟坤大概是信鬼的人，语气中饱含恐惧：“咱们不怕人，但鬼……”
“你少胡说八道。”
钟干大声说，可能想驱走鬼气：“快走吧，人都不怕还怕鬼？”
三人脚下一紧，不久便到了孝烈桥头。
那时，孝烈桥已改建了石桥墩，下面的清水河水位浅，跳下去大概淹不死。
大宋绍兴年间，淮贼巨寇一窝蜂攻破县城，詹氏女为了保全父兄，亲向一窝蜂舍身求情，等到她的父兄释放以后，随贼首经过这条桥，她一跃而下投水而死。
从此，这条市东桥便改为孝烈桥。
据说，每逢乱世，这附近晚间不时可看到鬼魅。
当然，詹烈女不会化为鬼魅在此地害人。
走在最前面的钟百万，突然在桥头止步，而且伸出左手，拦住后面急步跟上的两个人。
“血腥！”刹住脚步的钟干讶然惊呼。
血腥触鼻，嗅入鼻中令人作呕。
桥中段，隐约可看清一个躺着的人影。
“死人！”钟坤抽口凉气说。
钟百万的胆气是很大的，戒备着向前接近。
星光朦胧，桥上一无遮掩，逐渐可以看清人的轮廓相貌。
“梁总管……”
在丈外的钟百万惊呼：“他……他怎会在……在此……”
钟家在桥东约一里左右，梁总管在桥上出现躺在血泊中，确是意外。
钟干急步抢近，血腥中人欲呕。
“断肠花。”
钟干盯着放在尸体胸口的小缎花骇然惊呼：“梁总管已……已经……”
“开膛了，看他的心肝是什么颜色。”
身后突然传来刺耳的怪异嗓音：“钟百万，快轮到你了，杀人偿命，欠债还钱……”
三人不约而同回身反扑，反应奇快绝伦，钟百万的匕首，幻化一道电虹排空而出。
一个长发披散在腰下，衣裙迤地的人影，向后以全速疾退，有如一缕轻烟，快极。
“不可追赶，毒香可怕……”钟干大叫，一把