“哈哈……”
不知何处传来一阵狂笑，令人闻之不寒而栗。
接着响起了九幽鬼婆沙哑的声音：“人就在厅内铁笼中，为什么不进去救，是不是怕了？嘿嘿，我还以为来了什么三头六臂的人物，胆敢闯进这里来撒野，原来只是些浪得虚名的胆小鬼！”
玉芙蓉以肘轻碰彭小魁一下，低声说：“继续让她说话！”
彭小魁会意地把头微微一点，玉芙蓉已身形一晃而去，失去了影踪。
不愧是千面飞狐，好快的身法。
九幽鬼婆又在挑衅了：“你们打算耗到天亮？”
彭小魁并不理会她的激将法，故意振声问：“老鬼婆，你是听命于人，还是能当家作主？”
九幽鬼婆冷声说：“你管不着！”
彭小魁置之一笑：“我当然不着，不过，如果你能当家作主，我倒有个建议，也许管得着你的人能接受。”
“你说说看。”
九幽鬼婆霍然心动。
彭小魁故意拖延时间，从容不迫地说：“事由我起，李实要的是我，张老镖主父子三人是无辜的，与此事毫不相干。所以我有个建议，由我交换他们父子三人，你觉得如何？”
九幽鬼婆断然拒绝：“休想！你们今夜自投罗网，一个也跑不掉，我劝你们还是乖乖地束手就缚……”
她藏身之处，是在十余丈外的一座辽望塔上，居高临下，可将整个织造局尽收眼底，一目了然。
而老鬼婆功力深厚，以“千里传音”发声，让人听来彷佛近在咫尺，无法辨出她的正确距离和位置。
不料她的话尚未说完，突闻连声沉哼，守护在她身旁的几名厂卫已应声而倒。
紧接着，一把利剑抵在了她胸前：“老鬼婆！你要死还是要活？”
九幽鬼婆大吃一惊：“你！你……”
隐身黑暗中之人，仅能隐约看出是个女子，无法看清她的面貌。即使光天化日之下，看得一清二楚，也无人能知道她就是赫赫有名的千面飞狐。
玉芙蓉冷声说：“不必问我是谁，如果你想活命，最好立刻传令下去，将厅内设下的机关全部拆除，放出张老镖主父子三人，否则就别怪我先取你这条老命！”
九幽鬼婆无奈地苦笑：“实不相瞒，我只负责指挥守伏的所有厂卫，控制机关的另有其人，权不在我。”
玉芙蓉喝问：“谁有权？”
九幽鬼婆用手一指：“右边那座了望塔上的柳姑娘。”
玉芙蓉刚一转头，冷不防九幽鬼婆出手如电，徒手突将抵在胸前的剑拨开，一个倒翻，从数丈高的了望塔翻了出去。
这老鬼婆果然厉害，身形坠落时大声发出招呼：“发动机关……”
她的身法再快，那能得上千面飞狐。
只见玉芙蓉纵出了望塔，身形直坠而下，凌空出手，当头一剑将老鬼婆劈成了两半。
九幽鬼婆仅发出“哇”地半声惨叫，身体已分了家，一分为二坠地上。
玉芙蓉则是足刚落，身形又起，直向右边了望塔射去。
了望塔上的柳如是情知有变，把心一横，毫不犹豫地扳下手扶着的机括把手。
大厅内的机关，是由钢丝经由无数滑轮接至了望塔，用机括加以遥控。
机关一触即发，顿时万箭齐射，从大厅四面八方疾射而出。关在铁笼中的张家父子三人，既不能闪避，更无法阻挡，好比乱箭中的活靶。
张淑宜目睹父兄惨遭乱箭射成刺猬，不禁悲痛欲绝，发出令人心碎的惨叫：“爹！哥哥……”
小黑使出全力，才将拚命挣扎的她抱住：“张姑娘，你救不了他们，犯不着白白送死啊！”
彭小魁更是惊怒交迸，但他也无能为力。
在万箭齐发下，即使他奋不顾身冲入也救不出人，何况张家父子三人已惨死在铁笼中。
片刻间。
厅内的箭已射尽，刚一停止，外面的连发弩，弓又开始发动攻击了。
刹时咻咻声大作，箭如飞蝗般射来。
彭小魁豁出去了，振声狂喝：“杀！杀尽这些丧心病狂的东厂鹰犬！”
只见他挥舞着麻绳，形同疯狂，冒着箭雨直扑利用暗处掩身的弓箭手。
他一发动，其他人那敢怠慢，个个奋不顾身，勇往直箭，不畏乱箭如蝗分头冲杀向四面八方。
距离一近，弩弓便失去了威力。
尤其九幽鬼婆已丧命，这批弓箭手好比群龙无首，顿时阵脚大乱，被彭小魁等人从掩身处逼出，只有情急拚命。
那消片刻，数十名弓箭手已伤亡过半。
这时，分由阴豹邓龙，及天罡手郝威所率的两批厂卫，急急赶来增援，双方展开了激战
而年轻气盛又好斗的小黑，此刻却未能大显身手，因为他必须守护着哭得柔肠寸断的张淑宜。
厅内乱箭一停，张淑宜就冲了进去，小黑急忙跟入。
乍见惨死铁笼内的父兄，这少女那能承受如此深重打击，一时简直无法接受这残酷的事实。
扑跪在铁笼前，双手抓住铁栅，放声痛哭起来：“爹！大哥！二哥！这全是我的错，是我害死了你们……”
小黑一旁劝慰：“张姑娘，你千万不要这样想，这不是你的错，更不是你害死他们的，我们大家都尽心尽力了，只怪李实那老贼太心狠手辣！”
张淑宜自责地泣声说：“要不是我为了寻找彭爷，私自离家外出，就不会惹上这个麻烦，累及家父他们。这……这怎能不怪我呢？”
小黑轻喟一声，黯然说：“唉！是福不是福，是祸躲不过。好在皇天不负有心人，总算让你找到了彭爷……”
张淑宜凄然苦笑：“如果时光能倒转，一切能从新来过，我情愿放弃一切换回家父他们的生命。”
小黑自告奋勇：“你放心，今夜我小黑就算拚了这条命，也要找出李实那老贼，为令尊他们报仇！”
“不！”
张淑宜摇摇头：“我师父和白大叔为了营救家父他们，已经不幸丧命，我不能再要更多的人送死了。何况，人死不能复生，报仇又有什么用？
现在我只求能将家父他们的尸体抢救出去，护送回开封，让他们入土为安，我的心愿已足……”
说着说着，她又悲从中来，忍不住痛泣起来。
小黑突然站起，挥剑斩断连着大锁的铁练，打开栅门，小心翼翼地将三具尸体拖出铁笼
张世杰父子三人的尸体上插满了箭，如同刺猬一般，死状惨不忍睹。
张淑宜扑向前，抚尸痛泣：
“爹！你老人家死得好惨啊……”
小黑无暇再劝慰，忙着将尸体上的箭拔出，发现箭簇上带出的血已呈乌黑色，不禁咬牙切齿地恨声大骂：“他妈的！好狠！箭上竟喂了毒！”
彭小魁突然闯入，见状为之一怔。
小黑急问：
“彭爷，外边怎样了？”
彭小魁急切说：“东厂鹰犬伤亡不多，我们只有李烈前辈受了伤。玉姑娘杀了老鬼婆，可惜被发动机关的柳如是那娘们逃掉。
她在了望塔上发现正有大批官兵赶来，你快带着张姑娘随其他人杀出去，这里的事交给我，我非找出李实和那娘们宰了他们不可！”
张淑宜止住哭泣。
起身劝阻：“不！彭大哥，不必找他们报仇了，我们一起走。”
彭小魁顿觉意外：“你……”
张淑宜强忍悲痛说：“刚才我已经跟小黑哥表明了，为了营救家父他们，已使我师父和白大叔赔上了命，我不能再……”
突见王芙蓉奔入，气急败坏地催促：“官兵已近，再不走就来不及了。”
“彭大哥！”
张淑宜激动地说：“报仇是我的事，如果你不走，我就留下跟你一起去找他们拚命。”
彭小魁迟疑一下。
当机立断：“好！君子报仇十年不晚，我们走！”
小黑来不及将尸体上的箭一一拔出，就一手一个夹起了两个，彭小魁也夹起了张世杰的尸体。
玉芙蓉在前开路，由张淑宜殿后掩护，急急冲出了大厅。
广场上仍在激战，虽然又有赵升及一名罗方的弟子受伤，但他们个个愈战愈勇。尤其无尘居士的飞刀实在厉害，吓得厂卫们魂飞魄散，只有边战边退。
玉芙蓉一声娇喝，
“大家撤！”
众人在无尘居士的飞刀掩护下，立即回身向大门外冲出。
厂卫们那敢追出。
他们等大批官兵赶到时，那一伙男女老少早已去远。
一行人疾奔如飞。
经过城西街口时，罗方的两名弟子，将藏在隐蔽处的师父和白树棠尸体背起，继续奔向城西的城墙边。
夜色苍茫下，他们各展轻功，一一越墙而出，逐渐远离了苏州城，奔向无法预知的未来
十七
芜湖，鱼米之乡，位于青弋江与长江交汇处，亦是安徽省东部沿江地区的物产集散中心。
占了地理之利，这个城市自汉代后就奇欤盛哉地繁华起来，延续至今不衰。
万历年间，昏庸的皇帝重用太监魏忠贤，奸臣当道，使得天下大乱，民不聊生，以致各地盗贼如毛，但并未影响芜湖的繁盛。
即使无远弗届的东厂势力，似也未伸展到这里来。
芜湖就在乱世的夹缝中，成了天下极少数的一片人间乐土，无形中也成了罪犯的避风港。
但也并不表示它与世无争，任何一个有利益存在的地方，就必然会有人争权夺利。
此地是芜湖四霸天的天下，他们不仅各怀一身盖世武功，且财大气粗，手下又人多势众，多年来横行无忌，令当地居民敢怒而不敢言。
华灯初上，又是另一天夜生活的开始。
食色性也，靠出卖色相，操皮肉生涯的最原始行业，在这个城市里生意非常兴隆。光是城南一带花街柳巷中。电子书。，高张艳帜的大小艳窟，就足有二三十家之多。
像往常一样，天刚黑不久，嫖客就络绎不绝地上门了。
疯狼胡非是留香阁的常客，他今晚一身光鲜，穿着得十分体面，俨然那家的公子哥儿，与平日那副不修边幅的邋遢相简直判若两人。
这事只有一批跟他臭味相投，经常在一起打混的哥儿们知道，因为今晚是他的大喜之日。
胡非已三十出头，孑然一身，没有人知道他的底细，三年前才来芜湖落脚，投靠四霸天之首的钟百万。
他凭一身不俗的武功，及出类拔萃的暗器手法，深获大霸天的赏识，很快便擢升他为护院总教头，负责训练出一批使用暗器的好手。
这家伙几天饱饭一吃，便原形毕露，不但好色，更如同色中饿鬼，每月五十两银子那够他挥霍。
要不是仗着钟百万家护院总教头这块招牌，早就不受留香阁欢迎了。
两月前，胡非带了一批人离开芜湖数日，回来时突然抖了起来。他不仅偿清留香阁所有积欠，且愿出五百两银子，作为清倌人云霞姑娘的开苞费。
那年头赚钱不易，五百两银子足够五口之家整年的生活，还包括三节的一切开销。
人无横财不发，马无野（夜）草不肥！
他是去外地做了一票，还是向什么人狠狠敲了一笔？
尽管很多人心里都这样想，却谁也不敢当面问他，只是背后窃窃私议而已。
恩客为清倌人开苞，在妓院里是桩大事，通常都像办喜事似的。
老鸨如同嫁女儿，又像是招赘，按规矩得送两桌上好酒席作为嫁妆，姑娘也得打两件首饰意思意思。
两桌酒席是招待恩客好友的，胡非请了他一批臭味相投的哥们，大伙儿凑个热闹，也沾一点喜气。
花厅里张灯结彩，喜气洋洋。年方十八的云霞姑娘，丽质天生，清秀脱俗，宛如一朵出污泥而不染的睡莲。
她平时不施脂粉，也不卖身，通常是唱几曲小调，向客人敬杯酒即离座。
今晚她却是浓妆艳抹，穿了一身大红，娇艳中更带几分妩媚。
看在胡非眼里，九天仙女也比不上这位如花似玉的美娇娘。
人逢喜事精神爽，胡非却是近乎得意忘形，旁若无人，毫无顾忌地搂着这位美娇娘开怀畅饮。
在座这些贺客都是他的哥们，大家一起哄，他更是乐不可支，酒大碗大碗地猛灌，那消多久，他已是醉态毕露。
老鸨崔大妈今晚穿金戴银，打扮得花枝招展，活像京剧里的丑角媒婆。她深知胡非的酒品极差，经常会藉酒装疯，好几次为了争风吃醋，把其他嫖客打得头破血流，险些闹出人命。
这时见胡非猛灌黄汤，加上贺客乱起哄，唯恐他们喝醉了闹事。
她忙出面劝阻：“各位爷们，今晚是胡爷的好日子，春宵一刻值千金，让他早些入洞房吧！”
“崔大妈！”贺客有人不高兴了：“胡爷都不着急，你急个什么劲儿，煮熟的鸭子还怕飞了不成？”
立时有人附和：“就是嘛！大伙儿正在兴头上，崔大妈，你别扫兴行不行？”
“喝！喝！我陪大家喝个尽兴，谁他妈的不喝就是孬种！”胡非双手捧起了海碗，看样子已有几分醉意，大概是酒不醉人人自醉。
“胡爷真够意思！”
“痛快！”
大伙儿一起哄，崔大妈心知不便再劝阻。
她只好暗向云霞姑娘使个眼色，故意道：“胡爷，您陪各位慢慢喝，我先送云霞回房去卸妆。”
等云霞姑娘一离席，两桌的贺客就更放浪形骸地闹起酒来。
其实胡非心里比谁都焦急，早已迫不及待，急于想一尝洞房花烛夜的新鲜滋味。但他在这批哥们面前，不愿被讥为见色忘友。诚如刚才那位老兄所说，今夜云霞姑娘已属于他，煮熟的鸭子还怕飞了不成？
直喝到三更初，他已有了七分醉意才离席。
贺客们继续开怀畅饮，有的不甘寂寞，索性叫了姑娘辟室去销魂。
洞房设在云霞姑娘自己的房间，就在后楼走道尽头，窗外即是天井。
胡非已举步蹒跚，身子摇摇晃晃，由两名丫环扶他上楼。
正好崔大妈迎面走来：“哟，胡爷，您怎么醉成这样？我看您老不上楼来，正要下楼去催您呢！”
“我这不是来了吗，哈哈……”胡非敞声大笑。
崔大妈亲自把他送至洞房门口，谄媚地笑道：“胡爷，春宵一刻值千金，天时不早，您快进房歇着吧！”
然后一使眼色，带着两名丫环迳自离去。
胡非甩甩头，使自己清醒些。
随即推门而入：“云霞姑娘，我来啦……”
进房一看，八仙桌上的一对龙凤红烛已燃去一半，房内洋溢着喜气。这时罗帐深垂，床边摆着一双绣花鞋，显然云霞姑娘已宽衣解带上床等着了。
胡非心花怒放，忙不迭脱下衣衫鞋袜，全身仅留一条内裤，乐不可支地轻唤着：“云霞姑娘……”
不料伸手一掀罗帐，突觉胸膛一凉，已被一柄锋利短匕刺入。
由于变生肘腋，使他措手不及，纵有一身惊人武功，以及随身携带的暗器皆派不上用场。
甚至开膛破腹的痛楚都未感觉到，已扑伏在床边，当场一命呜呼。
直到次日午后。
崔大妈仍未见这对新人起身，才命丫环去察看。
丫环敲了半晌房门，房内毫无动静，也没有一丝声息，使她暗觉事有蹊跷。
“胡爷！胡爷……云霞姑娘……”
连唤了几声，仍然没有回应。
丫环不敢擅自进房察看，忙去禀明崔大妈，带了几个姑娘赶到后楼。
房内未落闩，崔大妈推门而入，一眼就发现扑伏在床边的胡非。
“胡爷！您怎么啦……”
崔大妈急忙上前，欲将他扶起，始惊见这位胡总教头早已被开膛破腹惨死，顿时吓得魂飞天外：“啊！出人命啦……”
人命关天，尤其死者是钟百万家的护院总教头。
崔大妈急命龟奴去报案，安捕头立即带了仵作和几名巡捕急急赶来，才发现云霞姑娘被人制住昏穴，案发多时尚未清醒。
而被人开膛破腹的胡非，死状惨不忍赌，尸体旁却留有一朵丝缎染色，红中带绯，几可乱真的海棠花。
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夜已深，人犹未静。
芜湖城内，