“彭爷……”她振奋地招呼，但当她认出其中的大凤，正是那日把彭政宗带走的少女时，神情突然僵住了。
彭政宗趋前洒然一笑：“没想到我会来吧？”
张淑宜很不自然地笑笑：“确实意想不到，请进。”
彭政宗偕同二龙三凤，刚跨进大门，张世杰父子三人已迎了出来。
“大驾光临，失迎失迎。”张世杰双手一抱拳，多日来的阴霾一扫而空，脸上绽放出爽朗的笑容。
张中明忙趋前介绍：“彭爷，这是家父。”
彭政宗也抱拳为礼：“久仰！久仰！”
宾主相偕步入大厅，张世杰招呼彭政宗坐定，见二龙三凤恭立一旁，始问：“这几位年轻朋友是……”
“噢，他们是幽灵剑魅黄老前辈的弟子。”彭政宗转向二龙三凤：“你们见过张老镖头。”
五人上前，执礼甚恭地一抱拳：“张老镖头！”
彭政宗又替张家兄妹一一介绍后，便言归正传，开门见山说明来意：“在下冒昧来访，是想请教张老镖主一事，不知可否将上回在伏牛山失去的那趟镖，托镖人是谁相告？”
张世杰不由地苦笑：
“实不相瞒，当日来托镖的是位陌生中年人，带了几名手下，用马车直接把四只大木箱载来，言明箱内之物极为贵重，万万不可有失，尽快护送至成都，交由住在城东大街上，万盛客栈一位叫杜兴的人验收即可。
那人不但酬金加倍，且当场一次付清，但失镖至今，江湖上早有传闻，却未见他来索赔，岂非怪事。”
彭政宗哼了一声：“所谓的贵重红货，竟是四缸茶叶加甘草碾成的粉末，连工带料，值不了二十两银子！”
张世杰惊讶地问：“你见过那批红货了？”
彭政宗微微点了下头，便将当日的经过情形，简单扼要地述说一遍。
张世杰听毕，沉吟一下说说：“如此看来，倒极似有计画的一件敛财勾当，目的是要向中州镖局索赔。当时双方签定的镖单上载明，镖酬一万两，红货价值三万两，若未能按期送达，逾一日扣镖酬百两，红货若有损失，则由镖局加倍退还镖酬，并照价负责赔偿红货。可是，失镖至今，并未见对方来按约索赔。毒手瘟神那批人，也不会为了区区数万两的红货，不辞辛劳，千里迢迢来伏牛山亲自主持劫镖呀！所以说，此事大有蹊跷，难怪会惊动退隐多年的医侠，要求幽灵剑魅代为查明真相呢！”
彭政宗轻喟一声：“既然查不出货主，看来在下只有去一趟成都了。”
“爹！”
张淑宜自告奋勇：“此事与中州镖局有关，我和大哥也应该去一趟，不能让赵叔、王师父他们白死啊！”
张世杰点点头：“要不是镖局走不开，我也该去一趟成都的。”
彭政宗忙婉拒说：“张姑娘，此去成都极为凶险，且不宜人多，容易惹人注意，我想……”
不等他说完，张淑宜已很不服气地说：“我们走镖都不知走了多少趟，那趟没有凶险？我不相信多我们兄妹二人，就会特别惹人注意。”
彭政宗面有难色：“这……”
张淑宜小嘴一噘，赌气说：“彭爷，你要嫌我们碍事，我们可以不跟你们走在一起，这样人就不多了，也不会惹人注意，总成了吧！”
“淑宜，不可对彭爷这样说话！”张世杰喝阻了女儿，转向彭政宗致歉：“抱歉，这孩子太任性了，请彭爷千万别介意！”
彭政宗洒然一笑：“不会的。”
张世杰轻喟一声说：“说实在的，自从伏牛山丢了镖，又损失了十来个镖师和趟子手，他们兄妹一直耿耿于怀，时常在自责，认为他们应负大部份责任。如果彭爷没有什么太大不便，不妨就带他们去，必要时也可多两个帮手，不知彭爷意下如何？”
既然老镖主也赞成带他们兄妹去，彭政宗不便再坚拒，只好勉为其难地同意了。
张淑宜喜出望外，迫不及待的就要去收拾行囊。
“宜妹！”
张中明不禁笑了起来：“你也太急了吧，现在天都快黑了，难不成要赶夜路？彭爷既然来了开封，我们至少也该稍尽地主之谊呀！”
张淑宜顿时窘迫万状，把一张脸都胀得通红。
幸好张世杰为女儿打了圆场：“对对，彭老弟大驾光临，咱们怎可失礼数。中耀，快去交代厨下准备酒菜，我要好好敬彭老弟几杯呢！”
“老镖主不用麻烦……”彭政宗未及婉拒，张中耀已飞快地走出了大厅。
张世杰豪迈地笑着：“彭老弟不必见外，待会儿咱们边喝边聊，有些问题我尚需请教，老弟若能解答，或许对成都之行有所帮助。”
彭政宗虽不知老镖主将提出什么问题，但他这二十年来，随父亲离乡背井，迁居京都之后，从未远离过京城，更未去过成都。
尽管二龙三凤已是识途老马，毕竟不及以走镖行遍天下各地的老镖主见多识广，能多了解一些当地的状况总不是坏事。
中州镖局是天下四大镖局之，镖师及趟子手在百人以上，如果全在局子里，每顿饭就得开上十桌。
大厨房的厨师、助手，加上打杂的，足有十来人。
人多好办事，不消多大功夫，一桌丰盛的酒席已开了出来。
二龙三凤对彭政宗执礼甚恭，敬若师辈，那敢跟他平起平坐。
倒是彭政宗不拘小节，尤其他一向个性豪放，根本就未把他们看作晚辈。
在张世杰的坚邀下，三龙三凤才拘谨地入了座。
加上张家三兄妹，一桌刚好凑足十人。
酒斟满，张世杰首先举杯：“彭老弟，上回中明、淑宜兄妹等人在龙牌冈，着了毒手瘟神的道，多承鼎力相助，我先敬你一杯，聊表谢忱。”
“惭愧！惭愧！”彭政宗自责说：“那日若非在下一时失察，被诱困……”
大凤忙胀红了脸说：“彭爷，您可不能怪我，师命难违，我是奉命行事啊！”
彭政宗置之一笑：“你别紧张，我怎会怪你呢！我只是说，当日若非我被困在辇车内，那十来位镖师和趟子手，可能就不致送命了。唉！是福不是祸，是祸躲不过，或许他们是劫数难逃吧！”
张淑宜一脸懊恼：“早知是四缸不值钱的扮末，我们就不必奋力护镖，干脆让那批劫匪夺去，也不致枉送了十二条人命！”
“往者已矣，过去的事就不必再追悔了。”
张世杰不愧是见过大风大浪的，举杯转向彭政宗：“彭老弟，不管怎么说，那份相助之情，还是值得敬你三杯，我先干为敬了。”
他生性豪爽，一饮而尽，接着又自行斟酒速干两杯。
彭政宗以晚辈自居，也一口气干了三杯，接下去是张家三兄妹轮流敬酒。
最后输到二龙三凤，一轮酒敬下来，彭政宗已连干了十来杯。
“请用菜，压压酒。”张世杰不知彭政宗的酒量如何，唯恐把他灌醉：“时间尚早，咱们边吃边聊。”
满桌山珍海味，简直不知从何下箸。
张淑宜大献殷勤，欠身从大拚盘中，夹了块醉鸡腿肉，送到他面前的小碟里：“彭爷，你不动筷，我只好替你服务了。”
彭政宗谢了一声，夹起来正待往嘴里送。
突然神情一变，失声惊叫：“菜中有毒！”
在座的人无不大惊失色，尤其是身为主人的张世杰，菜中竟然下了毒，那他岂不是……
他刚叫了声：“彭老弟……”
就在这时，突闻有人纵声怪笑：“佩服，佩服，果然厉害！”
众人不约而同循声看去，大厅门口已站了好几个人，为首的赫然正是毒手瘟神卢烈。
在他身后是两男两女，彭政宗只见过血魔申屠震天。
另一个印堂有颗小指头大朱砂痣，右手挟着金色鸠首杖的老者，及两个满脸横肉，凶相毕露的中年妇人不知何许人。
张世杰霍地站起，振声说：
“老瘟神，我正无处找你，想不到你居然自己送上门来，还带来这几位……唔，如果我没看走眼，这位大概就是金杖追魂客吧？”
他对那两个中年妇人不屑一顾，目光盯着那印堂有朱砂痣的老者。
老者果然正是金杖追魂客梁彬，这老凶极为狂妄，根本不理会张世杰，走上前向毒手瘟神抱怨：“老卢，我说不要用你那雕虫小技，干脆面对面了断吧？可是你不听，现在菜末入口就被人识破，害咱们陪着你丢人现眼。”
毒手瘟神顿时面红耳赤，似已恼羞成怒：“那就看你梁老的吧！”
金杖追魂客当仁不让，自负地冷冷一笑：“不然你们请老夫来干嘛？”
随即凌厉的目光向厅内一扫：“姓彭的后生晚辈，老夫来了，还不快出来恭迎！”
彭政宗刚站起，张世杰已抢步上前说：“这里是中州镖局，各位既是不请自来，张某身为主人，理当由张某亲自接待上
金杖追魂客状至不屑地冷冷一哼：“你还不配，老夫是冲著姓彭的而来！”
张世杰怒形于色：“那也得先对中州镖局十二条人命作个交代！”
彭政宗已挺身而出：“张老镖主，他们既是冲着在下来的，这事就交给在下吧，”
金杖追魂客皮笑肉不笑地说：“很好，很好，你小子真会溜，害咱们在龙牌冈空候三天，也没守到你，今天可溜不掉啦！”
彭政宗一笑置之，目光转向毒手瘟神：“溜得快的是这老瘟神，我比起他来可差得远了。”
毒手瘟神勃然大怒：“姓彭的，不必自呜得意，今天就是你的死期。”
这时张家三兄妹，二龙三凤全都起身离座，各自严阵以待。
由于是在家中宴客，张世杰和三名子弟均未随身佩带兵器。
张淑宜非常机伶，心知一场激战一触即发，趁着双方在对话，一溜烟奔去取来了刀剑，抛了两柄给兄长。
她则提了两把刀，上前将一把递给父亲：“爹，既然这糟老头是冲着彭爷来的，咱们不必抢生意，就跟老瘟神索讨十二条人命的血债吧！”
张世杰明白她的用心，是想让彭政宗一对一，专心对付金杖追魂客，他们父女及张中明兄弟，则可牵制毒手瘟神，血魔及那两个中年凶妇。
镖师们均远出未归，局子里仅留下不足十名年轻伙计，派不上用场。
但彭政宗带来的二龙三凤，乃是双剑门幽灵剑魅黄三姑的弟子。名师出高徒，强将手下无弱兵，他们合力对付两个妇人应无问题。
衡量双方实力，如此一分配，己方实占优势，张世杰当即应了一声：“好！”
不料毒手瘟神非常狡猾，阴森森地一笑：“不用着急，鬼门关要天黑了才开城，咱们是冲著姓彭的小子而来，等解决了他，才轮得到你们呢！”
张淑宜未加理会，拔刀就向老瘟神攻去，快得使张世杰欲助不及。
金杖追魂客出手更快，鸠首杖横扫而出，刚好封住张淑宜的进路。
这少女十分任性，非但不甘被*退，反而力贯右臂，原势不改，猛一刀砍上横阻面前的鸠首金杖。
“当！”地一声。
张淑宜被震得整条手臂发麻，虎口一松，钢刀几乎脱手。
就在这电光石火间，墨影乍现，彭政宗的墨蛟筋鞭也已迅疾出手，笔直地点向杖头鸠首。
金杖追魂客方自得意，咧开嘴尚未笑出，突觉杖头一震，已被荡开。
否则，他只要顺势金杖向前一递，张淑宜非死也得重伤。
彭政宗及时出手，这一鞭不仅解了张淑宜之危，也使金杖追魂客不由地暗自一惊。
行家一出手，便知有没有。
他万万没有料到，彭政宗不过二十几岁，功力竟然如此深厚，决不在他之下，甚至高出不少。
彭政宗一使眼色，示意张淑宜退下，冷声说：“你是冲着我来的，不必管他们，就咱们两个玩玩吧！”
金杖追魂客那甘示弱，怒哼一声，抡杖就向彭政宗抢攻，势如雷霆万钧。
彭政宗并不急于还击，身形一晃，人影疾射，已从杖风中窜掠至大院，这才回身叫阵：“院子里地方大，来吧！”
金杖追魂客身形暴起，彷佛怒鹤冲天，凌空挥动金杖，一片金色杖影猛朝彭政宗当头罩下。
彭政宗从容不迫，出手却快得不可思议，墨鞭飞卷疾射，*使金杖追魂客撤杖一个凌空倒翻，退出两丈外。
仅仅两个照面，他已试出眼前这青年极是难缠，纵然施展出毕生所学，只怕也难在鞭下支撑三二十招。
但他是血魔与毒手瘟神邀来，专为对付彭政宗的，如果不战而退，传扬开去，这张老脸往那儿搁？
人争一口气，佛争一炉香，他只得把心一横，揉身而上，挥杖连连猛攻。
彭政宗也不敢掉以轻心，出鞭稳当不轻易挥鞭。
两眼如飞鹰搜寻猎物般，找出对方杖法中的弱点才出手，那将是立判生死的一击。
金杖追魂客凭着身经百战的经验，也已看出这年轻人的意图，是以金杖不断变换招式，目的在使对方眼花撩乱，看不清他的路数。
这一老一少似在斗心智和耐性，谁都不愿贸然抢攻，以便出奇制胜。
其他人无暇观赏这场龙争虎斗，各自选中目标发动，另辟战场，展开了激战。
张世杰父女的对象是毒手瘟神，双双挥刀夹攻，决心向这老魔头讨回十二条人命的血债。
张中明兄弟则拦下了血魔，不使他抽身助毒手瘟神一臂之力。
二龙三凤见双方已交上手，他们岂能闲着，立时对上蠢蠢欲动的两个中年凶妇，向她们发动了围攻。
黄三姑的这几个男女弟子，经常在江湖走动，算得上见多识广；早已认出两个妇人就是恶名昭彰的吕梁双厉。是以不敢轻敌，非得全力以赴不可。
吕梁双厉凶悍泼辣出名，使的是狭锋薄刃刀，一个惯用右手，另一个是左撇子。两人一向习惯并肩作战，两口薄刀一左一右，配合得天衣无缝。
十来个镖局的小伙计，只会点拳脚功夫，平时在局子里打打杂，或搬运货物出点苦力还可以，打打杀杀的场面连见都未见过，那还派得上用场。
整个前院分作几处激战，看起来以吕梁双厉最凶悍，二龙三凤共十把剑围攻她们，一时竟然无法近得了身。
张世杰父女夹攻毒手瘟神，两把刀力敌鸭舌枪，似乎只战了个平手。
最糟的是张中明张中耀两兄弟，被血魔的血星剑*得只有招架之功，毫无还手之力。
而彭政宗和金杖追魂客两人，仍然是在若虚若实地游斗，双方都在伺机而等，等待最佳的时机出手，给对方致命的一击。
但是，若不全力相拚，双方都很难找出对方的弱点和破绽。
而那立判生死的一击，必须在千钧一发间击出，否则机会一闪即失。
彭政宗不仅要等待这机会，同时更须注意其他人的战况。
比起金杖追魂客只顾自己求胜，不管别人死活要吃亏多了。
这时张中明兄弟两人败象已外，情况十分危急。
突闻一声暴喝，彭政宗抡鞭冲向血魔，似欲抢救张家两兄弟。
金杖追魂客见机不可失，身形疾掠而起，举杖以泰山压顶之势出手，从后方猛朝彭政宗当头击下。
老家伙上当了，上了彭政宗个大当。
殊不知血魔吃过彭政宗的苦头，那日在龙牌冈，被一根八尺长的麻绳，就使他险些丧命。此刻彭政宗手中使的是墨蛟鞭，一鞭击中可破罡气。
一听彭政宗暴喝声震天，又见他抡鞭冲向自己，血魔早已吓得魂飞魄散。
其实彭政宗只是虚张声势，旨在扰乱占尽上风的血魔，好让张家两兄弟喘口气。而真正的目的，则是诱使金杖追魂客从后方趁机偷袭。
果然不出所料，他一转身冲向血魔，老家伙就举杖疾掠而起。
从后方全力当头猛击，打算一杖毙敌。
彭政宗正中下怀，身形斜闪暴退，反而绕至凌空疾扑的金杖追魂客身后，速度之快无以伦比。
他的出手更快，手腕一振，长鞭电射而出，不但结结实实抽中金杖追魂客足踝，鞭梢上拂反�
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