张自新道：“我想不透的就是在此，明明这四段剑法是循着一个路子发展，何以中间断裂开来，不能连续呢？我想老爷子一定别有深意……”
华树仁道：“当然是有意义的，对你跟杨小姐，我的教导只到此为止，总不能叫你们白耗精力。”
杨青青道：“可是这四段剑法自成一个系统，单独使用，不足以御敌，连起来又不顺手，老爷子倒底是什么意思呢？”
华树仁笑道：“我把这个问题留给你们去解答，等你们想通了，自然会明白我的意思，如果想不通，你们这一个月的苦算是白吃了，我也帮不上你们的忙。”
说完，他负手走开了，留下三个年轻人眼瞪着眼，摸不清这老头儿究竟在葫芦里卖的什么药。
华树仁走到院门口，又回头道：“这两三天你们也不必练了，就去思考这个问题吧，我到哈老弟的骡马行去散散心，这一阵子为了你们，我也几乎拼了老命，再撑下去，我也一定吃不消的。”
说着他带上院门，一径走了。
杨青青道：“张兄弟，你对剑法的事摸出头绪没有？”
张自新苦笑道：“我对剑法根本是一窃不通，只知道那四段剑法连贯……”
杨青青道：“我早就知道了，以前我还以为他把连续的招式留起来等最后再教，现在就不明白他是什么用心了。”
张自新道：“由此可见您比我强多了，我是经过多少次的试验才得出这个结果，假如您不明白老爷子的用意，我更难明白了。”
杨青青道：“这些零碎的片段一定有个连贯方法，我想是老家伙藏私，不肯让我们知道而已。”
张自新庄重地道：“华老爷子不是这种人，也许他是留待我们自己去发现。”
杨青青道：“怎么发现？”
张自新道：“勤练苦修，熟能生巧，我想只有用这个方法，才能找到连贯的窍诀。”，杨青青笑道：“那四段剑法我闭着眼睛都能演出来了，难道还不够熟的？”
张自新道：“也许我们的工夫不够深，琢磨得不够精，反正华老爷子不会白白浪费我们的时间与精神……”
杨青青打了个哈欠道：“你不相信就去试吧，我是懒得再费精神了，这二十几天比二十多年还难熬。
“难得老头子今天不在旁督促，我想去睡觉了，这些天我从来就没睡过瘾，即使睡上个三天也补不过来。”
张自新见她说话时神情萎顿，一张微微丰腴的脸上也带有憔悴的苍白，知道这是实情，虽然自己比她更累，但她是养尊处优惯了的，精力的损耗自然就比自己严重得多，于是很诚恳地道：“杨大姐，您去休息好了，我再练一下，如果我发现了诀窍，再向您请教。”
杨青青有点不好意思，但实在打不起精神，手按嘴唇道：“兄弟，你也别浪费精神了，照我对剑术的认识，这是不可能的，那四段剑法的开始与结束都是背道而驰，绝没有连接的可能。”
张自新是个很固执的人，明知不可能，却也想从其中找出可能来，所以又拉开架势，一式式地练起来。
杨青青瞧了一下，终于撑不住疲倦回房去了。照理说这是早上，她刚从床上起来不久，不该如此疲倦的，而且华树仁没走前，她还精神奕奕的，何以一下子就如此疲累呢？那是心理作用。
这疲累是多天的累积，平时有华树仁在旁督促，得强打精神支持着，华树仁走了，心中的紧张消失了，积压的疲累突如其来，使她连一刻都难以支持了。
小沙丽仍是十分起劲地陪着张自新，因为这些剑式张自新已经练熟了，她无须再帮忙，所以只在旁边瞧着。
张自新专心练剑，把四段分开的剑式从头到尾一再试演，却始终没弄出一点头绪来，回头看看，小沙丽却倚在院墙上睡着了。
这个小女孩也可怜，她陪着张自新不眠不休地用功，从没表示过一点疲倦，可是她的体力到底比不上张自新。
华树仁在时，她还勉强撑着，华树仁一走，她的心情也松弛了下来，只为着舍不得离开，才在旁边硬挨着，终于也支持不住，站在墙边睡着了。
张自新放下剑，怜惜地将她抱了起来，她仍然没有醒，张自新只好将她送进屋里去，杨青青和衣倒在床上，连被子都没有盖，张自新轻轻放下小沙丽，替她们拖过被子盖好，才轻声退出来继续他的操演。
这一天华树仁到天黑了，才醉意熏熏地回来。
他没有问他们，摸到自己的屋中睡了。
第二天，张自新起床，华树仁又出去了，似乎对他练剑的事不再关心。
华树仁走了，张自新却不同了，他比较有毅力，仍是废寝忘食地猛练，似乎不达到目的决不停止似的。
又过了几天，长春派的战书到了，是寄给刘金泰和杨公久的。
这天哈回回来到了华树仁的店里，手中拿着白少夫父亲白长庚指名挑战的战书，递向华树仁。
华树仁接过战书看了一眼，笑道：“这战书又不给我，老弟给我看是什么意思？”
哈回回笑道：“杨大侠通过兄弟转告您老哥，是因为您老兄早先表示过在背后撑腰，他才壮着胆子接下这封战书，否则他就推开不管了。”
华树仁哼声道：“这是什么话，人家是冲着他跟刘金泰发的帖子，跟我老头子毫无关系，他倒好像是替我老头子办事了。”
哈回回笑道：“老哥哥，这倒不能怪杨大侠，他们都是成名人物，这点虚名成就不易，他不愿随便砸了。”
华树仁更生气道：“人家是指名挑战，难道推开不管就算丢人了？”
哈回回道：“白长庚虽是关外的知名之士，但还不足与中原任何一个人相比，像这种挑战胜之不武，败则辱名，他自然不愿多事，而且刘金泰还不知道有您参与其事，态度更为冷淡，老在责怪杨大侠好管闲事呢！”
华树仁双眉一竖，道：“江湖上怎么尽是这些胆怯畏事之徒，他们的声名是怎么建立起来的？”
哈回回笑道：“盛名是靠着年轻时一股干劲闯出来的字号，年岁越大，胆子反而越小了，兢兢业业，不敢走错一步。
尤其是京师一般武林朋友，多半吃的是镖行饭，这门行业不仅是靠武功作底子，也是靠着和气生财，不能到处树敌。
而且据杨大侠暗中透露。中原绿林道有几个煞星，当年被白道朋友挤得站不住脚，纷纷退隐关外，多半是被长春剑派招了去，待若上宾，这次就可能有一批人悄悄地跟着来了，要趁这个机会东山再起……”
华树仁哦了一声，问道：“有哪些人呢？”
哈回回笑道：“这还不清楚，白长庚随行的都是些生面孔，可是他到京以后，被招待在银枪小侯爷邱宗海家中做客，每天不少人前去联络……”
华树仁道：“银枪小侯爷又是什么人物？”
哈回回道：“您居住京师多年，怎么还不认识？”
华树仁道：“老头子哪有兴趣去认识这种琐碎人物！”
哈回回笑道：“邱广超是世袭的三等侯，靠着祖宗，坐吃一份俸禄，老侠过世以后，他居然以孟尝君自居，门下广招食客，多半是些武林朋友，学会了一对银枪，在京师侠少中倒是颇有点名气。”
华树仁听了哈回回所说的银枪小侯爷邱广超的行为，笑道：“败家子弟一个，没什么出息！”
哈回回笑道：“这位小侯爷人还不错，求贤若渴，举凡有一技之长者，他都以师礼事之，只可惜出身侯门，真正有本事的耻于投奔。
这次可能是刘奎拉的线，把白长庚给举荐上门，为他是一个侯爵，才敢在京郊设场比武，否则京师重地，私斗是犯禁的……”
华树仁懒得听这些，淡淡地道：“比武的事我老头子已经答应了，自然不能推赖，不过你去告诉杨公久，我老头子只是前去看看，并不一定会出手。”
哈回回笑道：“杨大侠也说过了，能够不惊动您最好，只要您在必要时撑撑腰，反正总不能让对方在这一场比武会上将大家的招牌全砸了。”
华树仁哼了一声道：“我老头子没有招牌可砸！”
杨青青忍不住道：“老爷子，你也太过矫情了，爹慎重是有道理的，我们虽然是武林世家但是家中人丁并不多，除了几个没出师的弟子外，就是我跟爹两个人，总不能到处树敌，弄得整天有人上门找麻烦吧！”
华树仁道：“武林中人有了名就有了麻烦，那还免得了的，怕麻烦就别学武功。”
杨青青一笑道：“您是息隐了许多年，才有这种想法，如果您一直亮起当年的招牌，到了现在，说不定会比我爹更怕事呢！”
华树仁一瞪眼刚要反驳，哈回回笑道：“杨小姐的话未尝没有道理，您老哥假如真的不怕麻烦，又何必隐姓埋名，躲在这儿开古玩铺子呢？”
华树仁哼了一声，翘着嘴巴不开口。
杨青青笑道：“老一辈的挑战有爹跟您接住了，白少夫对张兄弟的挑战您得做个主。”
华树仁道：“我能做什么主？”
杨青青笑道：“您花了个把月的功夫，教了些不连贯的剑法，不是存心坑我们吗？”
华树仁道：“我的剑法已经教全了，能否连起来是你们自己的事，我是绝不再教了，而且也没什么可教。”
杨青青一怔！
华树仁不理她，转向哈回回道：“哈老弟，后天才比武呢，还有两天空闲，我们找个地方散散心去，现在涮羊肉刚上市，我请你喝两杯去。”
哈回回笑笑道：“好哇，兄弟也是这个意思，东来顺的羊肉说是自己回疆的人养的，两个月前就开始喂豆子了，又肥又嫩，我早就想去尝尝新了。”
两人说着相偕出门离去。
张自新送到门口，哈回回将他拦住了，道：“别出去了，白少夫到处派人在找你，大概是想在比武之前能把你那柄剑弄到手！
利用今天的时间把剑法温温热，明天就别动剑了，关起门来睡大觉，养足精神，后天好有充沛的体力大展雄风。”
张自新支吾了一下才道：“关于那剑法……”
哈回回笑道：“别去为剑法操心，华老爷子总不会骗你的，何况你上次也不是靠着剑法打败白少夫的。”
说着，头也不回就走了。
这边杨青青一生气，干脆回房睡觉去了。
张自新想了一想，拿起剑，又慢慢地一招招练下去。
到了中午，杨青青将衣服打了个包，道：“张兄弟，我也走了，上镖局看我爹去。”
张自新不禁一怔！
杨青青道：“我想华老头儿一定是在捣鬼，把剑法留下了几手儿不教，我准备去问问我爹去。”
张自新道：“这不大好吧！”
杨青青道：“没什么，华老头儿并没有要我们磕头拜师，也没有表示要收我们做弟子，我找爹去问问，也不算背师违义，假如爹能把它们给连贯起来，我会很快来告诉你。”
说完她果然走了。
张自新只得一个人闭门独练，自个比舞着。
小沙丽好像是得了什么暗示，只是在旁边看着他，也不下场跟他对练，由着他一个人独自摸索。
当晚华树仁没回来，杨青青也没回来，倒是哈回回派人来把小沙丽也接走了，说是两个人都喝醉了，要沙丽回去照应。
派来的正是以前陪他练摔跤的马大荣。
他把张自新的剑也带走了，笑着道：“掌柜吩咐了，明天让你休息，剑由他保管，后天一早就带着剑来接你出去，好兄弟，这次可是你出头扬名的机会，京师里里外外都知道后天在卢沟桥有一场比武大会，听说有很多赶集子的买卖人今天就在那儿搭棚子准备做生意了，后天咱们全行的人都去给你捧场，瞧着你露脸……”
张自新怔一怔，没想到人喧嚷得这么大，苦笑道：“马大哥，您别拿我开胃了，我这两手只会丢人。”
马大荣笑道：“不会的，自从你在西门外遛马场上把刘奎摔个脸青鼻肿，踏碎他一只手掌以后，京师已经传开你这位少年英雄的大名了，有人给你起了个漂亮的绰号，叫做小白龙，那多响亮啊！”
张自新愕然道：“小白龙，这是从何说起？”
马大荣笑道：“大伙儿一传十，十传百；把你说成个少年英俊的美英雄，所以才有人给你送上这个雅号，其实你个儿并不小，脸膛也不白，长像倒是挺神气，只有那个龙字才没离谱，管它呢，反正小白龙三个字念起来挺顺口，听起来也不别扭，你就认下来算了。”说着，就走了。
小沙丽虽然不愿意离开张自新，但是父亲醉酒需要照顾，何况华树仁那么大的岁数了，对她又那么亲切，更有授技之恩，无论如何也要照顾一下。
张自新到厨房胡乱弄了点东西果腹，倒是很早就上床睡了。
第二天，天没亮，他自醒了。
一个月来不眠不休，养成了只闭一会儿眼的习惯，尽管天天累得直想睡，真到有充分时间休息时，反而睡不着了。
来到院子时他还是想练剑。
只是剑被带走了，到小沙丽的房子，把她的剑拿出来，使弄了半天，反而不顺手，连最纯熟的架势都拿不稳了，因为他使的那柄古剑又长又重，现在换了这柄轻巧的女剑，简直像没有拿握东西似的。
这使他想起华树仁第一天教剑时所说的话：“剑道是一种高深的技术，一分天才，两分教导，七分努力，我现在只能教你如何使剑，成就还是要靠着苦练，当你拿起一根稻草，也能把剑式使得一分不差时，才算是具有了一手的火候，不过要到这分火候，至少也要二十年的功夫呢。”
当时他对这番话没有太深的印象，以后忙于练剑，没有机会体验，现在经过一试，才知道自己还差很远。
他是个很谦虚的人，到底年纪太轻，一连串的奇遇，居然打败了名动京师的镖客刘奎，心中未尝不有点得意之感，尤其听了马大荣说他已经成为京师人士谈话的资料，还上了个小白龙的称号。
直到了他用小沙丽的剑无法将纯熟的招式施展时，他才深深了解到自己距成功还有很长的一段路。
本来他还为小白龙三个字感到不满足，想找个更恰当的称号。
小白龙固然听起来太嫩，但是大白龙、老白龙听起来更别扭，而且那识字有限的脑子里，实在想不出更好的名号了。
直到现在他才有个深切的觉悟，心想：“别说是小白龙了，我连称号的资格还没有取得啊！”
他知道自己的火候，还不够到轻重由心的程度，还是把握住已有的一点成绩，慢慢求进步吧！
华树仁还没有回来，杨青青也没有消息。
等到中午，他开始担心了，那组剑法不能连贯，就等于是废物了，杨青青原先传授的几招剑法又荒疏了，明天用什么去跟人家比呢？
上次胜过白少夫是靠着剑上的怪异特征，白少夫也早已发现了，这次自然不会上当，一定有了应付的方法，而自己呢？
在焦躁中，他开始有点怨恨华树仁了！
这老头儿真不知是什么存心，用整整的一个月，教了一些不完全的剑法，早知如此，还不如把杨青青的剑法学学好呢！
焦躁、不安、寂寞，使他几次忍不住想开门出去走走，可是到了门口，又退了回来。忽然听见隔院传来一阵朗朗的吟诵声！
那是一个落第的举子在准备功课，隔壁是一家布庄，这举子是店主人的远亲，借住在后屋以备明年的大比之年应试。
在练剑的一个月中，经常都可以听得读书吟诵的声音，今天听起来倒是分外悦耳，至少可以使他感觉到不是一