武场之主霍四海的独生女凤凰儿，不安分地东张西望，一双绣鞋悬在半空四下摇晃。
“琴娘，我要听红线盗盒。”
琴娘秀眉轻蹙，柔声道：“你从小听这故事，早就会背了，还要再说？”
记得最早对凤凰儿说起红线一夜往返七百里，盗得田承嗣金盒的故事，小丫头就已立志做贼，吓得她不敢再说。琴娘唯恐凤凰儿学坏，故而拿了《女诫》来教，可惜这些教条连她自己听了也闷，更别说年少好动的凤凰儿了。
凤凰儿瞧出她的心思，嘻嘻一笑，磨蹭着她的身子，讨好地道：“琴娘放心，我今日就满十四，已是大人了，连爹也‘钦定’今日后我可以独自出门！若没故事讲，就让我上街去玩玩吧。”
“你又没心思读书啦。”琴娘叹息，自湘姐去后，她这个陪嫁丫头担起不少母亲的职责，可毕竟是没名分的青衣，奈何不了凤凰儿。只得点头道：“你早去早回，切莫惹祸，玩一时辰便回，知道么？你爹午时从马场回来，不要叫他晓得你不在家读书。”
凤凰儿知道老爹一去就是半日，不由大喜，亲了亲她的面颊，急急告别，在腰间系了百宝囊就出发了。
她的百宝囊是琴娘绣的一只钱袋，里面装了十几颗铁莲子，是老爹的徒弟们拍马屁孝敬的。老爹除了吐纳外不肯教她武功，好在师兄们得罪不起她，暗中多少传了凤凰儿一些。以她的想法，江陵富庶繁华，一定有许多宵小之辈浑水摸鱼，而城中翡翠街一带，有大酒楼翠羽楼、古玩店倚玉阁等响当当的招牌，只消在那附近转转，必有想不到的收获。
凤凰儿左转又转，行侠仗义的事没捞到做，自个儿的眼睛却迷了路。她走进绸缎店比比罗纱、彩绮，在铜铁器摊上摸摸铜铫、火夹，再赏赏金银首饰明媚的艳，闻闻胭脂水粉沁人的香。
凤凰儿瞧得正入神，猛然间被人一撞，吃痛得叫了开来。再一摸，咦？腰间的百宝囊没了。肯定是个贼！
那人走得极快，若非凤凰儿眼尖，早失去他的踪迹。凤凰儿反而大喜，隐去形迹，躲在货摊后跟踪。那小偷走得虽快，想避开凤凰儿却是不能。靠着老爹所传的吐纳功夫，她的轻功颇有些根基，几下纵跃像影子贴在他身后。跟了几条街，那人浑然不觉，最终进了城西土坡上的一间破庙，凤凰儿便守在窗板外偷看。
那人取出从凤凰儿身上偷来的钱袋，看了一眼，大失所望，抛在地上。凤凰儿呆不住了，咳嗽一声，大摇大摆走进庙去。那偷儿一见是她，大急，一脚踢飞地上的茅草，阻拦她去路。凤凰儿早有准备，一颗石子打去，正中那人环跳穴。那人吃痛，正想喊出，接着足三里又挨了一记，右腿一麻，不由跪倒。
凤凰儿就势赶上，刚想揪住那人耳朵，那偷儿却瞅准时机，伸手摸了把泥灰，往她面上一撒，腿脚像踏了风火轮，马上开溜。凤凰儿反应甚快，疾退数步，扬手打出她秘制的“胡椒球”。这暗器大有讲究，乃是厨房法宝，既能制人又不伤人，出手洋洋洒洒就是一片。凤凰儿站得靠近庙门，暗器顺风一吹，悉数扑向那人脸面。
那人赶紧一蹲，以为躲过，鼻端已传来瘙痒，狠狠“阿嚏”了一记。这还不算，碎末状的胡椒粉混于飞扬的尘埃中，极难分辨，又无声息地偷袭了他的双眼，引发出辛酸的滋味。他不得不止步，流下两行热泪，揉起眼来。
凤凰儿一声娇喝，扣住他的手腕，往他身后用力一掰。这偷儿眼睛又痛，手又被制，连声求饶。
“你敢暗算姑奶奶我？”凤凰儿说了句“姑奶奶”，大有江湖儿女的气概，煞是痛快。
“小人不敢，小人不敢！”
“说，你叫什么名字？”
“小人……小人叫张坚，外号叫张快手，女侠饶命！”
“张坚，看你模样就知道你很奸，跟我玩花样。饶你不难，你得听我的。”
“任凭女侠吩咐。”张快手求道，“您先松个手，让我擦擦眼。”
凤凰儿冷笑着放开手：“料你也不敢跑。”
谁说这小子不敢跑？她一松手，张快手就窜得比豹子还快，嗖地冲出破庙去。凤凰儿愣了愣，马上奋起直追。她一路追，嘴里嚷着抓贼，沿路行人纷纷侧目，却不见有人仗义相助。凤凰儿甚是气恼，可脚力不支，眼看张快手就要消失在街道尽头，她使出浑身力气大喊了声：“抓贼啊！”
前方有个老婆子，老得不能再老，每走一步，几乎就在原地踏步。张快手掠过她身边时，也以为她是根柱子，根本没在意。但就在张快手听到凤凰儿那声怒吼、心头抖了一抖的时候，老婆子忽然挡在了他面前。张快手急忙刹住脚，心想完了，要撞上这个糟老婆子。可奇的是，他的身子像原本就粘在这老婆子背后，并没把她撞飞出去，他的步子也不自觉地悄然停下。
张快手惊讶地张大了嘴，绕到那老婆子前面，呆呆地看着她。老婆子艰难地移动步子，她一步没走完，凤凰儿已追到张快手面前，劈头就是一句：“臭小子，偷了东西还想溜！”一把拽住他的手。
张快手醒悟过来，求饶道：“别，大小姐，您别拉我去见官。”
“几时要你见官？”凤凰儿笑笑，见周围没人留意，附到他耳边低语了一句，“我要你教我偷东西。”
“啊？”张快手完全没想到。旁边那个木桩一样的老婆子也抬起昏花的眼，似笑非笑望了她一眼。凤凰儿兴奋得手都没处搁，根本顾不上看旁人，拉了张快手就跑。老婆子嘴角微撇，弯出一缕笑意，身子突然一动，就不见了。
依然是那座破庙。凤凰儿松开张快手，指示道：“这里清净，来，把你会的都教给我。”张快手苦笑道：“大小姐，我那两下子，可不够现的，怎能教人？”凤凰儿说得直接：“我当然明白，不然你不会被逮着。我要学自有道理，你管我作甚？要教便教，否则……”张快手赔笑道：“是，是。”愁眉苦脸把平常惯用的招数手段，一一讲给凤凰儿听。
凤凰儿听得津津有味，抓了几块石头塞在他怀里，就要伸手来偷。
“啪”、“啪”两声，她的手被突然凭空出现的老婆子打掉，凤凰儿仔细一看，好像就是刚才那个老婆子。那老婆子一挥手：“滚！”张快手如蒙大赦，头也不回跑出庙去。
“哎！”凤凰儿着了恼，回头冲她叫道，“他是我的人，你干吗……”
“能追到他，你就去追！”
“你……谁说我追不到？”
“你连我也追不着，怎么追人家？”
“你？”凤凰儿大笑，“我伸手就抓到了！”
她就算有一千只手也抓不到那老婆子的一片衣角。凤凰儿在试了二十三趟后，扶着庙里的柱子拼命喘气，怎么也想不通。明明老婆子就在跟前啊，怎么一伸手，她就到身后去了呢？莫非是……妖怪？
凤凰儿忍不住脱口而出“妖怪”两字，头上挨了个爆栗。老婆子冷笑：“不学无术！”凤凰儿总算开窍，立即跪下：“求师父教导徒儿！”
“你师父在哪儿呢？我怎么没看见？”
抓住老婆子的裙角，凤凰儿忽闪着灵气逼人的大眼睛，认真地道：“你就是我师父啊。”那老婆子忙移开眼，咳咳，这小妮子眼里有种东西，直入人心，让人情不自禁就想答应：“小小年纪，我以为你仗义抓贼，谁知竟是想学偷术！要不是怕你误入歧途……起来说话。”
她口气松动，凤凰儿一个劲在心里多谢菩萨保佑，笑道：“我学偷术，也是为了抓偷儿。师父，你要教我什么？”
“不许叫我师父！”小妮子真会顺杆爬。老婆子也有点头疼，是啊，教她什么呢？总不能真教她如何偷东西。凤凰儿却掀起她的裙子惊叹：“好大的脚啊。”
“放肆！”
凤凰儿怯生生地说：“师父，你没穿绣花鞋……”
哦？今次忘了穿？记得穿了的呀？糟糕，昨天喝醉酒。老婆子不好意思地摸头，却拽下一团头发。啊！凤凰儿惊奇地发现，师父是个光头。不仅如此，师父还是个男人！那张老婆子的脸几下一抹就不见了，出现一张男人的脸，俊朗的微笑里，始终带着奚落的意味。
“记住，我可不是你师父！”那男人闲散地道，“我只是怕你学坏，可惜了一身好筋骨。”
“不做师父也成！”凤凰儿看他变化来去，微微生出些惧意，略往后一退，“不过你……究竟是谁？”
“我叫弥勒。”
“你是和尚？”
“是不是都没分别。”弥勒笑笑，“心不正则行必歪。如果你诚心学本事，我想传你佛门正宗的内功心法，只是，如果将来想做坏事，我便废了你的功夫——你若答应，我就教你。”
霍四海怕她惹祸，所教的吐纳功夫全是入门级别，凤凰儿听到“正宗”二字，当下大喜点头，道：“师父放心，我愿意！凤凰儿学功夫，决不会胡作非为，请师父成全。”
弥勒教了凤凰儿三日。那三日，她早早出门，迟迟归来，见人也不爱说话，直往房里钻。琴娘不放心，偷偷去瞧，发现她盘膝在床上打坐。打坐总不是坏事，就没管她。
三日后，凤凰儿再来破庙，弥勒已不见，告别的话也没一句。她兀自坐着等，等，等。等到初更，霍家人打了灯笼寻她回去。次日她还是来等。如此十日过去，心下凉了，知道弥勒真是走了。他要教便教，想走就走。凤凰儿恍惚地想，我连他的笑容也没记住啊。似乎，似乎是很好看的，不同于爹的粗豪。从此后，她在打坐之前，总会冥想一阵，一张清澈带笑的脸，从遥远的记忆中浮出，跌荡在少女绮丽迷幻的遐想中。
二、开帮
此后凤凰儿出门，特别留意偷儿的行踪，自从练了弥勒教的内功，轻功更上层楼，跟踪人不被察觉，出手也加倍快捷。她不仅收服了张快手，还常常在其他偷儿欲下手时坏其好事，先抓人再学偷的本事。一年半载下来，她就把江陵的偷儿全得罪了。仗了武场人多势众，凤凰儿在江陵所向披靡，单枪匹马的偷儿尚能忍气吞声，成群结伙的帮派如何咽得下这口气。江陵城一南一北两派偷儿，自从双方都有人马折损在凤凰儿手中后，联成一气，决意好好报复凤凰儿一回。
凤凰儿风闻偷儿们要报仇，却是不怕。她的古怪暗器如今添了花样，有黏糊痒人的蚯蚓线、专苦人口腹的黄连香、迷惑对手视线的黄花地丁散……别人的暗器多是铁制、或是喂毒，她全不稀罕，就地取材，自创出各式小玩意。
那一日，凤凰儿依旧昂首挺胸满大街晃悠，不见有人来找她麻烦，便悠然踱到破庙。一进门，当空一张渔网挂下。凤凰儿暗暗好笑，身形一摇，早溜出网下，顺手一牵，把网拉到手里，傲然站定。她姿势刚摆好，已被二十多人团团围了。这小小阵势怎能难得倒她？打了个旋子，晃出圈去，双拳紧握，虎虎生风打出一套“迎风掌”。这是武师李天成的绝招，以柔克刚，看似迎风弱柳，实则四两拨千斤，伺机发动，攻其不备。
四遭黑压压尽是人头，凤凰儿不必犹豫，出手打的反正都是敌人。她人小灵动，飘絮般左穿右绕，不一会儿搅得偷儿们阵脚大乱，时常一拳打去，她已溜到他人身后，拳头就揍了自家人。更妙的是，两派偷儿原本就有隔阂，被凤凰儿一搅和，挨了对方的拳脚难免有气，有时打不着她，故意朝另外一派的人暗踹上一脚。一来二去，局面越来越混乱，两派越来越不和，冲天的火气就要爆发。
凤凰儿察言观色，心知胜算就在这里，挑得他们乱了阵脚，她一个人才能有机可乘。武师杨荆的“满城飞花”暗器功夫对付群攻最有效，她使完迎风掌，趁隙取出得意暗器，当空这么一撒——破庙里顿时炸开了锅。软绵绵的蚯蚓爬到了偷儿们的脖上，苦涩的黄连香霸占了他们的舌头，蒲公英花瓣如迷雾遮挡住他们恶狠狠的双眼。众偷儿为求自保，都把沾身的暗器胡乱往旁边抹，几下一弄，又互起了纷争，殴打在一处。
凤凰儿伺机施展开副总教头凌雨风所教的“千叶如来手”，纤手翻飞，不费吹灰之力点了偷儿们的穴道，二十多人就此全军覆没。这些偷儿没几个正经练过武功，但若齐心协力，凤凰儿未必能讨了好去。当四海武场的师兄们闻讯赶到时，无不惊出一身汗，凤凰儿满不在乎，乐呵呵地返回武场去了。
这一役让她扬名江陵城，全城的偷儿没有不知道这位女煞星的。但凤凰儿风光归风光，包括师兄们在内，没人敢把她的“英雄伟绩”有丝毫泄露给霍四海知道。
眼看凤凰儿十六岁生辰就要到了，琴娘抽空到她房里，询问她有什么心愿。这两年以来，凤凰儿在外“闯荡”，见识大长，闻言只是盯住琴娘痴笑，抿了嘴不说话。
“噫，你到底想什么呢？”琴娘看她欲言又止，忍不住发问。
“我在想……什么时候，琴娘作我娘就好了。”
“小姑娘家，也来取笑。”琴娘羞红了脸，万想不到她会说这样的话，呼之欲出的满腹心事，齐齐被这丫头看了去，怎能不让她脸似火烧？
“琴娘忘了？凤凰儿最仰慕的便是红线，这回我就要做根红线，把爹和你……牵到一处来！”
琴娘一把搂住凤凰儿，紧紧地贴在心口，心里又酸又甜，想不到识破她心愿的竟是这丫头。凤凰儿盯着琴娘飞红的脸，从她眼角看出喜悦的意味，凑上去亲了一口，道：“这事若成了，就是送我最好的大礼！”
凤凰儿生日那天，眼皮直跳，觉得有好事临门，果然，一出门就看到张快手堆着笑脸候着，身旁备了一顶绿油小轿。张快手见面就是一个长揖，引得她咯咯直笑，上了他的轿，任他带到了破庙中。
“说，你有什么事要求我？”凤凰儿语音刚毕，黑压压拥入一群人来，定睛一看，大半是被她抓过的熟人。她心中一紧，却见众人恭敬低首站了，张快手长吸一口气，哭丧着脸道：“两年来承蒙大小姐眷顾，小的们有幸教了些微末技艺，也不敢居功。大小姐天天照看我们，原是没错，可小的们都是靠偷偷摸摸混口饭吃，如今被大小姐一张扬，天下人都识得我们，便没活路可走。”凤凰儿心道，原来是被我逼惨了，不知是真是假，故作不解道：“既是如此，你们不妨换个地方，正好行走江湖，不亦快哉！”
众偷儿你看我，我看你，一肚子话也不敢说，生怕再惹出她什么奇思妙想来。还是张快手胆大，斟酌说道：“大小姐，今天是您十六岁芳辰，小的们无以为报，只能送您一份大礼。弟兄们商量了一下，如今最好的去处，便是大伙儿一起拜在大小姐门下，任由大小姐差遣。有大小姐的聪明才智，相信弟兄们今后定有好日子过。”
凤凰儿被他说得心花怒放，按下激动，故作矜持，转头问其他人道：“你们真这么想？”众偷儿一个劲称是，张快手见她意动，头一个跪下，朝她拜道：“请大小姐收留我们！”众偷儿随即纷纷拜倒，一派恭敬，凤凰儿哪知江湖凶险，看他们心悦诚服的样子，先笑开了花。于是，江陵“空空帮”正式成立，十六岁的凤凰儿成为一帮之主，掌管属下六十余人的生计。
前两日，凤凰儿无非谆谆教导手下，要安分守己，助人为乐，路见不平，拔刀相助。听得众偷儿头皮发麻，双脚打战。又过一日，大伙儿暗自商量过，再这