杀……杀死邢兄的？”
“我用暗器？开玩笑。”王五冷笑：“杀你们这种浑球，还用得着使用暗器？他的
练子枪，却是用暗器手法功击在下的。我踢了他一脚，正中海底要害，要是不信，你可
以去检查验看，可不要胡乱猜测，破坏我王五的声誉。你说话是要负责的，毕竟你是个
声威震江湖的成名人物，而不是造谣生事信口开河的三姑六婆。”
“阴魂不散，你是一个没有种的泼棍。”张三大声说：“你就没有六条不认的霸气
豪气，他还有勇气冲上攻击，你却拖死狗似的，想在嘴皮子上制造逃命的机会。冲我来，
不管你愿不愿意出手拼命，哪怕你跟在地上求饶，我也会毫不迟疑地杀死你，你不想死
得英雄些吗？”
阴魂不散环视一匝，感到心向下沉。
“叶巡察。他向站在一侧发抖的叶嫣红沉声说：“看来，拚是唯一的生路，咱们联
手拚，也许可以杀出一条活路来。
“你一个人拚，与我无关。”叶嫣红打一冷战说。
“什么？你……”
“我是奉总提调之命，带你们到河南，寻找报应四妖神，负责帮助你指从他们。”
叶嫣红振振有词：“现在我已经替你找到了他们，我的责任已了。这里没有我的事，是
你的过节，不是我的。”
“该死的女人！”阴魂不散怒火上冲：“你以为他们会轻易放过你？”
“他们如果要杀我，我早就死在赵爷手下了。”叶嫣红的声音在发抖：“我只是奉
命行事。再说，我已经表示过不与赵爷动手了。报应四妖神不是好杀的人，他们很讲道
理，不杀身不由己不抵抗人的。”
“你……”
“你得靠你自己了。要不，就丢下兵刃认栽吧！何必再逞强呢？一只活的蚂蚁，仍
然比一头死的狮子强，他们不至于赶尽杀绝的。”
“贱女人，你要我……”
“丢兵刃认栽，并不是丢人的事……呢……”
阴魂不散手中的三棱刺，突然闪电似的点出，身形也向前切入，刺贯入叶嫣红的左
肋，深入胸腹近尺。
这瞬间，赵九看出危机，几乎同时飞扑而上。
“你该死……”赵九的怒吼有如天雷狂震。
来不及了，三棱刺已贯入叶嫣红体内。
赵九的双爪，同时搭上了阴魂不散的脑袋，脑袋在他的爪下碎裂。
阴魂不散向下挫倒，三棱刺立即在叶嫣红的体内扩大致命的创伤，内腑一团糟。
赵九向后退，神色凄然，一双手鲜血淋漓。
“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”他向仍在抽搐的叶嫣红凄然地说：“我抱
歉，这次我来不及救你，但我已经尽了力，你为何不在安陆就远走高飞？唉！”
“四弟，不要责备自己，这不是你的错。”张三黯然地说：“她不可能摆脱弥勒数
的控制，也舍不得放弃既有的名位，已注定了今天的结局，我们把尸体埋了吧！”
“我来掩埋尸体，我要亲手葬了她。”赵九仰天吸入一口气“距家乡已是不远，咱
们就在此地分手吧。”
“你……”
“我要留下来善后，至少得买地建墓，总不能埋在地里肥了麦子吧？”
“这……也好。”张三点头同意。
“有关联络的事，我一到家就着手。”
“好的，反正我们要休息一段时日，足以从容准备。我们先走了，小心注意。”
一个月后，武昌方面已经销声匿迹的弥勒教湖广总坛，派了一群人光临柳林集。
他们的眼线，发现了叶嫣红的坟墓，信息传抵主事人耳中，所以派人前来善后，并
进行调查。
叶嫣红在教中地位甚高，派来的人作主开坟，用骡车载了棺木，运回湖广改葬。
调查工作做得很仔细彻底，柳林集的乡民相当合作，当天事故发生的经过，乡民知
无不言。
而在这些人进行调查期间，有一位来自湖广的年轻柳姓旅客，恰好病倒在集内的小
店中。
半月后，调查的人走了，姓柳的小伙子多逗留了十日，然后一人一骑，孤零零北上
河南。
他在茫茫人海中追寻，追寻报应四妖神的动静与下落。
可是，报应四妖神似乎在世间消失了。
十年来，有许多有心人，也在暗中追查报应四妖神的底细，但从来没有人成功过。
每当报应四妖神露面时，也就是他们施行报应的最后阶段，结案后立即消失无踪，闻风
赶来的人皆扑了空，毫无线索可寻。
叶嫣红与两凶魔之死，总算留下了线索，那就是报应四妖神在挑了弥勒敦安陆香坛
之后，是从河南走的。
这位姓柳的年轻旅客，就凭这根线索进入了河南。
第八章
光州，禹贡扬州之城，周初的蒋、黄、强三国。
这里地属河南的东南隅，通过东南的山区便是古庐江都，因此是至南京的要道，也
是出江淮平原的要冲，下荆楚的中途站。由于民风淳朴，商业颇具规模，但并未染上豪
侈恶习，民风依然朴实而近乎闭塞保守。
百余年来，派任的知州大人总算颇孚人望，所属的胥吏也能以乡梓为重，一般说来，
光州总算是问题最少的地方。汝宁府的知府大人，从来就不必为光州烦心，该州所属的
下面三个县，也从没发生重大的天灾人祸。
本地人大家都心里明白，这里其实并不是上天见怜，得到菩萨的眷顾而得天独厚成
为太平地方，虽然没有重大的天灾人祸，但地方上多少会发生一些问题。
在治安上来说，这里就是亡命者偷渡过境的中途站。
可是，光州对亡命者来说，并不十分安全，这是十分遗憾的事。
那位判官朱康朱大人，可说是可恶透顶，不但精明公正，而且铁面无私，属下的巡
检和巡捕，都是干练尽职的上选人才，组织的各乡义勇民壮，训练有素运用自如。在这
里任职三年，真办了几件轰动江湖的大案。
淮阳黑道巨擘吸血鬼王凌天知，就是途经此地不知收敛，在客店中依然张牙舞爪扬
威扬武，终于落网自食其果，被押解返淮安府上了法场。
朱州判手下的捕头，妙手灵官曹干真的非常能干，擒拿术妙到巅毫，空手入白刃火
候精纯，江湖道中颇有名气。肖小歹徒怕定了他，更恨之切骨，因为他不出手则已，出
手甚重，意图反抗的人必定骨折脚瘸，在受到国法制裁之前便已成了残废。
而在奉公守法的市民心目中，妙手灵官受到普遍的尊敬。他为人四海，平时对人一
团和气，不偷鸡摸狗向国法挑战的人，根本用不着怕他。
作天莫作四月天，各行各业的人，对天的要求各不相同，所求不遂自然要怨天，反
正天晴或下雨都有人欢迎或抱怨，冷或热都会受到歌颂或诅咒。
这天是个艳阳天，太阳晒在身上暖洋洋地，按理谁都会觉得天蛮可爱的，但南城豪
绅姜大爷可就不高兴啦！因为他从南京买回来的名贵玄狐袍，不能穿出来亮相了。
姜大爷姜大年的老爹，曾经做了几年京官，据说官职不大也不小，足以让姜家的子
弟称大爷。
至少，在本城他就是大爷。他在城西郊潢河的西岸，拥有一大片田地，拥有不少佃
户和长工，这就够他称大爷的本钱了。
午后不久，他换穿了一件紫缎夹袍，带了两名随从，大摇大摆进入大街的鸿宾楼，
在店伙的奉承下，神气地登上了二楼的雅座。
鸿宾楼卖酒也卖茶，卖茶是便利客人谈天或谈买卖，通常进食期间茶客不多。
不是进食期间，楼座只有十几位茶客。
近街窗一桌，三位茶客正在谈笑风生。
“呵呵，小李雅兴不浅。”年届四十不惑之年的姜大爷。称一个二十余岁的年轻人
为小李理所当然，称呼之间透着三分亲热。
“过来坐，姜大爷。”那位剑眉虎目人才出众的小李，含笑指指右首的座位打招呼：
“有两位谈生意的朋友，上楼来聊聊，天南地北胡扯，算不了雅兴。”
两位朋友皆年约二十上下，长了一张朴实面孔，举动也老老实实。含笑站起来迎客。
“谈些什么买卖呀！小李。”姜大爷走近笑问，目光不住打量两位客人。
“车行的买卖。”小李说：“洛阳来的，慕名前来敝号订制长程大车。容在下引见，
这两位是刘掌柜、张大掌鞭。这位是本城大人物姜大爷姜大年。”
双方客套一番，两位随从伺候姜大爷就座之后，退在一旁听候差造，不象仆役，倒
有五七分保镖打手的气派。
店伙连忙奉上茶具，沏来一壶好茶。
“怎么，闲得无聊是不是？”小李向姜大爷笑问：“带了王朝马汉逛茶楼，好玩
吗？”
“不，来等曹捕头，昨天约好了的。”姜大爷说：“庄子里有点小麻烦，几个长工
争阔气打架，曹捕头似乎怪认真的。要办人，我来问他处理的意见。”
“你庄子里那些人，真也应该管管了。小李摇头苦笑：“经常收容一些不三不四的
人来来去去，争闲气打架虽是小事，星星之火也可燎原，还是让曹捕头料理料理倒是好
办法。”
“老天爷，你可不要这样说，小李。”姜大爷显得有点紧张兮兮：“谁都知道曹捕
头与你交情不薄，他很能接受你的意见，你要是这么一说，曹捕头可就吃紧不放，我那
些无事生非的闲汉，可就要起哄啦！”
“把那些闲汉弄走，不就太平无事了？”
“可是，我那些好长工也就跟着跑掉啦I”
“坏的不去，好的不来，大爷。”
“我只希望大事化小，小事化无。”
“等到大事临头，可就晚了，大爷。”小李认真地说。
“商城山里面那些绿林好汉，就是一些闲汉起哄而逼上竹根山的。”
“你……你不是故意危言耸听好吧？”姜大爷怔怔地说：“你造车工厂里，闲汉好
象更多……”
小李的制车工厂在南城西门外沿河东岸，地近城根，汝宁府附近数州县的大车小车，
甚至骡车马车，凡是经得起考验的车，绝大部分是他潢川车厂所制造出品，演川制车厂
可说执豫南制车业的牛耳。
制车业不算是江湖行业，但订车的人却有些是江湖朋友，工人中也有些沾了江湖味。
小李单名蛟，是本城四公子之一，二十七八岁还没成家，自从三年前乃父升天之后，
他就成为潢川制车厂的东主。可是，这位英俊魁伟，为人慷慨好义的公子，经常往外地
跑，与外地的订制车辆主顾打交道，因此在家的时日无多，无形中把婚姻大事也耽误了。
在本城，小李的名气甚至比姜大爷还要响亮，乡里中修桥铺路、恤苦济贫，他从不
人后，人们对他尊敬而亲呢，见面皆称他为李公子。
“我那些人，都是老老实实的汉子，能吃苦的人很多，就是没有闲汉。”小李抢着
说：“当然，我不否认有些工人喜欢喝两怀，难免酒后意气用事打打架，但他们是非分
明，说清了也就平安无事。晤，曹捕头来了。姜大爷，你最好独自和他谈谈，免得你说
我乱出馊主义误你的事。”
楼梯响人上来，店伙领着穿了便服的曹捕头出现在梯口。
妙手灵官真象一个灵官，铁塔似的身材，黑脸膛虎目如炬，穿了青紧身，更显得魁
梧结实，四十出头，龙虎精神，体能与智慧，皆达到成熟的颠峰状态。
“哦！小蛟，你也在。”妙手灵官笑吟吟地招呼。
我在陪主顾谈生意，你们谈，恕难奉陪。李蛟站起来说：“时候不平，也该走了，
少陪。”
他知趣地领了两位主顾走了，姜大爷立即招呼妙手灵官到另一桌坐下。
李蛟下楼会帐，偕同两位主雇出店走．上了西大街，准备出城返回制车工场。
后面十余步，跟来了一个中年人与一名壮年大汉，他们也是从鸿宾楼出来的雇客。
“这位光州四公子之一，真能左右曹捕头的决策吗？”中年人与大汉低声说话：
“他的武功如何？”
“曹捕头确是很听他的。”大汉也低声说：“至于武功平常得很。他那制车工场的
工人，有些的确有几斤蛮力，有时闲着无聊大家起哄，比比拳脚角力，他时胜时负，并
不出色。”
“你是说，他容易对付，只要能控制他，就可以间接地左右曹头？”
“差不多。”
“那好办。人都有弱点，只要能针对弱点下工夫，就可以完全控制他。咱们回去见
见后面赶来的人，好好研究这位李公子的习惯、嗜好、性情、为人，便可以找出他的弱
点来下工夫。”
“其他方面呢？”
“同时着手进行，姜大爷就是咱们最好的目标之一。咱们主事人的意思，愈早进行
愈好，咱们要把光州布置成各方控制的中枢，最好最安全，进退容易的地盘。徐州方面
风声紧急，中枢可能移到凤阳。”
“哎呀！还能到凤阳？中都皇亲国戚多得很，龙骧虎卫昼夜巡逻，流民逃丁抓住就
砍脑袋毫不留情，那地方怎能落脚？”
“合法的过境谅也无妨，所以这的工作必须加快进行呀！走。”
他们不再跟踪李蛟，改走北街出城而去。
暴风雨在酝酿中。
光州是座奇怪的城，城外有城，城中有城。
也许，它曾经是蒋、黄、弦三国的国都所在地，所以有三座城，当然这是无稽之谈。
城分南城和北城，北城有五座城门，南城有六座。两城的总面积不大，周仅九里。
北城的西北角，另建了一座小小的滑城。
潢河是淮河上游的一条支流。俗称小黄河。河从南面商城的大别山区流到州南，从
南城的西而折回，穿过南、北两城的巾间，向东流再北折。两城之间，建了一座城桥互
相往来。
北城是州衙门所在地，算是州治中心。由于是府属州，名义上管辖有三县，其实本
身在行政上与县相等，所以衙门设有三班六房。
捕房占地最广，因为附设有狱官。签押房本身的人手。就比其他五房多一些。平时
一过未牌时分，整座州衙已是人声沉寂，唯一仍在忙碌的地方就是捕房。
如果发生重大刑案，捕房也是昼夜兼办要公的唯一忙碌单位。
今晚，二更未全市沉寂，捕房的会议室却灯火通明，这表示本地已经发生重要的事
故。
妙手灵官主持会议，有四位捕快参加，这是他最得力的臂膀，最精明干练的办案专
家，好手中的好手。
只有一名公设内外张罗，室门外的走廊点了两盘照明灯笼，亮度有限，由公役负责
禁止无关的人出入，权当守门的人。
妙手灵官信手将菜油灯挑亮了些，将一份名册翻了两页，用镇尺压住以便观看。
“这两个长工的来历可疑。”他指著名册的两行资料说：“册上登载他们是侨籍息
县的佃农，因去年天灾歉收而还田来州谋生，一切证明都是合法的，确是县衙所发的真
品，只是路引的记载不够明确，年籍象貌与本人似乎并不完全符合。刘巡捕。”
“属下在。”坐在右首的中年巡捕应诺。
明早你带两个人前往息县，查一查他们的底。”妙手灵官指示要点：“问一问他们
的地主，再去找他们的家属，花些工夫与息县的捕房合作，辛苦些，多跑些地方，不要
放过任何可疑的微候。”
“曹头，打架威吓转变成胁迫，并不是什么严重的事。”另一名巡捕说：“这样郑
重其事的劳师动众，是不是捕风捉影太过庸人自扰了？”
“整个农庄呈现不安的