放在胡桃茶里，娘娘喝了便毙命了。众人都认为娘娘是殁于咳疾，便无人怀疑此事。”玉竹赶忙接着问道：“你是听谁说的？”紫嫣吱吱呜呜不再说话。吕念秋见状赶忙说道：“陛下，娘娘，这贱人污蔑妾，妾没做过这样的事，妾冤枉。”绿萼也赶忙说道：“陛下，紫嫣她说不出是听谁说的，定是她自己瞎猜的，婕妤与贤妃有隙不假，可从未谋害过贤妃。”紫嫣抱住朱棣的腿，“陛下，奴婢答应过告知此事的人，不会说出她的姓名。现在宫人们皆言是吕念秋那贱妇致使金得在胡桃茶中放砒霜毒死贤妃娘娘的，无风不起浪。陛下细想。权贤妃那般年轻，怎么抵不住咳疾便毙命了？况且喝了那金得递过来的胡桃茶便气绝，怎会如此巧？那金得原来可是咸阳宫的。”朱棣听到此处，怒喊道：“朕杀了吕念秋这贱妇。”朱棣说着拔出身边锦衣卫力士的绣春刀，直冲吕念秋刺去，吕念秋吓得起身便跑。玉竹忙喊道：“力士快去相拦。”马煜与力士快步拦住了朱棣，玉竹疾步来到朱棣身前，“陛下息怒，事情还未搞清楚，若是查出权妹妹真是吕婕妤害死的，再杀她也不迟啊。”朱棣大喝一声：“将吕念秋这贱妇押入诏狱，严刑审问。”“陛下，事情还未清楚。吕婕妤哪受得了诏狱之苦，不如先将吕婕妤禁在咸阳宫，待查清后再作处置。”听王玉竹如此说，紫嫣急忙站起身来，“王贵妃这是又要护着吕念秋。贤妃在宫中之时，众妃妒忌我家贤妃独得天宠，便都变着样的欺负我家贤妃。王贵妃不也是早对我家贤妃生妒了，所以贵妃几次三番护着与贤妃生隙的吕念秋。当初吕念秋伤了贤妃，陛下本欲打死那贱妇，是贵妃护了她性命，吕念秋去了乐安堂，又是贵妃在陛下处求情放出了吕贱人，今日宫人们皆言她毒害贤妃，陛下欲彻查此事，贵妃又要从中作梗不成？贤妃已毙命，贵妃还何必如此？”玉竹听了此话，怒火骤起，“你这丫头好生刁蛮，竟敢对本宫这样讲话……”不待王玉竹说完，朱棣便大喝道：“闭嘴，她说得有何不对？你们这帮后宫贱妇，整日里闲的没事争来斗去，非要一争高下。朕宠爱贤妃，你们便一再生事，梦初在时，没少受你们的闲气。她贞静老实，怕朕忧心，什么委屈都独自忍着。朕为什么如此宠爱她？朕为什么不愿意宠幸你们？成天妒恨别人，怎么不知道拿镜子照照自己是什么德性？梦初没了，再也没有如此懂事又如此懂朕的梦初了……”朱棣颤抖着将绣春刀扔在地上，“谁都少废话，把吕念秋这贱人押入诏狱，叫纪纲亲自审，必须审出来谁害死贤妃的，快去。”朱棣说完，拂袖而去。
锦衣卫力士听了朱棣的命令便将吕念秋拖走，吕念秋哭号着：“陛下饶命，妾冤枉。。。。。。陛下饶命，妾冤枉。。。。。。”王玉竹听了朱棣的这番话，瘫坐在地上，哭泣着自语道：“陛下，妾是心中妒忌权妹妹不假，可是妾从来没有欺负过权妹妹。妾只是见权妹妹独得天宠而独自伤怀而已，自玉竹嫁入燕王府开始，便下定决心，定做你的贤良妻子。陛下，玉竹与权妹妹一样爱你，玉竹也同样懂你。”
朱棣本就万分思念权梦初，听紫嫣说是吕念秋害死了她的爱妾，便命纪纲严加拷问。纪纲也慌了手脚，便找到朱高煦问道：“汉王殿下，纪纲多年为殿下效劳，不知殿下为何加害于我？”“纪指挥此话怎讲？”“金得欲投毒加害贤妃的事，旁人并不知晓，况且我已查过，金得用砒霜毒死权贤妃的说法可是从长春宫传出去的。这难道还不足以证得是殿下要加害于我？”朱高煦走到纪纲身前，冷笑着拍了拍纪纲的肩，“太子延误备药之事，虽有王贵妃求情，但若不是纪指挥在父皇面前说了好话，父皇怎会相信太子没有二心？”纪纲思考了一会说道：“臣是怕陛下追查下去，得知是汉王殿下封锁了消息。”“纪指挥别再狡辩了。本王虽不知纪指挥所做这一切是为了什么，但是只想借此事给纪指挥提个醒儿，不要与本王作对。”纪纲深吸了一口气，“如今陛下日日再问贤妃死因，对吕婕妤更是不依不饶，殿下想让臣如何收场？”“那是纪指挥的职责，本王不好插手，只是贤妃之殁与本王不相干。”纪纲咬着牙点点头，“臣明白，那臣就先告退了。”
纪纲转身走了，他心中暗想：“本想将此事推到吕婕妤身上，可不想汉王对我起了疑，那此事便不能有定论，也好在手中有汉王的把柄。”于是，纪纲便奏报朱棣：“陛下，贤妃娘娘殁于回师途中，现已入葬，臣着实查不到娘娘是否被人所害，请陛下恕臣无能。”朱棣将案桌一拍，“那便用刑，不管用什么办法，都必须让那贱妇说出实情。她若不说，便拿烙铁烙死她。”纪纲倒吸了一口凉气，“臣遵旨。”
于是纪纲派人用烙铁烙吕念秋，吕念秋疼得日夜嘶叫，最后被活活烙死。纪纲便又来禀报：“陛下，臣用烙铁烙了吕婕妤一月，吕婕妤都未招认，吕婕妤已殁在诏狱了。”朱棣将手中的奏疏猛地扔在地上，“若不是有人相害，宫中怎会传言贤妃是被毒死的，无风不起浪，查，再去查。那些朝鲜的嫔妃，一一拷问。”“那吕婕妤的尸身？”朱棣一边拍着案桌一边说道：“拖到净乐堂烧了。”纪纲应声而去了。
久失盛宠的黄晚晴这日在长阳宫问起吕念秋的事儿，露华答道：“听闻那诏狱里惨毒难言，吕婕妤在诏狱当中，被那北镇抚司的锦衣卫们用烙铁足足烙了一个月，生生没有承认害死贤妃一事。恐怕真的是冤枉吕婕妤了。”黄晚晴听了此话几乎吓破了胆，哆嗦着用罗帕擦着汗，“用烙铁。。。。。。烙了。。。。。。烙了一个月？”“是啊，烙得浑身焦灼，面目全非，最后那尸身被拖净乐堂烧了。还有，陛下令朝鲜国王处死了吕婕妤的家人。金得、金良也都凌迟处死。”
她二人正说着，一众锦衣卫闯了进来，其中一人乃是锦衣卫总旗，那总旗说道：“黄美人，陛下有令，彻查贤妃之殁，有关妃嫔都要相查，请黄美人同我等去诏狱一趟。”黄晚晴吓得瘫坐在地上，“不关我的事……不关我的事……”锦衣卫们上前便将黄晚晴拖走了。
黄晚晴到了诏狱，环顾四周的刑具，早已魂飞汤火，突然看见了一把烙铁，便想起了露华说的话：“听闻那吕婕妤在诏狱当中被烙铁足足烙了一个月。”黄晚晴吓得都已站不稳，两名锦衣卫小旗在一旁驾着她。那锦衣卫总旗看出了黄晚晴觳觫之态，便说道：“黄美人看见那烙铁了？正是烙吕婕妤的烙铁，只是这烙铁乃是诏狱最轻之刑，不知黄美人可否听过我诏狱的‘弹琵琶刑’？一会，我便用尖刀用力在美人的的肋骨上来回弹拨，便似弹琵琶一般，保你黄美人百骨尽脱，血肉溃烂。那才真叫求生不得，求死不能。”黄晚晴颤抖着，“毒……毒死权贤妃的是……是韩丽妃、郑美人……还有任顺妃。”黄美人吓破了胆，可她确实不知权梦初是被谁所害，只是她恨透了韩彩霓与郑疏桐，平日里又与任月嫦不相熟，便污蔑了她三人。
昭仪李青荷同样被抓来诏狱，那锦衣卫总旗同样用“弹琵琶刑”威胁李青荷，可李青荷却淡淡说道：“总旗不必用这酷刑吓唬本宫，权贤妃一事本宫确实不知，既然难逃一死，本宫一人死了便好，绝不构陷她人？”锦衣卫总旗大喊一声：“上‘弹琵琶刑。’这时诏狱传来一男子之声“且慢”。众人看去，是锦衣卫百户胡荣，胡荣走上近前，拱手说道：“臣早便听闻李昭仪德性佳美、贞静贤达，今日一见，果然不凡，如此酷刑面前，不失本色，胡荣不敢相信此乃是一女子之气魄。”胡荣转身对那锦衣卫总旗拱了拱手，“既然李美人不知情，便奏请陛下处置，不必累得李美人受此酷刑了。”这胡荣是个厚道之人，平日里与人为善，深得下属之心，加之胡荣为锦衣卫百户，官居正六品，那总旗是正七品，遂听胡荣如此一说，众人纷纷听令，那些锦衣卫小旗便将李青荷关押诏狱，等候发落。李青荷入狱前回身向胡荣庄重施了一礼。胡荣还礼后，李青荷转身入狱。
接下来受审的便是任月嫦与郑疏桐，二人听闻吕念秋被烙铁烙了一月，又听到锦衣卫要审问她们的消息便都自缢了。
锦衣卫要去抓韩彩霓之时，马煜赶忙相劝：“陛下，韩丽妃终日着素衣，吃斋食，抄经念佛，不问世事。别说毒害权贤妃，她连长寿宫的门都出不来。定是那黄美人所构陷，请陛下明察。”于是，朱棣点了点头便放过了韩彩霓。
紧接着李青荷、黄晚晴被处死，其他受到牵连者多达数百人，自此，朝鲜妃嫔只有韩彩霓因被囚于长寿宫，与外界不能接触而豁免，崔德馨因久卧病榻，不与人来往而保住了性命。而吕清芷与鱼照君因早有准备自是未受牵连。其他朝鲜嫔妃都丢了性命，朱棣盛怒之下无人敢劝，这后宫冤案就此酿成。
七十、王玉竹脱簪劝天子 权梦初留诗慰夫君（）
后宫大案一连审了几月都无果，后宫嫔妃多受牵连，玉竹不想无辜者再受害，于是一日晚膳过后，王玉竹借戴原礼前来切脉的机会对戴原礼说道：“权贤妃若是殁于砒霜，戴太医没有看不出来的道理。戴太医悬壶济世，颇具悲悯之心，能否同本宫一同劝说陛下收手？”“娘娘仁慈，可权贤妃确是被人相害的，只是害贤妃之人恐怕不是后宫妃嫔。”玉竹惊得站起身来，“戴太医的意思是……”“贤妃娘娘绝不是被砒霜毒害的，贤妃娘娘殁了之后，臣整理娘娘遗物，臣验过那胡桃茶的杯子，不曾发觉有砒霜。那北地苦寒，陛下染了风寒，勾起了多年的咳疾，贤妃娘娘旦夕侍奉，也受了染。本来及时用针用药好生调理着绝无性命之忧，可是北地天寒地冻，又赶上军中断粮缺药，想痊愈便不容易了。于是陛下便命汉王传令太子备药，可不知为何直至班师到了北京也不见那药送到军中，朔漠之上，贤妃娘娘把自己的粮省下来分给陛下，又把所有治咳疾的药省下来给陛下服了，可贤妃食不果腹，又病了那么多时日未曾服药，臣已无力回天了。”玉竹还未听明白，“那为何说贤妃是被人所害？”“娘娘细想，贤妃娘娘若有不测，陛下必定龙颜大怒，最后受了责罚的定是太子。太子殿下乃细心之人，备药军中这等大事怎会疏忽？定是不知军中缺药才会如此，谁有这么大的胆子封锁了消息？”玉竹恍然大悟，“是汉王。”“正是，随军之人都能看明白此事，可谁也不敢说出来，汉王势大，颇得陛下宠信，谁都怕得罪了汉王，性命不保，所以无人敢说出此事。”玉竹叹了口气，“这汉王果真心狠，竟费尽如此周折来陷害太子，若不是陛下念及故去的皇后娘娘，加之纪纲为太子开脱，恐怕太子早便被废了。”戴原礼无奈地叹了口气，“陛下查不到真像恐怕不会罢休，可这真像又无法告知陛下，毕竟，汉王乃是陛下的儿子，且陛下信任汉王非常。”“本宫不能坐视不理，就算此事不供出汉王来，也要让陛下知道贤妃是殁于咳疾，不是后宫所害。这样，陛下才能收手。还请戴太医为证。”戴原礼说道：“臣遵旨。”
朱棣召纪纲来了奉天殿，“继续查，决不能放过谋害贤妃的真凶。”突然马煜跑进来，“陛下，王贵妃脱簪待罪，跣足而至。”朱棣急忙跑出奉天殿，只见王玉竹已退去平日的簪珥珠饰，散开长发，脱下平日的华美衣衫，穿着素衣、跣足跪在奉天殿外，朱棣快步上前，欲扶起玉竹，“玉竹这是为何？快快起来。”玉竹执意不起，磕头说道：“陛下，妾有罪。徐皇后临终之前嘱咐妾要好生照顾陛下，恩泽六宫众人。妾如今为陛下摄六宫诸事，后宫之中竟出如此之事，妾无能，有负皇恩，有负徐皇后之托，请陛下褫夺妾贵妃名分。”“此事不怪你。”“怪妾，妾不能救这后宫中几百条性命，妾对不起后宫诸人，不配为贵妃。那些故去的姐妹都是陛下的妻子，那些受到株连的妃嫔与宫人都是人家的女儿，妾有罪。”朱棣见此情状，赶忙回头吩咐马煜，“快去殿内把朕的斗篷拿来。”
马煜跑着拿来斗篷，朱棣将斗篷披在玉竹身上，“天冷外面凉，咱们殿内说。”玉竹还是跪在地上，“请陛下问问戴太医，问明权贤妃因何而殁。”候在一边的戴原礼赶忙走上前来跪倒在地。朱棣问道：“朕再问你一遍，权贤妃是因何而殁的？”“回陛下，贤妃娘娘殁于咳疾。”“可有被人毒害之嫌？”“绝无。”朱棣沉默了半晌，“戴原礼，朕一直信任你，希望你对朕说实话。”“臣跟随陛下多年，绝不敢欺君，贤妃娘娘的确是殁于咳疾。”朱棣半信半疑，帐然若失地自语道：“不可能，贤妃走得太过突然，朕一直怀疑有人相害，后来果然宫中有了她被人毒害的说法。梦初，究竟是谁害了你？”玉竹见此情状赶忙说道：“陛下，权妹妹若是被人毒害，戴太医哪里有看不出来的道理？权妹妹一直敬重陛下勤政爱民，四海归一。权妹妹一向贞静仁德，绝不愿见到后宫因为她的离去而血流成河。”“若是梦初冤屈，她定难以瞑目，就算朕把后宫诸人都杀遍，朕也要找到害死梦初的真凶。”说完，朱棣转身走进奉天殿，王玉竹与戴原礼没有朱棣的允准便一直跪在奉天殿外。
一直到了夜幕降临，朱棣看着案桌上梦初画像，啜泣着自语道：“‘君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。’梦初，你看朕的白发又多了。”马煜走上前来，“陛下，都这个时辰了，陛下还未用晚膳呢，老奴去给陛下传膳吧？”“不必了，才半日未进膳算得了什么？已经到了暮春了，再过些时日，天便热了，那酷暑时节，没有梦初给朕做冰酪，没有梦初吹奏《碧涧流泉》，朕到那时整日都进不了膳。”马煜哽咽着，“陛下，您别如此。”
朱棣回想起梦初生前的点点滴滴，潸然泪下，朱棣从衣襟中掏出梦初临终前放在他手上的香囊，“何以致叩叩，香囊系肘后。”朱棣边吟诗边抚弄着香囊，突然想起了梦初临终时的情景：“老四，妾积攒毕生精力在最美的年纪为你盛开，纵然短暂，却此生不悔。老四千万别因妾离去而伤怀。你的雄图霸业，你的永乐盛世，你的斯民小康，妾在天上看着。不管遇到什么事情，老四都要振作，放手做你想做的事情，千秋功过，自有后人评说。”说完，梦初将一只香囊放在朱棣手中，“老四说过等着妾的香囊。‘何以致叩叩，香囊系肘后。’从此让这香囊陪伴老四，不过老四定要答应妾，这香囊先别打开，这香囊要待老四烦扰之时再打开。烦扰之时再看那罗帕上的诗，或许能开解老四一番。‘临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。’”朱棣想到此处，便轻声重复着：“烦扰之时再打开，‘临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。’……‘词中有誓两心知。’”朱棣突然意识到那香囊中的罗帕上定有梦初对他说的话，于是赶忙将香囊拆开，那香囊中除了百花香料外，便是洞房花烛之夜朱棣画上琼花的罗帕，如今那罗帕已然侵染了百花的香气，朱棣急忙展开罗帕，罗帕的留白处，已然填上了梦初赋的诗，朱棣念道：“戎马征驰胜霸王，奉天靖难坐明堂。泱泱大典书千世，浩浩西洋耀万邦。紫禁迁都谋四海，北鞑御驾慑八荒。千秋功过无须念，永乐宏图赛汉唐。”朱棣念完了这首诗自语道：“是梦初写给朕的诗，梦初临走时�