这样一来，朕便能全力以赴对付鞑靼，免得他们两部联合，咱们腹背受敌。”梦初崇拜地看着朱棣，“老四，你真是古往今来最了不起的皇帝。妾从未听说哪个皇帝能如老四这般，文治与武功都如此了得。从古至今，上马安邦、下马治国的帝王谁人能及咱们的永乐皇帝？”朱棣揽过梦初，“可这皇帝偏偏最离不开你。”
转眼便是除夕夜，乾清宫被装点得灯火辉煌。梦初说道：“老四，宫里的除夕真美。这么多灯，将咱们乾清宫照得如白昼一般。”“那当然，除夕之夜，咱乾清宫丹陛上的万寿灯共有几千盏。这么多的灯当然照得咱乾清宫如白昼一般了。咱们先去华盖殿赴宴，回来的时候钟鼓司的人会来咱们乾清宫放烟火。”梦初说道：“真的？咱大明的除夕真热闹。”说话间，朱棣拉着梦初坐上了龙辇。
二人行至华盖殿，王公大臣们已是齐聚殿中，跪倒在地，高呼万岁。朱棣说道：“都不必多礼，快入座。”众人落座之后，如愿悄声对晴柔说道：“那穆肃本是不愿娶妻的，奈何你三皇兄劝了这几月，终于有了娶妻的心思，你三皇兄问他愿不愿做驸马都尉？他说，是不是驸马都尉无妨，若能取得贤妻，就是此生贫贱也心甘。”晴柔笑笑将目光投向穆肃，不料却与那穆肃四目相对，晴柔脸色绯红，忙低下了头。如愿推了推晴柔，“别愣着了，快去告知张贵妃，这除夕宴正是赐婚的好时机。”晴柔听如愿如此说，赶忙起身走到张清瑶身边耳语了一阵，张清瑶看了看穆肃，笑笑对晴柔说道：“母妃知道了。”晴柔便回了自己的座位。
此时，尚膳监的宦官们端着一盘盘饺饵放在了各位王公大臣的案桌上。朱棣亲手在自己的盘中夹了几个饺饵，“马煜，把这饺饵给贤妃。”梦初还未来得及谢恩，朱棣便说道：“不必多礼，咱大明每逢除夕，都要食饺饵。上次是在咱们的婚房中，朕给你的那饺饵是半生的，这次可是熟的。尚膳监做的饺饵最是可口，快尝尝好不好吃。”众妃嫔早已妒火中烧。梦初赶忙起身，“妾谢陛下隆恩，陛下念妾家乡在朝鲜，以邦国相亲为重，才先赏了饺饵与妾，妾与朝鲜国王都明白陛下的苦心与天恩。妾知道张贵妃与王贵妃德高望重，这除夕饺饵应由二位娘娘先尝。”朱棣这才意识到冷落了清瑶与玉竹，赶忙说道：“贤妃说的对，朕本是想着贤妃在朝鲜，不曾尝过咱大明的饺饵，才先赐予贤妃了，清瑶与玉竹别多心。马煜，快，将朕这饺饵赐予张贵妃与王贵妃。”二位娘娘赶忙谢恩，心中却都哀伤。
篁箬见此情状说道：“父皇，连权娘娘都知晓的道理，父皇竟忘了。父皇是不是该罚酒？”朱棣笑笑端起了杯盏，“篁箬说得对，张贵妃日夜为大明诵经祈福，王贵妃为朕协理六宫，都是有功之人。朕自罚三杯。”玉竹赶忙相拦，“篁箬不得无礼。陛下，别听篁箬胡说，陛下不必自罚的，当心酒饮多了伤了龙体。”清瑶见状说道：“陛下当真该罚，咱们晴柔都多大了，陛下还不为她的婚事操心，难道要将晴柔一辈子留在未央宫不成？”朱棣看了看清瑶，说道：“晴柔早便到了待嫁的年纪，朕也是怕你在未央宫孤寂，怕你不舍得晴柔嫁出去，所以一直把晴柔留在你身边，从未提及晴柔的婚事。”清瑶说道：“妾再是不舍也无法，咱们晴柔都十八岁了。”“是啊，时光飞快啊，晴柔都十八岁了，篁箬也快满十五岁了，”玉竹说道：“是啊陛下，篁箬明岁及笄。”朱棣点了点头，“着实该为晴柔与篁箬选驸马了。张贵妃可有中意人选？”“妾看那穆肃着实不错。听闻穆肃年幼时便与邻家姑娘定有婚约，只是还未过门，那姑娘便病故了。穆肃便至今未娶。陛下，咱们晴柔若是嫁与这样的重情驸马，妾才放心。”朱棣看着穆肃点了点头，“好，穆肃，朕今日就指你为常乐公主的驸马都尉。待明岁北征归来，朕为你们举办大婚之礼。”穆肃、晴柔二人跪地谢恩。
待穆肃与晴柔谢过皇恩，朱棣接着说道：“篁箬明岁及笄，恰逢朕要北征，及笄之礼，要玉竹劳心了。”王玉竹起身施礼，“陛下放心。”朱棣笑笑看着朱篁箬，“今日索性也把篁箬的驸马选了，待明岁回师，两位公主共同大婚。玉竹可有中意人选？”玉竹答道：“这两年妾便都物色着，想来想去，妾觉得西平侯沐英之子沐昕甚好。”“沐昕，朕见过，仪表堂堂、动止有礼。西平侯，朕指你的儿子为常宁公主的驸马都尉如何？”西平侯沐英赶忙起身离座，跪地谢恩。于是华盖殿内举杯同庆。酒过三巡，马煜来报：“陛下，钟鼓司的人已在乾清宫准备好了。”朱棣放下杯盏，“走，咱们乾清宫看烟火去。”于是众人皆去了乾清宫。
六十三、永乐帝烟火祭生母 指挥使密谋杀贤妃（）
钟鼓司的宦官们在乾清宫的丹陛上将烟火燃放，只见那烟火冲上夜空，五彩缤纷，形状各异。有的似飘带，有的如灯盏，有的像花束，梦初不禁赞道：“陛下，妾第一次见到如此美的烟火，陛下快看那束烟火，飞上天去怎的像排排珍珠一般？”朱棣抬头仰望着夜空，“那串烟火名叫‘珍珠帘’，冲上天去，便如珠帘一般落下来。”突然一束白色的烟火飞上天去，在空中开成了一朵白色的琼花，朱棣忙伏在梦初耳边，“梦初快看，那是朕叫人为你准备的。”众人见了此烟火后都将目光投向权梦初，那些目光或羡慕、或妒恨、或欢愉、或哀伤。权梦初顿时愣在那里，不知说什么好。
待乾清宫放过了烟火，众人各自散去。朱棣拉着梦初的手进了卧房。梦初边走边问：“老四，碽娘娘生前是不是喜看那‘珍珠帘’？”朱棣带着几分疑惑，“你是如何知道的？”“那‘珍珠帘’不就是老四为碽娘娘准备的？那‘珍珠帘’飞上苍穹，落下来的时候，珠帘可是朝着喈凤宫的方向落下去的。”朱棣扭头看了看梦初，“朕的心思你怎么全明白？太祖皇帝登基那日夜里，也是在宫中大放烟火。那时朕才才八岁，孝慈高皇后喜爱那‘珍珠帘’，太祖皇帝便在乾清宫为她放了‘珍珠帘’。那夜的‘珍珠帘’落向了孝慈高皇后的坤宁宫。那夜太祖众妃嫔都在乾清宫赏烟火，唯独母妃带着朕与老五只能在喈凤宫中偷偷观赏。母妃说那‘珍珠帘’真美，她说若是朕的皇父能为她放上一次‘珍珠帘’，她此生便无憾了。朕当时便告诉母妃，等四儿长大，便为她放‘珍珠帘’，且一定让那珠帘落向喈凤宫。后来母妃不在了，年年除夕之夜，“珍珠帘”依旧会为孝慈高皇后而燃放。朕从小到大都盼着哪年除夕的“珍珠帘”能落向喈凤宫。如今朕富有四海，终于能如愿了。梦初，你说今夜母妃有没有看见朕为她燃放的‘珍珠帘’？她可喜欢？”梦初笑笑点了点头，“碽娘娘看见了，当那珠帘落向喈凤宫的时候，娘娘欣慰万分。”“真的？”“当然。老四不是说，那年景清犯驾的前夜，是碽娘娘托梦告诉老四，小心穿绯色衣衫之人。可见，碽娘娘虽然故去多年，可与她的四儿还是心意相通的。”朱棣坐在龙床边，“是啊，这些年来，朕感觉母妃一直在朕的身边。不说这些了。梦初，你的琼花烟火可喜欢？”“喜欢。”“大明的饺饵好不好吃？”“甚好。”朱棣脸上露出些许疑惑，“那怎么看起来你并不高兴呢？”梦初跟着坐在龙床边，缓缓说道：“碽娘娘那般仙姿佚貌，却不得不饮鸩而殁。妾怕陛下对妾的好，也会转瞬即逝。怕随着时光流逝，妾在陛下心中便没这么重要了。”朱棣笑笑拉过梦初的手，“傻姑娘，朕不是太祖，你也不是母妃。朕此生对你都会如初见之时，你惊艳了朕的岁月，温暖了朕的一生，你这朵琼花早便开在朕的心里了。”
回到未央宫的朱晴柔，高兴地难以言表，突然见到自己的母妃闷闷不乐，赶忙走到张清瑶身旁，“母妃，是不是舍不得晴柔？晴柔明岁才会大婚呢，再说，晴柔大婚后每日都会回未央宫看望母妃的，母妃别伤怀。”清瑶拉起晴柔的手，长叹了一口气，“以往这未央宫虽然冷清，可毕竟有你在。母妃怕你出嫁之后，清冷寂寞，才把你留到了十八岁。如今你有了意中之人，母妃虽是不舍，也愿你能与穆肃恩爱到老。能得心爱之人的宠爱，是女子此生最大的幸事。穆肃重情，他会好生待你的。”“母妃是不是想念父皇了？父皇是对权娘娘甚好，可是父皇心中也有母妃呀，父皇很是敬重母妃。”清瑶的眼中已是噙满了泪水，“母妃不需你父皇的敬重，母妃需要你父皇的……好了晴柔，快去睡吧，母妃乏了，想歇息了……”
长乐宫中的王玉竹抚摸着篁箬的头，“篁箬，你可知道，母妃为何要请你父皇指沐昕为你的驸马？”“因为沐昕仪表堂堂，才华出众，听闻他为人谦和，仁厚忠孝。”玉竹抚摸着篁箬的头，“你说的都对，但是还有最重要的。今岁中秋之时，母妃在后宫召见命妇，其中便有西平侯夫人，也就是沐昕的母亲，召见完毕，母妃将这些命妇送到了宫门口，那沐昕正等在宫门口接他的母亲回府。母妃身后好几名姿色非常的宫婢，那沐昕都不正眼相看，母妃故意说笑，要赏他几名宫婢为妾，沐昕婉言相据，说他此生愿只娶一妻恩爱终老。那时候母妃便有心将你嫁与他。你二人此生若能一心一意相伴，那该是何等欢愉？不似母妃这般，夜夜望着宫门，盼着你父皇来。”说着说着，玉竹便垂下泪来。篁箬赶忙相劝：“母妃别伤怀……”玉竹哭泣着说道：“篁箬，到如今母妃才知道，原来母妃是妒妇，权妹妹通情达理，可母妃为何这般妒恨她？你父皇怎么不给母妃设洞房花烛？你父皇怎么不让母妃日日相陪？母妃也想住进乾清宫侍奉你父皇，母妃也想在床帐后做手影让你父皇开怀。母妃也想吃那半生的饺饵，母妃多想今夜那琼花烟火冲上天去，落下来的是一颗颗翠竹。。。。。。”玉竹将篁箬抱过来大哭起来。这一幕被偷偷潜伏在长乐宫的纪纲所见，纪纲心中最是爱慕玉竹，虽然坏事做尽，但对玉竹依然一往情深，怜爱有加。
纪纲回到自己的府中，呆坐在椅子上，自言自语：“玉竹，你若是我的妻子，我终身不娶第二个。可你偏偏是陛下的贵妃，你嫁了世上最不能从一而终的人。”纪纲拿出玉竹当初赠与他的的玉镯，一边抚摸一边回忆起了往事。玉竹的话又在他耳畔回响：“公子今日遇到难处，我也没什么能帮到公子的，既然去舅父家投亲不成，待养好了身子，你去把这对翡翠玉镯变卖了，作为盘缠回宿安老家去吧。”纪纲想到与玉竹初遇的情景不由得笑了，可转念又想到了方才在长乐宫的情景：“你父皇怎么不给母妃设洞房花烛？你父皇怎么不让母妃日日相陪？母妃也想住进乾清宫侍奉你父皇，母妃也想在床帐后做手影让你父皇开怀。母妃也想吃那半生的饺饵，母妃多想今夜那琼花烟火冲上天去，落下来的是一颗颗翠竹。。。。。。”想到此处，纪纲拍了下桌子，“既然如此，玉竹，我帮你除了她。”
纪纲连夜赶到宫中，只听宫里的钟楼处又传来了敲钟的声音。纪纲走上钟楼，只见两名宦官在那钟楼里冻得瑟瑟发抖，那两位宦官认出是纪纲，便赶忙跪倒在地，“不知纪指挥驾临，请纪指挥恕罪。”纪纲将一坛酒递给那两位宦官，“二位小兄弟辛苦了，除夕之夜还要在此敲钟。你们叫什么名字？”其中的一位宦官答道：“纪指挥，我叫金得，他叫金良，是我的弟弟。我们本是朝鲜的宦官，随吕婕妤入得大明宫中，本在咸阳宫当得好好的差，谁知吕婕妤得罪了权贤妃，被陛下罚去了乐安堂。我们也跟着走了霉运，被罚去了钟鼓司。我们夜夜都要在这钟楼上敲钟，除夕也是如此。”纪纲早便将他俩的底细摸得一清二楚，佯装说道：“原来如此，那权贤妃着实矫情，惩处了吕婕妤便是了，还挑唆着陛下惩处整个咸阳宫的人，你兄弟二人便受了牵连。”金得说道：“原来是权贤妃不依不饶。”金良叹了口气，“权贤妃宠冠六宫，如今吕婕妤虽然回了咸阳宫，可宫中只有几人伺候着，吕婕妤如此不招陛下待见，看来我们兄弟回咸阳宫无望了。”纪纲听金良如此说，缓缓坐在他们身边，“我可以让你们回咸阳宫，不必在这做敲钟的苦差。”金良、金得大喜，“纪指挥此话当真？”纪纲又故作为难之状，“只是怕权贤妃从中作梗。”金良、金得皆沉默不语。过了一会，纪纲说道：“这样好了，陛下过些时日便要去北征，我锦衣卫探得消息，权贤妃随从陛下出征，金良先回咸阳宫当差，我把金得安插在大军当中伺候权贤妃，待时机成熟，金得将那权贤妃毒死，就再也没人为难你们兄弟了。到时候，就算我把你们安插在御马监也没人敢相拦。”金得赶忙摆摆手，“纪指挥可别说笑，这我哪里敢？”“锦衣卫都是我的人，没有我的意思，谁人敢胡说？权贤妃便是死了，旁人也不知是谁干的。你俩若愿意，便听我的，若不愿意，便在此处敲钟，直至冻饿而死。”金得思索了一会，咬了咬牙，“那就听纪指挥的。”纪纲笑着从怀中掏出一包药递给了金得，金得接过那包药，“敢问纪指挥这是何物？”纪纲突然变了脸，答道：“砒霜。”纪纲说完便转身回了府。
在回府的路上，纪纲边走边想：“如此甚好，万一权贤妃被毒害，陛下起了疑。我便说是吕婕妤怀恨权贤妃，指示贴身宦官所为。如此才万无一失。玉竹，不必伤怀了，待陛下北征归来，这宫中便再无权贤妃了。”
第二日，金良果然回到了咸阳宫，而金得也离开了钟鼓司，等待随大军出征。
六十四、十七王赋诗赞贤妃 朱高煦设计害太子（）
新年伊始，各位藩王入京朝见天子，这日夜里，朱棣特意与宁王朱权到御花园走走，他二人相聊甚欢，在回乾清宫的路上，朱棣说道：“当年靖难之时，朕答应与你中分天下。”朱权大惊失色，赶忙施礼，“四哥说笑了，臣弟对天下不敢兴趣，臣弟只对这些感兴趣。”说着，朱权从怀中掏出一张纸。朱棣将纸展开，马煜赶忙将灯笼凑上前去，朱棣念道：“纷纷雨竹翠纷纷，点点风花落绿阴。贫恨苦吟穷寞寞，乱愁牵断梦沉沉。昏昏岭隔重重信，渺渺江如寸寸心。因有事情闲默默，我于疏拙老骎骎。”朱权笑笑说道：“四哥将这诗倒过来再念。”朱棣看了一眼朱权，便将诗倒过来念道：“骎骎老拙疏于我，默默闲情事有因。心寸寸如江渺渺，信重重隔岭昏昏。沉沉梦断牵愁乱，寞寞穷吟苦恨贫。阴绿落花风点点，森森翠竹雨纷纷。”朱棣念完，不仅赞赏：“这叠字回文诗写得妙，老十七真乃才子。”“谢四哥夸赞，臣弟就喜爱诗词歌赋，治理天下还是四哥的事情。治理天下可是不易，就拿四哥来说，每日四鼓便起，深夜才睡。夜里梦到国事还会惊醒。臣弟可不受那份罪。”见朱棣将那叠字回文诗递了回来，朱权赶忙接在手中。
正在此时，突然一阵悠扬的箫声传了过来，朱权寻箫声而去，已是到了乾清宫外。朱权不由得赞道：“忽闻天外玉箫声，花下听来独自行。三十六宫秋一色，不知何处月偏明。”朱棣笑笑问道“这箫声是不是很美？吹箫的人更美。”朱权点点头，“能在乾清宫吹箫的，定是独得天宠的权贤妃。”“你平日不在南京都知道权贤妃？”朱权笑笑说道：