朱棣，见龙颜不悦，便自口中吟道：“数丈丝纶落水中，金钩抛去永无踪。凡鱼不敢朝天子，万岁君王只钓龙。”朱棣听解缙如此说，放声大笑，“你在朕的鱼塘中钓走了这么多鱼，用这几句诗便将朕糊弄了。”解缙赶忙说道：“陛下，臣所言不虚，陛下应天命而登帝位，乃为真龙天子，与我等凡夫俗子自是不同的。”朱棣的脸上露出几分得意，扭头看着解缙，问道：“方才在御花园，皇后提到了立太子一事，朕也甚是为难，你觉得该立谁为太子呢？”解缙不假思索地答道：“立嫡以长。况且皇长子仁孝，若立为太子，必定天下归心，有如此仁厚的储君，实乃我大明之幸。”朱棣听解缙如此说，心中颇为不悦，因为朱棣一直想立朱高煦为皇太子，解缙自然看得出朱棣的心思，解缙微微一笑说了三个字：“好圣孙。”朱棣听了“好圣孙”三字，满意地点着头笑了，因为朱棣最是喜爱自己的长孙朱瞻基。朱瞻基自小聪慧，且他降生之时，朱棣又夜梦朱元璋赐其大圭，朱棣一直认为朱瞻基必定不凡，日后定是天平天子。解缙是当代大儒，立嫡以长的规矩在他心中根深蒂固，加之朱高炽仁厚非常，朱高煦泼皮狠辣，在立皇太子这一问题上，解缙是坚决站在朱高炽这一边的。解缙早便敏锐地观察到了朱棣对朱瞻基的喜爱，于是用“好圣孙”这三字增加了朱高炽成为储君的筹码。
二十七、永乐帝遣使寻建文 杨士奇梅园忆往昔（）
宦官袁忠因昔年对碽妃与幼年朱棣的照拂，得到了如今永乐皇帝的礼遇，朱棣将其安置在喈凤宫的一间屋子中，并派两名小宦官伺候。
朱棣虽然坐稳了皇帝宝座，但始终不放心的还是朱允炆的下落。这日，朱棣来到了喈凤宫袁忠所住的屋子，袁忠见朱棣前来，忙跪倒在地，“陛下屈尊来此，折煞老奴了。”朱棣忙扶起袁忠，搀扶他坐在椅子上，“袁公公不必拘礼，不知公公在此住得可还习惯？”“劳陛下挂怀了，能守喈凤宫是老奴此生之幸。”朱棣环视着喈凤宫，说道：“袁公公有心了，这喈凤宫布置得正如朕幼年时一般，加之有袁公公在，朕仿佛又回到了幼年时光。”朱棣露出满意的笑容，跟着坐在袁忠一旁的椅子上，“朕记得，从小到大，袁公公都对朕母子三人甚为照顾。”一丝欣慰的笑意掠过了袁忠的嘴角，“时间过得真快，当年老奴去碽妃娘娘家中提亲的情景仿佛就在昨天，如今四十四年过去了，想不到娘娘的儿子成了大明的永乐皇帝。”朱棣拉过袁忠的衣角，“若无袁公公屡屡相帮，朕恐怕当不了这皇帝，既然袁公公从来都是心向着朕，那便告诉朕允炆的下落，公公忠厚贤德，从不说谎。允炆他到底去哪了？朕只是想知道允炆在哪里，绝不会伤害他的。”袁忠看着朱棣，说道：“老奴看着陛下长大，最是了解陛下，为了允炆还能活着，老奴是绝不会告诉陛下的。”朱棣闭上了双目，“既然公公不是心向于朕，为何一直帮着朕？朕年幼时，公公护着朕，朕起兵时，若没有公公相帮，增寿给朕传密信恐怕不会那般顺利。”袁忠听到此处，苦笑了一声，“那是因为老奴知道，若是你兵败了，必定性命不保，老奴答应过娘娘，若你兄弟二人有难，会相救的。当时五殿下被废，四殿下顶上了谋逆之名。只有让四殿下登基为帝，他兄弟二人才能平安无事，而老奴才不负碽妃所托。”
朱棣无话可说，过了半晌，才开口问道：“朕入宫之前，允炆在哪里？”“奉天殿。”待两人一阵沉默之后，袁忠突然起身跪在了地上，“陛下，老奴想求陛下一件事情。”“袁公公请讲。”袁忠向朱棣磕了个头，说道：“太祖皇帝对老奴有救命之恩，除了助陛下登上皇位一事，老奴一生都是忠于太祖皇帝的。太祖皇帝临终前要老奴照顾好允炆，如今允炆生死未卜，老奴对不起太祖皇帝。若陛下他日知道了允炆下落，可否饶他一命，不然老奴死后无脸去见太祖皇帝。”朱棣沉默了一会问道：“那火中烧化的尸身到底是谁的？”袁忠沉默了半晌答道：“至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻。”朱棣坐在椅子上思索了一会，起身离去，边走边说：“若他日见到允炆，告诉他，朕不杀他。”袁忠听闻，跪着把身子转向门口，一边叩首一边说道：“老奴谢陛下隆恩！”袁忠把头磕得咚咚作响。
朱棣远去了，袁忠坐在地上大哭起来，“太祖皇帝，老奴对不起你。。。。。。碽妃娘娘临终前托付老奴，若四殿下与五殿下有难，请老奴相救。太祖皇帝要杀四殿下之时，老奴实在不忍碽妃娘娘在世的子嗣做了刀下亡魂，所以老奴劝陛下放归了当日的燕王。后来允炆削藩，四殿下起兵，老奴的确帮着左都督传朝廷机密之事与四殿下。可老奴不如此做，一旦四殿下兵败，他是断断没有活命的道理的。若四殿下被斩，五殿下流放，雅若在泉下如何瞑目？老奴不想让四殿下死于非命，也不想让皇太孙生死未卜。他们可都是太祖皇帝的子孙啊。若是旁人来夺太孙的皇位，老奴是断断不许的，可四殿下是太祖与雅若的儿子，他应该登上皇位的。”
朱棣在袁忠处问不出朱允炆的下落，可毕竟袁忠当初处处照拂他，朱棣便继续将袁忠留在喈凤宫且对其礼遇有加，可朱棣万分想知道朱允炆的下落，听闻朱允炆失踪前主录僧溥洽也在朱允炆身边，朱棣便找来溥洽。这溥洽也只是说不知，朱棣便令纪纲对溥洽严刑拷打，溥洽仍是不吐露半字，朱棣气急之下本欲杀掉溥洽，可是转念一想，若杀掉溥洽，朱允炆下落更无从知晓，于是下令将溥洽关入了锦衣卫的诏狱。
登基以来朱棣一直都想知道朱允炆的下落，可是现在的两位知情人，袁忠与溥洽都守口如瓶，朱棣便在寝宫召来了兵科给事中胡濙，这胡濙博学多才且为人宽和仁厚，深得朱棣的信任。胡濙来到朱棣寝宫，朱棣便遣走了旁人，屋中只有他二人之时，朱棣拉着胡濙坐在龙床边，说道：“奉天殿大火，允炆下落不明，朕听闻他已逃出宫去，自朕登基以来，日夜牵挂此事，一日不知允炆下落，朕便一日不得心安。你对朕忠心，又勤谨稳重，所以朕欲派你在我大明境内秘密寻访，一旦有了允炆下落，即刻回禀朕。”胡濙自是知道朱棣苦恼之处，站起身来，说道：“臣遵旨，陛下放心，待臣安排好家中之事便各处寻访建文下落。”于是胡濙自此便踏上了寻找建文帝的征程，直至二十一年之后，胡濙终于完成了他的使命。
朱高煦在靖难之中立下许多战功，又多次救了朱棣性命，如今一见父皇迟迟不立太子，便觉得自己的机会来了。这日，朱高煦在房中与韦凤娘闲谈：“那次父皇性命危矣。若不是我带兵相救，那跛子断然入不了皇宫。大战浦子口之时，父皇也答应了我，说那跛子多疾，要我尽心尽力。”韦凤娘面露几分得意，“要不然父皇怎的迟迟不立太子呢？定是筹谋着立殿下为太子了。”“这有什么可筹谋的？父皇如今乃九五之尊，那还不是说立谁就立谁。”“哪里有那么容易？那帮文臣定要说什么立长之礼了。”朱高煦拍了下案桌，“谁敢有异议，斩了他便是。”“若把朝臣都斩了，谁来帮父皇治理大明？”朱高煦站起身来，“如此说来，我还当不上太子了？”韦凤娘赶忙扶着朱高煦坐下，“殿下急什么？只要父皇看不上那跛子，他便当不上太子。文臣拥护他，殿下便找武将支持，那些靖难的功臣与殿下都是过命之交，自是会拥立殿下为太子的。再加之父皇偏爱于殿下，殿下又在靖难之中多次救过父皇性命，太子之位便非殿下莫属。”朱高煦得意地点点头，于是便听了韦凤娘之言，去找靖难的功臣们商议。
罗绍、罗玉梅、柳如愿三人见杨士奇病已大好，便要回德安老家去，杨士奇不舍让三人回去，极力挽留：“爷爷对我有养育之恩，如今爷爷年纪大了，士奇该尽孝道。爷爷不远万里来府中探望士奇的病况，住这几日便走，这让士奇如何心安，不如我遣人将如愿父亲接来，你们便住在我府中。”杨士奇说完，赶忙转身吩咐：“福安，马上准备车马，你明日便启程，去德安将如愿父亲接到府上来住。”罗绍三人实在推脱不过，便只好应了。过了一阵子，如愿的父亲柳书永也被接入西杨府，于是这一家人便一直住在西杨府中。
转眼间便到了腊月，因此时京师还在南京，气候较温润些，遂梅花已经绽放。杨士奇自小喜爱梅花，便在自己的府中植了一处梅园，那梅园中红梅花、白梅花、宫粉梅，交错而生。这日雪后初晴，西杨府的梅园中，红色、白色、粉色的梅花竞相怒放，杨士奇与罗玉梅便来到了梅园中赏梅，二人边欣赏梅花边畅谈着往事。玉梅看着满园的梅花，不禁说道：“‘飞雪初停酒未消，溪山深处踏琼瑶。不嫌寒气侵入骨，贪看梅花过野桥。’士奇，这是你十四岁时所作的诗。”士奇笑了笑，“你还记得？”“当然记得。那年寒冬雪后，你去拜访你父亲的好友刘伯川。那刘伯川便令你作诗一首，以述其志。你便做了这首《刘伯川席上作》，当日刘伯川便赞此诗不是寒士本色，断言你日后必成大器。如今看来，真是被他言中了。如今你贵为首辅，我们只是一介贫民，你却把我们一家接入府中居住，我们都承受不起了。”“这是说的哪里话？罗家对我有大恩，我做的这点事情不算什么。你我自小一同长大，谁能比得上咱们一同长大的情分？怎的如今这般见外了呢？”玉梅笑了笑凑近一枝梅花嗅了嗅，“‘不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。’你这梅园着实漂亮。还记得小时候，咱们俩便在梅园间嬉戏。”士奇深吸了一口气，那梅香沁心入脾，“是啊，那时候我们便伴着梅香在梅园中捉迷藏，不论你躲到哪棵梅树之后，我都能找到你。幼年之时无忧无虑，那才是最美的时光。”玉梅边回忆边说着：“转眼间你我皆结婚生子。逝者如斯，可这梅香依旧。”“的确，‘此花不与群花比。’你我自小爱梅，纵时光荏苒，却梅香依旧。我记得如愿也喜梅花，改日也带她来赏梅。这孩子聪颖好学，整日在我书房中读书，只可惜是个女孩子，不然可为国之栋梁啊。”“记得如愿小时候，总是粘在你身上，追着你给她讲史听，如今，她还似小时候一样，最爱听你讲史论诗。”士奇点点头，“是啊，如此好学的孩子当真好，待如愿再年纪长些，我定为她找一个好夫婿，我记得如愿生在腊月，是不是快到她的生辰了？”“腊月十二。”士奇点着头，“我让梅英好生准备着。”
杨士奇回到房中，梅英边为士奇脱下斗篷边说道：“这雪后初晴，最是寒冷，老爷快到暖炉边暖暖手。”士奇走到暖炉边，一边暖着手一边对梅英吩咐：“梅英，腊月十二是如愿生辰，你好生准备着。”梅英递过一杯热茶，“过了生辰，如愿小姐便十四岁了。”士奇喝了口茶，“是啊，逝者如斯，转眼间，如愿都十四岁了。对了，今冬甚寒，如愿身子弱，你帮我做一件红色的斗篷，生辰那天我送与她御寒。”梅英问道：“如愿小姐喜欢梅花，平日里她喜欢穿粉色衣衫。老爷看那园中的梅花也是粉色居多，何不做件粉色的送与她？”杨士奇思索了一会说道：“如愿既温婉又俏皮，穿粉色甚是相配。可红梅傲雪，既是抵风御雪的斗篷，又是生辰所穿，就做一件红色的，在那红色的斗篷之上，绣上粉色的梅花便好。”梅英笑笑应声退去了。
二十八、西杨府如愿过生辰 华盖殿朱棣立皇储（）
转眼间便到了腊月十二，杨士奇下了早朝便回到了西杨府中，梅英早早起来准备如愿的生辰宴，见士奇回来便忙把赶制的红色斗篷交予士奇，杨士奇接过斗篷，不禁赞道：“还是梅英的手巧，这斗篷缝制得既雅致又暖和，如愿见了定当欢喜。”士奇拿着斗篷与梅英来到了如愿房门外敲了敲门，“如愿可起床了？”玉梅正在妆台前为如愿梳妆，如愿听见哥哥敲门，起身便冲到了门口，打开房门，高兴地说道：“哥哥回来了？”杨士奇看了看如愿，“你这小丫头真懒，这都什么时辰了？你才梳妆。”如愿俏皮地说道：“哥哥让我用心读书，昨夜在哥哥书房中看书晚些了，所以今日醒的迟了。正巧哥哥碰见我梳妆，那哥哥帮我梳头可好？如愿小的时候，可都是哥哥替如愿梳头的。”杨士奇笑着接过梳子，亲手给如愿梳起了头。如愿在镜中看着自己表哥，不禁说道：“待如愿及笄时，就请哥哥给如愿束发如何？”“好！”如愿继续说道：“如愿出嫁之时，哥哥可否替我梳妆？”“那我可要好生学着了。玉梅啊，明日你好生教我如何梳妆，我可要亲自把咱们如愿嫁出去。”如愿赶紧说道：“母亲可要记住了，到时候哥哥不给我梳妆，我可不依。”玉梅从士奇手中拿过梳子，为如愿束着发，“不许调皮，仗着你哥哥宠你，便这般没规矩。”如愿撇了撇嘴，“难道当朝首辅送你女儿出嫁，母亲不感到荣耀？”玉梅抿嘴一笑，“不要贫嘴。”
待玉梅替如愿上好了妆，士奇便把做好的斗篷披在了如愿身上，说道：“哥哥自然不会裁衣，便叫梅英做了这斗篷，天寒你身子又弱，披上她御寒吧。”如愿万分高兴，“谢谢哥哥，谢谢梅英姐姐。”杨士奇见如愿穿着白衣白裙，淡粉色褙子，再披上这红色斗篷，加之那惊为天人的面庞，不由得赞叹了一声，“恰似傲雪之梅。真是‘此花不与群花比。’”如愿听士奇吟了这句赞梅花的词便说道：“哥哥喜欢梅花，如愿去梅园折些来放在哥哥房中可好？”士奇摇摇头，“把梅花折下来放入房中自是赏心悦目，可那被折的梅花用不了几日便会枯萎，所以若真爱梅花，便用心呵护，尽心照顾，就让她在梅园中怒放好了。叫上老太爷与你父亲，午膳过后，咱们去梅园赏梅。”说完，士奇便转身出了房门。
转眼间已是永乐二年正月初一，正旦大朝过后，朱棣在华盖殿设宴，皇亲国戚、高级官员皆至。当二皇子朱高煦携韦凤娘前来之时，靖难功臣淇国公邱福赞叹道：“二皇子仪表堂堂、风流倜傥，且能征善战，与陛下甚为相似。陛下奉天靖难之时，二皇子冒死拼杀，那般英武之姿想是在座诸位不曾看见。”朱棣靖难之时，邱福与朱高煦曾携手作战，交情颇深，在立储之事上，邱福自然站在朱高煦一边。
听得邱福如此说，朱棣满意地看了一眼自己的二儿子。朱高炽、张若兰虽心中不悦，却自然知道不能被别人察觉。徐令仪顺着邱福的话说道：“是啊，本宫这三个儿子真是各有各的长处，高炽仁厚，擅文。高煦威猛，能武。高燧率直，文武双全。三子之中，高炽年纪最长，恭谨孝顺，爱护兄弟，颇有兄长的风范。”邱福露出鄙夷的神色，“不知高炽殿下能否带兵征战？”徐令仪笑了笑，“如何不能？当年曹国公李景隆带兵围攻北平，便是高炽带兵守城。淇国公虽同陛下去大宁借兵，却也是知晓此事，怎的今日反倒问起这些？”“只是……”邱福刚要开口，令仪赶忙说道：“好啦，咱们不聊皇子了。陛下，新岁来临，妾敬陛下一杯。”朱棣端起杯盏一饮而尽。此时只听一小孩子说道：“皇爷爷，‘爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。’孙儿也敬皇爷爷一杯。