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顾惜朝反倒最为清醒。因为知道自己酒量不行，顾惜朝一直没有放开喝。好久没见过戚少商如此好兴致了。看着他和李乾顺一碗接着一碗，顾惜朝不禁想起了当初自己和大当家初相识的情景，忍不住道：“在下有一个也许不当问的问题。不知如果换做殿下是我二人，在逆水案中会不会做同样选择？”
李乾顺先是一愣，而后好像听到什么开心的事般笑了起来。“问得好！”待收了笑容，想了片刻，才认真地道：“这个我恐怕做不到。不过我想不止我一人，世人大都无法如二位这般付出，所以也不配得到二位这样情深意笃的感情。连我也只有艳羡的分了。”
“换作我是戚大侠，这千里追杀也许根本不会发生。因为我不会把大夏江山拱手相让，即使是情投意合的知己。这江山不是我一个人的，是我李家祖上传下来的；连我，也不是我一个人的，即为一国之君，便负千钧重担，责无旁贷。很多时候，不能由着性情。。。”
顾惜朝微微点了点头，听得出来这番确实是真心话，这个大夏皇帝对二人倒是坦率。
“如果换作我是顾公子”，李乾顺顿了顿，浅浅一笑道，“也许会早些完成任务，追杀刚开始便结束了。”
从来没有人对戚顾二人如此坦白的评价过，坦白的甚至有些叫人无法承受。二人对视了半晌，终于忍不住笑了起来，笑自己的痴，笑自己的傻，笑自己的疯癫，笑自己的偏执。
一束晨光透过窗幔，轻轻地爬到床上，掠过卷曲的乌发，抚弄着一对剑眉下睡得恬静的双眼，惹得那睫毛抖动了几下。顾惜朝先戚少商一步醒了过来。
从两人相识起，每次喝酒都是顾惜朝先醉得人事不省，事后被戚少商唤醒。这一次，顾惜朝终于有机会“欣赏”一下戚少商宿醉的模样。
忽听得门楣响动，只见两个人蹑手蹑脚地进来，轻轻地将两盆净脸水放下。一个转身刚要离开，却被另一个扯住了衣襟，在耳边一阵低语。不晓得听到了些什么，先前要离开的那个飞快地拍了同伴脑袋一下，却也不再推阻，任由同伴拉着，鬼鬼祟祟地向戚顾二人床边走来。
是织梦和醋醋！顾惜朝见识过她们的恶作剧。可这里是两个大男人的卧房，正值夏季，这会儿自己和大当家的穿的很是清凉。这两个鬼精灵的丫头到底要干什么？
眼见这两人越走越近，顾惜朝大窘，忙在帘帐后咳嗽两声。
还好，两个姑娘听到响动立刻远远地停住。醋醋道：“两位大侠早安！我们给两位送净面水来了。”
顾惜朝“嗯”了一声，心道，送了水不出去又是做什么？但当下也不便揭穿。
织梦道：“刚才皇上来过向二位辞行，但见两位还未睡醒，便先一步离去了。”
“辞行？皇上要去哪里？”戚少商也醒了过来。
“皇上有急事要回兴庆府，我们姐妹二人也要随皇上回去了。”织梦说着眼中流露出依依不舍。
“皇上说，两位不必客气，请尽兴游玩，愿呆多久就呆多久。等他那边事情了结，再来和二位饮酒。。。”醋醋说着说着嘎然而止——只见戚少商飞快地跳下床来，任凭健硕的身躯暴露在二女视野之下，穿衣洗漱，全然不拘小节。
这下轮到殷氏姐妹羞赧不已，就连顽皮的醋醋都羞红了脸，拉着织梦逃了出去。
顾惜朝一面起身穿衣，一面不由地用充满新奇的目光打量起这个大当家来。认识戚少商这么久，还是头一次见识到戚少商如此作风，虽然他不得不承认，还是戚少商的方法对付这两个丫头更为有效。
当然他也明白，戚少商是因为急着要去找李乾顺道别。他认识的戚少商，是个凭直觉和人交往的人，有时候说不到几句话，便认定对方是敌是友，一如当初对自己和李龄。现在看来大当家的似乎和李乾顺很对脾气。虽然他也蛮喜欢李乾顺，但是对方毕竟是个皇帝。顾惜朝深知生在皇家的那份身不由己，皇宫是个能泯灭人性的地方。
其实李乾顺并没走多远，他甚至连避暑宫都还没出。戚顾二人找到李乾顺时，庆平公主正和他纠缠不休，公主身后站着低头不语的铁手。
见到戚顾二人远远走来，庆平公主向李乾顺道：“为什么他们两个可以留在这里，就一定要我走？”说完又瞥了铁手一眼。“还有这个铁疙瘩，从昨天晚上就一直缠着我，真是讨厌极了。”
李乾顺道：“公主殿下离家多日，也该回家了。我这两位朋友刚到大夏，还要游玩几日，才回大宋。”
“真的吗？”庆平的脸上现出些喜悦，认真的盯着顾惜朝看。但青衣人自顾低垂了眼帘。
公主只好逼问戚少商：“戚大哥，你们真的再过几日就回大宋吗？那你们回了大宋会去哪里？”
戚少商不善撒谎，被公主一问，便支支吾吾，连敷衍几句都不会。
庆平脸上的喜悦顿时变成了阴霾。“那好，既然是几日之后便回大宋，本公主也再多住几天。大宋路途遥远，也不在乎多几日少几日。”说完甩手离去。铁手紧随其后，临别向戚顾二人投来求助的目光。
顾惜朝本来看到铁手这么亦步亦趋的跟着个小姑娘，还有些觉得好笑。等看到了他的眼神，却不由得同情起来。
望着庆平离去的背影，李乾顺叹了口气。“其实并非我不愿挽留公主。我也有自己的苦衷。”
…
●13
原来李乾顺空有皇帝之名，却无皇帝之权。三岁登基，子幼母壮，皇权都掌握在母后梁氏一党手中。十几年过去了，梁氏一党羽翼丰满，枝繁叶茂，不但没有让权给李乾顺的意思，反而更加嚣张跋扈。李乾顺一提出亲政，便被梁氏以各种理由搪塞。
“顾公子在洛阳见到的那些刺客，虽然毁灭了所有的证据，但十有八九是梁氏指使的。那次行刺其实是对我的一个警告：如果不乖乖地当好傀儡，他们很有可能会弃我而另选一个。”
“所以殿下就寄情山水，从此再也不过问朝政。”顾惜朝道。
“嗯。”李乾顺点了点头。
顾惜朝又道：“殿下这样做的真正用意，是为了让梁氏觉得殿下胸无大志，从而不在对殿下设防。而殿下则可以韬光养晦，蓄势待发。”
李乾顺惊道：“顾公子果然眼光犀利。既然如此，我也不瞒二位。先祖打天下不易，这江山决不能在我李乾顺手中改姓。再则，太后一党腐败昏庸，倒行逆施，根本不懂得治国之道，只知道索取。一旦没钱就发兵侵宋，仗着前朝留下来的强兵精骑，逼宋朝皇帝割地进贡。可是这些年来大夏的军队益发糜烂不堪，与宋朝交战，也开始败多胜少，得不偿失。”
李乾顺说到此，不由得一声轻叹：“今晨听说，太后又要发兵大宋，所以我这才要急着赶回去。两国交战，劳民伤财，丝路也被迫中断。无论是大夏还是大宋，双方都没有好处。”
顾惜朝道：“殿下这次回去可是已想好了妙计，成竹在胸？”
李乾顺摇了摇头。“没有。虽然没什么把握，还是想试一下。”
戚少商道：“可是殿下如此回去，恐怕劝说不了梁太后，反倒过早的暴露了自己，殿下这些天的苦心隐忍只恐怕功亏一篑。”
“这我也知道，但我实在做不到视而不见。”李乾顺停了一下，道：“庆平公主的事还要拜托二位。公主身份特殊，不便一再挽留，更不能让梁氏知道一个大宋公主在这里。”
戚少商道：“庆平公主的事，殿下请不必担心。但劝阻梁太后出兵这件事，千万不可操之过急。”
顾惜朝道：“在下和戚大侠想法一样。时机未到，只有忍耐才是最好的对策。”
李乾顺眉头微蹙，沉吟了半天，无奈地朝身后摆了摆手，命道：“撤了鸾驾吧。”
铁手也不知道自己哪里来的胆量，竟敢纵身上前，拦住庆平公主。
公主一惊，怒道：“铁疙瘩，你想造反吗？”
“微臣只是想劝公主殿下早日动身回京。”
“本公主看见你就心烦。快闪开！”庆平说着，便要绕开铁手。黑衣人身形一动，又把公主的路挡得严严实实。
庆平公主这两天本来就心中苦闷，此时更是对眼前这个大夏天也一身黑衣的家伙厌恶到了极点。无名怒火化作一个耳光落在铁手脸上。庆平的手第二次落下时，却被一只铁手紧紧钳住，无法挣脱。
“铁手，你敢以下犯上！冒犯本公主？！”庆平勃然大怒。
铁手这才意识到自己已经本能的擒住了公主，忙将手松开，双膝跪地，口气却依然不卑不亢：“臣不敢。臣再次请求公主殿下体恤长公主惦念之苦，随臣回东京汴梁。”
公主负气道：“好！那你就跪在这里，等到本公主消了气就跟你回去！”
“公主一言九鼎。那臣就在此等候，等公主原谅臣刚才的无心冒犯，再护送公主回京。”铁手的话依然和往常一样不急不徐，却几乎将他的心焚成了灰烬。在王公贵族面前，自己的尊严变得如此廉价。
庆平咬了咬嘴唇，转身回房，“砰”的一声将门关上。
戚少商过来的时候，铁手正跪在院子里。
阳光下，一身黑衣浸透了汗水，裹着跪得笔直的身躯。脸上还是他那幅千年不变的冷漠表情，戚少商却似乎从那双眼睛里读出了悲哀与无奈，不由得一阵心酸。堂堂的名捕，竟被整成这个样子。庆平公主也太过分了！
戚少商推门而入，迎接他的是小公主惊喜的表情：“戚大哥！惜朝哥哥呢？”庆平一边说着，一边向戚少商身后张望。
“顾惜朝没有来。公主殿下，铁手为什么跪在门外？他这样跪了多久了？”戚少商没好气地问道，想了一路的话全都忘得干干净净。
来之前他和顾惜朝互相推委了半天，到底谁来帮铁手做这个说客，最后当然是他说不过顾惜朝。没想到刚进到庆平的住所；就看到铁手跪着的一幕…——能这么折磨铁手的不是这个刁蛮的公主还能有谁？
难掩失望的表情，公主冷冷地回道：“是他自己愿意跪的。不信，你去让他站起来，看他肯不肯。”
戚少商望了望院子里的铁手，尽力按耐着怒火道：“公主不回去，铁手大人便无法交差。公主任性，也要适可而止，不要为难办事的官差。”
“我任性？为什么你们都把我当小孩子看？”公主满腹的委屈一下子涌了上来。为什么从来没有人听听她的心事？她拖着那颗为初恋伤透了的心；走了这么远；现在终于见到了，可惜朝哥哥待她竟如陌路人一般。
“戚大哥，在你眼里，我一定是个刁专任性，胡搅蛮缠的小孩子吧。我知道我小，我是个被宠坏了的公主，可我的心和常人一样，也会痛，也会受伤！你不会是以为，我付出的感情，因为年龄小，就比别人肤浅？我心里的痛楚，因为是公主，便会比常人来的轻松？”
戚少商愕然，他从没料想这样的话会是小公主说出来的。
庆平盯着呆住的戚少商，接着道：“戚大哥有没有爱过？有没有为爱痛过？有没有尝过想爱却又不能的滋味？可曾有过见到心爱之人就在眼前却不能表白的无奈？”
戚少商无语。看来感情的磨难，并没有因为庆平是公主，便有丝毫怜悯；相反，对于一个以前要风得风，要雨得雨，从未碰过钉子的女孩子而言，这种拒绝显得更为残酷。难为公主小小年纪，这些苦楚，只有一个人慢慢化解；顾惜朝又一直在躲着小公主，殊不知解铃还须系铃人。
戚少商回过神来的时候，庆平早已不见踪影。
戚少商慢慢踱到院子里。“铁手大人，还是起来吧。这又是何苦呢？”
“多谢戚大侠。铁手和公主有言在先，只要铁手跪到公主殿下气消，公主便答应回汴梁。”
又是一个固执的。戚少商摇了摇头，兀自离去。
残阳如血，晚霞似锦，红透了半边天幕。
沉沉暮霭，垂泄于万顷波光，映得沙湖如梦如幻。湖面波澜微漾，水天相接，融汇成一笔热烈壮观的橘红。
一叶扁舟荡在湖心，舟上垂钓之人此刻也正如痴如醉，鱼儿咬了钩也浑然不觉，只盯着身旁俊美的青衣书生发呆。绚烂的霞光宛如薄纱，披在那书生模样的人身上，青衣人手执一管玉萧，清越的萧声正如水般飘逸出来。
今晚的萧声呜呜咽咽，凄美伤感。戚少商虽不甚通音律，却也觉到了乐声中的哀凉。
他有没有爱过？有没有为爱痛过？
公主日间的话，又在耳边回荡，拷问着他的心。这些天来好不容易筑起的堡垒竟如此不堪一击；那份被小心翼翼藏起来的感情重新坦露出来。他自己也不知道那是什么，可是却实实在在地为它痛过，煎熬过，困惑过。
难道这就是。。。想爱却又不能的滋味？
虽然这些日子每天都和顾惜朝在一起，不知为什么，戚少商总觉得少了二人被困在黎浣愁竹屋时的那份相濡以沫。眼前这个人到底有什么心事，这萧声到底在诉说着什么？
戚少商望着弄萧人怅然出神。
“好美。”萧声停了下来，顾惜朝仰望着苍穹。
“哦？”戚少商还没有回过神来。惜朝弄萧的样子确实很美。
“我是说这里很美。满天繁星，映在这水波里，好一片星海湖。”顾惜朝说完回头展颜一笑，笑容一如既往，令戚少商宽慰不少。自己刚才一定是多虑了，戚少商心道。
原来不知不觉中夜幕已降临。戚少商收了鱼竿，二人慢慢将小船向湖岸划去。几尾鱼时不时在木桶中翻腾跳跃——终于又可以品尝到惜朝做的醉鱼了。
“惜朝，你不会觉得我日间的决定做得太鲁莽了吧？”
“大当家的性情我了解。这样做，正是你英雄本色。既然是大当家做的决定，惜朝一定同往。”
“我是觉得这个李乾顺一点都不象皇帝，为人率真豪爽。尤其和他一起喝酒的时候，感觉有点像以前连云寨的弟兄。”
“水里有人！”顾惜朝忽然道。
话音刚落，戚少商已经纵身入水，转眼间便将一个一身水靠的姑娘擒了上来。九现神龙并非浪得虚名，水里功夫非常漂亮。
“你是织梦还是醋醋？”戚少商问道。
“不告诉你！”姑娘负气地把头歪向一边。
“一定是醋醋。”顾惜朝在一旁道，“织梦武功好。如果是她，肯定不会被发现。”
“谁说她武功比我好？织梦她根本不会水！”
戚顾二人忍俊不已。“你为什么躲在水里偷听我们说话？”
“因为好奇嘛。皇上今天本来要回兴庆府，可是被你们两个一劝，便不回去了，还和你们在密室里聊了一天。我和织梦姐姐想知道你们都说了些什么，织梦姐姐尤其想知道我们二人到底要不要回兴庆府，所以我们就分头行动。我呢，因为水性好，就来打探你们两个；织梦去缠着皇上，看能不能套出什么话来。”醋醋撇了撇嘴，“没想到我运气不好，刚刚潜过来就被发现了呢。”
突然，一声女子的尖叫从湖边的苑邸传来，声音充满了惊慌。小船上的三人立刻飞身离舟，踏着水花循着叫声传来的方向奔去。
●14
庆平本能的惊叫起来。
不，这不是她的本意。
她不记得自己是怎么冲到了院子里，那一刻，她的身体仿佛已不属于她了。
血，从铁手的额头缓缓地淌下，铁手身旁是吓得不知所措的庆平。
“你。。。你不是会武功吗？你为什么不躲？”庆平的声音在发抖。这不是她想要的，她并不想伤任何人，只是气那个一身黑衣的家伙，竟然真的在她门前跪了一天。
铁手依然故我，仿佛在流血的不是他。“公主殿下小心。”一边说着，一边将身前瓷杯的碎片拢到一旁。
庆平的脸色惨白，一