他不知道，其实屋内的人也在等他。
“耶律大人，既然来了，就快请进吧。”
被道破了行踪，耶律德疆整整衣襟，挤出一个笑容，推门而入。屋内烛光荡漾，精致的酒菜摆了一桌。可惜他惦念着那“三日断肠丸”，已经几顿食不甘味。“如今大事告成，还望两位大侠信守承诺，把那解药给了在下，也好让在下安心回辽。”耶律德疆嘴上服软，心里却骂声不停。
“解药？”顾惜朝一脸惊奇，随即又好像恍然大悟般，“噢，耶律大人是指昨晚之事。”俊美的脸上浮起一个无邪的笑容。“那只不过是一个玩笑，没想到大人当真了。哪里有什么‘断肠丸’，那是在下在大人屋内残宴上拾得的一颗花生米罢了。”说着，在盘中捏起一粒花生米，“大人说，这花生米，怎会用的着解药？”
“你？！”耶律德疆气的脑门上的青筋蹦了起来。但又强按怒火，“大侠可不要拿在下的生死当儿戏，还请快些把解药拿出来吧。”
“你昨日服下的确是一粒花生米。至于花生米有无下毒，在下便不得而知了。”顾惜朝说罢饮酒吃菜，不再理会耶律德疆。
耶律德疆羞恼难当，以手指着顾惜朝，恶狠狠地道：“顾，惜，朝！你，竟敢戏弄我。我乃大辽使臣，辱我便是辱我大辽！顾惜朝！你等着瞧！”说罢夺门而去。
戚少商知道顾惜朝的狂，但看完了顾惜朝安排的这场“好戏”，也未免担心。“惜朝，我看他适才的眼神，恐怕此人不会善罢甘休。”
“最好这样。”顾惜朝竟然笑了。
●19。
顾惜朝笑的时候一幅很轻松的样子。
这样的笑容让戚少商宽心许多。其实他心里明白，自从逼耶律德疆吞下那粒花生米，这个梁子就已经结下。但如果当时不那么做，这个耶律德疆很可能脚踩两只船，两边观望。
再往深了想想，那耶律德疆纵使再大胆，也不敢自作主张。这背后一定有天祚帝的授意。
“如果只是耶律德疆和我二人之间的芥蒂也倒罢了，我只怕这件事会闹大。耶律德疆回去以后不见得有脸对人说起这件事，但他极有可能编造出别的是非来，到时候难保那个辽国皇帝不会拿来做文章。。。”提到天祚帝，戚少商不由得攥紧了拳头，“就怕让李乾顺夹在中间为难。”
顾惜朝点了点头。戚少商这一番分析丝丝入扣，如果不是最后那一句话，倒是把从前那个意气用事的大侠影子撇得干干净净。
“嗯，夹在中间是会为难。”顾惜朝一边说着，一边把玩起那柄承天宝剑来。“不然，你觉得‘西夏和辽从此反目’听起来如何？”烛光下，那张轮廓分明的脸，不时被剑的寒光照亮。
顾惜朝总是会说出些令戚少商吃惊的话来，可这一次，戚少商觉得未免太意外了。“你想要西夏和辽打起来？”
“大当家的难道不想和辽痛快的打一仗吗？”顾惜朝的手停了下来，认真地盯着戚少商。
“当然想！我们练云寨和辽兵打了那么多年的仗，死了那么多弟兄，国恨家仇连在一起，做梦都想痛揍辽狗！可是。。。”
“所以这仗一定要打。”顾惜朝斩钉截铁地道。
戚少商突然意识到了什么。“原来你一早就作此打算？这一切都是你算定的吗？惜朝，你这是为什么？”
顾惜朝将剑还匣，道：“大当家的还记得在武林大会上说的话吗？当着武林众道，大当家的不惜一切为顾惜朝开脱辩解，以致自决与武林。。。”顾惜朝望着戚少商一字一句地道：“我顾惜朝并不屑去做他们所谓的英雄侠士，但我绝不能让大当家说过的话落空！”
顾惜朝不曾有一刻忘记武林大会的痛。戚少商为了自己几乎失去了一切。那是戚少商的痛，便是他的债。他欠他的，太多了。
欠了的，终于要还了。还了他大侠的威名；还回他驰骋的江湖；还给他，一个也许早就该圆满的姻缘。
中原之行，他本不奢求能够再见到戚少商。可没想到上天如此眷顾，不仅在茫茫人海中相遇，而后从树屋到冰舟，由太行至贺兰，日日夜夜，如影随形。他不敢再贪心，他也许没有时间再去贪图这份相伴相依的温暖。
戚少商呆立半晌，觉得胸中热热的东西在涌动，直冲上双目。挨了半天，硬是把那东西逼了回去，端起两碗酒，道：“惜朝，能认识你，不枉此生！”
炮打灯如同一团流动的火焰，将那汩水样柔情吞没。戚少商觉得爽快，更是就着坛子和顾惜朝对饮起来。
认识戚少商之前，顾惜朝从未见过如炮打灯这般烈的酒。即使是现在，每一口饮下去，都会烧灼难当，他怎么都学不会像大当家那样，甘之若怡。但他竟上了瘾，爱上了这种酒——也许应该说，爱上了同大当家喝酒的感觉：刚烈，直爽，豪迈。
九现神龙本来就不属于他。属于他的本只有孤独而已。
他不喜欢孤独无依的滋味，尤其当他已经尝过被拥在怀的美好。
他知道只要他开口，戚少商定会给他。一个胸膛，一个臂弯，便会把漫漫无边的孤寂充满。
可他不想再索要，他欠的已经够多的了。
他现在要给他，给一切他所能给的，甚至他不能给的。
戚少商觉得自己今天有点疯，竟然一个人喝掉了两坛酒，但是也喝得爽快。身体轻飘飘的，头却沉起了来。“恐怕会醉到惜朝前面去了。”戚少商笑了一下，一面想着，一面把头轻轻抵在酒坛上，合上眼睛。
“大当家的。”声音似乎从远处飘来。戚少商觉到一只手在轻拍他的肩膀。须臾，那只手臂探了过来，从后面揽住了腰。戚少商微微一颤，却发现自己被架了起来。只觉得托着自己的那个身躯也晃得厉害，却仍勉为其难的挪动着脚步。
“惜朝怕不是也醉了。”戚少商刚迷迷糊糊的想着，身下猛然一虚，两人一先一后瘫倒在地上，戚少商的左臂被压在那人身下。
“大当家的。。。”顾惜朝拼着最后一份清醒，将戚少商的手臂轻轻抽出，便即睡得人事不知。
凉凉的砖地驱走了戚少商几分醉意。他提起精神站了起来，将那人抱起，轻轻放在床上。双臂刚刚抽离，便也一头倒在那人身旁，连靴子都未及脱掉。
忽而觉得脸上被什么轻软的物什扫到，随着鼻息起伏，撩得鼻子一阵酸痒。戚少商胡乱用手抚了一把，原来是一缕顽皮的卷发。挣扎着撑开眼皮，只见那人的簪子不知何时滑落在枕侧，一头乌发云一样的散了开去。戚少商伸了伸手，试图将那头发拢住，可惜手粗指笨，不得章法，索兴双手将那人扳了过来对着自己。
于是那明丽照人的容颜便近在咫尺，忽而仿佛如隔世般如梦如幻，忽而又如水晶般清晰明澈。
戚少商迷蒙着双眼端详着，突然觉得这个叫做顾惜朝的男子和自己之间有中奇妙的因缘。自从身旁这个美貌男人闯入自己的生活，一切就都开始改变，他才有了那么多的第一次：第一次被人追杀得狼狈不堪，第一次被他厮混了半生的江湖抛弃，第一次对一个“十恶不赦”的人下不去狠手。。。
“惜朝你说，这是为什么？”戚少商喃喃道。
那人却不回答。戚少商的拇指轻轻摩挲着，划过耳鬓，掠过脸颊，游移在那唇上。“惜朝，为什么是我？为什么要这样对我？”那唇没有开启，只是顺从地随着指腹的爱抚，扯出诱惑的曲线。
呼吸变得急促起来。他开始还在不停的辩解：夕朝貌美，自己抑或只是酒后乱性，迷了心智罢了。但他的心却不听他的解释，越发狂跳不止。
自己这是怎么了？难道真得喜欢上了一个男子？那红泪呢？自己把红泪摆在哪儿？如果没有眼前这个人，自己现在应该已经和红泪成亲了。
戚少商猛地翻过身来闭上了眼睛，好像只要这样就可以把这个念头关在外面似的。
夕朝，你为我们两个设想过无数种结局，你有没有想过会是现在这个样子？
他九现神龙爱就爱了，恨便恨了，什么时候有过如此困惑。原本以为见到顾惜朝便会找到答案，没成想二人如今真的朝夕相处，他却越陷越深。戚少商觉得脑子好像要被撕裂一般，精疲力尽。
“惜朝，我该怎么办。”戚少商捉来身侧的手，放在胸前。“我喜欢上了你，可以吗？”
借了酒意，话终于说出了来，戚少商心里顿觉爽快了许多，不消片刻也昏昏沉沉地睡去。
秋风乍起。
贺兰山中的白桦似乎一夜之间添了许多淡白鹅黄，和那终年葱郁的青海云杉织成一条斑斓的缎带，令那青山巍峨中显出些许妩媚。
一群骏马电一般驰过，惊起林间小路上一层落叶。马儿早已无踪无影；叶子们还兀自仰望天空翩翩而舞。空中一只苍鹰正翱翔林海，惬意自在，浑然不知自己早已成了林中两把弓箭追寻的目标。
“嗖——”
一支箭离弦而出，御风而驰。它出自西夏最硬的弓。
与此同时，另一只箭从不同方向射出，同样快如流星。
两支箭不分先后，同时射中了那只鹰。而其中一支箭力道极大，没入鹰腹只露出箭尾，冲力硬是将那鹰又托高数尺，才开始坠地。
林下两匹快马朝着一处奔了过来，马的主人们皆想缴获自己的猎物。突然，一道青影从马上越起，剑气迫空。银光闪处，一时间树叶纷飞。青影旋身而上，轻踏落叶，凌驾林梢，将那坠堕的鹰稳稳接到手中。
另一匹马上的人直看得惊诧不已，又有些气郁。惊的是这一番身手实在是漂亮；气的是明明那鹰身上有自己的箭，却被这青衣人抢了去。不过只是转念一瞬，便都释然——事先只说谁先拿到便算谁的猎物。
“殿下，顾惜朝射获一只雄鹰，请殿下过目。”青衫翩然而落。
“好身手！真是令人眼界大开。”李乾顺抚掌，真心称许。猎物在别人之手，无可抱怨。李乾顺从背后摘下弓，“说过的话要做数，这大夏第一强弓，送给你了！”
顾惜朝也不推辞，“谢陛下。”
“不过，”李乾顺忽然换了一种口气，“我还有一样东西要给你看。”说着，从怀里掏出一封书信递给顾惜朝。“天祚帝很生气，指名道姓要你亲自去赔罪，说是你行为无礼，侮辱了辽国使臣。”
顾惜朝看信的时候，李乾顺就目不转睛的盯着，试图捕捉到些什么，可那张脸却平静得没有透露半分信息。
“你看，我该怎么做是好？”李乾顺故意问道。
一切尽在意料之中。顾惜朝望着李乾顺道，“殿下有两个选择。其一，殿下大可以将顾某绑了送与辽国，以平其愤。殿下大权初握，尚需仰仗辽人支持，此举最为轻松。”
顾惜朝说的时候也很轻松。其实自从看到天祚帝的发难，李乾顺就顿时明白了顾惜朝以前所说的“有事未决”指的是什么。看来顾惜朝早就料到天祚帝会向自己要人，也赌定自己不会把他交出去——自己的确是舍不得。
李乾顺摇了摇头，“阁下是有功之人，是我的恩人，我怎么可能恩将仇报？那其二呢？”
“殿下可以搪塞敷衍，做些表面文章，也好让辽下得来台。为了灭梁大计，在下当时确实开罪了耶律德疆。”
李乾顺道：“若是天祚帝仍不罢休呢？”事实上顾惜朝所说的正是他已经做了的。
顾惜朝决然道：“殿下大可不加理会。”
竟然处处和自己不谋而合。李乾顺眼中似有火花一闪；却仍不动声色。“大夏国势尚弱，若是同辽反目成仇，不但失了庇佑，还从此多了一个强大的敌人，岂非招灾引祸？”
顾惜朝道：“敌人倒是没错，但‘强大’二字我看辽当不起。中京之行，虽然表面上满目繁华，在下却看到辽国难以掩盖的衰败之气。天祚帝不但资质平庸，且贪恋酒色，心无国事。在下夜观天象，辽国气数已尽，国破之日不远；辽之北却有星亮，渐扫东南。只恐怕即使殿下有意依附于辽也不能长久，已经有人想要收拾辽了。”
听完这通话，李乾顺面露惊喜，“阁下简直是神人！实不相瞒，自打看到天祚帝的书函，我心中没有一天不烦闷。天祚帝简直就是不把大夏国威放在眼里，但又苦于世代臣服于辽，不敢贸然行事——直到近日收到金国密函，希望大夏与其联手灭辽。此事正中我意，但又怕朝中老臣反对，所以才来试探阁下口风。”
“于是殿下决定了？”
李乾顺望着顾惜朝笑了，“嗯，夏金联手，我意已决。但不知阁下可否愿意助我伐辽？”虽是这么问，但他心里几乎肯定顾惜朝会答应。凭他的直觉，戚顾二人留在大夏，似乎就是为了等着这一仗。
顾惜朝道：“虽然当时那么做属情势所迫，但此事端也算是因我而起，在下绝不会推诿。”
李乾顺大喜过望。他太需要这样的人相辅相佐了。不管此人现在这么做是出于什么动机，也不管今后会不会难以驾驭，他暗下决心，一定要把这个人留在身边，为大夏效力。
●20
顾惜朝心中也长舒一口气，揣了多日的心事终于可以放下了。
这几日顾惜朝过得并不像他表面上看起来那样平静。虽然话已说了出去，但他其实并没有十足地把握控制事情的发展——更确切确地说，对李乾顺这个人，他并没有十足的把握。
李乾顺绝不是个感情用事的人。为了夺回皇权，亲情都可以置之不理，要他为了一两个人去和辽国反目简直是不可能；他的也许还仅存的一点柔情，在粱氏倒地、粱乙通气绝之时，恐怕就消失殆尽了。
李乾顺也绝不是个意气用事的人。虽然此人和戚少商一样有着惊人酒量，甚至有着和戚少商经惊人相似的背影，但他口中的“朋友”却绝不是戚少商口中的“朋友”。这个人心里只有他的天下，危及大夏的事情他断断不会做。
只有把对辽作战变成一桩不得不为，而且有利可图的事，才能让李乾顺下决心。顾惜朝本已打算游说李乾顺联宋抗辽，没想到织梦前日无意中透露了金国密使造访的消息。
真是人算不如天算，金竟然迫不及待，抢先一步。倒也省了他许多周折。
李乾顺好像刚刚想起来什么，忽然问道：“不知道你和耶律德疆之间到底有什么过结？”
顾惜朝便将“三日断肠丸”的事说了。二人又是一通放声大笑。
笑声未绝，几匹马夹着落叶积尘，带着马背上的欢声笑语轻快地驰来。一支大网撑在其中两匹马之间，网中驮着一只毛色斑驳的豹子。
“皇兄，皇兄，你看！这位大英雄竟一人猎获了只金钱猛豹！”一名十八九岁的少年欣喜地指着戚少商向李乾顺汇报着，座骑欢快的绕着豹子转了几个圈。
“这位大侠很是威风嘛！”顾惜朝微笑着向戚少商打招呼。
本来被众人簇拥着的戚少商纵马上前，拍了拍顾惜朝的肩膀道：“你也一样斩获颇丰。一只鹰就换来了大夏第一强弓。”
那少年闻言将目光移到哥哥旁边的青衣人身上，双眼在那人背后的弓箭上来回扫了几遍，方才的喜悦立时消退，换成了一脸闷闷不乐。
戚顾二人并骑而行，随着狩猎的队伍，满载着猎物打马下山。山岚拂面，秋高气爽，但顾惜朝却觉得背后有一束火一般的目光，似乎要把他的背影灼穿。如果目光有形，恐怕此时早已将那把弓夺了去。
。。。
金、宋相继对辽宣战。
强大的辽国似乎一夜间成了俎上之肉，大夏朝中再无异议。数月后，夏辽终于开战。
漠北草原，朔风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。
放眼望去，目之所及，三万兵马铺得黑压压漫山遍野。
“戚顾二位将军，朕便将这伐辽南军交付于你二人了！”李�
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