老栓的女人更是忍不住夸赞李国旺说：“我说旺仔啊，你这法子实在是好，我们以后都全靠你了。现在你可是我们的主心骨啊，哪个女人要是跟了你，可真是享福哦！”
“是啊！”
“别提这事，人家旺仔女人刚死，这不是戳人家的的痛处吗？”老栓用脚踢了女人一下。女人瘪瘪嘴不睬他。
“旺仔真是士别——那个日，刮目相看啊！”根叔喜欢看戏，就是记不住台词。
“根叔，是士别三日。”有人小声提醒他。
“哦——对！是三日刮目相看。”根叔总算记起来了。
众人都夸赞李国旺像是变了个人似的。“呵呵——”李国旺却憨憨的笑着，推说这些都是马大哥的意思。“那就这样说定了，下个星期我们开始行动，我和二伯到市里。”“好！我，老栓还有二楞子到县城去。”根叔自告奋勇的说。李国旺和乡亲们商定了去县城和市里的人后，乡亲们怀着希望离开了李国旺的家。
马万里的确教给他不少东西，以前许多道理李国旺根本不懂，但那时间毕竟只是短短的几天，李国旺通过自己的揣摩，明白了人世间的美丑，正义与邪恶，他学会了用大脑思考问题。
因此，此时的李国旺自与在看守所遭人黑打的李国旺有天壤之别。人们常说，生于忧患，死于安乐，李国旺其实就是这种生于忧患之人。如果没有城南土地的开发，李国旺就和村里许多人一样，在这块毫不出奇的土地上平淡的度过一生，这也是一种人的活法，谁又能说他不是幸福的呢？但命运要和他开起玩笑来，他先是被人收了执照，又在看守所遭人黑打，后妻子惨死，面临家破人亡的境地。他被人一步一步的逼到悬崖！如今他却进退有度，丝毫不慌张，仿佛即便在死亡的最后关头也能够做到游刃有余！
乡亲们离开李国旺家不久，中天房地产公司就来了三个人。王老板他是认得的，另一个是田耕农，也是副总，还有一个是公司的工作人员。王老板跟在田耕农后面，低着头没说话。
田耕农语气柔和的对李国旺说：
“李老板，我们今天是专程来和你商量拆迁协议的事，你看我们协商一下行不？”
李国旺不知这几人安的什么心，只是冷笑道：
“你们原来不是早就盘算好了吗，现在协商个什么？！”
田耕农就堆上笑容，说道：
“兄弟，我们也有计算失误的时候嘛，现在改过来还来得及，你说呢，王总？”
田耕农假意征求王老板的意见。李国旺心里终于清楚了他们的算盘，故意说：
“那你说说现在如何个赔法？”
田耕农以为李国旺已经答应下来，忙叫那个工作人员把协议摊在桌子上，指着早就计算好的赔偿数额说：
“兄弟，你这农家乐房子我们查清楚了，一应手续全部齐全，我们原来计算有误，现在重新算过了，确实应该赔偿你三十一万伍千元。你看，这样合理不？”
那田耕农他们现在把李国旺的房屋价值尽往高处估，就是希望李国旺能够答应下来，签了协议，他们的目的就算达到了。李国旺自己清楚自己的房屋价值，见他们多估出了一万多的价值，心里对他们的行为更加鄙夷。
他决定故意将他们一下，于是说道：
“我的事情就不用说了吧，这里的乡亲和我是一样情况的还有很多，你们看看，他们的赔偿又如何算法呢？”
“这个——这个嘛——”田耕农和王老板没想到李国旺会提出这样一个与自己不相干的问题，两人支支吾吾的说不出话来。
李国旺就坦言说道：
“我和乡亲们的情况都是一样的，他们的没算好，这协议我就不签！”
“你！——”
王老板在旁边气得咬牙切齿，亏得田耕农用手悄悄拉了一下他的衣服，才没发作。三个人灰溜溜的离开了。
王老板出来后直对田耕农气咻咻的说：
“这人真是疯了！明摆着的好处不要，偏要和我们对着干，我看他是敬酒不吃吃罚酒！”
田耕农只得打电话向胡宝亮请示：“老大，这儿的情况是这样的——”
胡宝亮知道了情况后，也很是不解李国旺此举何意，只得把李国旺作为补充执行对象添了上去。
赶尽杀绝
马万里在引凤村的三天活动，也没逃得过胡宝亮的眼睛。
他在村民家中活动的身影，被城南土地开发办的一个工作人员发现了。这位工作人员年龄较大，算是凤南县政府的资深人士。马万里在市里虽不像市长、市委书记那样频频在电视、报刊上露脸，但他也是市级重要部门的头头，有时在电视或报刊上崭露头角还是有的，所以他认识马万里，而马万里并不认识他。
那工作人员发现马万里在社员家中进进出出，不像是在走亲戚，倒似在办什么重要的事，就有些好奇。他装作路人无意间经过人家房门口，却仔细的探听里面的谈话，哪知他们说的是房屋拆迁有关的事情，就大吃一惊，连忙溜走了。
工作人员就把这一情况给开发办的周主任讲了。周主任这几天一直在纳闷，怎么村民们都不来签协议了，却原来是在商量什么事情。他又一想，这马万里在其中掺和个什么事呢？这一想，就觉得其中一定有什么问题，而且对中天房地产公司的开发极为不利。
周主任想了想不是办法，就给王老板通了电话，告诉他新发现的情况。王老板听了也觉得事关重大，就约周主任今晚在市里一见钟情酒家细谈。周主任想也未想就答应了。这也正是周为清所期望的结果！他原来在市级机关上班，原来的部门油水虽然不多，但还可以隔三岔五捞点好处，现在一下被踢到这鸟不生蛋的穷山区，已经好久没有闻到女人和钞票的香味，心里头早痒痒了。回头看看原来的那些兄弟伙，一个个都捞得脑满肠肥、名利双收，他却还在这穷乡僻壤苦苦挣扎，看不见“钱”景。现在看来，只要自己会把握机会，命运对谁都是公平的。
当晚五点四十分。
周为清早早来到一见钟情酒家等候。王总还没到，周为清不停的看表，一副急不可待的神情。满满的一壶茶也几乎被他喝完了，服务员又为他续了一壶。
六点过一刻，王总陪着胡宝亮到了酒店。周为清自然是认得胡宝亮的，不用王总介绍。周为清上前一把握住胡宝亮的手，一边献媚的说：“秘书长大驾光临，我真是受宠若惊啊。”他这话发自内心，以至于握住胡宝亮的手，久久不愿松开，仿佛那已不是握住的一只手，而是溺水之人好不容易抓到的一根稻草。
“哪里，幸会周主任了。”胡宝亮对周为清这种死皮赖脸的作法十分厌恶，却又不好当面发作。
王总见状，连忙主动伸出手去和周为清握手，“周主任，你好！”
周为清才醒悟般放开了手，和王总的手轻轻的握了一下。
胡宝亮对周为清的卑贱行径不大感冒，但对他提供的消息还是挺重视的。他认为周为清的消息来得非常及时，分析得也很有道理，所以他这次专程和王总一块来，目的就是想抚慰和奖赏周为清一下。
三个人在雅间坐下。胡宝亮再次问道：“你说的情况可是属实？”周为清肯定道：“千真万确！”
胡宝亮对马万里与村民一起反对征地的行为，非常吃惊。他意识到城南的村民有了马万里的暗中支持，将会给以后的拆迁工作带来很大的麻烦，甚至会打乱他的全盘计划。目前中天房地产公司的银行贷款已经全部到位，拆迁公告也早已四处张贴，就等着那些村民拿钱走人。这时间不等人，每延长一天，都会给中天房地产公司造成损失。他现在的处境就如逆水行舟，不进则退；退却一步，就是万丈深渊。
他决定再给予马万里更沉重的打击，让他不再有空暇涉入城南房地产的开发。胡宝亮与周为清迅速就如何收拾马万里达成了共识，确切的说，周为清谈不上提出具体的意见，完全是按照胡宝亮的旨意去办，他已在不知不觉间自觉沦为胡宝亮的一颗棋子，听凭驱遣。
胡宝亮说道：“我看这样，你回去后，专门就此事向分管的市领导汇报，并且将村民不配合拆迁工作的原因归咎到马万里头上。这个呢，就说马万里被撤职下来后，自身不好好深刻检讨，反而将一股怨气发泄在市政府头上，现在正在城南一带拆迁户中猖獗活动，说服集中了一大批拆迁户不配和政府拆迁工作；马万里的这种作法无疑是对中州市城市建设的严重破坏，建议市政府和市工商局给予马万里更加严厉的处理！”
胡宝亮说话头头是道，已经将此事说得上纲上线，周为清听得五体投地，不住的点头。
三人分手时，周为清果然从王总那里获得一笔丰厚的奖赏。市委那边给胡宝亮打了个电话，先行离开了。
王总照例邀请周为清说：“周主任，今晚到我的洗浴中心轻松一下怎么样？”
“好啊，王总，你不说，我自己都要去的了。”周为清很爽快的答应了。
两人去了金山角洗脚城以后，王总为周为清安排了个年轻漂亮的小姐，周为清照单全收。但这次周为清趴在那小姐身上“呼哧呼哧”忙乎了半天，结果还是没有爽成，许是饭前茶喝多了的缘故，“兄弟”很有意见。最后弄得两人都十分扫兴。“妹妹，下次再来找你玩！”周为清走时不甘心的对那小姐说。“好的，下次你可要雄得起哦！哈哈！”只要有人付账，何乐而不为，但她仍调侃了他一下。周为清很不好意思，脸刷地红了。男人其他地方还可以说不行，那个地方可千万不能说不行，尤其是在女人面前。
得人钱财，替人消灾。第二天。周为清就去市政府找到汪副市长汇报工作。他按胡宝亮的说法添油加醋的说了情况：“汪副市长，自从马万里在城南大肆搞破坏活动以后，我们开发办的工作就停滞不前。说得严重些，是基本上近于瘫痪了。因为马万里已经说服一大批拆迁户不配和政府拆迁工作，甚至和政府公然唱反调。我们做了大量的工作，仍无成效，您看，我们现在应该怎么办，是不是对马万里采取一些措施？”
汪副市长听了周为清的汇报，并不以为然。他认为城南拆迁工作遇到阻力是正常的，其他片区的拆迁工作都遇到过类似的情况，难道说其他片区也出现了马万里、李万里？他不排除马万里被撤职后到城南地区搞调查的可能性，但如果就此把整个开发工作遇到的问题都推在马万里一个人头上，这显然是不客观的，也不公正。
汪副市长表态说，“如果马万里真是因为被撤职，而对政府心怀不满，甚至实施报复行为，一经查处，市政府肯定要对其采取更严厉的处理。”
汪副市长同时还指出，“城南土地开发的工作还要继续深入开展下去，开发办的同志要到下面去，到实地去调查情况，摸清村民不配合拆迁工作的真正原因。这个情况，我要求周主任做好调查报告向我呈上来。”
“好，好，我回去一定安排。”周为清一听头都大了，冷汗直冒。汪副市长的态度自己始料未及，只得一一的将汪副市长的指示记在本子上，回去好落实。
周为清从汪副市长办公室告辞出来，立即就把汇报的结果转告了胡宝亮。胡宝亮听了有些不满意，又不好发作，只得强调周为清回去好好调查，调查完了后，将调查报告先交与他过目。
迷失自我
张渝此时正面临着人生中无尽的困惑。
那晚他从宋春玲家中出来后，非但没有寻求到解决烦恼的答案，反倒整日头痛不已，他只好听天由命了。因此，胡宝亮的每一次聚会，他只要没有特殊的应酬，无一例外都参加了的，而且对胡宝亮或是其他人给的好处不再推辞。他已经对收取这种所谓的劳动报酬完全麻木了，以至于到底收了多少也不清楚。好在他回去后都如数交给了王倩，也不说明是谁给的。王倩苦劝不住，只得帮他记个数，以他的名义存起来。
王倩隐约觉得张渝这样的沉沦下去，迟早都会出事。张渝这时已学会了喝酒，但他酒量还是不见起色，每喝必醉，回家后人事不醒，倒床就睡。但他半夜就睡不着了，常爬起来在本子上写点东西。
有一次，王倩乘他又睡着了，翻开了张渝的本子，瞧见里面记的是会议记录或是案件讨论意见，也有一些其他密密麻麻的文字，写着：马万里×年×月×日被陷害罢官，是我指点王老板的结果，我究竟干了什么？又翻过一篇写着：李国旺妻子刘正红惨死，是王老板指使人干的——一连几篇写的都是些莫名其妙的文字，看得人心惊胆战。当她翻到其中一篇时，却是一首诗，题目叫《迷失的荒原》，内容是：
喧嚣的尘土
卷起千堆沙浪
噬啮着这块贫瘠的土地
迷途的羔羊
无意间踏入这荒原
在荒原里迷失
善良和罪恶
迷朦与无知
在废墟里已毫无意义
生命是如此的脆弱
苍白得如同一张白纸
心在荒原里迷失
每一根神经的触动
都像凤凰在烈火中涅磐
痛苦和喜悦不仅在于肉体
就让生命在迷失中轮回罢
每一次生与死的轮回里
找回自己
于是灵魂不再像幽灵徘徊
在荒原里迷失
王倩看完这诗，意识到在张渝内心里一定潜藏着极大的苦恼，他提到的这荒原，那又是何种境地？是人间的邪恶，还是指他自己的思想迷悟，她无从而知。后来她曾试图想让张渝说出这些苦恼，但张渝每次都苦笑着说不出来，越发的痛苦。王倩见无法替他排遣忧愁，只得任由他去。
张渝是知道不能和胡宝亮走得太近了的，不然以后自己连点回旋的余地都没有。他意识到这点后，倒是和组织部的吴吉龙走得很拢，两个人的联系也就多了起来。组织部的部长宣兴汉已经退下了，吴吉龙这时成了名副其实的部长。
张渝原来到外地出差，回来时都忘不了给胡宝亮捎带一些礼物回来，现在他多了一项义务工作，那就是给吴吉龙也捎带一些东西，有时他也为张副院长顺便准备了一份。这样一来，张渝的行礼包就又大又沉，虽说东西是在天上飞来飞去，但是上下飞机还是得去登记和接取。这也是件苦差事，等把东西搬回家来，那感觉比上班办案还要累。王倩见他回来后疲惫的样子，也挺心疼，劝他不要带这么多东西，张渝有苦说不出，只有无奈的笑。
礼物倒是费劲的带回来了，这还只是苦恼开了个头。怎么送礼物，也是件费思量的事情。胡宝亮、吴吉龙等人都是社会上层人物，张渝绞尽脑汁的想怎么把东西交到他们手里，却不显得谄媚，不然礼物送出去了，人家却不领情，甚至不知觉中得罪了人，这样不如不走这一遭。
张渝在送礼前查阅了关于如何送礼的资料，总结出三点：第一，送礼要摸清受礼人的喜好，便是人们说的投其所好。如果拍马屁的人不会找地方拍，拍错了地方，那就非但得不到奖赏，还会被马脚踢，闹得非死即伤就惨了。据清史载，清代有位大官的喜好非常怪癖，这官喜欢大脚女人，喜欢得不得了，尤其是那又臭又大的女人脚最是钟爱。他的下属摸清他的这一癖好后就专门物色这种女人买来送与他，因而便很容易得到提升；第二，送礼要掌握好时间和地点，在办公室或是公共场合下是不能送显而易见的物品的，因为礼品固然