关东联军阵中。
眼见颜良被吕布斩首，袁绍心头大恸，险些从马背上一头摔下来。
“吕布匹夫，竟敢杀某大哥！”袁绍正心恸不已时，身后忽然响起一声大喝，惊回首，只见猛将文丑已经策马出阵，挺枪直取吕布，嘴里兀自怒骂不休，“河北文丑在此，吕布匹夫拿命来！吼呀呀~~”
“嗯？”
吕布策马转身，斜眼处一骑从联军阵中如飞而出，但见此人身高九尺、身材雄伟，长的却是奇丑无比，正挥舞着一支又粗又长的大铁枪向自己冲来。一抹淡淡的不屑在吕布嘴角绽起，又一个送死的来了。
凉州，临洮。
“吼~~”
徐晃大吼一声，将一支长矛奋力掷往城头，一名羌兵刚刚抱起一块巨石，还没来得及砸下，便已经被徐晃掷出的长矛贯穿了胸膛，沉重的长矛去势未竭，带着那羌兵的尸体往后翻跌，接着又刺穿了另一名羌兵的头颅。
“呃啊~~”
两名羌兵凄厉地惨嚎起来，就像串在一条绳子上的蚂蚱，倒在了血泊之中。
但徐晃的个人武勇也仅止于此了，沉重的滚木和磨盘大的檑石已经从城头倾泄而下，强悍如徐晃也只能闪身后退，许多士兵来不及后退，便被滚木、擂石砸到了地上，霎时化作一具具血肉模糊的尸体。
“轰轰轰~~”
失去了重步兵的保护，靠在城楼上的云梯纷纷被守城的羌兵掀翻，攀爬在云梯上的士兵惨嚎着从半空中摔落下来，然后很快又被接踵而至的滚木擂石砸成肉泥，马跃军虽然来势汹汹，却在临洮城下遭到了羌兵最为顽强的阻击。
激战多时，马跃军始终不得寸进，临洮城仍旧牢牢地控制在董卓军手中。
马跃嘴角忽然绽起一丝轻微的抽搐，有一抹淡淡的阴霾笼上了他的眉宇。
“主公！”血染征衣的徐晃不知何时已经来到了马跃的马前，铿然拜倒在地，黯然道，“末将无能，让主公失望了。”
马跃淡淡地凝视着前方临洮城雄伟的城廓，以同样淡然的语气说道：“常言道胜败乃兵家常事，公明不必自责！而且，临洮城是董卓老贼经营多年的老巢，岂是如此容易攻克？快起来吧。”
“谢主公。”
徐晃顿首再拜，这才起身立于一侧，唯有脸上的愧疚之色却是更加浓郁了。
马跃深深地吸了口气，向侍立身后的典韦道：“典韦。”
典韦策马上前，疾声道：“末将在。”
马跃淡然道：“今日天色已晚，不宜再战，传令全军~~回营。”
“遵命。”
典韦答应一声，扛着血色大旗如飞而去，不及片刻功夫，马跃军阵前便响起了典韦嘹亮的大喝声：“主公有令，全军回营~~”
是夜。
临洮城外，马跃军大营。
马跃枯坐案后，眉宇深锁，白天进攻临洮受挫，颇有些让他一筹莫展。
事实上，马跃一直以来都不太擅长攻坚！八百流寇肆虐中原之时，之所以能屡屡攻克宛城、长社、虎牢关等坚城雄关，马跃用兵诡诈、令人防不胜防固然是个因素，可当时官军的轻敌大意才是最主要的原因。
而现在时过境迁，马跃早已经名声在外，成了天下闻名的屠夫，再想敌军对他轻敌大意，那是痴心妄想了。而一旦当敌人有了充足的准备，有了足够的谨慎，马跃才无奈地发现，要想攻克一座重兵把守的坚城，并不是那么容易的事情。
一阵细微的脚步声忽然响起，打断了马跃的思绪，抬头看时，贾诩修长的身影已经弯腰钻进了马跃的中军大帐。和别的主君喜欢住在宽大舒适的帐蓬里不一样，马跃的中军大帐往往又矮又窄，与普通士兵的帐蓬没有什么区别。
贾诩冲马跃拱了拱手，语气凝重地说道：“主公，伤亡数字已经统计出来了，我军总共伤亡了一千三百余人，其中阵亡两百余人，重伤六十余人，还有三十余人致残，再无法上战场了。”
马跃的眉头越发蹙紧，只一日攻城便伤亡如此惨重！照这样消耗下去，只怕要不了一个月，自己带来攻打临洮的两万大军就会全部交待在这里了。看来，继续强攻是行不通了，那就只有另想办法了。
马跃思虑已定，把目光转向贾诩，问道：“文和，陇西、汉阳一带可产有竹子？”
“竹子？”贾诩迷惑道，“主公为何忽然问起此事？”
马跃道：“有还是没有？”
贾诩道：“当然有，不过陇西一带的竹子种类繁多，主公要什么样的竹子？”
马跃道：“要数丈高、中空的竹子！”
贾诩道：“那便是巴山木竹（在陕西、甘肃、四川、湖北一带皆有分布）了，高可三、四丈，中空而质轻。”
“便是此竹了！”马跃奋然道，“附近可有？”
贾诩道：“从临洮往西百余里，洮水上游随处皆是。”
“哦？”马跃击节道，“真是天助我也。”
贾诩不解道：“主公意欲何为？”
马跃道：“攻城！”
贾诩越发困惑道：“什么，以巴山木竹攻城？”
“文和不必多问，到时便知。”马跃说此一顿，向侍立帐中的典韦道，“典韦，速唤徐晃将军前来。”
典韦答应一声，领命去了。
不及片刻功夫，徐晃到来，抱拳作揖道：“参见主公。”
“嗯。”马跃点了点头，灼灼地凝视着徐晃，沉声道，“公明可点齐三千精兵，连夜出发前往洮水上游砍伐三千颗巴山木竹，然后以竹结筏、顺水而下，限五日之内运抵临洮大营，不得有误。”
徐晃不假思索地应道：“末将领命。”
武威郡，姑藏。
武威太守傅燮疾步匆匆迎出大门之外，待看清大门外的情形时，不由心头一沉。
只见明灭的火光下，肃立着百余名全装惯带的士兵，最前面昂然肃立五名身披戎装的武将，傅燮皆识得，分别是张掖太守郭皓、安定太守皇甫坚、北地太守李据，以及李据的从弟李别、李暹。
傅燮心中惊疑，脸上却是神色从容，向皇甫坚等人抱拳作揖道：“燮见过诸位大人。”
皇甫坚阴晴不定地盯着傅燮望了片刻，忽然喝道：“来呀，把逆贼傅燮拿下！”
“遵命！”
两名士兵轰然应诺，反手拧住傅燮双肩。
傅燮吃了一惊，急道：“皇甫大人，这是从何说起？”
“傅燮大人，对不起了！”皇甫坚冷冷地回了一句，然后向两名士道，“押下去，严加看官！”
两名士兵答应一声，押着傅燮去了。
皇甫坚又回头向李别、李暹道：“两位公子，接收武威军营的事，就交给你们了。”
李别、李暹欣然抱拳道：“请皇甫大人放心。”
武都郡，下弁。
武都太守法真在都尉、长史、主薄等从吏的陪同下匆匆迎出城外，徐荣早在数十员武将的簇拥下等候多时了，待看清陪在徐荣身边的居然是司隶校尉钟繇时，法真本能地心头一沉，预感到了一丝不妙。
果然，法真还没来得及见礼，徐荣已经喝道：“与本将军拿下！”
早有数十名精兵抢上前来，将法真以及都尉、长史、主薄等大小官吏摁倒在地，都尉等大小官吏大惊失色，唯有法真神色从容、处惊不变。
虎牢关。
从正午到日暮，勃海太守袁绍部将颜良、文丑，上党太守张扬部将穆顺，青州刺史孔融部将武安国，杨州刺史袁术部将纪灵等十六员关东名将皆被吕布斩落马下，幽州刺史公孙瓒见吕布厮杀半天想必人困马乏，以为有机可趁便挥槊来战吕布。
吕布正杀得兴起，抖擞精神又来冲杀公孙瓒。
两马相交只一合，公孙瓒便被吕布挑飞了手中铁槊，吕布反手一戟扫中公孙瓒背心，将公孙瓒背甲护心镜扫成粉碎，公孙瓒口吐鲜血、魂胆俱寒，急拍马往本阵败走。吕布如何肯放过，急催动赤兔马来追。
赤免马本是西域名驹，日行千里、迅疾如风，公孙瓒胯下的坐骑虽然也是千里挑一的良驹，却怎及赤兔马神速？奔行不到数十步，吕布便堪堪迫近公孙瓒身后、手起一戟照着公孙瓒背心刺来！
“吕布匹夫，休要伤某主公性命！”
眼看公孙瓒就要丧命之时，吕布陡然听到前方一声大喝，旋即又是瓮的一声弦响，惊抬头，只见寒光一闪，一支足有拇指粗的狼牙羽箭已经掠空射至，直取自己咽喉！见羽箭来势迅疾、隐隐带有破空之声，吕布不敢掉以轻心，急以方天画戟将之挑飞。
及挑飞羽箭再欲追赶公孙瓒时，公孙瓒早已拍马奔归本阵。
吕布正自恼火时，联军阵中早已经飞出一员小将来，借着苍茫的暮色，只见来将白袍白甲、白马银枪，生的更是唇红齿白、面如傅粉，在夜色的衬托下越发显得潇洒不群、卓尔不凡，十八镇关东军阀见了，不由齐声喝采！
吕布见来将气宇轩昂，不由震声喝道：“来将通名，某戟下不斩无名之辈。”
白袍小将勒住白马，挺枪虚指长天，朗声喝道：“某~~常山赵云是也！”
虎牢关上，董卓见吕布厮杀半天，连斩关东名将一十六员，唯恐吕布人困马乏、遭关东军暗算，急忙鸣金收兵，吕布于关下听到鸣金声，不敢抗命只得径直奔归关上而来，白袍小将赵云冷眼旁观，也不追赶。
吕布上得关来，意犹未尽地问董卓道：“孩儿正杀得痛快，义父何故鸣金收兵？”
董卓抚髯笑道：“吾儿不可恋战，待养足了精神明日再战不迟。”
吕布无奈，只得作罢。
凉州，临洮。
一连数日，马跃军都按兵不动。
临洮守将滇零不求有功、但求无过，也闭门不出。
两军相安无事直到第七天上，徐晃终于从洮水上游伐竹而回。由于洮水河道狭窄，六月又正好雨水充沛，河水上涨、水流湍急，徐晃军费了九牛二虎之力才将三千颗巴山木竹运回大营，不想还是比限定的日期晚了两天。
徐晃羞愧难当，负荆前来马跃中军大帐请罪。
马跃并未出言呵斥，对于责罚更是只字不提，反而好言劝慰了徐晃一番，徐晃心中感激之余，越发愧疚难当，便暗暗在心中憋了口气，日后定要发奋杀敌、多树功勋，以报马跃知遇之恩。
目送徐晃闷闷不乐地出帐而去，贾诩眸子里忽然掠过一丝狡笑，向马跃道：“古人云：劝将不如激将，激将不如骂将，主公虽未责骂徐晃将军，可用意之妙尤胜骂将！徐晃将军心中已然憋下一口恶气，来日再战定当死战。”
马跃一笑而过，向贾诩道：“文和，数日前你不是还在困惑巴山木竹如何攻城吗？”
贾诩道：“正是。”
马跃道：“文和记否，本将军尚为流寇时，曾引数千虎狼之骑攻下虎牢雄关。”
贾诩脸色一变，凝声道：“莫非全赖巴山木竹？”
“虽不中，亦不远矣。”马跃淡然道，“巴山木竹长可四、五丈，中空而质轻，可以木竹搭建四方十丈之框架，正面高与城墙平齐，后端徐徐而降，士卒可顺势飞登而上。且木竹以互相咬合支撑，又以竹剖篾片、成束缠牢固定，遂可得攻城之梯！”
“嗯？”贾诩凝声道，“如此庞然大物势必沉重无比，如何运至临洮城下？”
马跃道：“搭建方圆十丈之攻城梯，一千颗木竹足矣，若以每颗木竹五十斤计，亦不过区区五万斤！驱五百强壮之士足以扛之前行。且攻城梯之前端两侧皆以竹联覆盖，足以抵挡箭矢袭击，滚木擂石虽足以砸烂攻城梯却力不能及远，亦难有威胁。”
“嘶~~”贾诩凝思片刻，想通了之后顿时倒吸一口冷气，悚然道，“若果能搭起此梯，天下雄关大邑我军破之易如反掌，区区临洮城又何足挂齿！”
第204章 河套急报
“呃~~不对！”贾诩话未说完，忽然改口道，“主公，此攻城竹梯虽然威力无比，却有一处致命的弱点。”
马跃闻言一惊，凝声道：“什么弱点？”
贾诩不疾不徐，缓缓说出一番话来，马跃听了顿时脸色大变，失声道：“若果如文和所言，则攻取临洮几无望矣。”
贾诩道：“不过，临洮城中未必有此利器。”
虎牢关下。
吕布一连五日于关前搦战，十八路关东联军皆闭营不出、无人敢应，小将赵云几次请战，皆被公孙瓒所阻止，张飞好几次想出营应战也被刘备死死拉住！刘备心想连袁绍麾下的猛将颜良、文丑都死在了吕布的戟下，吕布的实力岂容小视？
刘备可不像袁绍，袁绍麾下猛将如云、谋臣如雨，刘备帐前却只有关羽、张飞两员武将，袁绍死两员大将没什么，可刘备要是折了张飞，那可就是伤筋动骨了，所以不到万不得已，刘备当然不会让张飞去冒险。
如此情形直到第六日，才有了变化。
十八路关东联军兵进虎牢关后的第六天，马跃部将许褚从幽州押运粮草抵达虎牢关。
许褚刚到军营，便听到关前有人搦战，走上辕门一看竟然是并州吕布，而十八路关东联军营中却是鸦雀无声，竟无人敢出营应战，许褚不由勃然大怒，拎着狼牙铁锤、跨上大宛宝马出营来战吕布。
马腾、郭图拼死阻拦，却终究没能拦住。
许褚拍马出阵，单手高举狼牙铁锤遥指吕布，瓮声喝道：“吕布小儿，识得某否？”
“嗯？”
吕布正策马来回驰骋，陡见关东军大营辕门洞开，一员铁塔似的武将已经策马疾驰而出，急定睛看时，赫然发现来将竟是在野牛渡交过手的老对手许褚！不过那是一年多前的事情了，那一战两人交手十合不分胜负。
此后马跃命句突突施冷箭，吕布猝不及防中了暗算，险些死于许褚之手。
“是你？”吕布目光一凛，沉声道，“许褚！”
对于那一战，吕布可以说是记忆犹新，当然也不会忘记许褚。
许褚威风凛凛地挥舞了一下手中的狼牙铁锤，疾声大喝道：“上次在野牛渡让你侥幸逃得一条性命，这一次定叫你血溅当场。”
许褚此言一出，缩在营中观战的关东将士顿时精神大振！
原以为吕布连斩颜良、文丑等关东十六员上将，已经是天下无双的猛将了，没想到联军中居然还有更猛的猛将，看这架势两人以前好像还有过一次交手，而且是许褚占据了上风，却不知道是真是假？
刚刚登上辕门的袁绍、曹操等十八路关东军阀更是连连色变，纷纷环顾左右问道：“此何人？”
有认识许褚的人低声答道：“此人乃是凉州刺史、关内侯、驸马都尉马跃麾下猛将许褚许仲康。”
袁绍、袁术等人听了顿时目露妒嫉之色，曹操、刘备却是悚然色变。
十八镇军阀各怀心事，忽听关前一声大喝，急抬头望时，只见吕布横转方天画戟，手指许褚喝骂道：“许褚，匹夫！休要大言不惭。上次若不是马屠夫使人放暗箭暗算本将军，汝早已身死多时矣。”
“少吹大气！”许褚喝道，“可敢与某再战三百回合？”
吕布怒极反笑，长声道：“尽管放马过来，本将军今日若不能斩汝于马下，定当自刎以谢天下！”
“杀！”
“杀！”
两人同时大喝一声，策马疾进。
倏忽之间，两骑相交，吕布长啸一声，使尽全身力气一戟斩出！足有三丈余长的方天画戟在空中划出一道耀眼的寒芒，有如一条奔腾的巨龙、挟带着惨烈的杀伐气息横斩而至，许褚怒目圆睁、表情狰狞，强壮的臂肌肉霎时块块坟起，炸雷般的大喝声中，沉重的狼牙铁锤已经毫无花巧地迎了上去。
“咣！”
方天画戟与狼牙铁锤狠狠相击，响彻云霄的金铁交鸣声中，吕布、许褚同时身形一歪险些从马背上栽落下来，两人急忙倒拖兵器交错而过，这第1回合两人仍是平分秋色！可事实上却是吕布占了上风，许褚如果不是借助马镫之助，只怕已经被吕布扫落马下。
许褚急勒马回头，只觉双臂酸软、疲不能兴，�