过往的酒中客们，大抵是认得她的，见她这般样子，不免风骚地摇着扇子调侃：“小翠红，何时行笄礼？到时可让周妈妈知会一声。”
小翠红不敢理，双手提着桶，不得不将水桶吊在裆下，小脸憋得通红。
此时，一个大腹便便的商贾经过，在她身后一摸，她吓得打了个趔趄，差点摔倒，抬眸起来，却发现对方朝自己哈哈大笑。
她连忙垂下头，这时，见一只手提住了桶子，她下意识地想要躲，可这水桶却被人抢下，对方的力道大的骇人，提着这水桶，仿佛无物。
身边这时竟没有了笑声，这令小翠红有些奇怪，她下意识地慌乱抬头，只见陈凯之正站在她的身旁。
陈凯之提着水桶，不避人的眼光，身上的儒衫纶巾，齐齐整整的，此时即将要入夜了，歌楼已是灯火辉煌，这儒衫纶巾的少年，长眉下的眼睛，全无浮躁，显得跟这里很是格格不入，可他很轻松地提着水桶，阔步而行。
一旁本想取笑小翠红的人，一见陈凯之，也有人认得他，顿时不敢取笑了，只是他们的面上，都显得有些怪异起来，这陈凯之即将要考试了，还和这些歌女厮混一起，真是……
小翠红只一愣的功夫，便被提着水桶的陈凯之甩在了身后，等她回神，连忙她小跑着追上去。
小翠红在后头边跑边看着前方，莫名的竟觉得陈凯之孱弱的背影，显得格外的高大，一颗穗穗不安的心，也顿时放下来。
陈凯之熟稔地拐到了阁楼的后院，轻松地将水桶中的水倒入了浴桶里，而后才放下了水桶。
小翠红踟蹰上前，俏生生的脸上带着几分慌乱，嚅嗫着道：“陈公子，我……我听说，你若是和我们走得太近，府学里的学正若是听了，肯定要训你的。”
陈凯之淡淡一笑道：“有的人请我和她挨一起，我还要千方百计的摆脱呢，可是你不同，噢，还需提吗？楼上的这些姑娘，还真是糟践水啊。”
小翠红忙摇头道：“不用了，谢谢陈公子。”
陈凯之便道：“噢，那我回去读书了，对了……”
他突的想起什么，旋身道：“等你行笄礼的时候，也要记得通知我。”
“啊……”小翠红呆了一下，面色羞红，吃吃道：“陈……陈公子若是……若是……其实……”
陈凯之笑了，很放松很亲和地笑，没有在外与人撕逼时那种笑容背后隐含的深意，随之道：“我买你做丫头啊，虽然肯定不如楼上你这些姐姐们这般有这样多的胭脂水粉，却总不至让你吃苦挨饿的。”
“呀……”小姑娘心里竟有些小小失望，又大喜过望：“真的……好呢，我一定叫人知会陈公子的。”
陈凯之又笑了笑道：“走了啊。”
说罢，他便踱步而去，背着手，没入这光怪离奇的灯火，人情世故啊，他走出了院子，回眸看了一眼这歌楼，这里的周妈妈，其实对自己也算颇为敬重。
他深信若是想买下小翠红，周妈妈一定不会拒绝的，可她也知道，周妈妈在小翠红的身上花费不少，为的就是笄礼之日。此时提出这个要求，势必会引起对方心中的小小不愉快，所以……等笄礼那一日吧，至少在这里多做一些事，在周妈妈的心里，也算是值回了一些票价。
本心的，他不太喜欢周妈妈，却也必须懂得这个世界的人情世故，尽力地使自己不去冒犯别人，即便明知对方心思深沉，亦是如此。
只是……他抬头看一眼隐没在云层中的那只有微光的星辰，今夜的星辰，黯然无光，只是……陈凯之继续想，为何面对郑公公这样的人，自己却不能折节弯腰呢？
他哂然一笑，摇摇头，喃喃自语：“或许，这便是我，看穿了再多的事，有些事，却总是做不成，我……便是我吧。”
时间眨眼而过，又过了几天，便到了领考号的日子了。
考试的时间地点，都需张榜出来，除此之外，诸生都需去领考牌，考牌上，会有考棚的位置。
为的便是在开考之后，生员们能迅速找到自己考试的位置，而不需像菜市口一般喧喧闹闹。
清早起来，陈凯之匆匆洗漱之后，便准备动身赶去文庙领考号，可还没等他走出门，便听到外头有人得意洋洋地叫着：“凯之，走，师叔带你去领考号。”
吾才师叔……
陈凯之不禁汗颜，有时候倒也真服了他，怎么总对自己这么热心呢，能不这么热心不？
陈凯之忙推开门，却顿时被眼前的阵仗给吓着了。
只见两个王府的护卫腰间插刀，手按刀柄，伫立门庭之外，这门口则是两顶大轿，这一眼就看出不是寻常雇佣的小轿，一看便知不凡。
而吾才师叔呢，却是直直地站在轿子的一旁，正捋着长须，衣袂迎风飘飘，单靠这姿态，便给人一种文曲星下了凡尘，若他是个女子，定是那种妖艳贱货的类型。
陈凯之尴尬症又犯了，不得不上前行礼道：“师叔。”
“啊……”吾才师叔说话时，眼睛是上挑的，这种轻描淡写的姿态，竟有一种特么的知道他斤两人很想揍他，不知道斤两的人想跪下膜拜的感觉。
他很是风淡云轻地道：“乡试在即，要放考号了，老夫一直将此事惦记在心上，你啊，就是舍不得钱，走着去文庙，怕你受累，老夫是你师叔不是，总要关照你的，走吧，老夫送你去。”
陈凯之咋舌，看着外头的护卫和轿夫，不禁道：“这……是郡王府的？”
吾才师叔眼角微微一挑，神色不变，轻轻道：“其实老夫不贪慕这等人间的富贵荣华，藤轿坐得，驴子也骑得，只是殿下盛情难却，老夫也只好恭敬不如从命了。”说着，很无奈地摇了摇头，一声叹息，便已钻入了轿子。
陈凯之感觉自己要憋出内伤了，却也只好摇摇头，跟着叹息道：“是啊，我也不睦虚名，可师叔的盛情太难却了，只好勉为其难，师叔，这轿子是不需付轿钱的吧。”
吾才师叔已钻入了轿里，听到了陈凯之的话，猛地掀开轿帘，严厉地瞪他道：“瞎说什么胡话，就算要付，那也是师叔付，快上轿。”
陈凯之心里一松，看来果然是不需付钱的了，否则师叔怎么会说出如此‘豪言壮语’啊？
匆匆上轿，待到了文庙，文庙这儿已张了榜，不过最紧要的还是领取考号，领考号的地方人多，拥挤不堪，吾才师叔对那两个护卫吩咐两句，护卫便毫不犹豫冲上前，将人推开，给陈凯之让出一条道来。
陈凯之微微皱眉，却还是快步上前，这里早有文吏准备好了，陈凯之报了姓名，那文吏笑吟吟地道：“原来是陈生员，久仰。”
说罢，文吏便取了考牌给陈凯之，只是那文吏不经意地瞥了一眼考牌，面上却变得古怪起来，边上有人眼尖，不禁道：“陈生员，你是在丁戊号考棚？”
陈凯之将考牌收了，却是笑了笑道：“惭愧。”正待要抽身离开，好让身后的人来领考牌。
可方才那人的声音不小，不少人都惊讶地看着陈凯之，连文吏都觉得蹊跷，却默默不做声。
这时有人不平地道：“丁戊号啊，陈生员难道不知吗？那里乃是考场的最角落，边上便是高墙，阴暗潮湿，我听人说过，在那里考的，便是烈阳高照的白日都不能视物，阴森森的，寒气也是逼人，噢，那儿还有穿堂风呢，一股股阴风，有人裹了冬衣去，都不免要生寒病呢，这样的地方，莫说是考试，便是多呆片刻，都是难上加难的，这可是考三日啊，陈生员，便是健壮之人，都要吃不消，何况是身子孱弱得很的？”
又有人也像是想了起来什么，也随之道：“不错，考了这么多年来，我从未听说过有人在丁戊号考棚高中的，十几年前，金陵也有一个才子，也不知道如何，竟也是在这里考，那一年竟是马失前蹄，直接落榜了，三年之后，方才一举高中，名列三甲之列。”
众人七嘴八舌的，一个个开始惋惜起来。
“还以为这个号已经取消了，怎么还……”
人群之中，那曾环也在其中，听了之后，面上勾起一抹讽刺的笑。
上一次陈凯之对他实在很不客气，直到现在，他还没气消呢，现在想到陈凯之被分在了丁戊号的考棚，顿时明白这是郑公公的杰作，他心里不由窃喜。
丁戊号，是这倒霉的丁戊号呢，这陈凯之便有天大的文才，到了那丁戊号考棚，莫说考试，便是能不能好生生地走出考场都成问题了，呵……
第一百七十七章：卯上了（４更求月票）（）
曾环自然是有着几分幸灾乐祸的心思的，此时，他挤上前去，则是故作关心地道：“陈生员，可惜了，不过不打紧，陈生员还年轻得很，今年不成，三年之后还是定会高中的。”
陈凯之一看是他，脸便微微拉下来，可细细一想，当着这么多人的面，和这种人有什么计较的？
他再不多看曾环一眼，直接转过身，领着考牌便走了，而身后，则依旧有着不知多少的惋惜声音。
等出了人群，吾才师叔便兴匆匆地上前道：“凯之，如何？”
这里人太多，场面比较混乱，吾才师叔显然是听不到方才的那些话的。
陈凯之便随手将考牌递给他看，吾才师叔好奇地接过，等看了考号，顿时皱眉着叫骂道：“这哪个断子绝孙的，竟这样的害人，真真岂有此理！凯之，你得罪了谁？早叫你出门在外要多结识一些朋友的，你瞧瞧，你瞧瞧，你知道这丁戊号是什么吗？这可是乡试的噩梦啊，哎。”
陈凯之心里道，师叔，你这次是真相了，还真是个断子绝孙的东西害的。
不过他面色平静，将考号收了，道：“无妨，尽力就是。”
吾才师叔便恨铁不成钢地看着他：“你懂什么，那个地儿从没有中磅过的，哎，完了，这下完了。”边说边不断地摇头，心里遗憾无比。
陈凯之捏着考号，目中闪烁不定，似乎……那位监考官的能量，果然是扑面而来了。
那么接下来呢……
自己该何去何从？
自然，还是好好考吧。
只是就这样被人坑一把，实在有些不甘心。
陈凯之只短暂沉默，随即微微一笑：“师叔，走吧。”
送走了久久惋惜的吾才师叔，陈凯之回到家中，又是照旧读书。
不过好事不出门，坏事却是传千里，只两日不到的功夫，这位近来风头无两的陈才子被安排去了丁戊号考棚的事，便已满金陵都知道了。
宫里的公公是监考官，为的就是这宫里的宦官能够摆脱地方上错综复杂地关系网，有为宫中监督的意思，可谁曾想到，此次陈凯之倒了这样的大霉。
各种小道消息已是不胫而走，有人认为这是陈凯之得罪了那位监考使，也有人认为，或许是因为陈凯之运气差的缘故。
只可惜，这等事是永远无法猜测的，因为总要有人坐在丁戊号的考棚里，不是陈凯之就是别人，贡院已是数十年没有修葺过了，学官们因循守旧，总说要修，可最终拖到现在也不见改善，你能怪得了别人吗？也就只能怪自己的运气不济吧。
陈凯之收获了许多的同情，此次这位本是极有希望的才子，看来是要折戟沉沙了。
而陈凯之却还算淡定，每日读书不倦，虽是恩师也很为他忧心，但他依旧按时前去方先生那里请教，去府学里读书。
年关已至，照例，这是过年了，每到这个时节，金陵的诸官便要济济一堂。因为地方的官员，都是外地调遣，不是本乡人，便是亲眷也都在自己老家，因而，便有人官员们凑一起守岁的传统。
唯有到了这时，陈凯之竟有些无措起来。
过年，过年，这年节是亲人团聚之日，可自己在这里是孑身一人啊！
他坐在这小茅屋里，心里甚至不禁苦叹，即便自己现在广厦万千，怕也抵不住这年节来临的寂寞吧。
也好，还是安心读书吧。
于是拾起书，一如既往地读着，排解着寂寞，到了傍晚，鞭炮阵阵，喧闹起来，陈凯之如深山的隐士，与世隔绝。
却在这时，宋押司却是来了。
陈凯之听到他的声音，连忙给他开门，宋押司笑容可掬的模样，先是道了贺，陈凯之忙是回贺，宋押司才道：“县公大人便是知道凯之在这世上无依无靠，请凯之一道去知府衙门里坐，金陵的诸官都到了，大家都想见一见凯之。”
陈凯之有点迟疑，道：“这怕是不妥吧。”
“没什么不妥。”宋押司摇摇头道：“现在凯之的名声，在这金陵已算是家喻户晓了，知府大人很看重你，县公自不必提了，历来都对你是推心置腹的。”
陈凯之不由莞尔一笑，也不好再拒绝，换了衣衫，便随宋押司去。
到了知府衙门，这里却不见灯火通明。
这也是历来官署的规矩，即便是这个时候，也该行事低调，即便衙里是丝竹阵阵，可是外头，却定要不显山露水，毕竟他们不是商贾，而是官宦，只有商贾才爱显摆。
过了仪门，便到了正堂，里头居然照旧只有几盏小灯，更显低调，陈凯之这时方才醒悟，这位包知府，可是一位厉行简朴的人啊，他的酒宴，又怎么可能奢华隆重呢？
待进了堂中，便见诸官们高坐，这里唯有两盏油灯，显得昏暗，倒是各摆了许多的长案，只是案上只见一些干果，酒是有的，下酒菜就欠奉了。
陈凯之无言以对，这尼玛的，大过年的就吃这个？
坐在上首，乃是包知府，还有一人，竟是那宦官郑公公。
郑公公多半是听说有酒宴，便兴匆匆的来了，等到了这里，顿时懵逼，咱是宫里来的人，你就给咱吃这个？
他面上阴测测得可怕，偏偏这样的场合，还得说几句场面说，说你包大人两袖清风。
下头则是一些学官和佐官以及县令，那郑县令还有朱子和朱县令俱在，众人都很肃穆，主要是这场合，什么人都有，大家显得谨慎，哪里见得到一丁点的年味？
陈凯之便一派彬彬有礼地朝诸人行礼。
包知府见了他来，不由大笑道：“哈哈，今日虚位以待，专等凯之来，来，凯之，坐老夫这里。”
边说，他拍了拍自己的下座，陈凯之却是一呆，我去，这么多大人在，自己怎么可能和知府同坐？
陈凯之抬眸，却见郑公公面上带着似有似无的笑。
他想了想，连太监都可以高高在上，我为何不能？何况这金陵上下官吏，陈凯之熟识的可也不少，自己年轻，假装‘懵懂’一些，倒不会使人生出反感。
陈凯之作揖道了谢，便直接坐在包知府的下首。
此时，包知府笑容满脸地道：“这便是当初剿盐贼的小英雄了，真是利国利民啊，郑公公，可认得凯之吗？”
郑公公心里略显蕴怒，却还是手搭在案上，笑吟吟地道：“倒是有过一面之缘，不过没什么印象。”
这印象太深刻了，哪里是没什么印象？
包知府也不继续说，而是举盏：“来，喝酒。”
于是众人纷纷举盏，一口饮尽，气氛方才活跃起来。
郑公公却没喝多少，倒是包知府，很快便喝得有些微醉了。
这郑公公一直是一副笑吟吟的样子，却不去看陈凯之一眼，忍不住感慨道：“金陵真是个好地方啊�
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