其中有一部分早已被她拿出去典当了，如今老太太明摆着要她将这些东西全吐出来，若放在过去她也不会在意，可现如今的如意精细异常，她还要想法子弄钱把那些物件再赎回来，这又是好大一笔出项，况且老太太派了如意和如芝来协理家事，她又不能轻易动了公帐，还要自己拿出体己来倒贴，想着心里就揪痛万分。
沈秋凉心里也不比杜氏好到哪里，近日来她母女几人连连出事，先是秋彤脸被毁，自个在瑞亲王府又丢了脸面，现在苏嬷嬷又死了，娘的管家之权眼看也要被分解了，她拳头紧紧握起，指甲剜进肉里，血亦染上了手心里的绢子。
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康仁阁正房堂屋内
一个花白头发的老妇人正眯着眼，手缠着念珠，旁边跪着个小丫头正拿着楠木小捶轻轻帮她捶着腿，屋内鸦雀无声。
如今恰是暖暖春日，老太太刚从容香苑回来不久，又劳乏了一上午，犯了春困神情倦怠，就连为她捶腿的小丫头也斜着眼睛乱恍。
半晌，老太太沉沉道：“白桃，你将二丫头带来，我有些话要嘱咐她。”
白桃上前道：“老太太，今儿您抬举二姑娘和三姑娘，怕是大小姐……”
老太太挥了挥手，小丫头退去，老太太叹息一声道：“你跟着我这么久，也该明白我的心思，萱儿素日里从未吃过亏，如今倒叫她历练历练沉沉性子也好。”
白桃思忖片刻道：“只是可惜了大小姐的一段好姻缘。”
老太太暗沉着脸，眼也未抬，手里缓缓的转的念珠，只淡淡道：“姻缘天注定，本也是不可强求的事，萱儿虽然成了不祥人，但她毕竟是皇上亲封的县主，只要她能博得皇上宠爱，受到皇帝照拂，那不祥人也会变成吉祥人的。”
白桃点头道：“俗话说‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’，连二夫人在那样的境地下都能脱身，咱们的大小姐一定也可以否极泰来的。”
老太太轻叹了一口气道：“这次倒是便宜了她，那吴氏如今回去了吗？”
白桃道：“那吴姑姑又去了四姨娘的屋子，在那里说了会话，又痛洒了几滴泪，忙赶着回家去了。”
“她是宁贵嫔的人，宁贵嫔如今可是皇上宠爱的嫔妃，咱们也不能慢待了那吴氏，那日听华儿提起，皇上似乎有意要提拔杜家，若杜家在朝堂上崛起，她就更得了意了，到时连远儿也不能拿她如何，偏生今儿出了这样大的事故，不然当众审问清楚了碧屏，咱们还能彻底打压住她，若等他日，怕是连我也不能耐她何了。”说着，老太太忽然起身睁了眼睛又问道，“那碧屏可看管好了？”
白桃忙伺奉着端了一杯茶递上道：“老太太放心，已将碧屏严密看管起来了。”
“这会子也没精神了，不如等明日再审碧屏。”老太太轻啜了一口茶道，“我抬举三丫头不过是想着华儿的话还有些道理，过去是我错看了那三丫头，以为她最是个没用的，谁曾想她变得这样厉害起来，像这样聪明的人与其压制她，倒不如抬举她，一来可以利用她压制二房媳妇，二来也可与她缓和关系为以后图谋做好打算。”
“老太太难道就不怕二老爷不肯？”
“老二虽然不是我亲生，但也还算孝顺，偏生喜欢上南宫晚那个贱人，还有伯晏，当初他若不是为了南宫晚怎会跌落悬崖，害了自己一生，到现在都老大不成器，终日里眠花宿柳，如意那孩子像极了她娘，每每看到她，我就食不下咽，她留在府里终究是个祸患，不出找个时机打发出去，在外面治死她总比在家里要简单许多。”
“三姑娘可是二老爷心尖上的人，就算他再孝顺也不愿看着三姑娘嫁给平南王，到时因这件事与老太太您冲撞起来反倒不妙。”
“这你大可放心，平南王战功赫赫，华儿又与宫里的舒妃又来往，到时求个赐婚圣旨就行了，老二难道能违抗圣旨不成，说起来也是华儿福薄，嫁入平南王府这么多年连个一男半女也未曾有过，眼看着就要失了宠爱，正想寻着个合适的人去笼络平南王的心，可巧如意那孩子在瑞亲王府大放异彩，到时说与平南王，平南王必然喜欢，待如意嫁过去后怀了孕，待她生产时最易下手。”
“老太太说的是，到时咱们的平南王妃既得了贤良名儿，又得了孩子，只是奴婢瞧着那三姑娘不是个软弱的，怕就是到了平南王府也不大容易对付，别……”白桃吞吞吐吐道。
“你是看着华儿长大的，她与如意比起来谁更厉害些？”
“自然是王妃，王妃自小沉静聪颖，心细如尘，不然也不可能在平南王府屹立多年不倒。”
“这是其中一方面，另一方面如意那孩子有软肋，只要咱们拿住她的软肋，她就算有再大计谋也不敢怎么着。”
白桃沉思片刻道：“老太太指的是楠哥儿？”
老太太点了点头道：“此其一，还有……”说着，她目光遥遥望着屋外那片天空，只喃喃道，“若不到万不得已，也勿须再提。”
白桃轻声道了：“是！老太太深谋远虑，奴婢这就将二姑娘带来。”说完，便出了屋门。
不过小半柱香的时间，沈如芝已经进了康仁阁，在瑞亲王府她硬要留下来等如意，老太太为此生气，一回来就罚她禁了足，这会子也不知找她来有何事，她抬眸看了看老太太，却见老太太脸色意味不明，只得安静谨慎的垂身侍立。
“如芝，你可知道错了？”老太太冷冷道。
沈如芝看老太太面色不好，也不敢十分辨解，只小心回答道：“孙女不知错在何处？但求老太太提点。”
老太太神色不变道：“你何时变得与三丫头那样亲厚了，还强出头的想要护着她，说到底你和她既不是一个娘生的，更不是一个爹生了，要护也该护着萱儿才是，怎生胳膊肘倒往外拐了？”
沈如芝清俊的面庞忽然沉默起来，想起那一个大雨夜，她想跑出去找娘，却跌落在池塘里，是二婶南宫晚不顾安危救了她，后来她发了高烧，也是二婶日夜陪伴，到现在她都未曾忘记过二婶那双温暖的手和怜惜的眼。
半晌，她幽幽的叹了一口气道：“孙女也是为着老太太和大姐姐考虑才会硬要强留在王府等三妹妹，大姐姐在王府出了那样大的事还不忘暗中派人在中途袭击三妹妹，京城可是天子脚下，如果三妹妹出了事，瑞亲王府必会细查下去，毕竟是因为出席瑞亲王府牡丹宴出的事，是以瑞亲王府也脱不了干系，老太太细想想，若瑞亲王府查下去，大姐姐还能置身事外么？何况那日大姐姐当众指责三妹妹是有目共睹的，明眼人必然会将事情联系到大姐姐身上，到那时才真真不可收拾。”
老太太听了沈如芝的一席话，眉心微皱，忽然变了脸色怒气沉沉道：“我精心培养你一场，你倒学那些不三不四的人的偷听我与萱儿的谈话。”
沈如芝见老太太脸色突然变得如锅底般黑，她倒也不退却畏惧，反正了脸色道：“老太太待孙女的好，孙女一辈子也不会忘记，生为女儿家，本应当谨言慎行，不应该有意窥探她人*，但那日却不是孙女故意偷听，原是大姐姐不防备在与老太太商量时无意中听到的，孙女想着当时老太太就很不赞同大姐姐的主意，所以才会责骂了她几句，但大姐姐似乎并未领老太太的情，依然固执已见，孙女想着就算为着老太太也应该留下来与三妹妹四妹妹一起走，想着大姐姐必会念及孙女与她的姐妹亲情而放弃计划。”
老太太默然片刻，沉声道：“你并不是在赌萱儿待你的姐妹亲情，而是在赌我待你的祖孙之情。”
沈如芝自然明白老太太的话里之意，虽然那日老太太驳斥了大姐姐，但也未十分阻止，她害怕大姐姐真的会派人中途袭击沈如意，才硬留了下来，不过是赌着老太太精心培养一场自己的用心，断不会眼睁睁看着自己陪着沈如意遇难而不顾，想着，心不由的悲凉了几分：“老太太待孙女恩重如山，必不会置孙女于险地而不顾。”
“你明白就好，说到底你和萱儿才是我的亲孙女，我疼你两人的心是一样的。”说着，便朝沈如芝招了招手。
沈如芝依偎着老太太坐了下来，老太太抚着沈如芝顺柔如丝缎松软发髻叹道：“你虽然是庶出，但我也未曾亏待于你，只想着有朝一日你能飞上枝头当凤凰，方能为你那死去的娘争一口气，平日里你是个性情好的，更难得的是你为人行事还有几分女孩儿家少有的侠义之风，听说当今皇上最喜欢这样英气的女子，只可惜你未曾有机会在瑞亲王府好好表演，说起来萱儿那孩子也是个急性子，太锐利了难免会自伤，现在是磨一磨她性子的时候了，只是我看着你还是个有福的妥当孩子，二房媳妇如今正病着不自在，我叫你来也不为别的，只是让你跟着三丫头一起帮着二房媳妇管家理事，也正好学学这人情世故，计谋学问为来日早作打算。”
沈如芝伏在老太太怀里，却心情复杂，她再想不到只一晚，就由禁足处罚改为提拔管家了，老太太话里话外无一不在提醒着她要入宫，对于老太太她是满怀感激却又有着淡淡疏远的感觉，像她这样死了娘亲爹又不管的女孩儿家，命运不过是水里浮萍一般，半点容不得自己，为了所谓的荣华富贵便要牺牲自己的终身幸福，终有一日，她要跳出这令人窒息的深墙绿瓦。
老太太见沈如芝态度良好，又与她说了些体已话，当中又含着几句深明大义的话，方解了沈如芝的禁足令，命她回房去了。
沈如芝刚走，就见那沈如萱气色不善的哭丧着脸闯了进来，脸上泪儿还未干透，一双杏眸更是肿的桃儿一般，头上吊着的坠云流苏金钗微微打着颤儿，她哭着道：“老太太，刚听说你提拔了二妹妹和那小贱人一起管家了？二妹妹就不说了，那小贱人害得孙女好生苦啊！老太太不惩治她也就算了，还要抬举她？”
老太太见沈如萱红肿肿的眼睛神色惨然，心里不由的来了几分气，纵然她刚对二丫头说待她和萱儿的心是一样的，明面上两人的月例银子也都给的一样，但私底下自己又多给了萱儿多少，别说首饰了，就是每季做的衣裳也要比二丫头多几身，偏生萱儿被她宠溺坏了，大不争气。
想着，老太太冷着脸怒喝一声道：“你这会子哭丧着脸有什么用，顶多给别人当个笑话来看，枉你还是大家小姐，又是圣上亲封的顺安县主，一口一个小贱人的，若让旁人听了去又要大作文章，你的脸还要不要了？”
沈如萱从来不曾受了老太太这样大的气话，垂了眼啜泣道：“孙女都已经成了不祥人了，本来就已经没脸了，这会子还要这脸做什么？老太太是不是瞧着孙女没用了，也不会再疼孙女，转疼二妹妹和沈如意了？”
白桃见沈如萱脸色，知道她必是钻入那牛角尖里去了，忙劝慰道：“县主且放宽了心，老太太从来都是疼县主多些，断不会为了那点子事就不疼县主了，且不说县主是老太太的嫡亲孙女，还是这候府的嫡长女，身份地位哪是一般小姐能比的，况且大夫人还是出自那光耀的慕容世家，就算县主暂时吃了亏，也必有翻身的机会，县主莫再和老太太置气，反伤了老太太的心。”
老太太颤巍巍道：“白桃你不必劝她，不过是遇到一点子难处便大失了分寸，有本事就把这丢掉的脸面全部都挣回来，让他人敬服才是要紧，这会子有哭闹的精神头不如抽空多学习那三丫头是如何为人处事，又是如何刻苦用功的，就算你心里恨她，也不必日日挂在嘴上，你越是厌恶了她，越是要有心性超过她方能压制住她，否则，你这一生也就坐实了这不祥人的名号。”
沈如芝懊恼道：“我都这样了，还如何能超过她？”
老太太见沈如萱一副长他人志气，灭自己威风的样子气沉沉的叹息道：“也怨我素日里宠得你不知天高地厚，也不懂的收敛峰芒，你若有心想往好处走，我必会助你，你若还是一味的不懂事瞎胡闹，就算我白费了素日里疼你的心。”
白桃复又劝道：“大小姐，你是皇上亲封的县主，光凭这点就要让别人仰视着看你，而且你外祖父还是皇上身边的肱骨之臣，又是太子太傅，只要你外祖父一句话，你获得皇上圣心便指日可待，只要皇上器重你，谁还敢说你的闲话，他朝说不定皇上还会为你赐婚，到时你必挣及了体面，连着老太太和咱侯府都有体面。”
老太太道：“说了这么多，也只有你自己能领会了，西汉韩信能受那垮下之辱，才成了日后的王侯将相，虽然说大丈夫能屈能伸，但用到女子的身上道理也是一样的。”
沈如萱一听停住了哭泣，脆生生道：“是萱儿错了，老太太一向疼爱萱儿，萱儿不该这样不明事理的跟老太太闹性子。”说完，又老老实实的给老太太请了安，然后端茶送水的讨好老太太。
老太太听她那可怜委屈模样，心内又十分不忍了，毕竟是从小疼到大的，如果不是为了彻底点醒她，自己也不想对她这般严厉，只是慈母多败儿，日后她再也不能任由着她耍性子了，不然真是害了她，她放下了茶盏意味深长道：“萱儿，你回去后好好反省反省，方能明白我的一片苦心，我若不疼你，今儿也不发这样大的火，说出这样的话了。”
白桃笑道：“咱们大小姐虽然性子急了些，但好在聪明，今日经老太太这番教导，定能一点就透，日后必不会让老太太忧心了。”
沈如萱听完，連忙跪了下来叩头道：“今日是萱儿一时气急了，万望老太太原谅萱儿。”
老太太乌云般的脸色稍稍有了霁色，复又端起茶轻抿了一口，半晌方道：“你起来吧！日后当谨言慎行才是。”
沈如萱温温顺顺的起了身，又见老太太面露疲惫之意，连忙陪着小心告辞了。
虽然老太太说了这么多，但她却还是未想通老太太为何要提拔沈如意，依然恨得牙痒痒的，老太太虽然待她好，但孙女却不至她一个，不过白桃的话也很有理，虽然那日在瑞亲王府遭了慕容思抢白，但为着以后考虑，她也要与外祖母家修补好关系才是，怨只怨娘亲的心太狠，这么多年置她于不顾，不然自己何置于步步为艰，受了这样大的屈辱。
自从紫玉没了之后，她身边连个得力的人都没有，绿芽虽看着不错，但到底没有紫玉那般明白自己。想着，便独自一人躲到房内痛哭了一场，自后便收了眼泪作没事人一般，每日待在屋子里做做针线，写写字，众人见她从过去张扬跋扈的样子突然变得沉静起来，都以为她是自愧成了不祥人，也都不甚在意。
时届春末，天气渐渐热了起来，府里都预备着要给各房夫人小姐新制衣裳，可巧有人竟主动找上门来要送一批时新丝绸布缎，而且这人还指名要拜见候府三小姐沈如意。
如意听下人传报说那人自称是“天下第一绣”的人，心内明白几分，必是冲着她的纸绣技艺来的，只是想不到第一个来的会是官家绣坊，圣上御笔亲赐的“天下第一绣”，平日里皇宫所用的刺绣锦缎大多来自这官家绣坊。
果不其然，那人奉上大量精致丝缎，又说明了来意，如意知道若想获益最大，必不能轻易与之做了交易，何况所来之人并非老板，多谈亦无用，如意与那人虚与委蛇片刻，那人也算�