燕燕飞笑吟吟问：“捕头记得那张虎皮吗？”
张俊明一惊，急问：“莫非奇园墙上那张虎皮？”
“不错，那虎皮雄壮威武，虎虎生风，姓白的若只是个文弱书生，大约不致在最显目处悬挂虎皮，那虎皮固然神气，却也显现暴戾，无意间流露主人心生性。”
张俊明惊得双目瞪紧燕燕飞，半晌方才缓缓道：“这话从未听你提起过，与张某想法不谋而合。”
“如此说来，捕头早知他深藏不露？”
张俊明苦笑道：“我怀疑他深藏不露，只是苦无机会证实。”
燕燕飞双眼一合，轻吁了一口气说：“但愿早日擒得采花大盗，真相便可大白。”
张俊明长长一叹：“谁不希望早有著落？”凝目看燕燕飞说：“如今张某一喜一忧，只盼那日子快来，好了却一桩公案，又担心……”眼目睇视燕燕飞，难掩怅然，苦笑道：“燕姑娘莫笑我英雄志短，这阵子与姑娘投缘，若骤然分离，教人情何以堪！”
说罢痴痴看住燕燕飞，黯然失神。燕燕飞心中一酸，强笑道：“缘来则聚，缘尽则散，聚散本无常。”
张俊明沉沉一叹，苦笑说：“燕姑娘说得潇洒，怎奈张某潇洒不起来。张某只叹公职在身，不敢擅离职守，否则追随燕燕姑娘，五湖四海，何等逍遥。”
燕燕飞卟的笑出声，好笑道：“兵荒马乱，跋涉奔波，何等辛劳，捕头以为游山玩水吗？”
张俊明不觉跟著笑起，理直气壮道：“与燕姑娘一路，纵然跋涉奔波，也是游山玩水，十分逍遥。”
燕燕飞微笑看他，轻柔道：“采花大盗未就逮，易筋经、洗髓经亦无下落，只怕捕头片刻也逍遥不得。”
“说得是。”张俊明微笑一叹：“一点也不错，人在公门，身不由己。”（潇湘书院图档，fsyzhOCR）
十五 人质
板儿将一碗水捧到草堆前，凝目望了望，草堆上斜靠一个老嬷嬷，双眼合著，正打著盹，板儿轻唤她道：“大娘！大娘！”
这老嬷嬷一头乱如杂草的白发，眼眶深陷，观骨高高突起，好一副骷骨模样。刚才她还开口问板儿要水的，只是瞬间，精神不济，又沉沉欲睡，板儿似怕吵了别人，一边轻摇她，一边轻声道：“大娘！水来了。”
老嬷嬷嗯了一声，一抬头，接过碗，如饥如渴，将水喝个干净。板儿看她喝完，问：“大娘还要水吗？”
老嬷嬷一摇头，眼睃外面，惊悸问：“老马呢？”
板儿眼光往外扫了扫，小声说：“正打著盹呢。”
“另外那个老杨呢？”
“到市集买东西，还没回来。”
老嬷嬷略一迟疑，看看板儿，说：“你到门口看看，老马是不是真的打盹？”
板儿点点头，小脑袋伸出去，老马正趴著一张旧桌面，直在打轩，板儿赶紧缩回小脑袋，说：“大娘，他在打盹。”
老嬷嬷一拉他，板儿忙机灵凑近前，嬷嬷问：“板儿，你想不想爹娘？”
板儿眼眶一红，说：“怎会不想？睡梦都见到我爹跟我娘。”
老嬷嬷略一沉吟，缓缓道：“你既想爹跟娘，能跑就跑，别管我。”
板儿双目溜溜一转，朝她浑身上下睃了睃说：“那怎么行？我跑了，他们会杀你，你跑了，他们会杀我，大娘，要跑，咱们一起跑好了。”
老嬷嬷缓缓摇头，说：“大娘老了，身子骨又虚，跑不动了，你跑吧！”
板儿急摇小脑袋，固执道：“不行，杏桃姊姊要我照顾大娘，板儿若逃走，对不起杏桃姊姊。”
老嬷嬷枯瘦的脸露出笑容，和蔼地：“傻孩子，是大娘自己走不动，怎么能怪你？你决逃回家去，叫你父母去告官，再来救大娘好不好？”
板儿眼目顿时一亮，说：“这法子好呀！”随又眼眸一点，望眼自己腰间，说：“就算要逃，也逃不了。”
原来他和老嬷嬷腰间，各系一条姆指粗的绳子，两人仅能屋里活动，想逃却是不可能，这会儿老嬷嬷慢吞吞抓下发簪，说：“你近身点。”
板儿怔怔看著，不相信这簪子可以对付粗绳。老嬷嬷一手抓绳，一手抓簪，拿簪尖一下一下刺那绳，刺了半晌，枯瘦的脸微微有些血色，人却禁不住喘著，板儿忙抓过簪子，朝绳上一看，明白道：“大娘是不是要将绳子刺松，这个我会。”
低下头去，全神贯注刺绳，忽听碰的沉沉闷响，是重物坠地声，隐约又传来几声咒骂，板儿急将簪子抓在手中，惊道：“老杨回来了。”
进门的果然是老杨，他忍著脖子、胸口上的疼痛，咬著牙将两袋东西扛回，进门往地上一放，一声碰，惊醒了老马，他唬的跳起，看清是老杨，精神一松，说：“我当是谁，原来是你！”
老杨原以为掳了个丫头回来，可以快活快活，好消心头闷气。不料下车一看，已然不见。心里怀疑，莫非和尚救走？却又纳闷，和尚中迷魂香，亲眼见他二人手揉太阳穴，摇摇晃晃，他们自身都难保，哪有余力将人救走？又想莫非那丫头摔下车去，否则想不见人影？满腹惊疑，不敢折回去寻，只因铁龙一再嘱咐，将人看守为要，别惹麻烦，以免功亏一篑。
只是，刚刚吃了丫头的亏，胸口受伤，头颈扭伤，连脸颊都让她抓疼，越想越恨，骂道：“那丫头再让我撞见了，老子将她整个不成人样，再卖到窑子去，若她好受！”
“怎么回事？”
老杨没回他话，继续骂道：“那两个秃驴，老子下回撞见，将他剥个干净，让他从头光到脚，见不得佛。”恨气未解，迭声又骂：“死丫头，死秃驴，老子要饶了你们，老子就是乌龟王八！”
老马越听越糊涂，搔搔脑袋问：“老杨，说的什么？”
老杨扯开喉咙，叫道：“小鬼！给我滚出来！”
板儿战战兢兢，门口踟蹰一下，老杨虎视眈眈看他，喝道：“贼头贼脑，叫你出来，你这副德性！”窜上前，啪啪左右开弓，给板儿两个巴掌，板儿咬紧牙，不敢吭声，老杨对著里面又叫：“老婆子！”
老嬷嬷颤巍巍行至门口，老杨一睨她，昂头道：“袋里有粮，作两样点心吃吃，要做得不好，当心你几根老骨头！”转脸对板儿道：“别闲著，升火去！”
板儿犹豫看他，嗫嚅道：“大叔，这绳子不够长，如何去升火？”
老杨一声不吭，老马懒洋洋站起，行至墙边，墙角栓了两根绳，这端是头，尾端栓在板儿、老嬷嬷腰间。老马自墙上取下两个绳套，艇龟头一套，板儿觉宽松多了，便也不敢怠慢，行至厨房升火。
板儿人坐灶下升火，手心仍握著簪子，老嬷嬷左右一瞧，那二人竟没跟进厨房，心中暗喜，便弯下腰去，炉灶里火正旺旺燃起，老嬷嬷轻轻一拍板儿，抓出一根柴火，往他绳上一烧，板儿愕了愕，会意，惊喜道：“大娘的绳子也一起烧断。”
“不成！”老嬷嬷说：“灶下一没声响，他们就会过来瞧，你先逃，逃了再告官。”
板儿的绳子刚刚用簪子刺松，这下只烧了烧，便断了，老嬷嬷说：“你爬窗出去，要快！”
板儿又惊又喜，一张小脸已通红，老嬷嬷门口来来去去，装腔作势忙碌着。老马突然出现，往灶下一看，不觉一呆，急问：“小鬼呢？”
老嬷嬷瞧他一眼，没说话。
老马突然瞥见那根绳子，已被火烧掉，系在窗上，正迎风摇晃，老马慕地一揪老嬷嬷前襟，咬牙切齿道：“你这老太婆，找死！”
板儿从窗口跳出，小心翼翼循著树干，躲躲藏藏往外行，眼看距离稍远，这才撒腿疾奔，不料只窜了十来步，便听得叫：“小鬼在那！快追！”
饶是板儿奋力狂奔，又哪比得上老杨、老马？只是一忽儿功夫，板儿就教对方逮个正著。老杨见面就给板儿一个大耳光，板儿痛得掩脸，老杨怒气未消，一把抓开他手，打算再给他一个耳刮子，哪知树上突地窜下一人，拿住他胳臂，说：“阿弥陀佛，只是个稚龄孩子，施主饶过他吧！”
老杨一见那人，如火上浇油，怒气直冲脑门，骂道：“你这秃驴，咱们又见了。”
看对方一身袈裟，只道是刚才坏他好事的，双目一瞪，将背后刀刃一抽，举在眼前：“你爷爷正想找你，你自己倒送上门来。”
这人原是悟明，见对方哇哇嚷嚷的，可见无多大城府，便也不慌，眼眸一扫二人，平静问：“二位为何与这孩子过不去？”
“你爷爷管教自己的小孩，也要你这秃驴哆嗦吗？”
悟明一怔，低头一瞅孩子。板儿见他手上提棍，早已如遇救星，心里笃定许多，这下老杨竟随口胡说，板儿怕悟明信以为真，袖手不管，急叫：“我不是他孩子！师父救我！是他们把我抓来的！”
老杨恨道：“你找死！”举刀朝他脑门劈将下去，悟明提棍一拦。老杨越发气恼，破口大骂：“死秃驴，你爷爷的事，要你插手！”
悟明将板儿往后一拉，说：“你如此凶残，出家人不得不插手！”
老杨怒道：“敢管你爷爷的闲事，你爷爷教你好看！”
将刀回收，一个半弧形，前胸抄后背，拦腰一扫，直取中盘，悟明一个“旱地拔葱”，跃将起来，对板儿叫：“快走！”
板儿原本惶然无措，闻言如梦初醒，急急拔腿，老马早已防到，箭步窜前，抓他后背，喝道：“敢跑！找死！”
老杨与悟明，一刀一棍，你来我往，酣战不休，老杨趁隙对老马叫：“快将小鬼抓回去！”
老马双手如鹰爪，一把抓住板儿，喝道：“走！回去！”
忽然那边有人哼哼冷笑，老马、老杨急抬头，三人自一棵树后闪出，是两个和尚，一个眼目怪异的青年。原来悟尘、悟凡、简天助已赶到。老杨一见悟尘、悟凡，怒火攻心，骂道：“这个不怕死的秃驴，还敢来！”
话说完，见四人排成一排，四双眼沉沉盯来，老杨不觉胆寒，知道斗不过，便悄悄与老马交换一个眼色，打算施诡计，不料一抬头，就见四人各自从袖中抓出一条方巾，将口鼻一蒙，老杨一愕，顿时哈哈大笑，说：“你们怕了，一个个蒙起口鼻装孬种，哈哈哈！”
众人冷然看他，步步进逼，老杨葛然惊觉，四人既已蒙住口鼻，迷魂香哪能施展？笑容霎时凝住，见对方步步近身，情急间一把抓住板儿，刀刃抵他咽喉说：“你们再要逼近，我就将这孩子杀了！”
众人一阵面面相觑，简天助冷笑道：“杀孩子是你家的事，与我们何干？”
老杨一瞄悟尘等人，说：“三位都是出家人，难道狠心看我将这孩子杀了？”
悟凡双手合十，从容道：“阿弥陀佛，对一个稚龄孩子动刀，只怕天地难容。”
老杨忙说：“慨知如此，就别逼我出手！”
简天助看他如此可恨，皱眉道：“你要杀便杀，哆嗦什么！”
老杨不料这招不管用，将板儿一推，叫道：“你爷爷跟你们拚了！”
简天助哼哼哼，冷笑不停，悟尘等将棍一挺，一声不吭，虎视眈眈瞧著两人。
四周空气似乎越来越稀薄，老杨几乎喘不过气来，他望望老马，老马回望他，将背后长刀一抽，老杨定神看对方，三和尚持齐眉长棍，怪眼青年则赤手空拳，老杨胆子一壮，对老马说：“怕什么？他们三支棍，咱们两把刀，拿刀的还怕拿棍的吗？”
※ ※ ※
百禹奇独坐灯下，闷闷给自己斟上一盅酒，一仰头，饮尽了，伸手欲抓酒壶，一双纤手将酒壶提起，白禹奇正讶，听得柔声细语：“我来。”白禹奇恹恹一抬头，看杏桃眉眼盈盈含笑，白禹奇皱眉道：“做什么？”
杏桃低垂眉眼，娇笑著说：“少爷喝酒，杏桃特来侍候。”
白禹奇一揪她，冷冷道；“你侍候什么？”
杏桃一怔，头一垂，抿了抿嘴，委曲道：“昨夜少爷疼爱，杏桃难以忘怀，今后更要尽合尽力侍候少爷。”
白禹奇慕然一昂头，狠狠盯她，杏桃一愕，茫然问：“莫非少爷对杏桃不满意？”
白禹奇冷冷一哼：“你为何如此贫嘴，惹人心烦？”
杏桃血色全无，惶然呆立，不知所措。白禹奇想起昨夜之事，不觉羞恼上心，恨道：“走远点！”
昨夜与他春风初度，只当他会假以辞色，对她好一点，不料他竟一脸无情，语气厌恶，杏桃不知自己哪里错了，引他如此不悦？心中一黯，再也无法强颜欢笑，转身欲走，忽然听得他叫：“站住！”
杏桃讶然住了脚。
“你知道铁龙为何将你带回奇园？”
杏桃略略一愣，说：“杏桃苦苦求铁管家饶我一命，想是铁管家无处安置我，才带回奇园。”
白禹奇哼了一声，看也不看她，一挥手，厌烦至极。
杏桃郁郁折回屋里，方才进屋，突被人抱住，杏桃无声挣扎，听得对方说：“是我。”已辨出是铁龙，杏桃心情一松。铁龙将脸凑上，与她耳鬓厮磨，一双大手恣意游动，杏桃低叫：“不要这样。”
铁龙突然住了手，双目鼓大，沉声问：“什么叫不要这样？”
杏桃一瞪他，欲言又止。
“他如此对你，难不成还替他守贞？”
杏桃一怔，眉里含泪，委曲说：“杏桃不知做错什么？他竟如此厌恶我。”
铁龙双眉一扬，笑道：“那岂不更好，他既不在意你，你又何需在意他！”
杏桃眉眼一垂，咽著声说：“杏桃卖力侍候人家，还不讨喜，只怪杏桃命不好……”说著，泪水漱漱而下，几要失声痛哭，她忙一掩口，自行抑制。
铁龙眉一皱，轻喝道：“哭什么？好日子马上来了，我让你享大福。”
杏桃愕然盯他。
“我说让你过好日了。”
“我不懂。”
“你什么都不懂最好，我叫你做什么，你做什么。”在她颊边亲了亲说。
“先将细软收拾好，晚上醒睡点。”
杏桃怔了怔，将一抹泪水，问：“我娘呢？”
铁龙瞪瞪眼，不耐道：“少不了你娘的。”
杏桃满脸狐疑，一双眼惊疑不止望住铁龙，对方似不愿多说，只轻抚她肩说：“一切听我的。”随即诡异一笑。
破屋之内，一灯如豆，老杨、老马靠于墙畔，两条长绳原是用来栓老嬷嬷和板儿的，如今一层又一层将他二人身躯紧紧缠住。二人蜷缩著，垂头合眼，似已沉沉入梦。
那一端，简天助焦躁道：“两位师父怎迟迟不见回来？”
悟尘微微一笑，说：“简兄不必担心，我那两位师弟只怕尚未找到张捕头、燕姑娘。我一再嘱咐，一定要找到他二人，不准将口风透给第三者。”
老嬷嬷一旁迟疑一下，忍不住问：“请问二位，为何不快快离开，他们若派了人来，就麻烦了。”
语尘微微笑道：“老太太有所不知，事关重大，只怕中途走漏消息，反为不妙。”
老嬷嬷频频点头：“二位顾虑的是。”对板儿道：“快添茶水。”
板儿原本靠桌畔站著，听老嬷嬷一说，忙提起水壶，在每人碗里注了水。
老嬷嬷瞧著他二人，诚恳道：“我年纪一大把，死活无关紧要，倒是这个板儿，二位务必送他回家去，这孩子，想爹想娘，每晚都偷偷哭著呢。”
悟尘点点头说：“老太太放心，等捕头大人来了，自会作主的。”
正说著话，忽听脚步纷沓，简天助他将灯熄了，俄顷，听得拍门，众人皆屏息，老嬷嬷哑著嗓问：“谁啊？”
“老太太，快开门，捕头大人来了。”
门一开，外面几盏灯笼，张俊明、燕�